二十一

京城中貫通南北的長街，叫“狀元大道”。每屆考出狀元，就會在發榜那天的黃昏騎馬遊街。這是朝廷的重儀，京城的盛事，又符合民間一睹風華的世俗心理，因此，很多人早就扳着手指在算日子了。

此刻，從南城門開始，到城北的宮殿，狀元大道兩邊已經擠滿了人。發榜處在狀元大道的東邊，附近有一個國子監別院，今天專供狀元在裏邊更衣、備馬，然後出發遊街。

別院旁邊又搭了一個臨時的大布棚，那是讓榜眼、探花和其他上榜考生更衣的。大布棚里人很多，那些上榜考生的書童、隨從、親友都在歡聲笑語中忙碌着。所有的人都會不時看一看別院的門，那是狀元的地方，門緊閉着，無聲無息。過一會兒，狀元出門，滿街歡聲雷動，而布棚裏的這些上榜考生就跟在狀元身後一丈遠的地方，像隨從一樣行進。

狀元要騎的馬匹，已經拴在院子裏。這是一匹高大的白馬，馱着一架亮閃閃的金色坐鞍，現正悠閒地換蹄閒踏。一個專任馬伕正用一個軟刷子刷着皮毛。看得出，這馬雖然高大，卻性情溫和。

與院子相連，就是大布棚外面的臨時馬圈，拴着十幾匹矮馬。這麼矮的馬平常很少見到，朝廷考慮那些上榜的考生多數不擅騎術，根據規矩又不能指派專任馬伕，所以專門從朝廷馬廄中選了一批矮馬。矮馬樣子窩囊，鞍架樸素，與那匹狀元馬簡直沒法比了。

昨天還是一樣的考生，僅一夜之隔，一榜之貼，便天壤萬里。大布棚裏的上榜考生對於九州大地來說也算光耀的了，但他們的笑容還夾帶着一點酸澀，一次次偷看着國子監別院那扇狀元的門。

“金河？”他們暗暗在心中發問，“以前怎麼完全沒有聽說過這個名字？一路認識考生多多，也毫無印象啊。這個幸運兒是從哪裏蹦出來的？今後可能少不了與這個叫做金河的官員打交道了。認命吧，恭敬地叫一聲金河大人，新科狀元公金河……”

大布棚裏的上榜考生們這麼唸叨着，而在狀元大道上，兩邊的民衆更是在呼喊金河。

從南城門開始，人們都在高一聲、低一聲地呼喊着兩個字：“金河！金河！金河！”

說不上崇拜。因爲大家並不識字，也不知道狀元的文章究竟好到什麼程度。大家只是接受了一種迷信，覺得狀元的名字是一種吉祥的符咒，多喊幾聲，可以爲自己增加力量，增加喜氣，扶正祛邪。

誰也沒有注意到，狀元大道的南端，那個古老而又頹弛的南城門外，急急走來兩個流浪漢。這就是我們等了很久，孟河更是等得着急的兩個人：金河和老丈。

從鯊市碼頭上岸後，老丈帶着金河去看了那位傷科郎中洪神仙。洪神仙作了緊急處理後，安排他們在鯊市住了三天，觀察療效。三天之後，洪神仙直言，下一個療程必須投靠那位號稱“北國第一傷科”的佟太醫。佟太醫在哪裏？洪神仙期期艾艾地說，在固寨。

“固寨？”這兩個字讓金河和老丈都嚇了一跳。記得在船上，那些考生反對走陸路，其中一個理由就是怕遇到固寨匪幫，他們甚至懷疑金河是固寨的探子。堂堂佟太醫，北國第一傷科，怎麼會在固寨？

鯊市的洪神仙說：“別問原因了，他是我的師傅，肯定在那裏。治傷要緊，我寫一封書函，他一定接待。”

固寨離鯊市並不太遠，但進入頗費周章，要過很多關卡。洪神仙的那封書函，成了特別通行證。進得裏邊，見過佟太醫，小心翼翼地住下，但眼前的一切讓金河和老丈喫驚了。

出乎意料，固寨一點兒也不像人們想象中的土匪窩。金河和老丈睡過一夜之後，第二天早晨醒來，在窗口就看到村寨中屋舍整齊，雞鳴豕走，一派安適。到了佟太醫的診所，竟發現有很多文人在那裏喝茶、看書、下棋。佟太醫處理了手傷之後，與金河和老丈聊了很久。

佟太醫對金河說：“聽你剛纔介紹，令尊大人是運送考生的船工。他有沒有告訴你，考上的考生留京做官了，但沒考上的考生卻也很少坐船回家鄉。那麼，他們到哪裏去了？”

金河以前就知道，落榜考生回鄉的比例不大，卻不知道不回鄉的考生的去向。因此，他等着佟太醫的答案。

佟太醫回答道：“落了榜，回家沒有臉面，留京又生機無着，至少有二成，到我們固寨來了。這裏的文人之多，足夠開一個民間翰林院。”

這對金河和老丈來說，簡直匪夷所思。

再問下去，才知道，固寨確實有一支能幹的地方武裝，保境安民。財富來源，除了正常的農桑外，也做一些有武裝保護的貿易。當然，被外面說成匪賊，是因爲還做一些類似於“智取生辰綱”這樣的事。佟太醫反覆說明，固寨的武裝，只劫掠貪官的黑金通道，從未對普通百姓打家劫舍。

老丈便問：“劫掠貪官，爲何沒有驚動朝廷？”

佟太醫說：“貪官怕暴露，不敢報，而且，貪污集團之間又互相有鉗制。固寨的文人中有幾個就做謀士，做內線，做通關。何時有黑金馬隊過來，物主是誰，對頭是誰，固寨都清清楚楚。”

佟太醫給金河安排的療程是二十一天。金河和老丈還記得鯊市碼頭那個“小兄弟”孟河的約定，必須在發榜那天到京城榜前相見，一算，可能趕不及了。佟太醫安慰道，固寨每隔幾天都有人向京城出發，來來去去很快速。果然，已經咬到日子尾巴了，佟太醫從首領那裏要了一輪馬車，向京城疾馳。

在馬車上，老丈笑着對金河說：“固寨，一個安適的小天堂，如果不考慮名聲，想不想到這裏住一陣？”

金河說：“我倒不在乎名聲。只覺得這裏好是好，可能長不了。文人太多，遲早會有麻煩。”

老丈說：“現在還看不出來。主要是因爲整個寨子與外面有對比，每個外來人都很珍惜。”

馬車到了京城，固寨的那個馬伕下車向老丈和金河深深一鞠躬，就回去了。金河和老丈想拉他一起喫一碗點心，也沒拉住。

但是，金河和老丈自己倒是餓了。坐了那麼久馬車，也顛簸得很累，就在城門外的一個露天小喫鋪坐下，要了一盤蔥油煎餅和兩碗現成的胡辣湯。

剛要下嘴，金河不由得站起身來。

因爲一排排聲浪從城門裏邊卷出來，那聲浪分明是在喊：“金河！金河！”

他伸頭一看城裏的大道，那就更喫驚了。呼喊這個名字的人，居然密密層層。

他連忙一把抓住店小二的手臂問：“他們在喊誰？”

店小二說：“哈，這是今科狀元的大名，聽說找了好久才找到的呢。很快就要騎馬遊街了，你等着看吧。”

這時老丈也放下碗筷站起身來，問店小二：“你消息靈通，有沒有聽說，這個新科狀元金河，是什麼地方人？”

店小二說：“我聽客人們都在議論，來自南方一個很奇怪的地方，叫九狼——”

“九狼壩？”老丈問。

“對，叫九狼壩。那麼一個地方居然還能出一個大狀元！”店小二說。

“就是你了！”老丈在金河耳邊說了一聲。

金河被這一切搞糊塗了，表情木然地看着老丈。

老丈說：“金河，不是別的金河，是九狼壩的金河，這個狀元就是你了！”

“可是我根本沒來考啊，您知道。”金河非常困惑。

“有人代你考了，用了你的名字。”老丈說。

“代我考？爲什麼？誰？”金河更奇怪了。

“就是那夜和我們在一起的年輕人，孟河。”老丈說。

“孟河？那他爲什麼不用自己的名字？”金河問。

“她不能用自己的名字考，因爲她是女的。那天她是扮了男裝，我知道你沒有看出來。”老丈說。

“女的？”金河大喫一驚，“您爲什麼不早說？”

老丈說：“揭開自己的裝扮，是她自己的遊戲，也只有她有這個權利。如果由別人竊竊私語，那就把事情降低了。”

“但她爲什麼要代我考？”金河問。

老丈根據那天孟河在鯊市碼頭離開時講的話，推測了原因。就像他的其他推測一樣，幾乎都對。但今天他感興趣的已不是原因，而是這個女孩子一下就考上了狀元，而自己考了一輩子都名落孫山。

“慚愧啊，我堂堂一個男子，又比她年長了那麼多……”老丈反覆嘆息。

金河邊聽邊想，幾乎暈眩了。

我？狀元？別人代考的？那人是女人？……

老丈突然從羞愧中醒悟。他拉過金河到一個沒有人的地方，低吼一聲：“大事不好！”

“怎麼啦？”金河問。

老丈對孟河有可能面臨的麻煩作了推斷，認爲要設法把他救出來。

“怎麼才能救她？……想辦法，讓她逃出來。”金河說。

老丈搖頭：“逃不了啦，過一會兒，騎馬遊行，全城都認識她了，能往哪裏逃？再說，堂堂朝廷丟了一個狀元，怎麼會罷休？”

金河閉着眼睛想了一想，說：“不要用計謀了，還是用君子之道。我到朝廷坦陳，真正的金河就是我，真正的狀元卻是她，把真相全都說明。然後，我自願承受一切處置。好，就這樣。”

他頃刻就下了決心，準備前去自首。

老丈跟上一步，說：“我跟你一起去。”

金河說：“何必搭上一個去冒險？”

老丈說：“我也算一個證人。而且，這麼多年，我從來沒有見過你和孟河這樣的少男少女，真是兩番奇行、雙重壯舉。我，願意追隨！”

老丈熟悉京城的路，金河跟着他。狀元大道不能走了，老丈就選了一條西側的麻石路，往北走。沒走幾步，又聽到一片歡呼聲：“金河，金河。”民衆有點不耐煩了，再一次在催促狀元出門上馬。