沈長言坦然回道:“臣問心無愧,願接受皇上調查。臣只想說眼下當務之急,解決北方災情,解救受災百姓,以免造成不可控的騷亂。若是北方災情真如那些奏摺所說,怕是會有大批災民涌來京城。”
皇上微微點頭,這話說得有道理。
他沉聲問道:“你們其他幾個有什麼想法,說說看。”
那幾個大臣,有太子的人也有三皇子的人,各爲其主,卻又不想讓皇上看出端倪,誰也沒有說話,都垂首不語。
皇上見狀冷冷一笑:“一個個老滑頭,朕若是指望你們,這江山早不知歸誰了。”
說罷,他望向沈長言,語氣略微緩和些:“長言,你說!”
沈長言面色坦然,行禮回道:“啓稟陛下,可另派欽差協助三皇子賑災,若發現那邊呈報奏摺情況屬實,並通報北方至京城沿途各州府,加強戒備,以防流民之亂。”
皇上又問道:“依你看,朕派誰去合適?”
沈長言自然不會回答,他推薦的人,自然未必能得到皇上信任。
“微臣無能,無力舉薦,還請皇上欽點。”
皇上淡哼一聲,揮手命他們各自退去。
一離開皇上跟前,隨即畫風就變了。
站隊太子黨的大臣指責三皇子拿着朝廷賑災款,中飽私囊,弄虛作假,就該徹查法辦。
站隊三皇子的大臣則指責太子無能,三皇子出力不討好,反被算計,確實應該徹查法辦。
聽着他們爭論不休,沈長言脣角勾起一抹冷笑,快步離去。
他們眼中只有利益,並無民生。
御花園中,沈長言巧遇太子,兩人先是在涼亭勉強座談,終不歡而散,內情無人知曉。
沈長言是皇后孃家侄子,又是世子,因特許可在御花園特定區域遊玩。
這特定區域一般是皇子們散步玩耍的地方,不會有後宮嬪妃們出現。
其實,沈長言是跟太子商議北方賑災計劃,最後兩人惱了,依舊是做戲給別人看。
再說,白芷此時正在京城閒轉,繼續尋找楊氏及小喬下落。
現在小喬身體裏是白薇薇的魂魄,因此也可以說,小喬就是白薇薇。
雖那日小喬是從城外駕馬車衝進城內撞翻了白佑棺槨,但白芷確定她在城內,很可能跟楊氏在一起。
毫無頭緒,有種大海撈針的茫然感,白芷漫無目的地在街上走着。
白薇薇昨天被喬婆婆認出,她今後一定會更加小心藏匿行蹤。
只要白芷能想到的地方,白薇薇和楊氏定然不會去。
到底在哪兒呢?
白芷心裏唸唸有詞,掐指算計,卻算不出兩人的下落。
“官人,進來喝口茶吧,奴家親自服侍您……”
“來呀,哥哥想要奴家怎樣,奴家就怎樣……”
忽然耳邊傳來鶯鶯燕燕那酥麻嬌媚的拉客聲,白芷不覺蹙眉,下意識打量四周,這才發現不知覺中,進了花柳巷。
忽然一陣刺鼻濃香撲來,隨之她胳膊被一女子抱住了:“官人,進屋坐坐吧,奴家今兒是你的……”
白芷下意識拂開那女子手,擰眉往後躲:“莫動!”
那女子被拒,愈發風情萬種,手揮着帕子,魅惑嬌笑。
“官人,來這兒還矜持什麼?奴家都由着你,定叫你日後離不開奴家屋子……”
白芷轉身正準備離開,白薇薇和楊氏自然不會在這等地方,誰料她竟然看到獄卒身穿便服迎面走來。
他怎麼會在這裏?
獄卒家裏有老孃,有妻兒,看着不像是逛花柳地的男人。
白芷決定一探究竟。
她漫不經心地走到一邊,假裝看着路邊攤上那些花花綠綠的女人飾品,暗中觀察獄卒動向。
只見獄卒徑直進了怡紅院。
白芷隨後也跟着走進去。
立刻有姑娘來招呼她。
白芷塞給那姑娘一錠銀子,拉着她跟隨在獄卒身後上樓。
姑娘見接到貴客,喜不自禁,直往她身上貼。
白芷不落痕跡地往旁邊躲開,壓低聲音說道:“我這會子頭疼的厲害,你且讓我靜一靜。”
姑娘聞聽,不敢再騷擾她,只靜靜陪在旁邊,很是乖巧。
白芷對她表現很滿意,見獄卒進了一個房間,便故作不經意地說道:“剛纔那男子看着面熟,想不起在哪兒見過,可能我交友廣,有時自己都記不清誰是誰了,姑娘可認識那男子,他像是這裏的常客。”
姑娘討好地應道:“官人,那公子確實這裏常客,他長包着梅兒姐姐呢。梅兒姐姐好福氣,清官之身,包給那公子,兩人隔三差五相聚,讓人眼饞的恩愛。不像我等每日還要攬客,拉不到客人,掙不到錢……”
說着她聲音哽咽了,慌忙低頭。
很快她擡頭抱歉地請求:“官人,奴婢錯了,不該說些傷情的話。”
白芷看她小心翼翼地臉上,雙眸毫無生氣,同爲女兒身,她很同情這些被迫入煙花之地的女子,微微一笑:“無礙。”
而後她到姑娘房中略坐了一會子,便推說頭更痛了,實在是無力尋歡,還是先到藥鋪拿藥,等改日再來,離開了。
從怡紅院出來,她來到旁邊一家小茶館,要了一壺茶。
半個時辰後,獄卒終於從怡紅院出來。
一條僻靜巷子裏。
白芷將獄卒給堵住了。
“姑娘?你怎麼又堵我,該說的我不是都跟你說了嗎?”
獄卒驚恐地望着她,失聲問道。
本來白芷沒有多想,只是一時興起,想問問他,一個小小獄卒,手裏又沒幾個閒錢,爲何家裏有妻兒,還在外面包青樓女子,這可是一筆不小的花銷,有這錢,好好跟老孃妻兒生活不好嗎?
但獄卒的反應,讓白芷起了疑心,順勢冷冷一笑:“是嗎?那我怎會又把你堵在這兒。”
一聽這話,獄卒登時頹然,哭喪着臉求饒:“姑奶奶,求您別再抓着我一個不放手了好嗎?我只是看牢的小兵丁,什麼都不知道。”
白芷愈發斷定,獄卒絕對還有祕密。
“你在怡紅院包養梅兒,哪來的閒錢?”
問得雲淡風輕,聽得卻是五雷轟頂。
獄卒雙腿一軟,癱倒在地上,但他很快掙扎着爬起身來,聲音顫抖地驚聲問道:“你你怎麼知道?”
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