第586章 貨郎薯柘，牧女長鞭

風燈漸起，暮色四合。

滿是棚、帳、壚、肆的曲折山道上，近處人影還清晰可辨。稍遠一些、便似籠了層青煙，頭腳輪廓已不甚分明。

楊朝夕碌碌多日，在洛陽城中確是做出不少“大案”來，惹得公門留意、江湖矚目，算是在神都洛陽展露了頭角。

然而，自那日不慎、與覃清落入崔府山翎衛之手，又困在鐵籠中，親眼目睹花希子崔琬被爹爹崔曒逼迫後，便再未見過崔琬，更未聽到或是留意到與之相關的消息。而自己也只專注於諸事與武功，卻將她全然忘在了腦後。此時被覃清罵作“天性涼薄、全無心肝”，他自己竟也覺貼切非常。

聖女李小蠻見覃清泫然淚下、泣不成聲，又看楊朝夕摳着指甲、低頭不語。當即將覃清手裏托盤接過，又拉着她坐下，撫住她肩頭道：

“覃姑娘快莫說氣話。你與楊公子早便相識，處在一起的時日，比……比小蠻可長得多哩！他若是薄情寡義之人，何必念念不忘、去給羅柔報仇雪恥？又何必夜闖潁川別業、將崔六小姐從那龍潭虎穴.裏救出？

旁且不說，單說那回你二人被崔府山翎衛、拘在囚車裏一天一夜，他又是如何待你？還有早先一回，他知徒弟小豆子被惡犬咬傷，是如何拉着你、將那紈絝暴打？又如何捆了鷹犬，帶回乞兒幫……”

“不要再說了！嚶嚶……”

覃清一把打開小蠻手臂，含怒噙淚，打斷她道，“清兒自知方纔話語失了輕重，冤枉了你的楊公子！可若非當年齋壇比武、陰錯陽差，楊師兄與崔師姊定下比劍之約……以至崔師姐由忿生愛，情根深種！她、她又怎會對族中聯姻那般抗拒？又何必違逆崔世伯、做那不淑不孝的女子？！”

“唉！情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。”

便在這時，一道渾厚且滄桑的男子聲音，在幾人耳畔響起。

三人循聲望去，卻是反應不一：

楊朝夕當即認出此人，正是方七鬥之父、東籬茶肆掌櫃方夢得，忙拱手作揖。

聖女小蠻雖不識此人，但觀其袍衫儒雅、氣度不凡，亦站起身來，攏手作焰，行了個聖火禮。

唯有覃清對方夢得愛答不理。收了托盤、斂了眼淚，冷哼一聲，扭過身去，不肯與他多言半句。

方夢得不以爲意，笑捻數莖須，接續又道：“然少年人耽於情愛者，卻如過江之鯽，大都自討苦喫！須知世情蕪雜、瑰麗萬千，又豈止男女私情這一點點甘苦？沉湎其間、而不肯自脫者，又何異於‘一葉障目、不見泰山，兩耳塞豆，不聞雷霆’者歟？由此觀之，情之一字，爲福不多，爲禍不淺！不如戒之。”

楊朝夕知這位方世伯最崇儒道、又博學多才，這番諄諄告誡，實是苦口婆心。乃是以過來人的身份、爲三人規箴開導，心中敬意又多了幾分。

小蠻卻從這話中、聽出幾分禪理，登時擡眸戲謔道：“尊駕所言，自是有理。然天地生人、便分陰陽，陰陽交泰、人道興昌。斷情絕欲，大違人道，實是釋門爲倡修行、強人所難之法……何故尊駕、竟未覺察？”

方夢得聽得一愣，登時語塞。片刻後才自嘲道：“好個伶牙俐齒的番邦女子！學問見識竟在老夫之上。祆教果然藏龍臥虎，是老夫言語唐突啦！”

“方世伯說得輕巧，若情可戒、又何必弄出個釋門來？就會上嘴脣碰下嘴脣，掉書袋、搬道理……被小蠻姊姊懟了，也是活該！”

覃清驀地轉頭、雙眸微微紅腫，幸災樂禍道。卻是罕見地與小蠻同仇敵愾起來。

眼見方夢得吹須瞪目、胸中氣鼓鼓，楊朝夕忙岔開話頭，起身解圍道：“方世伯，小侄正有一事不明。爲何你竟親來此處，還教覃師妹扮成端茶夥計的模樣？”

方夢得這才面色微緩，指着女扮男裝、一身夥計行頭的覃清，老大不高興道：“還不是他爹爹老覃、不放心她來這是非之所，叫老夫照應一二。恰好我那‘東籬茶肆’，有些夥計練過幾年拳腳、想來此開開眼界，便將烹食煮茶之具俱搬了來，順便賺些銀錢。這小妮子旁的忙也幫不上，便只好安排做些灑掃之類的輕省活計……”

“哼！方世伯門縫裏瞧人！本姑娘在觀中時、什麼活計不曾幹過？偏只當我是粗使的女婢，真真是牛鼎烹雞、明珠彈雀！”

覃清不待他說完，已然撅起小嘴，雙手叉腰，氣哼哼反駁道。看得楊朝夕與小蠻兩個，亦是忍俊不禁。

楊朝夕卻知方夢得實是易水閣少閣主“玄武”，今日至此，必有深意。於是憋住笑道：“不知方世伯口中所言、會些拳腳功夫的夥計，現在何處落腳？怎地這棚子下一個也沒瞧見？”

方夢得雙眉一挑，先指了指臨水搭設的一圈幕帳道：“那邊是燒水烹茶的廚下，大半夥計躲在那裏‘幫忙’，其實是爲瞧着打鬥方便。”

說罷，又轉過身指向街邊一個貨郎道，“那個夥計叫做麻小六……呶！守着一捆薯柘的便是。茶肆裏最是精明能幹，武藝也拿得出手，若是一會登臺、世侄不妨瞧瞧成色。哈哈！”

楊朝夕循指望去，果見一個手持鳥刀精瘦漢子，眼珠亂瞟、滿臉堆笑，不住叫賣着手中竹節似的薯柘。

小蠻指着那鳥刀奇道：“似匕非匕，像鉤非鉤，卻不知是什麼奇兵怪刃？”

方夢得正要解疑，楊朝夕卻哈哈笑道：“這刀卻不稀奇，是農人木匠用來斫荊條、削樹皮的東西，叫做‘鳥刀’。刀身略窄、長不盈尺，刀尖彎折似鳥喙，故以‘鳥刀’呼之。”

覃清卻又是白眼一翻、撇嘴咕噥道：“大獻殷勤，好爲人師！”

幾人言語間，只見麻小六手腳利索、揮刀如風，頃刻便將一根紫紅色的薯柘削去外皮，露出白玉也似的內芯。旋即他手起刀落，又將那一整根去皮薯柘、凌空削作數截，接着左臂一環、頃刻將數截薯柘籠在懷裏。看得幾個俠士亦紛紛叫好。

麻小六展顏一笑，右手卻是不停。一縮一揚間、鳥刀登時無影無蹤，換成一捆青翠的香蒲葉、總有十數根之多，皆銜在口中。衆人又見他右手五指翻飛、靈巧異常，也不知他如何操.弄，短短十息工夫，便將那些蒲草盡數系在了削好的一截截薯柘上，拎在手中，引人注目。

“袖裏乾坤？”楊朝夕瞧着麻小六藏刃之法，不由驚疑道。

“不是百戲手法。只是指掌足夠靈活，將那鳥刀送回了捆在小臂上的鞘中罷了。”方夢得負手而立，笑着解釋道。

便在這時，一股羊騷.味順着南風、飄然而來，雖不甚濃郁，卻也叫喫茶篩酒、大快朵頤的羣俠們大倒胃口。按捺不住性子的、已然抽刀拔劍，要去尋這羊騷.味的源頭。

“日出嵩山坳，晨鐘驚飛鳥。小溪水潺潺，黃花正年少……”

清音悅耳，聲調宛轉，俚曲悠然，響徹山間。聽得羣俠心中一顫，登時更勾起了無限好奇，紛紛探頭探腦、搜尋起來。

只見十多丈外的山石後，忽地冒出二十幾只大小不一的山羊。羊羣散漫，叫聲凌亂，後面跟着個約莫十四五歲的少女。歌聲便是從這少女口中傳出。

少女手執長鞭，口中不停，唱的極是盡興。長鞭不時揮出一記，將走走停停的、旁逸斜出的山羊驅回羊羣中，彷彿一個帶兵凱旋的將軍。

奇便奇在，那少女手中的趕羊鞭，卻是出乎意料地長。就目測而言，至少也近三丈！

少女腰肢纖巧，鞭法靈動，每一記長鞭盪出，便在那不安分的羊兒身側、爆出一聲聲竹節炸裂般的銳響。

本欲尋釁的幾個遊俠，眼見只是個再尋常不過的牧羊女，頓時皆按下了脾氣。縱然心中還有不快，但當着五湖四海、天下英豪的面，又怎能去和一個姑娘家爲難？

道旁有幾間專販羊肉湯餅的草棚。掌櫃們見這一隊山羊毛短膘厚、飼養得甚是肥美，紛紛奔出草棚、攔在道中，詢問這羊價錢幾何。

牧羊女將頭羊被阻，眉頭微蹙，長鞭再度揮出。那長鞭在某個剎那延展開來，果然長逾三丈，好似長蛇般竄向羊羣前方。鞭梢不多不少，恰好擦着頭羊口鼻、卷出一道驚雷似的響聲：“啪！！”

頭羊一呆，不敢再動。後面羣羊亦步亦趨，紛紛停了下來，茫然無措地張望着，渾然不知四周已有許多老饕盯上了它們。

牧羊女伸出兩根手指，晃了晃道：“大羊三貫錢一隻，小羊兩貫錢一隻，頭羊不賣。”

“嘖嘖！羊是好羊，就是貴了些！姑娘沒做過買賣罷？現下洛陽三市上的回紇羊，到頂也才兩貫五百文錢，況且宰殺洗剝、還要費些工夫……姑娘再讓讓價，我買三頭！”

一個掌櫃滿臉奸笑道，好在天色漸昏、並無多少人察覺。

旁邊幾個掌櫃看他先聲奪人、將羊價壓下不少，自是無人開口，要看這牧羊女如何回話。

豈料牧羊女毫無耐性：“俺家阿翁說，若買就是這價、分文不讓。若幾位叔伯嫌貴，便將路讓開些，奴家還要早些趕回去……”

“買買買！如何不買！”

那掌櫃見這姑娘要走，忙又賠笑道，“今日這麼多英雄豪傑來此，還差幾個羊肉錢？呶！這是九貫大錢、你數好了……錢貨兩訖後，可不許翻悔耍賴。”

掌櫃說罷，果然從棚內搬出一隻沉甸甸的牛皮包袱，遞到牧羊女手中，恰是九貫穿好的“開元通寶”大錢。

盛朝大錢，足額足分。十文重一兩，一貫便是六斤四兩，九貫錢加牛皮包袱、算下來已近六十斤重。尋常男子揹着尚且喫力，更莫說一個身形單薄的姑娘。那掌櫃故意不兌成銀鋌給他，便是存了捉弄的意思。

豈料這牧羊女渾不在意，輕飄飄接過牛皮包袱，打開數了數，便往肩上一挎，當真是舉重若輕！倒看得幾個掌櫃目瞪口呆。

旋即牧羊女長鞭又起，“啪啪啪”接連三聲，不偏不倚打在三隻羊頭上。那三隻羊頓如五雷轟頂，搖搖晃晃竄出羊羣，沒走出幾步、便一頭栽倒，只剩下虛弱的哀鳴……羣俠們自然識貨，紛紛喝起彩來。

那掌櫃卻是臉上一黑：“姑娘！你這買賣做得有些虧心了罷？我買的是三隻大羊，你撥出來的這三隻、卻是不大不小，也出不了太多肉……你不誠心，這買賣不做啦！”

牧羊女俏臉一寒，梗起脖子便道：“俺賣給你羊，大羊小羊、自是俺說得算！如今錢貨兩清，羊也替你殺了。你又要翻悔，卻是何道理？！”

其他掌櫃見狀，無不掩口偷笑。紛紛慶幸自己沒有早早出手，不然這個樂子、可就出大了。

一旁圍觀的俠士豪客們，也是看熱鬧不嫌事大，一邊倒地聲援起那牧羊女來——

“就是就是！買定離手！哪有翻悔的道理？”

“這買賣划算得緊！省了多少工夫，現殺現賣，肉才新鮮……”

“洗剝這等事情，交給老子便是。保管將這羊切得明明白白！”

“這掌櫃偷雞不成蝕把米，也算買個教訓，左右不虧！”

“……”

那掌櫃無奈，只得讓開道路。揮了揮手，叫幾個夥計將三隻羊拖進了棚內。

牧羊女長鞭揚起，正要離去。卻見右前方一道身影，倏地攔在了前頭，面色不豫道：

“哪裏走？你的羊吃了我的薯柘，若就這般走了、又是何道理？”

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