第554章 兩方角力

暗器突至，始料未及。

院中激鬥衆人，自是不免錯愕。

趁夜來犯僧尼中，當然有精通暗器之人。只不過近身肉搏之際，暗器所能發揮的功效、免不得要大打折扣。加上祆教衆人招招緊逼，更容不得半點分心。

是以當劉木匠毫無徵兆、驟然出手，頃刻便令惠從和尚中招倒地。且認穴打穴之準，在場難有出其右者，因而一衆蒙面黑衣人皆怒目而視，恨不能將其挫骨揚灰。

祆教代教主王冰見是劉木匠抱病相助，也是頗覺意外，當即抱拳謝道：“劉兄弟，你肯來相助我教，這份情義、闔教上下必然銘記。只是、你身子尚有不便，切莫太過勉強！這些許蟊賊，想從我祆教兄弟手裏討得便宜，卻是癡人說夢！”

祆教幾個護法聞言，也是紛紛應和。霜月護法李小蠻更是抽身而退，奔至劉木匠面前、恭敬福了一禮。

元休、不眠和尚等人聞言，則是面色冰寒：惠從和尚練得一身“銅皮鐵骨”功，便是他們也十分欽佩。然而此刻竟被一個木匠制服，足見這等橫練工夫、終究不是“無漏金身”。一旦被人窺破罩門，施以重擊，便會立時被散去功力，亦會如尋常人般受創昏厥。

元休和尚心中怒極，橫刀揮擊，先將天極護法覃湘楚、曜日護法張松嶽二人逼開丈許。接着偷出一招，將一名雙戈衛拍得口吐鮮血，驚得其他祆教衛卒一時間不敢近前。

這纔回刀在小臂袖袍上一抹，冷笑道：

“我等改服蒙面，不過是給你祆教留幾分顏面罷了，還真以爲怕了你們魔教不成？！”

說罷看向身側衆人，語帶深意道，“既然魔教妖人已識得咱們此行目的，便無須再遮遮掩掩，都將面巾摘下罷！咱們便明刀明槍，將妙緣師妹救出來！”

衆黑衣人聽罷，果然紛紛將面巾、襆頭等物揭下，露出清一色的、光潔溜溜的腦袋。只從相貌看，有的肌膚滑膩、面白無鬚，有的卻是虯髯絡腮、一臉凶神惡煞，顯然是僧尼皆有。

祆教中除了小蠻外，亦有不少護教法王、傳教聖使、各支衛卒去過神都苑明德殿，登時便認出這些僧尼，大半是助王縉欺侮祆教的幫兇。特別是那齊雲庵的妙恆、妙靜兩位師太，更是首當其衝。手中鐵劍橫削斜斬、始終不輟，已不知重創了多少祆教衛卒。

此時來犯僧尼露出真容，反而激起了祆教同仇敵愾之心。更多衛卒涌向柴房、將之層層圍住，拼着性命不要，也絕不許來犯僧尼突進半寸。

覃湘楚、張松嶽二人聯手，攻勢愈緊，同時揮退了周圍掠陣衛卒。如此一來，反叫元休和尚無暇他顧，雖不至於落敗，卻只是與兩人鬥得旗鼓相當、不分軒輊。

小蠻見那惠從和尚中招倒地後，已被眼疾手快的同夥救下、拖至牆根，交由幾個負傷的僧尼看顧。當即施展“步生蓮華”輕功，從一個覃府家僕手中奪來長棍，轉頭便向妙靜師太攻去。

妙恆師太則領着齊雲庵女尼，與前來相助的昭覺寺僧一道、不住向柴房突進。

然而神火護法祝炎黎揮起鐵葵扇，建木護法唐竹軒手舞九節鋼鞭，好似兩尊門神一般、牢牢守在柴房之外。這兩樣兵器，乃是神火、建木二人，近來託鍛金使重新打製。雖不比毀在跑馬嶺下的那兩件，卻也用去不少黃銅精鐵，稱得上真材實料。

九節鞭主攻、鐵葵扇主守，二人搭配一處，登時便將妙恆師太幾個厲害僧尼盡數攔下。

眼見妙靜師太已被小蠻纏住，鐵劍與長棍相鬥、竟隱隱落了下風。再環視四面戰局，祆教教衆越聚越多、愈挫愈勇。而他們二十餘個僧尼、陸續被祆教好手分頭牽制住，始終不得攻入柴房，有的已顯出疲態來……妙恆師太心頭，其實早已焦躁萬分！

元休和尚算是一衆僧尼的前輩，自然也瞧清了形勢：倘或他們不能速戰速決，拖得愈久、便會愈落下風。屆時莫說救人，怕是他們想要脫身、也會十分困難！

於是，在元休和尚與妙靜師太刻意帶引下，同來的二十餘個僧尼、漸漸收攏陣型，開始向柴房一側的院牆邊匯聚。

又是數息過後，雙方交手的戰線已然縮短了許多。僧尼這邊，只有元休和尚、不眠和尚、妙恆師太、妙靜師太等五六人還在勉力支撐；而祆教這邊，卻是到場的幾大護法齊上，另有光明、公平等幾個傳教使從旁掠陣。雙方愈是交戰、打法卻愈發剋制，到得最後，竟然只剩小蠻與妙靜師太還在棍劍相拼，鬥得不相上下。

元休和尚與妙恆師太對視一眼，兩人所思所想、已是不言自明。元休和尚這才微微擡眸、雙手合十道：“阿彌陀佛——王教主！事已至此，咱們不妨罷鬥如何？”

王冰環顧了一下左右，見衆人臉上俱是譏諷憤怒之色，也是冷冷笑道：“元休！你們一羣出家人，全無慈悲之心，趁夜跑來我祆教總壇攪風攪雨，更傷了我許多教中兄弟！現下眼見奸計難成，便想軟語求和，天下間可有這般容易之事？！便是老夫答應，只怕我祆教這一羣兄弟姊妹、也絕不肯善罷甘休！”

元休和尚面色一沉，想要發作，卻被一旁妙恆師太攔下：“善哉、善哉！確是我齊雲庵救人心切，才特意請來元休師叔他們、以作臂助。

若論罪魁禍首，我齊雲庵願一力相擔，還請王教主放他們離去。要如何消愆贖罪，便都衝我妙恆如何？要殺要剮，悉聽尊便！”

王冰左手，覃湘楚忽地向他攏手作焰、行過一禮，也跨前一步，指着妙恆面門喝道：“老賊尼！莫要擺出這等耍潑無賴的嘴臉！爾等既犯夜禁，又擅闖我覃家，搞得闔府上下人心惶惶、雞犬不寧。

若是輕飄飄幾句話、便想就此揭過，未免也太小瞧了我覃氏根基！今日若不能給個合意的交代，咱們便拼着死傷人命、也要將爾等捆了！再押往河南府衙，交予公門、繩之以法！”

覃湘楚話音剛落，張松嶽也昂頭接道：“天極老哥所言極是！張某人曾久在公門，對這些犯禁之事、最是熟稔不過。憑你是修禪的僧尼、還是寺庵的方丈，似這般夜闖民宅、妄動刀兵，便是公門深惡痛絕之事！

以張某人對河南尹蕭大人的瞭解，各人先挨一頓棍杖是免不了的。然後才詳列各人所犯之事，依盛朝律令所載，從嚴處置、絕不留情……”

此時，小蠻與妙靜師太也已罷手，退回各自陣營。

妙靜師太眼見師姊妙恆、被兩個祆教護法言語圍攻，登時又氣又急，脫口便道：“兩個七尺大漢，爲難我等弱質女流，真是好口才、好本事！那麼你們不經公門、私自囚禁我師妹妙緣，便不違逆盛朝律令？便是順理成章麼！”

王冰聞言，眉毛微挑：“哦？這位師太還當真健忘！前番爾等洶洶而來，要取我教中兄弟項上人頭、好去‘易水閣’換取酬賞。誰知武技稀鬆，便灑下生石灰、趁亂逃了出去……如此重大之事，竟也忘得一乾二淨？

這位妙緣師太自悔前塵、願與我祆教做個人證，才居留在此。我教中姊妹亦是好粥好飯地招待，從未有半分怠慢。這等兩廂情願之事，竟被師太誤作‘囚禁’？！真是罪過啊！”

小蠻等人聞言，皆是忍俊不禁。教中徒衆素日只覺王教主行止沉穩、慮事周詳，卻不料他竟還有此詼諧一面。

果然此言一出，不但妙靜師太被懟得啞口無言。便是元休和尚、妙恆師太等人，亦紛紛偏過頭去，一臉尷尬。

柴房四周風燈晃盪、火把噼啪，場中氣氛一時靜得出奇。

元休和尚知道今日若不說個章程，此事實難善了，只得硬着頭皮，唱了句佛號又道：“王教主！昔日你我恩怨，卻與今日之事無干。若你定要借公徇私、一併清算，豈不辱沒了你往日清名？

我等攜衆來此，固然唐突莽撞，卻也事出有因，若有過錯，認罰便是！還請王教主與諸位頭目合議一番，劃下道兒來！出家人不打誑語，但凡力所能及之事、必傾力爲之！”

祆教衆人聽罷這一番話，不禁轉頭相顧，面上皆露出怪異之色。旋即紛紛將目光投向教主王冰，其意不言自明。

王冰不由捋須笑道：“元休啊元休！你這許多年來，只有今日這幾句話、才說得有幾分氣魄和道理！若能再洗心革面、痛改前非，想來世尊佛祖、也能許你個果位罷！

老夫知爾等今日所爲，一半是垂涎那《兩京頭資榜》上掛出的賞格，另一半卻是受元載、王縉之流蠱惑，才着意要與我祆教爲敵！我祆教與奸相權宦勢不兩立、洛陽城人盡皆知，爾等也無須裝聾作啞。

若要我祆教劃下道兒來，第一樁便是‘鋤奸相、誅惡臣’，想必爾等也實難爲之。那麼便只剩第二樁事，即將統率爾等的‘易水閣’少閣主請來，向我祆教當面賠禮；並將那榜上名錄、賞格一併抹除，不得再與我祆教爲敵！”

元休和尚、妙恆師太等人聞言，皆愀然變色，一時竟不能答。

“哈哈哈哈！兩京皆言王神醫不媚權貴、鐵骨錚錚。今日一見，誠如斯言哉！”

便在此時，一道渾厚爽朗的男子笑聲、忽自半空炸響，驚起寧人坊中一片犬吠。

無論牆下僧尼、還是院中教衆，盡皆怛然失色。倉皇四顧間，竟尋不到這說話之人，究竟身處何方。

王冰心底猛然一沉，知道正主已至。且此人氣息雄渾、輕功超絕，絕非教中頭目所能抵擋。既然惶恐無用，不妨鎮定下來，看看他意欲何爲：“尊駕既已來此，何必藏頭露尾？出來一敘如何？”

話音未落，衆人便見牆下樹影一陣蠕動，竟憑空多出一道高大身影。好似足不沾地、交睫間已飄至王冰身前一丈外，也不知是人是鬼。

這身影面目混沌，火光映照下，只有兩顆烏珠瑩瑩閃爍：“王神醫，我便是你方纔所言、‘易水閣’少閣主——玄武！元休禪師是我麾下永籍刺客，所行之事、皆爲利爾，還望你莫要誤會。

若因奉命辦差、得罪了貴教中人，當真是萬分抱歉！只是那《兩京頭資榜》非我一人所撰，想要私自刪改、卻是不能。也請王神醫並貴教俊傑，多多包涵纔是！”

王冰聽罷，怒意翻涌：“如此說來！尊駕是特地來消遣我祆教麼？！便是你本領通天，要與我祆教爲難、也要當心崩壞了牙齒！我祆教中人縱然武藝不如你，也必死戰到底！”

說罷袖袍一揚，十指間已多出數枚金針，便要當先出手。

玄武見狀，雙目微眯、似笑非笑，袖袍卻已掠出。一股磅礴之氣竟隔空襲來，避無可避，正正拍在王冰身上。

王冰只覺渾身一滯，彷彿被深秋涼意禁錮住似的，接着激靈靈打了個寒顫。夾在指間的金針也簌簌抖落，撞在地上、發出“噗噗啪啪”的輕響。

玄武這才接續又道：“不過，《兩京頭資榜》雖不能擅改，卻也有個法子，能將你祆教入榜之人、盡數消去。這樣一來，你祆教與我易水閣的樑子，總該揭過了罷？”

元休和尚聞言，卻是面如死灰。轉頭看向妙恆師太等人，亦皆臉色慘白。

元休和尚不敢違拗，當即恭身湊來，合掌小心道：“貧僧與妙恆師侄她們，願變賣僧田、窮昔日香火之資，將祆教入榜之人的性命，盡數贖出！使之免遭閣中刺客襲殺……至於貧僧與王神醫的私怨，情願一筆勾銷，便是他心中不忿、仍來殺我，也願引頸就戮……”

玄武聽罷，微微點頭：“王神醫，如此這般，你總該將那妙緣師太、放歸齊雲庵了罷？”

王冰又與衆護法交換過眼神，才輕嘆一聲、手臂揮出：

“霜月護法，傳令百合衛，放人！”