避免惹人耳目，徐牧並沒有循着官路，直接去蒼梧州，而是在出了交州後，往小路繞着走。即便多費一番功夫，但終歸是穩妥的。
“許久不見魯雄與韋春，這二人的本事，甚是想念。”騎在馬上，徐牧笑着開口。
說話的對象，並不是在塞肉包子的司虎，而是暗衛飛廉。
“主公放心，先前我派人去探，附近並無尾巴。”
尾巴，即是跟蹤的人。
“莫緊張，按部就班即可。”
蒼梧州的海港，這二年時間，向來是西蜀的心頭寶貝，意義不同凡響。擔心魯雄忽有橫禍，徐牧還允許他，可在海港裏，不拘一格提拔忠義之將，作爲海港的後備鎮守。
先前魯雄來信，說還尋到了兩個不錯的將才。到時候海港的事情穩定，便送去將官堂修學。
如今的天下，不管是西蜀，或者北渝，都已經憋足了力氣，循着時機準備再戰一場。
資源，人才，甚至是天下百姓的支持。
西蜀的逐鹿大道，步步維艱。
……
在鯉州。
今日剛得空，常勝便已經出營，帶着閻闢和尉遲定，以及三千人的護衛，往鯉州北面的江岸趕去。
有件事情，他老早便想做了。尤其是這一次，羊倌生死未卜的情況下。開春一戰，西蜀表現出來的謀略，以及戰意，讓他壓在胸口的危機感，越來越盛。
偌大的北渝，需要有比擬羊倌先生的大才，與他聯手鎮國。
但人才之說，並非是菜市揀魚，更像是人在賭坊，用最後一把碎銀，拼命押了“雙六”，孤注一擲，期望能有一番大收穫。
常勝擡起頭，目光微凜。
他選的人，並不簡單，是他的書友，亦是他的同窗。講句更難聽的，那人的大才，不僅他一人所賞識，連着當初的小侯爺袁陶，爲了賙濟於他，暗中使人送了不少銀子。
長陽青石巷，柳家，柳沉。
常勝沉下眉頭，在先前，他或許會和自家族兄一樣，考慮內城老世家們的態度。但現在，羊倌生死未卜，他覺得很有必要，不拘一格，選出另一個謀人。
柳沉，便是他心心念念之人。
到時候老世家們廝鬧，說什麼破落戶做不得幕僚，便只能以將位空缺，許幾個世家子爲將軍，只當是彌補了。
“軍師，到岸了。”
鯉州北面，紀江的一道分流河。沿着河岸，新建了零散的村落，還未聚成大鎮。
當初袁安遷都暮雲州，長陽一帶，萬千百姓恐遭戰禍，不少人遷徙出了長陽。柳家便在其中。
這還是常勝，費了好一番功夫，纔打聽出來。
“第幾戶？”
“渡口左三巷，第四戶。”
常勝擡頭，看着那些新建的泥草房，臉色有些沉默。
“去年的冬賑，我似是記得，過目政事的時候，我特地命人撥了糧款。”
“銀子……從小軍師手裏流出，便如溪河自上往下，匯到終點之時，銀子自然少去許多。”閻闢聲音猶豫。
常勝側頭，看着邊上死氣沉沉的河水，站在原地久久。
閻闢沒說是誰，他也猜得出是誰，截了他的冬賑糧款。
北渝要靠世家打天下，而老世家，也需靠着北渝，繼續富貴榮華，繼續繁衍生息。
“書。”
閻闢急忙轉身，將一個精緻的木盒，遞到了常勝手裏。
“軍師，我只是不明白，爲何不送些肉食蜜脯，哪怕送些銀子也好啊。這麼大的一個書盒，看着也不解餓。”
“閻闢統領，書中自有千鍾粟。”旁邊的尉遲定，笑着開口。
常勝沒有理會兩個隨行的話，一手抱着書盒，又垂下一手，理了理身上的袍子。
便如他一樣，心心念唸的《清平錄》下冊孤本，若是哪一日北渝打到成都，他當真要親自入宮尋找的。
“你們帶着護衛，在巷口等。”
“小軍師的安全——”
常勝笑了笑，“若我常勝死在這裏，纔是天下奇聞。莫擔心，柳沉是我的友人。同窗之時，我時常借書相贈的。若非是要入世打仗，在這種時候，我要尋他去城外踏春的。”
不再猶豫，常勝抱着書盒，小心地走入渡口邊的巷子。便在今日，他便做個賭徒，孤注一擲，請一人出山。
剛到晌午，陽光正好。只走到了屋前，常勝擡頭，便看見一襲舊袍子，坐在院子的春風中，捧書而讀。
約莫是沒讀完，那襲人影不時搖頭晃腦，若有所思，提筆蘸墨，寫下一句句的批註。
常勝面露溫和。一下子想起當年，他還叫常書的時候，便也似這般，捧着書冊，從朝到暮，從孩提到弱冠。
並未驚擾，常勝抱着書盒，立在屋前靜靜等候。
直至一個多時辰後，院子裏的人終於讀完一冊，起了身子，舒服地大笑起來。
聞聽聲音，常勝才重新理了袍子，擡手，慢慢叩響了柴扉。
舊袍人影終於轉身，幾步走近，將柴扉一下子打開。在見着常勝的時候，舊袍人影激動地開口。
“吾友常書！”
……
“做了軍師之後，我便叫常勝了。”坐在院子裏，常勝笑着開口。又將面前的書盒放下，推給了面前書生。
“柳平德，別來無恙。”
面前書生跟着笑了笑，“二年不見，反而是你，都成天下伏龍了。”
“入世打仗，非我所願。若不然，在這等的春日，你我該踏春賞花的。”
“一介窮破落，已經沒有這等雅興了。”柳沉看了眼木桌上的書盒，但終歸沒有伸手。
“知曉我意思了？”
“知曉。”
常勝放下茶碗，嘆了口氣。
“終歸瞞不過你，平德，你出山吧。這般的世道，你滿腹的經綸才學，總不能爛在肚裏。”
柳沉想了想，“我當初最大的願望，是成爲袁侯爺的謀士門客，幫助他定下社稷江山。但我終歸晚了，袁侯爺死在了清君側。”
“一點都不晚。”常勝搖頭，“北渝若能逐鹿成功，這偌大的中原，一樣如侯爺所願，天下太平，社稷安穩。”
柳沉笑了笑，“但我知曉，西蜀王徐牧，曾經的宰相爺，纔是袁侯爺的衣鉢人。”
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