第三十七章 淨化之祕

感染蔓延的速度，超乎所有人的想象。

僅僅是遣派一名被感染的寄生者拖住近二十分鐘的些許時間，異變的奧安鎮就已經如張牙舞爪的巨怪，成爲了活死人的天堂——屍橫遍野的大墓地。

陰鬱的黑霧遮住了陽光，本應在暴曬下被焚燒殆盡的屍體如今無法處理。恐怕過不了多久，奧安城門前這些堆積的屍體就會復活，並且跟那些絕望密林中痛苦的殭屍一樣，兇殘地撲向人類，卻一直哀嚎着“解脫”吧。

可是已經無能爲力了。大墓地只要存在，就會一直孕育出新的不死族生物。它會賦予屍骨靈魂然後讓它們重新爬起，不屈不撓地永世不得安息。

所以，你們的救贖......不會來了。

傑式卡輕輕撫摸着胸前的水晶吊墜。那是他妹妹的遺物。曾經純粹溫柔的，令人崇敬的高貴修女，如今早已在玷污中迎來了腐朽的痛苦結局。爲了保護黃金之村的聖地居民，傑拉卡的犧牲無可避免的必然。這一點傑式卡早已接受，可是無論在什麼時候想起來，心還是會揪着感到強烈的悲慟。

不死族的黑暗侵蝕害死了太多人了。無數曾經美好的家庭，支離破碎。

“......”

“傑式卡你......爲什麼望着這些屍體發呆？有什麼值得注意的嗎？”

“沒有。沒什麼。我已經很久沒看到如此血腥的屠殺了。或許有些不適吧。”

“你明明剛剛經歷過。你藏着些什麼嗎？”

少年不解地追問道。他完全不清楚傑式卡過往的經歷，單純得很。這也是傑式卡絕對不會慍怒的原因。只是，有些過去還是掩埋的好。

“別在意。沒什麼大不了。不死族們理應爲自己的所作所爲付出代價，就這樣。”

“現在，踏入這座死鎮吧。尋找感染的源頭。絕對不能讓大墓地延伸到其他城市，絕對不能。”

“請您稍待。殿下，請聽我一言。”

科林·曼奇深深鞠躬。他不乏擔憂之意地如是說道。

“您也知道，針對大墓地其實一直有兩種處理方式。一是像您現在想做的一樣，徹底清理感染，處理其中的所有不死族生物。二則是——”

“派遣一位大教堂中的牧師，以聖樹光輝淨化整座城鎮。雖然需要接近兩個小時的漫長時間，但能保證下這座城池在戰火過後依舊能倖存。”

“如果奧安徹底淪爲廢墟，將對天際省造成巨大損失。即使皇帝的領主我們從來沒必要過問，但爲了這裏的平民，我們理應保護下這座原本富庶的宜居之地！”

“還請三思。”

這倒是少年頭一回聽說這樣的事。大墓地居然可以以淨化的方式消除其影響！而聖樹的輝光到底是什麼......如果真的如他所說能淨化城鎮，那真的值得一試。但是這樣做也會極大增加此行之風險。如何使用聖樹姑且還不清楚，要堅守兩個小時則更加誇張。究竟該如何取捨——

“我明白你的意思。只是，你應該明白這樣做會承擔多少危險。且不說會奔着黃金之種洶涌而來的不死族，光到達永恆之塔的頂端，就足以讓你費盡心思。雖然這樣做確實可以挽救奧安，但是真的值得嗎？值得以這裏所有人的生命爲犧牲嗎？”

傑式卡近乎決然和憤慨地拋下如是話語。他似乎早已預料到曼奇的忠告。但他的價值觀裏早已容不下這般大義。

這世界上來來往往無數疲憊之魂靈，能拯救者終爲少數。他只需要保護好自己身邊之人，就已經是最大的盡責。而他絕不能以六人性命爲賭注，爲一個虛無縹緲的未來做抵押。

絕對不行。黃金樹已經被太多人的鮮血染紅......大教堂的衰落不就是因爲這個嗎？

“我不允許這樣做。曼奇。老老實實踏過這漫長的入城石階，然後找到那該死的亡靈巫師一刀兩端，便可解決所有困擾不是嗎？”

“我同意。”

少年結束了他的思索，坦然地如是說道。

“什麼......”

“我認爲沒有什麼好糾結的。於情於理，奧安都不應該徹底崩壞。這裏曾是無數冒險家和平民的樂園。誠然我曾被拒之門外，差點接受死亡審判，但我對這裏依舊有很深的感情。我會很樂於看到這裏的拯救——這會是在反抗不死族之路上重要的一步。”

少年侃侃而談着。他與震驚的傑式卡四目相對，卻又苦笑着表達着自己那近乎幻想的期待。是啊，他曾經被守衛驅逐，被瑞克抓捕，卻也在英雄酒館裏找到自己的價值和歸宿。如果奧安能得到解放，英雄酒館會不會被重建？獵頭們塵封的往事，又還會被揭開嗎？

“所以，你能答應我嗎？傑式卡？作爲團隊領袖，這是我深思熟慮，綜合考量風險後最堅定的意見。”

“我無法認同。”

傑式卡深黑色的眼眸緩緩垂着。

“不過或許這就是你特殊的地方吧。很多不明智的判斷，卻最後成爲了你取勝的關鍵。”

“這個世界已經遺棄了聖人般的善心，少年。年少的你又怎麼會知道——”

“年少的我當然知道犧牲。正是許許多多形形色色之人的犧牲，才讓如今的我們依舊活着。”

少年篤定的語氣自信地燃燒。

“如果我們註定走上拯救之路，那麼奧安纔是證明這一點的指引之始。傑式卡，如果你還依舊相信着我，請不要懷疑我的決斷。”

英氣，敏銳，堅定，毫不妥協。如今的這年輕獵頭，已與初次見面之時相距甚遠。這睥睨的傲然和自信揮發出的王者之氣，還真是擁有極大的說服力啊。

無論如何，也不能再否認了吧。這少年正在逐步克服他心中的弱點......或許我也該一樣吧。

傑式卡無奈地微笑着。不怕虎的牛犢，終是走上了專屬自己的勇者之路。

此時此刻的他還不知道，自己這個關鍵的抉擇，會掀起一場多大的風暴，會帶來後世多少年的流芳。奧安之戰會刻印在史詩錄之上，成爲人類史中永世之傳奇。

“我答應你，尊敬的獵頭。我會幫你實現這一目標，無論以怎樣的代價。”

“曼奇。你現在就可以準備去雷非莉婭大教堂，裏索克鎮的東側。那裏有冒險家協會的據點，取得補給之後，請一位牧師攜帶黃金種子過來吧。向天空發射魔法白鴿印記，我會來城門口接應。”

“遵命。殿下。我這就照做。”

曼奇屈膝領命，卻將視線轉向那他一直瞧不起的年輕獵頭。那時，他的目光終是多了些許複雜。

“以及，尊敬的獵頭......感謝您。或許您能改變我對獵頭的認知。以威爾莎之名，在下代替萬千生靈感激於您的貢獻。”

“不用。說實話，我還依舊不知道自己的抉擇正確與否，僅僅是憑着直覺和一點思考就這樣做了。我還依舊不知道需要哪些步驟。但是我知道我們在做好事。找來牧師的事情就拜託你了。”

“包在我身上。屬下這就出發。”

“等等。曼奇。需不需要德爾特爾和吉里陪你去？一個人的話——會不會有風險？”

正欲離開的科林·曼奇被傑式卡叫住，卻是絲毫不擔心地笑了笑。

“屬下是流亡者。亡命天涯的一介小賊，腳力和逃命上完全不用擔心。您只需要按時接應，便可促成淨化一事的完成。我的兩位同胞隨您作戰就好。”

“好。一路保重。小心遊蕩的不死族，早點回來。”

“是。殿下。”

他離開了。迅捷的腳步在霧涌中如雨點般清脆。他踩踏在微微細雨中溼潤的土地上，很快消失在了視野的末端，與霧氣融爲一體。

少年這才注意到，雖然太陽已懸於高空，小雨卻也正滴答下墜。而奧安的死霧竟無法被任何液體穿透。從地獄中升起的這不死族要塞，彷彿隔絕時空般超越物理和地理條件的限制與約束。

猩紅的血色天空被黑霧包圍，在外部世界的陽光下灼灼其華。

“所以，前往奧安吧。踏上這條腐敗的血色臺階，我們尋覓和探索這座城市的全貌。”

少年緩緩開口道。踏過這堆碎石的廢墟，便真的進入城鎮中了。少年不會忘記，當他倉皇逃離的時候，大劍在手沉默寡言的傑式卡，正靜靜等候着他。

如今，日月變換，舊物無存。慘白色的木槿石小屋殘破，東倒西歪。

“走吧。至於如何化解大墓地腐敗之詛咒，那位‘移動的知識庫’老先生一定會慢慢給你解答。”

傑式卡越過碎石堆，推開沉重的門扉。近五十階的漫長道路上，到處拼湊着各種殘肢和不死族的扭曲屍體，但藤蔓還未到達道路中心。一些早已死去的平民跪倒在遺蹟石碑之旁做着祈禱之姿勢，卻並沒有得到神之拯救。奧安城的後方，這出口處，是曾經朝聖和信仰者們的聚居地。這些依舊保留有自己古老傳承的信徒們各自供奉着彼此教派的天神，當然也包括哈爾瓦拉王在內。只是，這些信徒們並沒有撐到“使者”迴歸的那一刻。

而已經被徹底染紅的噴泉流水，正從曾經鬱鬱蔥蔥的“信仰者公園森林”中汩汩流出。如小山一般體型碩大的食肉禿鷲正愉悅地享用腐爛的肉身，不絕於耳的咀嚼聲氾濫着。而再往大噴泉往上走到達三層高臺，便是流浪者小屋了。從遠處看，那裏更是血腥異常——頑強的抵抗曾在此處爆發，這些貧困潦倒的低階冒險家們甚至沒拿到職業行會頒發的資格證書，卻爲了守護奧安拼死奮鬥。而最終，他們也守住了作爲人類的尊嚴，守住了自己勇者的信仰。

比那些只知逃難的富有者們要優秀太多了吧。

眼下之景只有這些。如今的信仰者森林，已經被腐朽的猩紅之色淹沒了。枯萎的殘枝敗葉印證了它們的死亡。

何等慘烈之相......雖然曼奇的描述已然十分細緻，但真的身臨其境之時，還是會有種很強烈的反胃和厭惡感。這些不死族們作爲處刑者和劊子手，效率極高，且十分殘忍。

但好在城內如今並沒有任何不死族出現。內心可以稍稍安定下來。避開延伸的藤蔓，順着這條路慢慢尋找倖存者，或許是不錯的方法。

“說起來。米歇爾前輩，傑式卡所說的，黃金種子，淨化污染的方法，是什麼樣的？”

少年的腳步在石階上回蕩着。

“啊。那也是哈爾瓦拉王的恩澤。曾經崇敬神靈的信徒們拜他的黃金樹果實所賜才抵禦住黑暗意志的侵蝕。憤怒的大地意志無法撼動被聖光洗禮的黃金樹，所以信徒們才倖免於難啊。”

“永不枯萎的黃金樹是不會被不死族褻瀆的神聖領地，也因此大教堂只會開設在黃金樹的腳下。主教會教會每個虔誠拜會的牧師神聖咒語，以用於播散黃金之種，淨化盤踞於城市中的邪惡。但可惜的是，每座教堂只有一枚黃金種子。這就是黃金種子的由來啊。”

米歇爾微眯着眼睛。哈爾瓦拉王的英姿依舊在腦海閃耀。

“牧師？那何須請他們來？傑式卡不也是牧師嗎？”

“孩子。冒險家和平民擁有本質上的區別。許多平民一輩子都無法成爲冒險家，是因爲體質和天賦上擁有極大之要求差異。很多時候，努力並無法改變天資。所以此處之牧師，僅僅是那樣一個代號罷了。受主教洗禮並居住教堂的信仰者，黃金種子的擁有者與咒語的吟誦者。他們僅僅是工具一般的存在。”

“其實你想做的事情，很多人都試過。洛安大陸西部平原近四成的領主都已遭不死族褻瀆，皇家也曾嘗試過派牧師奪回。只是，每次都會失敗。當他開始吟誦咒語，他就會成爲所有不死族集中攻擊的目標。死去的牧師下場都會非常悽慘，非常非常悽慘。”

“但是他們依然在堅持。”少年嘆道。

“是啊。依舊有很多平民志願學習咒語併成爲牧師。只是，他們的那些信仰太過弱小，無法成爲哈爾瓦拉王力量的來源。說回正題，光有一位牧師和黃金之種來到受污染的城邦是不夠的。他們還需要在這座城市的魔法師尖塔的最頂層踩在獻祭之陣上，纔可以互換哈爾瓦拉王的寬恕。”

“魔法師尖塔......”

高聳如雲的奧安之巔，職業行會巨型塌陷廢墟旁依舊完好的聖地——永恆之塔。曼奇一行人正是爬至最高端，才以鷹眼視覺看清楚發生的一切。而永恆之塔似乎正是唯一穿破鎮中那猩紅天空的至高之建築。少年仰望着那震撼的，由天藍色恢弘輝光石建成的遺蹟，無不爲這般巧奪天工而感到心潮澎湃。

“這樣的高塔每座大城都有。這也是曾經的人類魔法師們爲了守護最後的希望與神達成的和解吧。如能堅守兩小時，法陣所迸發出的聖光之力，是哈爾瓦拉王最巔峯時期的威能，數倍于傑式卡之傳承。如有那個機會再次見證，老夫也是榮幸之至......”

“所以......”

“先別聊了。我感覺到有一些生物氣息。而且是極其邪惡和潰爛之物。讓我安靜聽聽吧。”

傑式卡突兀地變得警覺，彷彿有什麼恐怖之存在時刻逼近。升格之後的他覺醒了更敏銳的直覺，也正因爲此，對空氣中涌動的魔物和死亡氣息洞若觀火。

而少年卻絲毫察覺不到這種氣息，連吉里和德爾特爾都完全無法感知。

但他們都完全相信傑式卡的判斷。五人團在一起，靜步往前走去。

“盜賊。黑夜抹殺者......墮落者的化身。與庫爾斯特實力相當的強者。”

米歇爾輕輕地，悠悠開口。

“他來了。”