陳弧是個戰鬥與研究兩方面都頗有造詣的法師，所謂的文武雙全型人才。近些年法師們大都不願意以身犯險，像他這樣的越來越少。因此，當南美洲需要更多經驗豐富的法師支援時，陳弧就來了。
他在以前的戰鬥任務中，多次與神國勢力對抗，無論是神使還是各種精銳部隊和裝備，都見過不少，因此研究方向也與此有關。
論到神國的武器裝備，陳弧可是真正的專家。
然而這一次，走出研究室的時候，這位專家的臉上卻露出了震驚與恐懼。他的雙手插在白大褂的口袋裏，緊緊握成拳頭。
“那些傢伙……”陳弧嚥了口唾沫，“是人。”
黎宇：“你說什麼？”
陳弧盯着他，一詞一頓地說：“那些機械虎，不是人工智能控制的，它們本來就是人。你知道我們協會內部也有賽博改造吧？失去了手或腳的，給你安上一個機械手、機械腳。而那些傢伙是整個的賽博改造，四肢和軀幹全都丟棄了，只留下大腦和脊柱的一部分。”
黎宇也愣了：“那些機械虎的裏面，是人？”
“你跟我進來看。”
陳弧拉着黎宇進到研究室裏。只見實驗臺上，擺着個被解剖開來的機械虎。它的機械結構複雜而精巧，腹腔裏的發動機、通往四肢的傳動裝置、胸腔上方的彈藥庫、包裹核心部位的多重緩衝薄膜、細若絲縷且密密麻麻的人造肌肉……這些全都是機械結構。
但在脖頸以上，鈦合金頭顱之中，卻是柔軟的生物組織。灰白色的柔軟之物，遍佈着複雜的溝壑，仔細觀察，還能遍佈着許多已經發黑的細小血管。
人的大腦。
黎宇忽然掐住了自己的喉嚨。一陣嘔吐的慾望，從胃部竄上來，他好不容易纔憋住了沒當場吐出來。
陳弧臉色蒼白，低聲解釋道：“武器庫旁邊就是血氧泵，還有營養池。太小了不好找？這就對了，他們的技術挺厲害，血氧泵和營養池放在一起也就拳頭大小，卻能穩定維持中樞神經的運轉，給大腦充分輸氧和營養。”
黎宇：“……胸腹部那裏的燃料棒，只給機械裝置供能？”
陳弧：“嗯，不過燃料棒提供的能量，也會帶動血氧泵和營養池運轉，所以也可以說全靠那個燃料棒。另外我還發現，燃料棒周圍的防護壁壘經過了特殊優化。如果有必要，只需要在生產線上做點調整，應該就可以把它們的動力源從普通燃料棒，換成核電池。”
黎宇閉上了眼睛，可是大腦灰質的顏色彷彿還停留在眼前，揮之不去。
他現在很難描述自己的感想，只是覺得一個人不該變成這副樣子。
陳弧說道：“我現在最疑惑的就是，爲什麼……幾乎只剩下大腦的人，變成了機械虎，居然還對神國忠心耿耿？”
“因爲信仰？”黎宇忽然睜開眼，“不，不一定。也許這些人本就身受重傷或者絕症，原本的身體已經不行了。所以把他們改造成機械虎，反倒是延續了他們的生命。”
陳弧：“或許是這樣吧。這裏面的大腦已經死了，它到底怎麼想的，我們無從得知。”
黎宇：“協會沒有這樣的技術嗎？”
陳弧：“原理上沒有問題，但沒有先例。所以一些技術細節上，可能不如神國的吧……但我寧願永遠都沒有這種先例。”
黎宇點了點頭。兩人看着實驗臺上的機械虎，一時間無話可說。
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黎宇坐在研究室的沙發上，手裏拿着自己的手機。
陳弧帶來了移動基站，讓這個臨時營地能夠連上神國的網絡。於是此時，也就可以收到視頻通話的信號了。
此時出現在畫面裏的，是巴別塔法師學院的院長，那位名爲韋斯曼的老者。
“關於神國新出的機械虎，我們已經收到了好幾份彙報，”韋斯曼院長鄭重說道，“但你打下的三具實體標本，真正讓我們第一次搞清楚了它們究竟是什麼東西。派你去南美洲，果然是個正確的決定。辛苦你了，幹得非常好。”
黎宇：“這是我應該做的。”
韋斯曼院長：“之前給你的只有畢業考覈任務，不過現在，適合你的商業任務出現了。經過陳弧法師的分析，我們判斷這些機械虎的行動半徑不會超過五百公里，這是燃料棒的續航限制。因此，在布宜諾斯艾利斯以南的地帶，必然存在着機械虎的保養點、加油站之類的地方，說不定還有維修基地。”
黎宇：“我的任務就是找到這些地方？”
韋斯曼院長點了點頭：“準確來說，這個商業任務就是尋找一切與機械虎有關的線索。越詳盡越好。任務的名字是發條橙，具體條款已經發給你的啓明星公司了，你待會可以跟你的僱員聊聊。如果對細節有什麼不滿意的話，再找我吧。”
“謝謝院長的關照了。”
掛斷這通視頻之後，黎宇對着黑鏡般的手機沉吟半晌。
任務名爲發條橙……真是個頗有舊時代感的名字。
黎宇撥通了希萊麗婭的號碼。
沒等多久，屏幕上就出現了那個可愛的女孩子。一雙碧綠的眼眸忽閃忽閃着，目光中透着掩飾不住的喜悅。
兩人也就幾天沒聯繫而已。
“老大你好！”希萊麗婭學着另兩位僱員的口吻，打了個招呼。
黎宇點了點頭：“那個商業任務的報價，你看到了嗎？”
希萊麗婭連忙收斂表情，說起了正事：“發條橙任務是嗎，剛纔已經看到了。這個任務不限完成時間，根據任務的完成度分批付款。”
黎宇：“具體價格呢？”
希萊麗婭：“捉住活體的機械虎，十萬貢獻點；找到機械虎的補給地，二十萬貢獻點；找到維修基地，三十萬貢獻點；萬一發現了機械虎的生產線，那麼就是五十萬貢獻點。不過要拿到整塊酬金，需要保持這些地點的基本完整，炸成渣的廢墟就沒什麼意義。”
黎宇：“我明白了。”
希萊麗婭又說：“我的課業點也快有兩千了……有可能去找你嗎？”
黎宇搖搖頭：“你離畢業還差得遠，估計是沒法來南美了。等我回去吧。”
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