第55章 第五十五章

小秦淮河畔的鑼鼓聲響了一聲又一聲。

月色如鎏銀,這鑼鼓聲與江畔上的戰鼓聲漸漸重疊在一起。

濤聲陣陣，戰旗獵獵。

梁霄背手盯着外頭那片平靜的海域，面色凝重。

“一個時辰前,守在這裏的副將接到消息，說四方島幾十艘海艦整裝待發，正要往揚州來,上頭裝着不少火器。”

顧長晉蹙眉：“火器？何種火器？”

“火銃和火炮。”梁霄冷聲道：“從前我與四方島的海寇交手,他們也有火器，但火炮的數量不多,十艘船裏大抵一艘船會裝火炮。但今日，按照那密信的說法,三艘船裏就有一艘裝了火炮。”

要買火器實則並非易事,除了要有大量的黃金白銀,還要有門路。

若那密信的說法屬實，說明四方島的人已經找到了一條能專門買到大量火器的路子。

顧長晉望着飄在風裏的大胤戰旗,沉吟道：“這些火器，要麼是從海外買。要麼是狄羅、汨國裏的人主動提供。”

梁霄雙目一眯：“若真是那幾個小國下黑手,那就不是大胤與海寇之戰，而是大胤與狄羅諸國之戰。好膽！真以爲我們大胤無人！”

顧長晉道：“送消息之人我若沒猜錯，定是蛟鳳。一個時辰前送來的信,說明四方島的海寇在一個時辰前便已經整裝待發。梁將軍估算，還有多久,敵寇的船會抵達？”

“不到一個時辰。”

顧長晉頷首：“還望將軍給我備好一艘防護力強的海船，我親自帶潘貢士去見蛟鳳，讓蛟鳳帶我們去四方島。”

這便是顧長晉與梁霄、柳元商量好的對策,趁着四方島海寇傾巢而出的機會,他親自帶兵去四方島做好埋伏。

只如此一來,衛所裏一部分士兵都會被顧長晉帶走。

梁霄慎重道：“廖繞當真會帶兵來支援？”

“會。”顧長晉道：“廖繞從前扶持水龍王與烏日達作對，便是爲了內耗四方島的海寇勢力。他通敵養寇是爲了留住手裏的兵權，卻不是真想看到大胤破國，生死存亡之際，他不敢不盡全力守護揚州。”

要不怎麼說人心難測？

老尚書舉薦廖繞，甚至將親侄女嫁與廖繞，看中的是廖繞的才幹以及一顆報國之心。

只可惜有多少人在官場越走越遠，越走越高，卻漸漸忘卻了初心。

然而這些忘卻爲官初心的人，在家國生死存亡之際，或許又能暫且放下私心，將刀尖指向敵人。

所謂慾望，正是既有欲，又有望。

梁霄嘆了聲，唏噓道：“真是可惜吶。”

可惜什麼梁霄並未明說，許是可惜廖繞因黨爭而負初心，又許是可惜今夜這一變故令他們失去了扳倒廖繞的機會。

大敵當前，梁霄也不過是感嘆一聲。

就在這時，一名參將領着潘學諒過來，對顧長晉道：“顧大人，船已經備好。”

顧長晉從腰間抽出一把削鐵如泥的短匕遞給潘學諒，問他：“可會怕？”

潘學諒道不怕，明亮的眸子裏滿是對顧長晉的信任。

“草民信大人！”

顧長晉淡淡頷首，給他繫好身上&3034記0;護甲，道：“一會見機行事，蛟鳳今夜定會出現。”

海艦緩緩離岸，海水拍打着船身，濺起一朵朵銀白浪花。行至一處寸草不生的礁岩島便停下，躲在島身後頭的陰影處。

顧長晉立在船頭，衣袍被海風吹得獵獵作響，深邃的眉眼裏鋒芒暗斂。

潘學諒緊跟在他身後，心跳如雷卻不敢發出任何聲音。

少傾，一陣轟隆隆的破水聲漸漸逼近。

一艘艘堅固的船艦從海島前岸行過，海浪聲鋪天蓋地，還有若隱若現的說笑聲隱匿其中。

知曉那些船艦載的是什麼人，潘學諒連呼吸都放輕了。

待得前頭海水恢復平靜，方聽顧長晉道：“出航。”

夜裏的大海比天幕還要黑沉。

也不知行了多久，前頭忽然出現兩艘海船，船頭一支桅杆掛着面畫着龍頭的旗幟。

正是水龍王麾下的船艦。

顧長晉剛要讓人放便舟，便聽一名勇士營的人道：“大人，有人正在往這裏來。”

顧長晉定睛一看，果見映着銀輝的海面上飄着一頁便舟，迅速地往這頭來。

便舟上只有三人，其中一人身着暗紅短孺，發纏紅布巾，背手立於便舟，英氣的眉眼是見盡刀光劍影后的堅毅沉着。

便舟一挨近，那人便闊步登船，對顧長晉道：“可是顧大人？”

“正是顧某，”顧長晉道，“閣下是潘紅楓還是蛟鳳？”

潘紅楓掀眸定定看他一眼，笑道：“大人不必試我，這些年往守備都司送信的人皆是我。我若不是大胤的潘紅楓，怎會在接到大人遞來的口信後便來這尋你？”

顧長晉微提脣，道：“既如此，吾以大胤右僉都御史兼監察密使之身份，招撫楓娘子爲朝廷做事，不知楓娘子願否？”

潘紅楓並沒有立即應下，而是一指她身側的海艦，道：“那兩艘船上有不少人都是當初被水龍王擄到四方島，逼着做海寇的。正是有了他們的幫助，我才能殺了水龍王，奪了他的位置。大人既然代替朝廷招安，還望大人明示，接受招安後，我以及追隨我的這批部下，朝廷可是能不追究舊罪？”

“此番前去四方島若能事成，便是大功一件，屆時莫說是舊罪不提，朝廷還會論功行賞。”顧長晉鄭重道：“更遑論這幾年楓娘子一直在爲梁將軍傳消息，皇上聖明，定不會虧待楓娘子與你的部下。”

潘紅楓不語，沉默半晌，目光越過顧長晉落在潘學諒身上。

方纔她登船時，便注意到他了。

到底是自己的孩子，便是多年不見，也能一眼認出。

她的眉眼比一般女子生得要凌厲，然看到潘學諒的那瞬，卻不可自抑地軟了下來。

“我聽聞你先前因着會試舞弊被下了獄，可有此事？”她看着潘學諒道。

潘學諒楞怔擡眸，對視的瞬間，心頭不由涌上一陣酸澀。這是他的生母，生他時才十六歲，被海寇擄走後便消失了二十多年。

算算也不過是四十有三的年紀，可面容瞧着竟如耳順之年的老嫗一般。

這些年，她在四方島定是受了不少苦。

“是，是有此事，但諒不曾舞弊。”潘學諒道：“是顧大記人救了諒，顧大人言出必行，還望……楓娘子信顧大人，助我大胤，助我揚州。”

“你若是不曾舞弊，那便是因我之過，方會捲入此事。”潘紅楓笑了下，豪爽道：“我亦是大胤揚州人士！怎會不助我大胤？顧大人，請罷，隨我去四方島！”

月上九衢，萬點火花如雨散落。

“轟隆隆”的炮火聲此起彼伏，遠遠望去，像是海底深處蹦出的火，火光直衝天而去。

戰火奏響之時，便是遠在內城的百姓們都聽到了。

容舒剛躲進城牆腳下的城隍廟。

路拾義拿着銅鑼，“砰砰”敲響，怒吼道：“海寇攻城！快躲起來！不怕死的跟我一起去打海寇！莫要忘了，揚州是大胤的揚州，是我們所有人的揚州！”

方纔那一聲聲震人心魄的炮火聲將沉浸在猜謎中的百姓驟然驚醒，此時聽路拾義這一聲吼，很快便反應過來了。

烏泱泱的人羣登時做鳥獸散，倉皇往自家去。

也有一些膽兒大的留了下來，抄起傢伙便跟在路拾義身後跑出了城牆。

這些人裏有三大五粗的壯漢，也有平日裏遊手好閒、鬥雞走狗的小混混，還有衣衫襤褸、瘦得如皮包骨似的小乞兒。

郭九娘面色凝重，對容舒道：“不能回去沈園，今夜這羣海寇分明是有備而來的，若是攻破城牆，沈園這樣的地方怕是會首當其衝。”

揚州富庶，江南豪富十之五六都在揚州。

這些個富戶家中自是有護衛，只再多的護衛，也未必能打得過帶着火銃的海寇。四方島的海寇惡名昭昭，燒殺搶掠無惡不作，容舒留在沈園反而危險。

容舒自是明白這個理。

“我囤了不少應急藥物，我得先讓人把藥送過來。”她咬了咬牙，看了眼伏在婆子身後碎得睜不開眼的張媽媽，道：“有梁將軍、顧大人還有柳公公在，四方島海寇攻不進內城，我在這不會有事。郭姨先回去春月樓安頓好春月樓的姑娘，順道把張媽媽也一併帶走。”

前世海寇突襲擊，揚州府毫無防備之下，顧長晉他們都能守住城，沒讓海寇攻入內城。這一次有她提前示警，定然也能守住。

她下意識便看向了一邊的椎雲與七信。

方纔他們二人帶着兩撥人來將她團團圍住時，將她好生唬了一跳，後來方知，他們都是顧長晉派人來護着她的。

椎雲她是識得的，但這位七信公公她卻是頭一回見。

容舒崴了腳，方纔急着進內城，自是沒太注意腳上的疼痛。這會到了城隍廟，那股子鑽心的疼直叫她疼出了一身冷汗。

擡手拭去額上的冷汗，她穩了穩聲嗓，道：“那些個傷藥就在我娘名下的藥鋪裏，能否勞煩二位派人去將藥取過來？海寇攻打揚州，定然有不少將士百姓會受傷，城隍廟這裏正好可以做個療傷的地兒。”

椎雲本是想將容舒送去屏南街十八號的，那屋子裏有他親自設下的機關，還有一個密室在，便是海寇打進來，也不怕。

隻眼下聽容舒這樣說，他猜到了這姑娘不會離開這裏。

主子交待要保護的人，不管是他，還是常吉、橫平，除非死，否則等閒不會離開半步。記

遂忖了忖便道：“容姑娘說得不錯，城隍廟這地兒緊挨着城牆，的確是照料傷患的好地方，我便留在這給姑娘當個下手，七信公公派人去將藥運過來如何？”

七信看了看椎雲，又看了看容舒，頷首道：“咱家現在就去。”

他跟着落煙出了城隍廟，行至半路，忽聽“轟”的一聲，這老城牆下不知何處竟傳來一道爆炸聲。

七信冷下眉眼，對一邊勇士營的人道：“烏日達帶來的炸藥不是都處理了嗎？”

那人亦是不知，疑惑道：“那幾艘畫舫上的火藥火器屬下的確都處理了。”

這話纔剛落，又聽前頭一陣喧鬧，路拾義並幾位衙差從外城匆匆行來。

七信忙攔住他，問道：“路捕頭，前頭是出了何事？”

路拾義道：“那殺千刀的烏日達竟然在廖夫人出行用的馬車埋了炸藥，方纔便是廖夫人那馬車被炸了！也不知廖夫人在不在那馬車裏，在下現在便過去救人！”

七信一怔，廖夫人便是老尚書的侄女範錦書。

廖夫人擅書，模仿旁人的筆跡幾近以假亂真，那封從揚州寄去上京的信便是出自廖夫人之手。

旁的人興許不知，但七信與柳元知曉，廖夫人這幾年一直在搜尋廖繞通敵的罪證。

可惜廖繞藏得太深，廖夫人逼不得已，這才僞造了那封書信，與老尚書一同設下科考舞弊這一局。

出發來揚州時，老尚書還讓主子給廖夫人遞口信，讓她莫要再查，速速回上京。

七信心一沉，雙手不自覺握成拳。

爆炸聲乍然響起時，錦繡閣雅間倏地傳出一道陰惻惻的笑聲。

烏日達手腳被縛，月白的衣裳滿是血跡，腰間一處血窟窿汩汩流着血。

他一瞬不錯地盯着廖繞，目光陰戾，道：“廖大人可知這是哪裏的炸藥被引爆了？”

方纔柳元帶着勇士營的人將這客棧重重包圍之時，烏日達便明白了，他中了廖繞與柳元引蛇出洞的圈套！

烏日達慣來自負，本以爲這趟潛入揚州乃十拿九穩之策，殊料自己的一舉一動竟都在旁人的算計裏。

眼見着求生無門，新仇加舊恨，一時恨極了廖繞。

廖繞本要往外去，聽罷這話，豁然回首，一語不發地盯着烏日達。

烏日達吐了血沫，也不賣關子，“嘿嘿”笑了兩聲，正要道：“正是你——”

只可惜柳元絲毫不給他把話說全的機會，大手一揮，一隻茶杯穩穩堵住了烏日達的嘴。

烏日被人硬生生剪斷半截話，滿臉的不甘心，像只扭曲的毛蟲一般奮力掙扎起來。

只任他如何掙扎，柳元按着茶杯的手始終巋然不動。

他肩上受了傷，緋紅官袍被血染出了暗色。

但他彷彿感覺不到痛，失去血色的脣甚至彎起了淺淺的弧度，對廖繞溫聲道：“此處有咱家善後，烏日達有備而來，還望廖總督速去支援梁將軍，今日，揚州不能破！”

廖繞恍若未聞，大步上前，一把拔出烏日達嘴裏的茶杯，大手掐住烏日達的脖頸，逼着他擡頭，道：“正是什麼，說！”