第三十三章 焦土與終焉

杜沙永遠忘不了那個黎明。天空即將破曉，卻被遮天蔽日的隕石雨染得無比猩紅。

這些在熱浪中翻涌的流星劃破天際，摧枯拉朽地俯衝而來。

它們狠狠撞擊在那已然惱羞成怒，瘋狂嘶喊着衝擊聖光壁壘的龐然巨怪之上，然後在沖天的血雨和火光中伴隨着震懾人心的痛苦咆哮灼燒着黑暗腐朽的大地。如水蛇般扭曲的詭異藤蔓頃刻間化爲灰燼，而那被接連不斷隕石雨轟擊的恐怖生物也在不斷侵蝕和焚燒它肉體的兇火中顫抖和掙扎。未死透的殭屍，骷髏和屍魔們付之一炬，地面之上踊躍砸出的深坑，在驚天動地的顫動中向深層不斷延展。

灰燼，塵埃，火光，末日洗禮。這一整個原先鬱鬱蔥蔥的森林，在這瀰漫天際的澎湃天火面前，竟轉瞬淪爲殘照下的廢墟。驚人的破壞力與持續的耐久力本應並不兼容，卻在眼前這白髮老者所施展的法術中得到了雙全。這不斷裂變的天降火雨，或許正是憤怒的元素之神降下的審判......而他，卻真是下達神之旨意的那位，神選者。

這就是奧術的力量嗎——足以毀滅世間一切生靈的究極魔法，依靠長時間吟唱迎來的神界光輝，古老黃金時代人類所刻下的智慧印記，當今王國所嚴苛限制的神祕禁術......在這般高傲的碾壓力量面前，自己所謂強大的高級“近衛軍”職階，又算得了什麼？

杜沙凝視着那因痛苦扭曲着的紫色巨怪。永無熄滅之日的聖火猶如這狂躁不安的冷風，無孔不入地侵蝕着那早已燒成焦炭的軀體，又毫無停歇之意地向內部攀附，在與紫色邪焰的對抗中起舞般涌動，征服和吞噬着它僅剩的軀殼與殘骸。皮膚燒成焦炭的刺鼻腥臭味，隕石砸向地表發生爆炸的轟隆聲......這如煉獄般的戰場即將迎來終結，它會伴隨着這怪物軀體的坍塌，徹底被掩埋在這荒蕪之地的廢墟中。

十二名騎士無一傷亡。他們全都靜默地望着這無盡蔓延和氾濫，卻始終無法越過聖光之牆一步的天之篝火。如神明指引般降臨在固定之地，受庇護的英勇人類們......終是迎來了這場戰役的勝利，與短暫的和平。

瑪卡洛斯已無力迴天。它最後的衝撞被“涅塔之傲”輕鬆推開。它再也不能猶如無人之境般任由自己的野蠻之軀肆虐於人類城邦，也不能再揮舞魔能戰戟瘋狂屠殺無力反抗的冒險家和士兵。困獸之鬥已然完結，在奧術魔法的毀滅打擊下，它的軀體遭受了致命性破壞。

厚重的紫色表皮因近千度的高溫灼燒已完全喪失修復活性，支撐其握緊戰戟的壯實肌腱因內部臟器的大出血而失去供能，露出血紅色的軸心。活體武器終是扭曲着身子重摔在了地上，掙扎於火海。而它一直泛着深綠色瞳光的眸子，也因竄入其中的火苗燒灼而變成了烏黑的可怖深洞，五官徹底破碎，肥碩的脂肪從胸口伴着其吞噬的人體殘渣如江海般流出。它腰間的肌肉快速收窄，支撐身體的四支碩大之足也猶如內爆之般，在如噴泉般洶涌而出的血海中猙獰地顫抖。

完全被破壞的身體結構。它在迅速解體，就彷彿宏偉之山在天災面前的崩塌。無數道曾經瑰麗恢弘的山脈，在電閃雷鳴的自然之怒中化爲殘垣斷壁。這足以吞噬一切的天火，正是萬千分支中人爲天災的一種，將火元素結晶利用到極致從而稍稍請用元素之奧義的，終極術式。它會和曾經那些差點毀滅整個洛安的老前輩一樣，貪婪地將活物的精華吸食得一乾二淨。不可一世的瑪卡洛斯，第二次聖戰中奧塔休斯遭受千萬級人類屠戮的元兇......正是它盯上的，最優質的早餐。

它如毒蛇般包裹着獵物身軀的每個角落，剖其心肝，食其骨髓。瑪卡洛斯那猙獰可怖的頭顱在火雨中消融，乃至只剩下頭骨卻還沒被放過。火焰敲碎這怪物的骨架，吮吸着最後一點還算有營養的腦汁和體液。那如擠兌的海綿般迅速縮水的軀體，在最終迎來徹底毀滅之際，竟也只有如傑式卡一般的高度。在近二十分鐘的焚燒之後，瑪卡洛斯支離破碎的軀幹，如塵埃般飛散在寒冷的晨風中。

乾枯的地表深坑，隨處可見的焦黑色殘骸，依舊興奮的點點火苗......這片焦土無不證明着這場焚盡一切的烈火，曾無比兇殘地撕碎了無數不死族的怨魂，席捲了這曾經被黑暗侵蝕的腐敗土壤，造就了“大墓地”的滅亡。匍匐於土地之上的紫黑色活體藤蔓已不復存在，被火焰徹底淨化的“絕望密林”將從植被的墳場中復甦，在足以期待的未來重新鬱鬱蔥蔥。

不死族建立“大墓地”這一生產亡靈設施的計劃被瓦解了，連同看守的神祕領主一起徹底消散。離此處不遠的烏爾薩鎮，裏索克鎮，凌聲鎮都將暫時免遭侵擾。天曲省送至天際省的貿易路線將重新暢通。或許，他們的陰謀將得到短暫的抑制。

可是，很多人都將永遠回不來了。

奧安鎮被攻陷了，跟這裏一樣只剩殘骸。逃難者被追擊的屍魔瘋狂殺戮，鮮有生還者。對中低階冒險家們堪稱死神的屍魔輕易幾爪就能帶走一條生命，又何嘗不能攻陷那些看似堅固的人類堡壘呢？

人類領地淪陷。黎明的曙光下，視野中可見的至少三處前哨站和瞭望臺在烈火中燃燒。各處堡壘的英勇廝殺聲仍不絕於耳，那些在風中搖擺的魂靈，正如被皇家矇騙前來此處送死的這些無辜冒險家一樣......在苦難中多麼疲憊地摸爬滾打啊。

可是騎士團在做什麼？他們並沒有去幫助那些平民。他們受命來到此處，目的非常明顯。

從神之領域收束力量的傑式卡，將“涅塔之傲”置於身後綁帶之中。此時此刻的他平靜異常地環顧着周遭，卻不想望那些銀白盔甲印於身前的騎士團成員一眼。他的內心被強烈的悲傷和憤恨充斥着。勝利無法讓他感到一絲喜悅，而這骯髒自私的荒誕世界，這驕傲漠然的皇家騎士......已近末日的洛安王國啊，要拿什麼去守護？

他輕輕抱起依舊在沉睡的少年。這孩子爲了賜予他祝福，強行以脆弱之軀接受神之賜意，才使得瓦爾哈拉王贈予神器成爲可能。他讓深陷瓶頸已覺再無進步可能的傑式卡見識到了新的境界，也才讓以真正尊貴之姿降臨的聖光，超越過往與遺蹟的傳唱，擊碎了瑪卡洛斯征服人類的可悲幻想。如果沒有他，這場戰鬥，他們早就輸了。

跟這些坐享其成的騎士不同。這少年纔是真正給人帶來希望的引領者，誠如預言中衆神親選的神聖化身，帶來至高無上的拯救與飛昇。獵頭的迴歸終爲這大地的陰霾帶來了久違的生機，克里薩修斯們在人類最危難之際，再度迴歸。

他在成就英雄。成就每一個爲希望而奮戰的勇士。在他的引領下，渴望已久的和平年代終將到來。

“你渾身都是傷。偶爾，多照顧下自己吧。”

薩瑞爾輕輕拍了拍傑式卡的肩。他當然明白這傢伙的震撼——這片大陸唯一的先知，居住在曠遠西方之巔的那位聖者最後的預言，竟真的得到了證實。一介平平無奇的洛蘭少年克服萬難，爲世界尋得新的生機。這廣袤大地的無盡旅途中，或許真的存在，新的可能性。

某些人，某些事，玄之又玄。即使生於天地千年之久，依舊有許多撲朔迷離之事無法看清。

“他只是太累了。哈爾瓦拉王的力量過於龐大，少年的軀體難以支撐。短暫的休息過後他就會甦醒，不用擔心。”

“您知道些，關於他的什麼？偉大的奧術大師？在下懇求您，這位少年的淵源，究竟從何而來？他絕不可能僅僅是普通少年......就算真的如預言所說那樣。他身上所蘊含的近乎神聖的高貴氣魄，源自上古智慧的神祕古籍。如果我沒猜錯，他是否就是那位聖者的——”

“有的時候不把祕密說出來會更好，即使你已瞭解真相的全貌。”

米歇爾輕輕拍了拍身上的灰。他的目光依舊深邃且淡然，彷彿一切都命中註定般在他的心裏掀不起絲毫波瀾。古老滄桑的奧祕之眼在曙光下閃耀。

“人類的歷史並沒有那麼容易完結，這就是這孩子必須出現在世間的原因。他肩負着續寫人類歷史的艱鉅責任，而傳承在他身上的那些力量之影......或許是永遠不該揭開的祕密。”

“命運的軌跡自會彰顯，何須多問。更何況，你的身邊可是站着一羣沉默聆聽着的，外人。”

外人，是啊。

那些突如其來殺出的騎士，戰旗上刻有飛揚之羽翼圖徽的皇家隸屬兵團——“飛翼騎士團”，正把他們的所言一五一十地記在心裏。這些皇室的走狗們，懷揣着監視和調查之職，一定正不懷好意地想從他們三人嘴裏撬到些什麼吧。

如果說冒險家協會與職業行會之間仍有共通之處，可以互相交流，那麼與騎士團則完全是仇視關係。二者沒有任何可商討的餘地。這是曾創始冒險家協會的神祕會長“威爾莎”女士制定的，必須遵守的規章。雖然從未見過這位女士，但是所有加入冒險家協會的成員都必定會遵守這條最嚴苛的紀律。因爲——這也是唯一的紀律。

騎士團，與冒險家永遠勢不兩立。

“尊敬的三位殿下，你們好。我是‘飛翼騎士團’團長，我叫杜沙。非常榮幸您們能注意到我們的到來。”

那身着紅色披風的英俊騎士，微微欠身向三人行貴族禮。在他的眼裏，這三位大師一定都是被正式頒爵的上流人物。因此，絕對不能怠慢。

“立馬離開這裏。我不想再說第二遍。”

“什——麼？”

金髮牧師莫名其妙的冷漠，澆了杜沙一頭涼水。

“不好意思，在下並沒有聽出殿下所言。還請重複......”

“我說讓你滾！越遠越好！這裏不歡迎你，聽明白了嗎？”

撕破臉皮的牧師開始憤怒地咆哮。

“你別以爲我不知道高貴的騎士們蒞臨此處是爲了什麼？不就是聽從皇家的直屬命令，來這鬼地方調查情況，並把完成懸賞的冒險家帶回你們那紙醉金迷的王都，和格林那老不死的傢伙碰面，是殺是剮聽她發落嗎？”

“不，不，您誤會了——”

“我沒有誤會！還能是什麼？我且問你，如今依舊在鏖戰中的城邦很多吧？爲什麼不去救？如今依舊在逃難的難民很多吧？爲什麼不去安置？你們擁有着全王國最優質的兵力部署和最精良的裝備，卻僅僅是爲了守護貴族們的平安去捕捉那些可能危及皇帝的危險分子？你們的心裏哪怕有半點道德而言，都不會龜縮在某個小鎮裏按兵不動！”

“......”

“爲自己辯解啊。子爵殿下。杜沙，別以爲我不知道你。我們的情報曾一五一十地指明瞭你作爲皇室走狗所做的一系列事情。早已習慣了見死不救的你們，有何資格在這裏狺狺狂吠，有何資格稱自己爲騎士？”

他和那些腐敗的貴族，不一樣。

杜沙漸漸開始如是相信。從未有哪位他侍奉的伯爵，候爵或者公爵會對他所處理的皇室事務進行如此慘烈的批駁。這個爛到骨子裏的世界早已不容許無私無畏的貴族們善良慷慨的實施。那些守財奴們更多時候，都只是在維持自己領地的和平與安寧，再也無意救助平民和冒險家。而他杜沙，也的確作爲臣子，大多奔波於救援和攻佔貴族領地，搶奪物資等一系列......並不光彩之事。

連皇帝都早已對此置若罔聞......這位大人又爲何——理想什麼的，早就應該磨滅了纔對吧。

杜沙思考着爲自己辯護的臺詞。這久違的愧疚感，竟讓他無所適從。毋庸置疑的是，不知何時起，他真的未曾以個人意志爲標杆，去做過任何事情了。如果沒有命令，他甚至都不會出徵。漫長時光裏僅剩下的這對皇帝的忠誠，已成爲了活下去所必需的信念，也是必須要守護的東西。如今這樣的質疑，真的很久沒有聽到了。

很久很久。

可他的沉默與思索，卻被一旁那高深莫測的老者突兀地打破。

沉穩的白髮法師拄着三色輝煌的法杖，溫和地輕輕開口。

“尊貴的騎士啊。歡迎你的到來。想必，遠方王都那高聳入雲的尖塔裏，已經有人注意到了這裏，是嗎？”

“啊——是的。大人。我們的格林殿下，正迫切地希望見一見您。她認爲，足以施展奧術魔法的您會爲人類帝國帶來新的活力。”

將腦海裏關於那位牧師的事情驅散一空，杜沙沉穩地如是作答。區別於貴族禮，面對這位慈祥的蒼老法師，杜沙竟是單膝跪地行騎士禮。這是他面對伯爵及以上尊者纔會採用之大禮。因爲他能感受到些什麼——這掩藏於這位貴人身上濃厚而奧妙的魔法氣息。

“格林，對嗎？科曼·格林？”

“是的。也是天臨者大人直接下令，讓在下來此處迎接奧術者。根據她的要求，我們必須護送您回王都與她見面，更有可能直接面見聖上。這也是飛翼騎士團前來支援此處的原因。”

“我明白了。我明白了。原來小格林已經成長到了這個地步。告訴你的騎士們，我會跟着你們去奧塔休斯。”

“如此，是我的榮幸。”

“不，不不不！元素師大人，你不能走！”

焦急的傑式卡攔下了欲先行離開的薩瑞爾。

“這孩子還沒醒，你最起碼應該聽聽他的意見。還有，我非常誠懇地邀請您加入冒險家協會，助我們一臂之力——我們的組織更迫切地需要您這樣的強者！拜託——”

“有你在，就夠了，傑式卡。別忘了你現在的身份。”

薩瑞爾悠悠如是說道。

“你是擁有哈爾瓦拉王之賜福的神選者，是已超脫牧師之境界的大師級冒險家。你會成爲執掌一方的統治者......而你的未來，將會隨着這少年的成長一起璀璨奪目。”

“命運會指引我們再度相遇。而現在，我有那個迫切去見見這個格林的必要。很快——新的分歧將會誕生，錯綜複雜的道路再次延展。瑪卡洛斯的隕落，僅僅是一個開始。”

“是......我知道了。”

傑式卡放棄了阻撓。他知道自己怎麼也攔不住，也知道自己的迷茫註定徒勞無功。他會按照這位大師的囑咐，與這勇敢的少年一起開闢新的道路。

“我會加油的。祝您一切順利，大師。”

“還有你，米歇爾。好好把守住祕密，千萬不要亂來。不然的話，那個地方可絕對不會饒過你。”

“廢話長篇累牘的老頭子。滾吧。這一點，不用你操心。我一向守口如瓶。至於你，在遇見你的老熟人的時候，可別亂了陣腳。”

米歇爾久違地微笑着，如孩子般跟這老法師玩鬧。而已損壞兩枚至尊元素法師的薩瑞爾，竟也在那一刻，短暫地露出了輕鬆愜意的一抹陽光。他不再憂慮地跟着騎士團往離開小道的森林盡頭邁步開去，旭日終於東昇，漫長的戰爭嘶喊終於在不死族畏懼陽光的退卻中迎來可能的終焉。

或許不會有人再記掛這一場大戰。或許不會有人再提起在這亡者的墳墓中，成神之人勇猛，鑄神之人吶喊，望神之人驚歎的史詩與傳奇，而親身經歷一切者都會記得，幾位奮勇抗爭的人類曾不顧一切地阻撓併成功滅殺不死族恐怖生物瑪卡洛斯的激烈戰鬥。這會成爲永世記憶不可磨滅的篇章，永遠在腦海閃耀。

這一切，或許僅僅是個開始。傑式卡不會想到，更爲慘烈和艱難的未來，正因爲薩瑞爾的離隊，拉開新的序幕。