“姐你會變法術嗎？你是怎麼做到的？”狐耳在東方永安身邊跟前跟後，每每跟煙子聽那日參與將軍亭埋伏的兵卒談起，就心癢癢得直恨自己沒能參加。“都說那老神仙可是人精，眼睛比獵隼還利，鼻子比狗還靈，怎就沒發現你們？”
東方永安莞爾一笑：“你猜。”這其中少不了無色的功勞，塗彩固然可以騙過老神仙的眼睛，但據聞那老傢伙的鼻子能於百步外聞到人味，若要行埋伏之策，必定要能騙過他的鼻子，混淆氣味便是無色的拿手好戲。
看她手上不停將一個個包裹打結，狐耳耷下腦袋：“姐你真的要走了嗎？”從他們進入村子，到現在不過才短短個把月，卻經歷了天翻地覆的變化，只怕他這一輩子所有的經歷都集中在了這一個月。從親人慘遭橫禍的巨大悲痛，到避禍躲入山中，若在往常，幸運一點這就是他們的結局了，不幸一點就在土匪的報復中，追逐逝去人的後塵被屠於土匪刀下。他們很多人都記得下山報官只得冷淡迴應時的絕望。那時他們根本沒有想過竟能憑己之力與橫行多載的土匪抗衡，更沒想到竟然一舉將官署提起來咬牙切齒、卻拿之沒有辦法的白頭山老神仙斬殺了。那可是傳聞中的人物，南山至白頭山幾座大山頭的鎮寨老梟，將大小山寨攏於羽翼之下，與兩郡官署周全遊刃有餘。到現在他都還像做夢一般，最大的老梟死了，剩下那些小嘍囉不過是散兵遊勇，即便不甘心來騷擾，不用官署出手，他們幾個村子練就的本事也足以痛打他們。
想到東方永安交給他們的那些陣法，他便又是一陣激動。東方姐說，就是那些厲害的軍隊也是用這些陣法的，她教他們的雖然簡化過，更適合他們，但萬變不離其宗，只要練好、配合好，等閒土匪地痞流氓都能輕鬆應對。
“現在你們自保不成問題，我該走了。”她在這兒耽擱太久，邊境村莊又消息閉塞，完全不知李明珏進展如何，外面變化幾何？失了消息就像失了耳目，時間長了，不可避免讓人緊張。有時她忍不住嘲笑自己，就自己這種心態，完全出不了世，做不得什麼隱士高人。當初跟着母親慕夫人，沒少燒香拜佛，口唸“色即是空空即是色”，心境卻是不見半分開悟。這個塵世誘惑太多，她想做的事太多。“我教給你們的那些，要勤加練習，不可怠惰，這就交給你監督。”
狐耳拍拍胸脯：“別人我不敢保證，不過我與煙子，還有其他村子幾個說好，要將年輕人組織起來，好好練習，不枉費姐姐苦心。”不僅如此，他們還有個願望，期盼能到縣裏謀個職，不想再困守山村，一輩子面朝黃土背朝天。等攢夠了錢財、見識，就去遠足。
“這就好。”東方永安頗感欣慰。
授人以魚，永遠不如授人以漁。
說話間，忽聞喵嗚一聲，一團影子毛球一般滾進屋內，徑直黏到東方永安身上，東方永安被撞了趔趄差點摔倒。她伸手攬住掛上來的毛球，摸摸那頭蓬鬆的頭髮：“貓兒你怎麼回事？這麼久沒見個子一點也沒長，不知道的還以爲你老孃我剋扣了你的伙食。”
貓兒不答，趴在東方永安肩頭，朝狐耳咧嘴齜牙。狐耳小心賠笑，退到一邊。初見這隻貓時，他先是驚訝東方姐竟然有這麼大的兒子，接着驚訝於他那奇特樣貌，之後便生出些畏懼，直覺告訴他這隻貓靠近不得。其實找過來的幾個聲稱是東方姐好友的人，個個看着都挺奇怪，尤其這個叫貓兒與那個叫鏈鬼的。在縣城時，與兵卒們聊天，有個頗有見識的便說千萬離這幾人遠點，因爲他們身上有，血腥氣。
安陵跟隨貓兒進來，一進屋便道：“樊縣尉來訪。”
“樊縣尉？”這可奇怪了。
“東方姑娘好，樊某有禮了。”一見他們出來，樊虎笑着拱手。
“不知樊大人有何指教？”
“姑娘姓東方，不知與東方將軍有何淵源？”
東方永安心下一驚，面上卻從容道：“偏遠小民不敢攀親東方將軍，也許十代八代前能有幸有絲縷關係？”
不想樊虎並未糾結於此，而是再拱手：“樊某開門見山，此來冒昧一請。”
“大人請屋裏說話。”東方永安將人讓進屋，倒上茶讓安陵領着貓兒與狐耳暫退。“不敢當，大人有什麼不妨直說。”
“狐耳與我詳細說了，你帶領他們在山上利用地形成功擊退土匪的經歷。”見東方永安欲開口，出手止住，“姑娘先別急，我沒別的意思。他們幾人演示的陣法我也看過，細想之下竟是大有奧妙。姑娘何來如此見識，又是何處學得如此巧妙陣法，樊某不想打探、不欲多問。今日來，只想請姑娘稍以所長救更多少年人性命。”
東方永安皺眉：“此話從何說起？”她已經打定主意不再逗留！堅決、堅定！這等危言聳聽，別想動搖她！
“姑娘有所不知。”樊虎面色倏然變得嚴肅，“某些細節我不便透露，只是風雨將起。上頭已經發文，各郡縣增擴兵馬，不知姑娘能否體會其中三昧。”說這話時他頗有深意瞥她一眼。
東方永安心中頓生警覺，這種事也敢拿來對她一個外人說？還是說對方對她的身份有所察覺？她決意以靜制動：“我不太明白大人意思？”
樊虎神色已經恢復如常：“姑娘大可不明白，不理會。你可能不知，狐耳他們已經向我提出申請想要加入新編兵卒。在不久的將來，他們就會投身風雨。”
“何來風雨？”
樊虎灑然一笑：“好，我就再多說一點。姑娘再是偏遠之民也該知曉，咱們利州有個大人物。”東方永安先是想到，難不成李追星的身份被人察覺？不可能，她立即否定自己。不是李追星，那就是……她驟然想到另一人，被攝政王李穆趕下臺做回樂平王的李明豫。難道是他？他不是瘋了？“之前這位大人物隱居山林，倒也逍遙自在，說難聽點就是無人問津。但近來怪事頻頻，先是不少人或明或暗前去拜訪，接着又被湛盧郡太守請入府中。姑娘說，這些人想幹什麼？”
東方永安不動聲色：“在下只是一介小女子，如何知曉？”
樊虎不知是失望還是意料之中嘆口氣：“是我唐突，給姑娘說些不着邊際的話。”他起身作禮竟很是認真，“樊某誠心請姑娘到縣城任教頭，姑娘放心，某知道姑娘志不在此，所以與姑娘做個君子之約，一月爲期，一月之後某親自給姑娘求得通行文書，讓你們來去隨意。一月之內，只希望姑娘能教新兵們一星半點對陣技巧，讓他們在驟變的時候，不用像路上的野草任由踩踏而無能爲力。姑娘不必現在就給我答覆，某三日後再來。”
他說的那些，東方永安面上裝不知，心裏明鏡似的。表面一派平靜，實則暗流洶涌，那湛盧郡太守總不是請李明豫去喝茶，廢帝都來利州多久了？現在纔想起來？這只是利州一角，其他地方呢？管中窺豹可見一斑。樊虎這番話有幾分是爲了新兵她不知，但不可否認他的話有道理。縣城那些官兵她是見過的，與大城官兵不可相比，與郡城守軍更是雲壤之別。若是投放到戰場，無異於湊人數送人頭。
那她應該留下來當什麼教頭嗎？一月不算多長時間。可這種邊城兵卒真的會被捲入正在醞釀的風暴嗎？或者即便真的捲入，她應該插手嗎？菜鳥跟菜鳥互啄，也能達到某種微妙的平衡，她亂插手搗騰一通會否就打破這種平衡？防守與征伐一體兩面。
樊虎說三日後再來，但兩日後她就有了定論。其實很簡單，捫心自問，她是希望狐耳他們好好的，還是希望某一日再現從雙劍峯迴到村子的那一幕？答案顯而易見。她談不上是個兼愛衆生、聖人不仁的賢者，老實說，差得遠。
一個月而已。
當她隨樊虎出現在剛入編、排得整整齊齊、臉上卻還未脫稚氣的新兵蛋子面前，狐耳臉上滿是驚訝與欣喜。
“各位聽好了，這就是你們的新教頭。別以爲進到這裏就安穩、就能偷懶了！一個月時間，我只給你們一個月，不能達到我的要求，就捲鋪蓋走人！這裏不養閒人，不養廢物，記住了沒有？”
“記住，了。”
“記，住了”
應答參差不齊。
“接下來，請教頭訓示。”
東方永安背握雙手上前一步，高聲道：“我沒什麼好說，一個月讓你們大變樣，到時你們回頭再看。不變，我領罰。”言簡意賅，赳赳氣勢。
不想臺下卻不合時宜地爆出一聲噗嗤，接着一陣窸窣私語。“誰！”樊虎一聲震天吼，下邊立時安靜，“小兔崽子們當心點，今日我不與你們廢話，一個月後，沒練出點人模狗樣，我讓你們吃不了兜着走！聽到沒有？”
“聽到。”
又是一聲撲哧，樊虎頓時怒上眉梢：“哪個混賬？出來！”半晌，無人出列，“再不出來，被老子找到杖打三十！”“老子”都出來了，可見氣得厲害。
這時，院門邊走來一人，嘴裏叼着碎草，短袍披在肩上，手握一根手腕粗的棍子：“手下人不懂事，打擾了大人與，新教頭，實在過意不去，屬下在這裏向新，教頭，賠禮道歉。”每次說到新教頭，他都故意拉長語音，嘴上說抱歉，臉上卻十二分隨意。
衆人望去，門邊不知何時早已擠滿兵卒，互相推搡、伸脖吊頸一副看熱鬧不嫌事大的樣子。
樊虎沉臉：“你不帶人去操練，在這兒幹嘛？”
那人上前一步拱手：“聽說大人給新兵蛋子找了個新教頭，女人，前所未聞啊。大家都好奇，說一個女人帶出來的兵蛋子會是個什麼卵樣？不讓他們來看看，沒心思練吶。我就跟他們說，好吧，就瞧一眼。您猜怎麼着？”他故意一頓，“原來新教練也不是三頭六臂，倒是俊俏得很！這麼一來，不就說得通了嘛。你們說是不是？”他陡然高聲問。
院門邊擠着的起鬨笑答：“曉得哩，走咯，沒啥子好奇怪的哩。”
樊虎臉漲得通紅，新人們低下頭，滿臉難堪，連狐耳亦是羞憤不已。他們的意思很明白，就是：樊虎徇私，讓他的姘頭來擔這新教頭的名頭。
東方永安哼笑一聲走下木臺，走到那人跟前：“想必這位就是槐教頭？”官署原教頭，槐烏木。
“正是不才在下。”
“既然好奇新兵會練成什麼樣，剛好不久前才小練了一批人，槐教頭敢不敢比試一下？”
上來就是激將法，槐烏木勾起嘴角，下頜的胡茬隨笑聲抖動：“一個女人發出邀請，不接還是男人嗎？”
院門口頓時一陣歡呼。
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