第340章 洛陽米貴

枝搖葉動，雲翻氣涌。

肖湛將手中的一撮米扔下，面沉如水道：“叫你們掌櫃的出來！”

那夥計又將他從頭到腳一通打量，見不似富貴人家，於是鼻孔看人道：“這位貴客，你要買多少米？也須我家掌櫃的過來逢迎？”

肖湛氣勢陡盛、雙目圓瞪：“你這鋪裏的米，小爺全要了！給我裝車運到府上去！莫要狗眼看人低！”

那夥計當下將手中木鬥向旁邊一摔，怒道：“你、你特麼罵誰？！看你這副窮酸模樣、可莫說大話閃了舌頭……”

肖湛劈手便要從腰間抽刀，卻覺掌心一空，這纔想起自己辭官那日，早將佩刀、符信並差服，扔在了河南府衙。如今自己一襲缺胯衫、兩腳舊烏靴，襆頭也扎的東倒西歪，可不正是一副落魄潦倒之相？

便在此時，那米鋪掌櫃聽得爭吵之聲，慌慌張張從鋪中鑽了出來，揮手便是一記暴慄：“狗輩小子！怎生和貴客說話呢？教了你多少回！和氣生財、和氣生財！再這般搞鬼倒竈，趁早還滾回你那莊子、安安分分種田去！”

米鋪掌櫃教訓完那夥計，便飛起一腳、踢回鋪中。換了張笑臉道：“貴客，實不相瞞！近來米貨短缺、有價無市，鋪中一來存米不多，不過剩下了三石左右；二來本小利薄、概不賒欠，貴客若誠心全要，小老兒便將這三石米，作價四百文一斗，悉數給您送去府上。不知府上在哪一處坊市？”

肖湛眼神微眯，語帶戲弄道：“便在崇政坊中。只是方纔你那夥計說，米價三百文一斗，何故轉口間便又漲了一百文？”

米鋪掌櫃聽得“崇政坊”三個字，已微覺不妙。但他糶米爲業、卻是見慣了各色人等，當即穩住心神，滿臉堆笑道：“貴客說笑！許是那狗輩小子記岔了，昨日確是三百文一斗。今日一開市，幾家米鋪便又漲了價，四百文一斗的粟米，貴客可再尋不到第二家嘍！”

肖湛終於按捺不住怒氣，喝道：“好奸猾的掌櫃！一斗四百文、三石豈不是要三兩銀錢？尋常小民如何喫消得起？！你這般行徑，與那剪徑的強人、又有多大分別！”

米鋪掌櫃見他果然不是誠心買米、卻是誠心找茬之人，竟也翻了一道白眼：“貴客若要打抱不平，自可去尋那剪徑的強人。來我這米鋪耍橫，可是尋錯了去處！今日這米也不賣你了，若還不走、我便報給都市平準署丞，叫他和你細說！”

這時，杜參軍已帶着一衆不良衛，遠遠趕了過來。恰聽得這米鋪掌櫃最後一句，也是面色微慍：“本官便是都市平準署令！你說的署丞、不知是本官手下哪個？”

衆不良衛見杜參軍動了怒，當下將這米鋪團團圍住，連只耗子也絕不肯放出。

那米鋪掌櫃知道今日踢到了鐵板，連連拱手央求道：“小老兒有眼無珠！衝撞了幾位貴客。這便關了米鋪，再不敢惹幾位差爺不快……”

肖湛本已扭過頭，不欲再理會這等奸猾商賈。聽他說要關了米鋪，卻又霍然轉身道：“掌櫃的！莫說我等欺你！尋常時，米價不過三四十文一斗，便是遇上災年、至多翻一番，七八十文也能買來。何故這短短几日光景，米價竟翻了十倍有餘！你這豈止是囤積居奇？簡直是趁火打劫！”

杜參軍已是面色鐵青，揮揮手冷聲道：“都愣着作什麼？照肖武侯的話，先將這米鋪封了再說！都說無商不奸，今日便撞上了這奸商害民，若不以儆效尤、豈不人人效仿？小民豈還有活路可言？給我封！”

說罷，便轉身甩袖、緊追幾步，趕到了肖湛身側：“肖武侯息怒！這等奸猾商賈，終究只是少數。我必安排都市平準署的胥吏，嚴查這等奸詐所爲，好叫南市諸多買賣，重歸風清氣正！”

肖湛卻立身回頭、似笑非笑道：“肖某可不信杜大人對此毫不知情。如今這南市鋪肆、荒絕人煙，還肯開門做買賣的漢商，已是殊爲難得。杜大人若再連打帶嚇、多封幾處，豈不是要斷絕了洛陽小民的衣食？”

杜參軍訕訕笑着，冷汗已順着鬢角蜿蜒而下，卻是不敢再多言語。他知肖湛向來性情直爽、卻又不失圓轉，堪稱“張飛繡花、粗中有細”。今日既有事相求於他，自當做小伏低、忍辱負重。

兩人領着不良衛，又尋到幾間開門的布肆、食肆、香行等處，皆是貨價飛漲、令人咋舌。偏又不能強行封之。

究其原因，不過是胡商罷.市、漢商自危，導致南市各色貨品奇缺。有膽開門做買賣的漢商，背後皆各有依仗，自是不必擔心被鎖甲衛捉去。只是這些漢商見有利可圖，登時便互相串聯起來，將各色貨品市價一擡再擡，直擡高了數倍不止。

若是胭脂、香料、綢緞之類，貴些也還罷了，殷實人家無非多靡費些銀錢，或是少採買一些，左右也過得去。可若是米糧菜蔬之類，若漲得太過，便會有赤貧之戶斷炊。加上貧戶多是積勞多病、缺醫少藥，又遇上無米下鍋。登時便有許多坊市裏，白幡招搖，麻衣填巷，嚎喪聲盈耳不絕。真真慘不可聞！

待兩人將南市轉遍，已是一個時辰之後。

杜參軍汗如雨下，肖湛卻是不急不喘道：“蕭大人可知此事？”

杜參軍苦笑道：“自然知曉。只是派了府衙左右少尹、司錄參軍、錄事、諸曹參軍等諸官，登門遊說城中大小胡商。奈何威逼利誘也好、好言相勸也罷，竟無一人肯照常買賣。盛朝自來法不責衆，胡商如此口徑一致，便是蕭大人、一時間也尋不到破局良策。”

肖湛眉毛一挑，續道：“此事顯而易見，正是太微宮與河南府聯手打壓祆教，才招來的反制。胡漢之間，本就不是你死我活那般簡單，偏偏王縉一意孤行、步步緊逼。困獸尚且拼死一搏，何況是九姓胡人？”

杜參軍眼珠一轉，登時明白他的意思：“肖武侯的意思是，解鈴還須繫鈴人。祆教操縱胡商罷.市，便還須求到祆教頭上，此事方可轉圜？”

“正是此意。”肖湛撣了撣袍衫上的灰土，目光淡然道。

杜參軍臉皮登時擰成一團：“若叫王宮使向祆教低頭服軟，還不是螺螄殼裏做道場——難！只能是咱們河南府拉下臉，去尋箇中人、擺一場和頭酒，與那祆教頭目將此事揭過纔好。”話說到這裏，他忽地頓了頓，才接着道，“我思來想去，此事也只有肖武侯出面，或可遊說一二……”

“打住！”肖湛單手一擺，忙推辭道，“杜大人忘了？前幾日我還領了羣俠、與祆教中人在洛陽城郊打生打死。此時叫肖某再去觸祆教的黴頭，只怕能留個全屍、便是算萬幸啦！”

杜參軍悻悻然一笑，心中暗責自己唐突：這等事情，若由蕭大人來提，或許能多幾分勝算。自己尚未琢磨透、便脫口而出，頗有幾分打草驚蛇的意味。

於是肖湛在前面信步走着，杜參軍領了着一隊不良衛，竊竊私語走在後面。坊街空曠，烏皮六合靴踏着石板的聲響，隱隱迴盪其間。

驀地、肖湛定定站住，似看到了什麼匪夷所思之事。

杜參軍等人順着視線望去，只見一個褐衣粗服的少年、帶了個髒兮兮的小乞兒，正在一處食肆涼棚下喫着羊湯煮餺飥。

肖湛徐徐走上前，寒聲道：“楊少俠，這幾日可自在得很吶！”

杜參軍等人聞言，皆是一驚。近來城中瘋傳、王宮使要將這個楊朝夕捉回去治罪，便是令人聞風膽寒的鎖甲衛，也在滿城搜捕。原以爲此人三頭六臂、有通天徹底之能，卻不想今日見到，竟是個未脫青澀的少年！

衆不良衛無須吩咐，迅速在食肆前圍起一道半圓。才見那少年慢悠悠將筷子架在碗上，揮袖抹了抹嘴道：“出來喫些東西，也要被蠅蟲追着，真是不勝其煩！小猴子，你先去練劍罷！待我料理完這邊、自會回去。”

小猴子連連點頭，一雙竹筷如飛、迅速將碗中餺飥與湯汁，一股腦扒拉進口中。才拍拍屁股，一頭鑽進食肆，竟是從後門走了。

幾個不良衛一愣，立時要繞去食肆後面去捉。卻不防“嗤嗤”幾聲銳響，數根竹筷擦着幾人下巴、破空掠過。有的撞在石板上、折作兩截，有的直接沒入附近房舍的木柱與欄杆。倘若竹筷再偏上寸許，便可貫喉而過。

眨眼間、距離死只有一線之遙，幾個不良衛也是一陣後怕，不由雙腳發軟。卻見楊朝夕早已起身，向肖湛略略抱拳道：“不敢當！肖統領率羣俠大殺四方，纔是真的當世豪俠。近來嘛！若非王縉急着見我，倒也無拘無束。”

肖湛嗤笑一聲，擡眸盯着他道：“楊少俠，城中都說你一人滅殺了霍仙人。那日我便在畫舫上，卻是沒看太清楚。今日正好與弟兄們過來，討教一下你那伏虎的功法！”

“哼！這幾日小爺正想找不良衛算賬，便有人往槍頭上撞。來得正好！”

楊朝夕忽地伸腳一跺，一支條凳“騰”地飛起、翻轉幾下，便架在了瘦削雙肩上，竟是把條凳當做了兵器。

“很好！既然你已應下，便莫怪我等以多欺少！”

肖湛不怒反笑，忽地屈指入口、吹了道響亮的呼哨。隨即順手抽來一把橫刀，當先欺身攻上。