內城，紀江邊的關隘。一員渝州裨將，正站在城頭之上，不斷焦急走動。猛然之間，裨將臉色一頓，隨即變得痛苦。
他看清了，在關隘之外，渡了江的渝州殘軍，正狼狽地往回趕。雖然說先收到了情報，但面前的這種頹勢，還是讓他忍不住地悲痛。
他的主公，天下霸王常小棠，帶着六萬餘的精銳，卻無功而返。乍看之下，只剩四萬餘的人馬了。
“主公！”裨將立在城頭大喊，“主公勿要擔心，我已在城中，給衆將士備下酒宴，給主公洗去風塵。”
只說完，裨將迅速跑下城頭。
“甚好，老子常四郎，要重重賞你！”一道依然霸氣的聲音，迴盪在關隘上空。
……
“軍師，聽說主公打輸了。你看……若不然，先讓我們回府，洗漱一番後，好迎接主公。”
在劉府裏，八大世家的家主，不斷低聲下氣地開口。如他們，怎麼也想不到，面前這位年入古稀的老謀士，好大的膽，直接將他們給軟禁了。
“再等等，等主公回城。”劉仲德坐在椅上，平靜回話。
“劉仲德，莫要忘了，你也是劉家的人！你如此這般，算什麼意思？”下方，一個老頭吹鬍子瞪眼地跳了出來。
“莫非是說，你劉仲德，連本家人也不認了？”
“自然認。但我現在，是主公的首席幕僚。”老謀士淡淡開口，沒有絲毫的急促。
面前的八大世家，由於糧王的事情，已經分成了兩派。五個世家願意迎糧王入內城，而剩下的三個，則聽從渝州王的話，對於糧王的勢力，多有怠慢。也因此，兩幫子的人，經常殺來殺去。
那些倨傲的世家子將軍，更是以此爲樂，騎着馬，帶着人，在城裏橫衝直撞，攪得整座長陽，雞犬不寧。
“軍師，那些世家子在府外，哀求許久了，讓軍師放了他們的家主。”這時，有護衛急急走入。
“半柱香內，若不離開，直接杖斷雙腳。少打掉一條腿，你拿頭來見。”老謀士語氣平靜，捧起茶盞，又喝了一小口。
護衛臉色凝重，領了命令，按着刀往外走。
這番話，讓先前跳腳動刀老家主，更是臉色一驚，急忙坐了回去。其他的人，也皺了皺眉，坐正了身子。
“主公新敗，回城之時，切莫再生亂。”當着所有人的面，老謀士聲音顫抖。在別人聽來，多少有幾分不甘。
“攻打定州，乃是我和主公的戰略。趁着柴宗剛接手，又有內應相助……卻不曾想，西蜀的援軍會這麼快。”
“痛哉惜哉。”
八大家主也臉色微變，但一個個的，最終都選擇了沉默。
在劉府不遠處，一座別緻的樓臺之上，一個富商帶着一名舞姬，正饒有興致地喝着小酒，還不時轉過頭，看向城門的位置。
在那裏，將有一支敗師，會狼狽而回。到時候，只怕這支敗師的主將，那位渝州王的名聲，又要落了幾分。
“終歸是年輕了些，傲着這口氣，是給誰看呢？若得我們相助，分你一些該得的東西，過分了？”
“古往今來，亂世開闢的新王朝，都是這個規矩。可笑可笑，與那徐布衣一般，偏要如此不懂禮數。”
“主子，我聽人說過些事情。”在旁的舞姬一笑生媚，慢慢放下了酒壺。
“說了什麼。”
“這渝州王，還有西蜀的徐布衣，都是信了那位袁侯爺的話……”
“袁陶。”富商仰頭望天，“若是袁侯爺，那就不奇怪了。雖然是道聽途說，但似乎，是有那麼幾分道理。這袁侯爺啊，雖然立場不同，但我也覺得，他是個千古忠義的奇人。”
“只可惜，一場清君側後，殉於亂世了。他若還活着，很多的人都不敢動。”
意猶未盡地舔了舔嘴巴，富商繼續開口。
“至於渝州王那邊，我便看着，這塊傲骨頭，接下來該怎麼做，才能平息內城世家的不滿。”
“主子，我聽說渝州王只納妾，不留正室。”
“應該是老仲德的提議。若是先納了正室，開朝之後，正室便是皇后了。而納妾，則不一樣，頂多封個嬪妃。老仲德，所謀甚大，無愧天下名謀之名。”
“留着皇后的空缺，終歸能做很多事情。”
富商笑起來，“但眼下，沒人能看得清楚，這中原的三十州江山，會花落誰家。”
“有些爲時過早。其實，我更有一個計劃，說不得，哪怕開了新朝不做皇帝，但一樣能風水萬年，家族繁衍不息。”
“主子厲害。”
實則沒有聽懂，但舞姬的身子，已經像一隻小貓，蜷入了富商的懷裏。
……
在成都王宮，收到信箋的徐牧，臉色有些凝重。
“文龍，伯烈，柴宗信裏有說，常四郎帶着殘師，趕回了內城。”
“這是必然，渝州王此舉，不僅是藏了精銳之軍，更是將戰敗的頹勢，以及世家的廝殺鬥爭，都涌在了一起。如果我沒猜錯——”
賈周眯起眼睛，“涌得越大，內城便會越亂。但實際上，用上一些手段後，便能將這種暗涌，引到另一方傾泄。接下來，渝州王和九指無遺，該要找一個泄口了，好讓內城世家同仇敵愾。那個泄口，應當就是糧王。”
“主公，也該早作準備。說不得，這一次或許能將糧王的勢力，壓得在中原擡不起頭。”
“文龍，我早已經準備好了，就等常大爺了。”徐牧笑了笑，又側過頭，“伯烈，你有何看法。”
相比起賈周，東方敬更喜歡度勢用計。
“主公，老師，不若如此，修一封禮書，給東萊王袁松，再送一些名貴之物。如此一來，天下人一看，只以爲我西蜀，怕渝州王再次出兵來犯。這把火添了，渝州王那邊的事情，又增了幾分可信度。”
“伯烈此言，甚是不錯。”賈周滿意開口。
徐牧也歡喜起來。
一左一右，有這兩位天下大謀，西蜀政權才能安穩無虞，在亂世中應對各種挑戰。
……
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