第343章 貧戶王叟

重檐連作子，坊市若棋枰。

楊朝夕引着肖湛，一路向北，出了南市，徑直入了道德坊。

坊中貧戶遍地、舊屋相連，家家炊煙升騰，卻無幾分肉香。稍稍豐足的家戶、也不過多費幾文大錢，撿水旁魚市上賣剩下的死魚，提回去兩尾、下鍋煮湯，勉強算作葷腥。

兩人在坊曲間七拐八繞，目中所見，少有穿絲披綢之人。肖湛卻似滿懷心事，自入道德坊後，面上再無半分笑意。且對這胡漢雜居、佈局散亂的道德坊，竟似熟稔非常。即便楊朝夕信步亂轉、迷了方向，被他隨手一指，也能柳暗花明。

直到兩人來到一處柴門前，正欲敲門，肖湛才眼含深意道：“楊少俠引我來此，卻是何意？”

楊朝夕不明所以，張口便道：“受人所託，來做善事。肖大俠爲何有此一問？”

肖湛見他目光澄明、鎮定有神，知道絕無欺瞞。才指着不遠處、一間破敗的小院道：“那便是從前我和孃親住的地方。後來有一回，我賭錢輸許多、償還不上，那賭坊的打手便把我捆了、要剁了我雙手雙腳抵債。孃親知曉後，便拿着房契去了賭坊，又是跪、又是求，纔將我從賭坊中贖了出來。”

楊朝夕不知肖湛還有這樣一樁過往，當下奇道：“賭坊得了房契，必會賤賣給旁人、好換成銀錢。又怎會如此荒敗？”

肖湛眉毛一挑，卻是笑笑道：“我和孃親沒了住處，便時時搬家。洛陽城百餘坊市、但凡有價錢低賤的舊屋可租，我和孃親便搬去那裏，幾年間便輾轉了七八處坊市。後來日子清苦，我便入了龍興觀後廚打雜，掙些銀錢貼補家用。機緣巧合才做了道士，學了些武藝。

再後來、便是太微宮觀月論道那年冬日，孃親生了病，須求醫問藥、時時照看。我才從龍興觀出來，仗着會些拳腳、去履信坊武侯鋪做了不良衛。你猜，我做不良衛後、乾的第一樁大事是什麼？”

楊朝夕偏頭想了想，試探道：“是破了什麼大案嗎？”

“哈哈！盛朝承平、兩都繁盛，哪有那麼多大案可破！”

肖湛頗有些自得道，“我做了不良衛，便請同一隊巡夜的兄弟吃了頓酒，然後跑去當年那家賭坊，將一應器物砸了個稀巴爛！那賭坊掌櫃自然識得我，又是磕頭、又是求饒，便如當年孃親贖我時那般。

你定會覺得，我那時大仇得報、必然得意非凡。其實不然，我看着那搖尾乞憐的掌櫃，心中着實索然無味。忽然覺得，自己不過是小人得志罷了！”

楊朝夕展顏笑道：“想不到義薄雲天肖大俠，曾經卻是個市井浪蕩子。”

肖湛灑然一笑：“這有什麼！漢高祖劉邦年輕時、不也是沛縣中陽裏的潑皮劉三麼？後來那掌櫃便尋到當年買主、將那院子又討了回來，把房契送還給我。我以爲孃親見了會高興，誰知她不知哪來的那麼大氣力，找來家中扁擔、便將我狠狠揍了一頓。說我這般行徑、與那些欺軟怕硬的惡人，又有什麼分別！所以那處老宅、便一直荒着，孃親無論如何都不肯搬回舊宅去，連修繕打掃也都不許。”

楊朝夕這才恍然，抱拳行禮道：“今日倒是小道唐突了，無意間勾起肖大俠這麼多陳年往事。”

肖湛擺擺手道：“無妨，只是湊巧罷了。卻不知楊少俠一路神神祕祕，所行善事、究竟爲何？”

楊朝夕這纔將龍在田與柳曉暮打賭救貧之事，簡單與他說了一番，只是隱去了兩人的名姓和身份。而他今日造訪的這家，便是老丐龍在田要救濟的貧苦之人。

肖湛聽罷，也是嘖嘖稱奇，當即笑道：“這家貧戶，你不說我也知曉來歷。這院中住了個年近六旬的老鰥夫，坊中相熟的、都喚作王叟。是也不是？”

楊朝夕也頷首笑道：“正是此人。託我來此的那位老哥，前日剛給這王叟送了粟米、油鹽、酢漿等物，解了他燃眉之急。這王叟也是個老實巴交的，平日裏三棍子打不出個屁來。那日倒是千恩萬謝、痛哭流涕，又是拱手又是磕頭。今日來此，卻是帶了一身粗繒布做的袍衫，要將他原本那身換下來。”

肖湛問清了他來意，心中疑竇登時解開。於是也存了幾分觀望的心思，當下上前一步，叩門詢道：“王叟在家嗎？”

柴門之後，一間殘磚碎瓦、陳木舊梁堆砌成的屋舍中，登時響起劇烈的咳嗽聲。數息後，那咳嗽聲漸止，一個面色黧黑、鬢髮霜白的老者，拄着根柴棍過來開門。見面前一個少年捧了只包袱，身後還跟着個年輕人，臉上褶皺登時攏起，笑的合不攏嘴：“你、你們是龍老哥的子侄麼？且先進來……小老兒沒甚喫喝的，剛燒了些熱水、便給你們盛來！”

楊朝夕正要推辭，卻被肖湛一把攔住，拱手笑道：“那便有勞老丈啦！”

王叟眼睛昏花，稍稍端詳了一下肖湛、只覺有幾分面善，卻想不起在哪見過。便搖搖頭、領着兩人進了紅土瓦礫圍成的小院。院中一處露天泥竈、一堆凌亂柴禾、一塊巴掌大的菜田，菜田中青苗羸弱、稀稀拉拉，尚未長成氣候。

王叟獨自進屋，很快摸出兩隻灰撲撲的粗瓷碗。將那泥竈上鐵鑊掀開，舀出兩碗有些渾濁的熱水，送到兩人手上，便搓着手道：“龍老哥真是個好人吶！見小老兒餓了幾日、就快斷了氣，便送來了喫食。如今又叫你送來穿的，真真比觀音菩薩還要靈驗些！”

楊朝夕一手捧着粗瓷碗，一手將包袱塞給他道：“龍老哥交代，叫你換上試試。若尺寸不合，再拿回去叫人裁改。”

王叟歡天喜地、接下包袱笑道：“定然合身、定然合身！小老兒這便去換。”

說罷柴棍也不要了，抱着包袱、忙不迭鑽入屋舍。半盞茶後，便精神抖擻地跑了出來、眉開眼笑道：“真是好東西，才一穿上、連咳嗽都好些啦！”

楊朝夕抿了一口熱水，濃重的土腥氣灌喉而入，也連咳了數聲，才笑道：“哪有這般神驗！龍老哥還說，過兩日不忙了、便尋個郎中過來，把你身上的陳年宿疾都去一去，纔好延年益壽。如今他既認你做了義弟，往後自該有福同享、有難同當。若還有什麼難處、老丈不妨說說！小侄定將話帶到。”

王叟聽他這般說，兩隻眼睛都煥出神採，初時說話還有些扭捏、後來便理直氣壯起來：“小老兒白活了大半輩子，今歲纔算時來運轉，能攀上龍老哥這樣的親戚……這裏景況如何、兩位也看到啦！門不像門、房不像房，便連院牆也不成體統，都是小老兒還硬朗時、胡亂砌了些紅土瓦礫……如今既與龍老哥結了兄弟，自不該丟他的顏面。若能尋幾個泥瓦匠收拾一番，小老兒便謝天謝地啦！”

楊朝夕耐心聽着，雖也微覺不妥，但龍在田事先有交代，既是濟貧、自當盡心竭力，不可推三阻四。想了想便回道：“此事倒也不難，想必龍老哥知曉後、這兩日便會差人來辦。”

王叟聽了，眼睛已眯成兩條細縫，又是一番稱謝，才小心翼翼道：“小老兒雖時常吃了上頓沒下頓，卻還有幾個慣熟的鄉鄰，聽聞我這幾日轉運啦！都嚷嚷要給俺慶賀一番。奈何小老兒身無分文，置辦不來酒食……若少俠手中寬裕、可否舍一點銀錢？叫小老兒也好好‘闊氣’一回……”

肖湛已是聽得直皺眉頭，奈何此事與他絕無干系、自不好指摘什麼。便尋了個由頭，先出了柴門，在附近等候。

楊朝夕見王叟語帶懇求、滿眼辛酸，心頭一軟，便從懷裏摸出兩粒碎銀，塞到他手中：“小侄出來匆忙，就只帶了這些，還望勿要嫌少！”

王叟欲拒還迎道：“太多啦、太多啦……有半吊錢便足夠……小老兒感念少俠賙濟，必晝夜誦經，祈願少俠長命百歲、兒孫滿堂……”

楊朝夕初時還能言語帶笑，聽得後來、卻是一身的雞皮疙瘩。連忙按住王叟話頭，只道過幾日再來探望，便匆匆告辭而出。

肖湛便立在不遠處的一株柳樹下，看着楊朝夕走近，面色古怪笑道：“這般濟貧救困，是你楊少俠的意思、還是那位‘龍老哥’的安排？”

楊朝夕苦笑道：“自是龍老哥的意思，小道不過是跑跑腿、傳傳話罷了。”

肖湛沉吟片刻、便搖頭笑道：“只怕龍老哥這場賭局，要輸得底朝天了。都說‘可憐之人必有可恨之處’，這王叟潦倒數年，忽然間平白得了許多甜頭、未必便是好事。咱們且瞧着吧！”

楊朝夕深以爲然，也是無話可說。

兩人信步而行，幾息後、便來到方纔肖湛提到的舊宅，但見蒿草遍地，滿目蕭索。

因久無人打理，處處高低參差、枯榮交雜，竟尋不到可供進出的小徑。塌了一角的堂屋檐瓦上，長滿了密密麻麻的向天草，遠遠瞧去、恍若低矮的山樑。

肖湛立在蒿草從中，一時間百感交集，口中只喃喃道：“我肖湛回來了……”

天街寬闊，櫻樹垂蔭。

午後日光耀眼，車塵馬足喧囂。一架敷彩垂纓的油壁車隆隆駛過，數息後便奔至積善坊，直入太微宮中。

王縉仍坐在銀杏別院中，手捧一卷佛經。憑着枝蓋遮涼，嗅着身畔茶香，頗有幾分樹下參禪的玄幽。兩個豐腴的侍女遠遠地垂首立着，若無召喚，便如木偶泥塑一般，連面上笑意都不增不減。

萬籟此俱寂，只聞葉鳴聲。

忽地、王縉擡眸，凝視院外，淡淡道：“來了。”

兩個侍女由靜轉動，移步房中，很快便搬出兩隻高背椅，安放在王縉身前。

當中便是茶案，案上茶器俱全。錯金銅爐上架着一尊銀鍑，鍑中水翻珠碎、氣透茶馨。幾隻越瓷茶碗，排在竹木托盤中，釉色蔥翠，蓮瓣浮紋。只看一眼，便覺賞心悅目。

話音落下，果然聽一陣“叮叮踏踏”的聲響，由遠及近，直入院中。

來人身披鎖甲、頭罩兜鍪，胸前懸着枚銀光閃耀的護心鏡，腰間蹀躞帶上拴着橫刀、魚符等物。烏皮六合靴踢踏有聲，卻是個威風凜凜的軍將！

這軍將見到王縉，抱拳便拜：“義父！河南尹蕭璟求見，說有急事相商。小子以爲，他定是因胡商罷市而來。”

王縉面色微凝，沉聲道：“王轍，請他進來說話吧！”

少頃、便見一襲淡紫襴袍的蕭璟，快步穿過門洞，遠遠便拱手道：

“齊國公近來可好？哈哈！”