雲筠點燃火堆，微弱的光亮照在白芷蘭憔悴的臉上，並不能爲其提供一絲暖意。
“師姐，喝一點吧。”他拿起水壺，遞了過去。
白芷蘭卻搖了搖頭，沒有伸手，而是從懷中拿出一枚奇怪的樹葉放進口中咀嚼。溪葉草有生津止渴，凝神定氣的功效，但在極度飢渴的狀況下，其效果遠不如直接飲水來得顯著。她之所以這麼做，是因爲她清楚，雲筠剛剛遞來的已是他們所剩的最後一壺水了。
算算日子，這已是他們踏足荒漠的第七天。按照計劃，白丘三日前便應抵達了，可此刻頭頂暗月照下，依舊是一片黑壓壓、灰濛濛的塵土，沒有邊際，沒有變化。
白芷蘭數日來不停催動真氣，用“觀山破勢”之法尋路，消耗甚劇，誰知大費氣力之下依舊沒有找到白丘所在，如今水糧殆盡，她的狀況十分糟糕。
對面的雲筠同樣不容樂觀，爲了儘可能地將食物留給白芷蘭，他不飲不食已整整兩日，而爲了補充身體的消耗，不得不強催體內的陰陽真氣，雖可保一時無虞，但他自己清楚，此法與飲鴆止渴無異。六經奇術越強，對身體的消耗就越大，若再得不到補給，他將陷入巨大的危機之中。
“雲師弟，你臉色不太好，趕緊喝點水吧。”白芷蘭擔憂道。
“我沒事，倒是師姐每日尋路要消耗不少真氣。”
憔悴的臉上生出無限落寞，白芷蘭嘆道：“明日如還找不到白丘，我們便要回程了……”
雖有不甘，但她心裏清楚，若再往前，即便找到易靈珠草，他二人怕也回不去了。
這樣的處境，雲筠自然也是清楚的，他點頭道：“我聽師姐的，明日我們再往北走上一段，碰碰運氣吧。”
沙漠的夜間非常冷，與白日形成巨大的反差。儘管身飢骨乏，但二人不敢同時入眠，畢竟這樣的環境中，隨時都會生出讓人意想不到的危險。
雲筠輕輕地將袍子蓋到白芷蘭身上，擡頭看了一眼渾濁的夜空，目光深沉如水。說實話，他雖想到過此趟行程不易，但這片荒漠的危險着實有點出乎意料了，誠如白芷蘭所言，明日是他們最後的機會，如若再執意深入的話，即便是他，也不敢說有十成的把握全身而退。
任何時候，他都不會讓自己掉落險境。
除了上回在天心島湖底……
“阿嚏……”
一陣疾風毫無預兆地吹來，肌膚之上立刻起了無數雞皮疙瘩，他打了個激靈。收回思緒，回頭看去時，淺眠的白芷蘭已睜開了雙眼。
“雲師弟，你休息一會兒吧。”緩緩掀開身上的袍子，一層淺霞在她臉上泛起。
“我沒事……”雲筠笑着搖了搖頭，不料話未說完，風勢驟起，揚起無數暗沙。
二人都是一怔，下意識地捂住口鼻。白芷蘭立刻屏氣凝神，右手伸出二指，併攏擺於胸前，周身真氣飛速轉動。
“糟了！”很快，她驚呼一聲，臉色十分不好。
“怎麼了？”
“似乎有一場很大的風暴正在向我們靠近……”
“比之前遇上的嚴重嗎？”雲筠雙眉微蹙，這幾日大大小小的沙塵暴他們也遇到過幾場，雖然阻礙了行程，但還不至於對二人構成實質的威脅。
“此刻我真氣受損，難以窺得全貌，不過據目前探查所得，恐怕要比前面的猛烈數倍……”說話時，她神情十分嚴峻。
雲筠擡眼望去，但見此時月光漸隱，星辰將退，從天色上判斷，約莫寅時三刻。二人簡單商議後，決定立刻動身，畢竟以他們目前的狀況來看，很難再承受一場不可預知的風暴。
不過他們此時卻只能依靠步行，或許是進入這片荒漠太深的緣故，昨日兩頭駱駝便不願再往前了，任他們怎麼使勁，硬是一步都不肯動……無奈，兩人只能將之放歸。臨走時，白芷蘭還在它們脖子上各掛了一袋草藥，確保一路喫喝無虞……
雙腳在細沙之中很難發力，所以在沙漠裏行走是一件非常費勁的事，即便有玄功護體，真氣加身，雲、白二人在疾行了一個時辰後，也不得不稍作休息。慶幸的是，白芷蘭推測得不錯，他們在往西南方移動了百里後，風勢明顯減弱，空中也沒了揚起的沙塵，不過問題也隨之而來，爲了躲開這場風暴，二人偏離了原定的路線，離那白丘似乎越來越遠了。
輕呡幾口水後，白芷蘭的臉色恢復了許多，她四下環顧一眼後，突然彎腰捧起一抔細沙，皺眉道：“真是奇怪……”
“怎麼了，師姐？”
“根據徐真人留下的訊息，越靠近白丘的地方，沙子越細。我們向北連走了數日，沙子並沒有變化，反而此刻在西南方偏離之地，沙子卻細膩起來……”
聞言，雲筠同樣伸出手掌，確實感覺此刻的沙子與之前比起來有很大的不同。
“我們的方向錯了？還是徐真人留下的訊息有誤？”白芷蘭愁眉深鎖。
說徐無塵留下了錯誤的訊息，雲筠是不願相信的。儘管對方逝世時，他尚未出生，但在過去十幾年的成長路上，這位清微的前任掌門始終是他遙望的一座豐碑。
自百餘年前李至微創派以來，在其和徒弟青陽子的經營下，清微雖然發展很快，但始終難以擺脫二流之名，而真正讓驚鳴山成爲道法聖地的便是這第三代的掌門，徐無塵，徐真人。
他一生自創上乘道法二十七門，歷大小戰役無數，唯一敗耳，晚年功力已至化境，“聖龍吟”距大成僅一步之遙。難得的是，他身居高位卻心懷蒼生，畢生精力都用於救弱扶危，弘揚道法上，四海之內受過他恩惠的人長河沙數，不知凡幾，所謂宗師大家，莫外如是。
其一生所爲，可謂件件驚雷，樁樁風雲，而最讓雲筠讚歎的，便是他爲推動“術道融合”所做的努力。那個時代正是術道爭鋒最激烈的時候，而他身在那樣的位置卻能破除固有思維，追求大道至合，極之難得。儘管最後以失敗而告終，他自己也因此而死，聲名亦遭人抹黑，但在很多有識之士心中，他在道法界的地位無可撼動。
當然，晚年他力排衆議，執意找來袁三問接班，再保清微二十年的巔峯與穩定，也證明了他目光如炬，慧眼識人。
在雲筠的認知中，古往今來傲立天地的風雲人物，他可排第二位。
或許，正是因爲過於崇拜，二人才出現了思慮不周的情況，徐真人當年留下的訊息，可能真的錯了……
“流沙！”良久的沉默之後，二人同時驚呼。
白芷蘭俯身探下，感受着細沙在手掌上的摩擦，很快，激動之情涌上眉間，暗淡的雙眸立刻有神起來。
“原來如此……”
他們此刻意識到，徐真人涉足這片荒漠的時候，很可能踩到了一個他自己都沒有發覺的陷阱——流沙。曾經，這片沙漠的表面存在着一塊塊流動的區域，隨着風向的擺動，它們或聚集成片，或三兩爲羣，左右着極大範圍內的地形走勢。
有時，人們覺得自己在往北走，其實可能正向南行，覺得自己移動了上百里，可能只是在原地踏步。藉着四周一成不變的景象，它們極具隱蔽性，即便修爲再高，也很難察覺到腳下的異樣。
人們真正認識到流沙的存在，正是二十年前修建揚馬古道的時候。當時朝廷打算在千里荒漠之上修建一條連通中原與西域的道路，儘管料想到了種種困難，做了充分的準備，可當實際動工之後，卻發現連土基都築不起來。
一年、兩年、三年……嘗試了各種方法都不行，朝廷無奈，派了祕道庭的數位大能前來，多番查探之後，他們給出了原因——流沙。又過了數年，不知道他們用了什麼方法，這片荒漠中的流沙突然盡數消失，揚馬古道也很快建了起來。
至於流沙的成因，衆說紛紜。有人認爲與沙漠中極端的氣候有關，也有人覺得是地下暗流導致，更有人相信，在這片絕地的深處藏着某種不爲人知的神祕力量……而當年祕道庭究竟用了什麼手段讓它消失，同樣無從知曉。
不管怎樣，此時雲筠與白芷蘭腳下已沒了流沙的威脅，可是當年其爲世人所知的時候，徐真人已駕鶴西去數年，這恐怕便是造成眼前困局的罪魁禍首。
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