“之舟。”
掌燈時分，常勝僅帶了四五護衛，便到了黃府之前。久候着的黃之舟，見着來人，急忙領着家小，往前相迎。
“黃之舟拜見小軍師。”
“之舟，無需多禮。”常勝笑起來。旁邊的護衛上前，將拜府的糕點禮盒，遞了過去。
“原先想着請你一輪，奈何公事繁忙，只得讓你操勞了。啊，言庭也長高了。”
黃之舟身邊，黃氏嫡子黃言庭，見着生人看過來，急忙躲在父親身後。
“言庭，不得無禮。”黃之舟驚斥。
“無礙，無礙。”常勝擡起頭，望着面前張燈結綵的黃府。不知爲何，心底有了一股欣慰。
那位斬敵自證的西蜀叛將，終究是歸心了。
“小軍師，還請隨我入宴。”
“好說了。”
席間，只有大舅子車滸作陪，這位跟着黃之舟，一路護送出蜀的鐵刑臺小統領，一頓飯喫得不敢擡頭。到最後，便尋了個理由，入屋避嫌。
偌大的宴席，只剩下黃之舟與常勝兩個。
“我想了一下，只差二三月到年中了。我打算，將北路軍增到七萬人。”
在壺州潼城的北路軍，如今不過三萬，一下子增了一倍多。
“軍師，是準備與蜀人開戰了？若是如此，某願帶軍南下，隨小軍師攻打鯉州。”黃之舟凝聲道。
“自然要打的。”常勝放下酒盞，呼出口氣，“沙戎王的事情一了，這和談的光景，一下子就會煙雲消散。”
“我實則有個計劃，與柳沉柳軍師商過。”
黃之舟並未追問，而是起了身，幫着常勝又斟了一盞酒。
“但計劃算不得完善，等我回了鯉州，確定下來後，再尋你與申屠將軍，好好商議一番。”
“軍師知遇之恩，吾沒齒難忘。”
“之舟啊，不瞞你，我是真想打贏這一場。若是再輸，主公那邊，也恐怕說服不了老世家們了。這些個老世家，向來是盯死我的，以‘督戰不利’的由頭，三番兩次想把我調職。”
“這北渝裏……除了小軍師，還有誰能坐鎮前線。”
“天下奇人異士何其多，但說到底，吾常勝，對於西蜀諸多的瞭解，約莫是勝別人一籌。”
“小軍師，無事的，便如我，如申屠冠將軍，我們這些人，都是支持小軍師的。”
“我自然知。”常勝伸手，拍了拍黃之舟。
“北渝之將，大抵上可分爲兩類，一類如你與申屠將軍，是靠着戰功擢升，有大本事。另一類，則是世家之將，多的是不懂兵法的庸人。但偏偏，我北渝是靠着世家底蘊，纔打下了這大半壁的江山。這便是，其中最無解的地方。”
不管是他，或是他的族兄常四郎，似乎都繞不開這個局。
“軍師，且飲酒。”
“甚好，煩憂之事何其多，今日你我一醉方休。”
“黃之舟與軍師同飲。”
……
夜上柳梢。
黃府裏的酒宴，終歸是要散了。常勝約莫喝得有點多，又約莫是放縱了一場，倒着頭，醉倒在席上。
“軍師？”
黃之舟起身，推了推常勝，“軍師可好？”
常勝未動。
黃之舟停下聲音，迅速轉頭環顧周圍，瞬間，又將眸子裏的目光，短暫停留在懸牆的一柄寶刀上。
他沉默了幾息。
終歸還是伸出手，扶起了面前的常勝，小心往外走去。
早已經候在外面的閻闢，見着這等光景，整個人也嚇了一跳。印象中，自家的小軍師，並非是放縱嗜酒之人。
“閻統領，有勞送軍師回去。”
“黃將軍放心，乃分內之責。”
“請稍待。”
黃之舟轉身回走，不多時，便抱着一件嶄新的大氅走出，他彎下腰，小心地披在常勝身上。
“夜深風冷，恐軍師凍了身子。”
閻闢臉色有些動容，點了點頭，吩咐了護衛，一起將常勝扶了出去。
只等上了馬車——
常勝原本迷離的眼睛，一下子變得囧囧有神。他靜坐着，垂頭看着身上的大氅，露出欣慰的笑容。
“小軍師，我以爲你醉了。”
“未醉。”常勝仰着頭，吐出一口氣。
“這般看起來，我似是賭對了。”
“軍師，莫不是還去了賭坊？”
“閻闢，你不懂的。我現在……有些歡喜。”常勝聲音放鬆，將身上的大氅，又往上提了提。
“黃將軍那邊，我瞧着他的模樣，是挺在乎小軍師的。”
常勝笑了笑，偏了話頭。
“回宮吧，今日還有些卷宗，需要過目批閱。”
……
“之舟，你剛纔似在猶豫什麼。”
黃府，常勝前腳剛走，便有另一道人影踏步走出。
“你看錯了。”黃之舟走回來，徑直取下牆上的寶刀，一下子出鞘。
“凌蘇，來的時機挺挑啊，藏許久了？”
面對着刀光，凌蘇毫無懼意，“之舟，你不會殺我的。”
“爲何呢？”
“我知你的心事。”凌蘇笑道，“我更猜的出來，你不是真心投渝。你所要的，無非是保住黃氏家族。當初你從青州渡江，我便看出了一二。我原先以爲，你可能是西蜀的暗子，但後來查出，你的胞弟黃之休，已經將你從族譜除名。再者，你還殺了西蜀曹鴻，在長陽娶妻生子。”
“你想說什麼。”
“之舟啊，你是複雜的人，亦是有野心的人。你我之間，或有什麼誤會。若你我再聯手一場，我定會讓你還復榮光。”
黃之舟笑了笑，擡刀便要劈下。
“之舟，何不敢封侯拜相，裂土爲王！”凌蘇臉色大驚。
那柄劈下的寶刀，離着他不過半存有餘，只差一些，他便要人首分離。
黃之舟眯起眼睛，收回了刀。
“你先說說。”
凌蘇咬着牙，猙獰的臉龐上，終歸慢慢平復。
“之舟，你掌管北渝的北路軍。到時候，只需與我裏應外合，我定能助你，成爲河北四州的王！你也知，北渝王常小棠，如今內憂外患，外有沙戎虎視，內有世家之鬧，我只需二三計，便能讓北渝分崩離析。”
黃之舟擡起頭，看了看凌蘇，將寶刀回鞘。
頓了頓，他笑起來。
笑聲在府邸裏縈繞，笑得凌蘇有些不知所措。
“凌兄，甚好。”
凌蘇呼了口氣。
黃之舟掛刀上牆，回身的時候，一雙眸子滿是沉穩之色。他的父親教過他，如履薄冰的人，莫要回頭看，秉持本心，一步一個腳印走到對岸。
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