肅寧之西是蠡縣，蠡縣之西就是祁州。
幸而老九不知常宇所在，否則貿然前往必死無疑，那裏可是賊窩正中心，以兩百人過境，有死無生。
而且此時常宇也正自顧不暇極其狼狽。
祁州已屬保定府，也是那絡繹三百里的重災區，但凡城鎮所在皆有流民聚集，常宇從李過眼皮底子下僥倖逃過一劫，策馬疾奔北上行二十餘里便至城外，頓時傻了眼。
滹沱河畔的流民若說是人山人海，這裏就可謂是碧海濤天了，無邊無際當真是一眼望不到頭，更讓幾人緊張的是，隨處可見有小股賊軍在流民中游蕩維持秩序，一個個凶神惡煞氣焰囂張，對流民肆意大罵。
幾人不敢從流民中穿過，打馬從西邊繞行，過祁州城後依然可見人海延綿不絕，沿途村鎮河道荒野皆有流民聚集。
更甚者幾人連番遭遇賊軍巡邏隊盤問，並非被識破身份，而是四個探馬竟然帶個女娃同行去傳信實在令人生疑。
而每到這時，吳中就要擠眉弄眼，臉上掛着淫笑，一副你懂得模樣，那些盤問的賊軍果真意會，有甚者竟然趁機揩油想去摸南宮妤，被喬三秀探手擋住，這是留給權將軍的：“你特麼的吃了豹子膽了啊”
這話自然是常宇教給他的應付託詞，果不其然那些賊人聞得劉宗敏之名便不敢造次，劉宗敏出了名的粗暴弒殺，殺朝廷官員殺鄉紳百姓手起刀落從不手軟，就連殺自己人同樣面不改色，一個不爽管你是誰拎過來就砍，殘暴之名全軍上下無人不知曉。
當初帶南宮妤出來是因爲她剛失去雙親獨留城中心神不寧缺乏安全感，二來也能作掩護，只是本欲轉一圈就回城的，哪知現在深入虎穴一路北上她卻成了累贅。
此時雖可藉故搪塞過去，但常宇深知隨着離保定城越來越近，盤查就會越嚴，保不齊就要露出破綻，後果將會不堪。
一路忐忑不安北上至黃昏時終於抵達清苑縣，常宇果斷決定棄馬步行，這裏已是賊軍心臟所在他不敢太過冒險，匿於流民中最爲妥當。
府河又名清苑河，清苑縣名便源於此，清苑乃古城比之保定城還早，明時爲保定府所轄相距二十餘里地。
河畔流民人潮如山，常宇幾人隔河北望，入眼所見清苑小城淹沒在無邊無際的人潮中，不由眉頭緊皺，知前方數裏外便是賊軍的主力大營所在，心憂如何穿營而過至保定城北和李巖部回合。
這邊常宇正爲穿越火線愁眉不展，卻不知北防線那邊正殺的天地變色。
卻說那日李巖恨極劉芳亮暗算於他，下令所部向南推進以攻爲守擴大防線緩衝區域，一夜之間籌備齊全，天剛亮時便發兵南下。
據暗探所報，劉芳亮前日吃了癟，後退數十里至徐水城，因城小其部在城南數裏外河畔紮營，李巖決定給其重拳一擊，親率騎兵五千，步兵八千，同時並以神機營炮兵攜五十餘野戰炮前往。
晌午十分至徐水北數裏，遇谷英部抵擋，先以炮灰撩其鋒又以主力側攻企圖據李巖南下，卻不知李巖前日受辱殺心甚重，令麾下不分皆殺。
雙方激戰不分伯仲時劉芳亮率部趕到，從西翼側攻企圖繞至北方斷其後路，此時李巖的部將秦松旺率步兵主力殺來，一場血戰殺的天昏地暗。
雙方心中都憋着一口氣，咬牙血拼寸步不讓，萬人大戰蔓延方圓數裏，殺聲震耳欲聾十餘里外可聞。
半柱香後劉芳亮部終是不敵，畢竟昨日一戰潰敗士氣不振，且其部多爲流民炮灰，雖有嫡系人馬充當主力依是難敵李巖的滔天戰意。
於是決定戰略性撤退，他不信李巖敢孤軍深入追擊。
他沒猜錯，李巖當然不敢深入追擊，昨日就差點被騙去打援保定城，喫一塹長一智，哪能再上當，今日南下只是爲了削他出口
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