北方海域前線頻頻傳來層層修改過的捷報，由於軍火供應商的身份有資格列席的奧德里奇特里斯，在第三次戰爭債券發行聽證會上沉默不語地充當背景道具。
看見乾淨整潔的戰報上一連串令人臉紅的數字，他默默地取出蘸水鋼筆，至少劃掉一個零才交給自己的副手伯格塔範恩費德里。
神殿守護騎士匆匆閱覽過後，在有效殺傷敵方人數再次劃掉一個零，很快還給提攜他參與密會的奧德里奇特里斯。
兩人默契地交換眼神，對於北海前線某些人暗中的小動作已經諳熟於心，如果把謊圌報軍功和戰果的指揮官的話當真，那麼北海三國現在已經不復存在。
這些惡習是舊時代沿襲至今的傳統軍隊中的慣例，也是被默許的暗規則，無非是邀功請賞的套路。
習慣了就好，畢竟早已深入骨髓形成定式，任何想要揭開真相的人，都會因爲觸動數目龐大的軍方利益而遭到可悲的命運。
慣性的力量是如此的巨大，即使位於關稅同盟頂端的伊斯特伍德大公也保持沉默，至於元老院方面，多數都有軍方的支持，如果沒有至少一位手握實權的騎士長，別說順利連任，就連超然的地位也保不住。
又一次談不攏條9，件而散會，回到自己的休息室，奧德里奇特里斯側頭看見自己的副手，伯格塔範恩費德里以掌心揉着額頭放鬆自己的心情。
“真佩服你，喧鬧如菜市場似的聽證會，竟然沒有對你產生任何影響，美德大騎士的意志真的完美無缺嗎”
第四騎士輕輕搖頭，“其實我也很厭煩議員們的吵鬧聲，只是他們每個人都有自己的理由和看似合理的訴求，能夠拿出來，擺在桌面上討論本身就是一件好事。總比血族建立的猩紅帝國，沒有任何雜音，整齊劃一的舉手機器好多了。”
特里斯忽然想起了久遠的過去，“嗯應該是好地太多了。”
隱藏在南方公國攪起的渾水底部，隨着戰爭的推進，不死者帝國再也掩飾不住地漸漸浮出圌水面，吸血鬼的家族、戒律、密約，權利版圖、統圌治模式、密室政治等等，除了涉及核心部分，已在中土各國內部傳揚，並漸漸擴散到周邊諸國。
“第三次戰爭債券發行肯定會通過，其中大部分會由貴圌族背景的銀行承銷，只有少量剩餘會流入市場。議員們爭執的理由有很多，不過最大的原因是海軍方面，隨着前期的投入，實力不斷擴展，幾乎佔據關稅同盟軍費支出的六成。”
伯格塔範恩費德里說出自己知道的內幕消息，奧德里奇聽完與自己所致的情況結合，立即明白其中的關鍵。
“元老院方面通過概率很大，關鍵是卡在衆議院。軍方勢力隨着戰爭不斷膨圌脹，商人聯合會方面對於翻番的軍費，並不樂意承擔，由此產生大量的赤字，都需要債券去償付。非常可惜的是前方的戰利品就地消化比較多，缺乏海量實物抵押，第三批戰爭債券能否受到歡迎，現在還是一個未知數。”
奧德里奇特里斯隨即進入商業鉅子的狀態，“本人名下的軍工廠最近收到的錢款一半是金銀硬通貨，一半是第二批發行的債券，至於我的競爭對手，多數收到市政廳加蓋權戒的欠條。看來戰爭這頭吞金獸快要把伊斯特伍德城的歷年來的積蓄喫光了，如果不把北海三國打趴下跪地求饒，關稅同盟強勢崛起的勢頭就要急轉直下。”
伯格塔範恩費德里眼神愣直：“不對特里斯，你別想糊騙我。據我所知，北境諸國爲了武裝他們的艦隊，元素火炮的訂單全部用金磚支付，真是富地流油的一羣闊佬。”
“北境的金磚四國嗎他們的商業間諜和鍊金師聯手，把三至五年的技術差距迅速縮短，除了輔助配件和炮彈，軍火貿易的紅利只收割了一茬。”
奧德里奇雙手交錯，把手指關節捏地咯叭咯叭亂響，“搬遷到特里斯莊園的軍工廠抓到了四個刺探情報的活口，都是底細不清楚的生面孔，泄漏相關機密的應該是我的同行。這羣沒有保密意識，反制措施不夠嚴密的人，還想做我的對手，差距太遠了。”
伯格塔範恩費德里立即明白過來，“難怪父親隱約透露過口風，上面對亂糟糟的軍工業很不滿意，應該由一位強勢人物出手整頓嗯已經開始了，從源頭的資金方面”
他立即想起好友剛纔說過的話，身體隨即坐正：“上面選擇了你”
“顯而易見的事實畢竟我把神殿的裝甲浮空艦帶回家，這份功勞令我頭一次進入關稅同盟核心決策層的視野，不過能夠從事軍工生產方面的對手都不簡單，註定將會是一份苦差事。”
奧
德里奇在費德里男爵的次子面前第一次自然流露出情緒，如同品嚐一顆外層苦澀滋味的蜂蜜糖果。
伯格塔對於自己能夠看到好友的真實一面非常震驚，從剛開始認識特里斯以來，就對他一切盡在掌握的自信感到莫名其妙，不過獲悉他的真正實力以及成功經營日益龐大的勢力後，爲自己能夠成爲他的人脈交際圈的核心而付出更多信任。
“能夠幫地上忙的地方請儘管開口。特里斯，我的朋友，你知道我一定會竭盡全力。”
奧德里奇沒有客氣：“清道夫工會需要幾位市政廳認證的財會人員，即使以我如今遠超常人的腦子，也對名下日益龐大的產業經營有些力不從心。”
“別像貴圌族聊天似的兜圈子，跟我說實話，特里斯，你想建立自己的家族銀行嗎”
第四騎士訝然失笑，不過他也沒有否認：“一切都瞞不過你，不僅是清道夫工會，就連談好條件，即將入主孤山本家的我都有這方面的需要。”
“歷經百年的家族，由於中道沒落欠下不少債務，以前壓着沒有爆發，不過是拆東牆補西牆的套路，現在把我推上去，未嘗不是看中我的豐厚家底，否則本家老族長不會那麼好說話。”
伯格塔範恩費德里忽然想起什麼有趣的傳聞：“對了特里斯家族的直系嫡長子，據說第一代以來最強的繼承人，是否擁有大騎士的水準”
“你是說費爾默特里斯，他是一位相當棘手的巔峯騎士，可惜依舊沒有突破界限。被祖先警戒之眼的名望影響，試圖掌握監視者和警醒者登頂，可惜那雙記載在史詩裏被吟遊詩人傳唱頌揚，擁有自我意志的傳奇手套拒絕了他。”
“監視者和警醒者，是否真的有如傳說中的那樣鑲嵌十枚神奇寶石它們可曾拒絕過你本家對你的考驗結束了嗎”
伯格塔連續發問，他心裏好奇極了，似乎知道不少建城者家族的祕辛，卻剛好踩在底線邊緣。
見過實物的奧德里奇輕輕搖頭：“經歷歲月的洗刷，附着於傳奇手套的神祕寶石大多數散逸消失，僅有恆定真視術的龍睛石，不足全盛時期的一成。它們感受到我的美德源泉倒是很樂意，不過我拒絕戴上，意外地矇混過關通過家族考驗。”
“怎麼回事難道其中隱藏着陷阱”
“不隨着歲月流逝漸漸朽爛的故老之物，恐怕承受不了美德源泉的灌注。監視者和警醒者更像特里斯家族的精神內核象徵，而不是成爲我的私人物品。剛開始我不明白這個道理，被老族長稱讚後才醒悟過來。”
伯格塔輕輕點頭：“換做其他人或許就是另一種選擇嗯多虧你謹守美德之道”
“老族長也是這樣說，不過他對我能在現在的環境裏晉升大騎士非常好奇，爲此我將自己的修行訣要，以及推陳出新的八美德體圌系手錄造冊，放在家主才能閱覽的書房密室。”
“糟了費爾默特里斯，身爲邁入巔峯的騎士，會不會利用它進行突破”
奧德里奇輕輕搖頭：“不會，道路差距太遠了。費爾默的源泉是專精戰爭的犧牲騎士，而且他和紅色彗星瑪爾薩斯很像，都獲得了青春酒杯”
“我明白了”特里斯右手握拳在左掌重重一頓，“孤山的本家想要償還債務迴歸元老院，最合適的繼承人肯定不是選擇放棄一切的戰爭狂，而是”
說到這裏，下面的內容不言而喻，伯格塔瞭然地輕輕點頭，“財會人員方面，我會通過父親的渠道物色，希望能夠參與你入主孤山本家的儀式。”
“沒問題不過這些瑣事要順延幾天，先把第三次戰爭債券發行的法案通過吧北方海域前線的新式戰船艦隊肯定都等不及了，畢竟戰爭拖延時日越久，北海三國的實力損耗就越利害。無法從遠洋貿易中獲利，百年積蓄如泄閘洪水飛快消失，國庫日益空虛，恐怕撐不到冰雪消融的夏季。”
伯格塔順利地被奧德里奇的節奏帶偏話題：“沒錯，一旦北海三國的無敵艦隊失敗，葬送壓服各方勢力的狂戰士軍團，國內的矛盾激化，點燃早先預備埋下的導火索。劇烈的社會動盪引爆，沒準王室都會被掀翻，貴圌族統圌治秩序也會崩塌，爲數衆多的農奴就此得到解放。”
奧德里奇輕輕額首致意：“不錯身爲溫和的廢奴主義者，我倒是很想在北海三國內部先行試驗推行，收集整理經驗後，再在關稅同盟內部施行。西土的勞動力缺口隨着工業發展日益變大，廢奴不僅是字面上的政治主張，而是應當儘快施行的舉措。”
畢竟這是我順應時代的需要發出的呼聲
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