建德二年的新年便在一片歡欣中過去。
算起來這還是晏無師第一個好好過的新年，因此印象特別深刻。
以至於很多年以後，他還能完整無誤地想起其中所有細節，不曾有遺漏。
爆竹聲聲，春風送暖。
雖然地處塞外邊陲，晏無師等人還是遵從習俗，除夕守歲。
黑夜過去，新的一天開始。
天剛矇矇亮，他便收到來自周國的消息——
是宇文邕寫來的一封求助信。
信上先客氣地關心了一番，隨即直奔主題。
言突厥似有所圖，塞外邊境異動連連，派出去的斥候杳無音信，幾乎可以肯定已全軍覆沒。
自重掌大權後，宇文邕宵衣旰食、日夜勤政，厲兵秣馬準備向北齊開戰。
因此突厥的態度在如今至關重要，若是貿然開罪，則有腹背受敵的風險。
也在去年年底，段文鴦預言成真，突厥可汗木杆突發疾病去世。
他死後其弟阿史那庫頭繼任，稱佗鉢可汗。
佗鉢的親屬衆多，年長有威望的不少。
於是爲了避免紛爭，在繼任可汗後，佗鉢隨即任命自己的弟弟步離可汗統領西面，侄子攝圖統領東面。
而攝圖接管東面之後，自稱爾伏可汗。
至於攝圖的死敵玷厥，仍然隨其父征戰於最西面，無暇東歸。因此攝圖更加得意，地位僅在佗鉢一人之下。
晏無師很清楚攝圖是個什麼樣的人。
宇文邕的皇后是木杆之女，與他沒有多大關係，所以這位皇后的存在，象徵意義大於實際意義。
再加上宇文邕性格強勢，對這位皇后十分冷落，進而又引發突厥的不滿。
爲了日後的伐齊大計，宇文邕不得不忍氣吞聲。
儘管不寵愛皇后，對突厥的態度卻不能不好。即便宇文護身死，周國對突厥的供奉仍只增不減。
而另一邊的齊國同樣畏懼突厥的兵鋒，也傾盡國庫進獻珍奇財寶，以討突厥歡心。
如此厚贈，便是佗鉢都對部下感嘆道：“只要有南邊兩個兒子的孝敬，哪裏還懼怕貧窮呢！”
齊國處於高緯統治之下，整日沉溺享樂，無心國事，自然不在乎顏面。
可宇文邕就不同了，他只覺受了奇恥大辱，自尊被狠狠踐踏一回，因此迫切想要找回場子。
就算一時半刻無法大舉向北攻伐，也要挫一挫他們的銳氣。
而唯一能勝任此任務的人，就是他最信任的晏無師了。
對於這個請求，晏無師當即答應下來。
距離上次搞事已有兩年，這一日不見就如隔三秋的，兩年不見又會是什麼感覺？
所以在爽快答應之後，把方千瀧安頓好，他便揮一揮衣袖，重返北部邊境。
照着宇文邕給的地址，他來到第一站夏州。
夏州是長城以北的州府，因怕突厥的侵擾所以只作爲邊境防守之用。
不過名爲防守，實際也沒駐守多少兵力，若賊寇來襲，根本守不住。
一個連朝廷都不重視的地方，浣月宗自然也不會在此設立據點。
因爲非但沒價值，還容易跟着州府一起淪陷暴露，從而帶來更多損失。
他將周邊城鎮都遊走了一遍，並未發現什麼異常。
於是寫了一份報告傳回長安，得到的答覆是返回長城以內，無需再做尋覓。
無功而返不是晏無師的風格，他猜測宇文邕的動作應被突厥提前察知，所以這附近的突厥人連夜撤光了。
即使留下一些痕跡，也是敵人用來掩人耳目、轉移視線的煙霧彈。
要想獲悉核心情報，只有一個辦法。
晏無師打發走長安來使，將手中信紙捏成齏粉。
風勢盛大，粉末被風一吹，零零散散飄向遠方。
那是——
塞北的方向。
……
平沙萬里，大漠孤煙。
沃野鎮。
“老闆，這瓜怎麼賣的？”
“六文一斤。”
“六文？別的地方都只賣三文，怎麼到你這足足翻了一番？”
“塞外偏遠，我進貨成本都好幾文了！若一斤只賣三文錢，那還怎麼賺錢哪？”
袁紫霄又問：“這瓜保熟嗎？”
被質疑產品質量，小販更不樂意了：“要是不熟，我自己吃了它行嗎？”
袁紫霄想了想，從袖中取出三文錢：“好吧，要半斤。”
接過小販切好的瓜，袁紫霄雙手捧起。
一貼近面部，瓜果的香氣登時傳來，沁人心脾的同時消去這一路炎熱。
她已能預知喫下之後身心的舒暢。
輕啓檀口，堪堪將瓜送入嘴邊。
“駕！”
馬蹄嘚嘚，濺起無數道沙塵。
黃沙飛揚，星星點點染上衣襟，以及…西瓜之上。
瓜心飽滿多汁，一旦粘上異物，很難再去除，也就是不能吃了。
西瓜沒喫成，反倒吃了一嘴的沙，袁紫霄很生氣。
她將瓜往地上一擲，厲聲道：“你這人怎麼騎馬的？沒看見有人嗎？咳咳……”
一大聲說話，黃沙又灌進嘴裏，惹得她彎腰咳嗽連連。
禍不單行，就在她彎腰之際，才發現非但是西瓜，便是她的全身都沾滿了細沙。
“呀！”
她低叫一聲，兩手並用意圖掃去這些沙子。
紫衣男子也注意到這邊的情況。
他勒馬迴轉，下地致歉道：“方纔走的太急，以致髒污了娘子。這裏有一些錢，請拿去重新置辦一身衣服吧！”
衣裙百褶，沙子藏於各處縫隙中始終清理不乾淨。
袁紫霄索性擡頭，一掌拍掉男子手中的錢袋：“不需要！”
男子也不惱，將袋子撿起收回袖中。
問起賣瓜小販：“這位店家，請問鎮裏最近可有陌生人到來？”
小販：“有，最近鎮裏來了許多異族人。看打扮…應該是從突厥來的吧！”
男子頭戴冪籬，面容隱在黑紗之下，看不清具體表情。
停了幾息，他拿出一塊碎銀向小販致謝，隨後翻身上馬，趕去城中。
絕塵而去的背影雖瀟灑，但濺起的沙塵又糊了袁紫霄滿臉。
不要讓我再看見你！
她憤怒地想道。
怒火漸熄，她回味着男子方纔問小販的話。
突厥……
目光倏然一凝。
“老闆，你可知那些突厥人現在何處？”
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