出了門外面更冷些，天上寒星零星幾點，天地間似乎只剩下寒氣。
心裏憋悶着，高寄走得很快，不多時便走到藥鋪。
不一會兒高寄再出來手上已經提着好幾個藥包，急匆匆往回趕的時候與時宴碰上。
披着墨色披風時宴騎着快馬，見高寄行走在夜色中他勒馬道：“高兄。”
高寄頓足，轉頭便撞入時宴的眸光中。
“宋娘子病了？”
時宴掃眼看到他手上藥。
“生凍瘡了。”
時宴點頭，又道：“我行走江湖聽到過一個偏方，老薑、辣椒、花椒熬水，每日泡泡可治，高兄或許可以試試。”
高寄眉眼舒展，道了謝。
如此模樣時宴忍俊不禁，“你待宋娘子不似通房丫頭，倒更像是如珍寶的夫人。”
高寄淺笑。
“好了，我今夜是來同你道別的。臨近年關，家中母親想念，我得回去見見她。”
高寄頷首，“時兄路上小心。”頓了頓又道：“棠棠感念時兄相救之恩，給時兄的母親做了抹額，還有暖筒，時兄隨我回去取吧。”
“宋娘子的手藝十足的好，那就卻之不恭了。”
時宴一伸手將高寄拉上馬，兩個大男人共乘一騎很快到家。
宋幼棠取來東西細緻的包在錦緞的包袱裏，時宴見了便知她用心，謝過兩人臨走之前從腰間取下一羊皮酒囊扔給高寄道：“幽州天寒難捱，覺得冷的時候就喝口烈酒吧。”
高寄接住酒囊，尚帶暖意。
當晚高寄熬了藥汁兒給宋幼棠泡手泡腳之後將她塞入被窩，宋幼棠累了一天進入香香暖暖的被窩就跟貓兒似的犯困。
等高寄的功夫她已經快睡着了。
不知過了多久，她感覺高寄上牀來了，掀開被子卻不是來抱她而是將她手拿出，下一刻她長凍瘡而發癢的手感覺到一絲清涼。
她掀開沉重的眼皮見高寄給她抹雪白色的藥膏，像他給她調製護手的玫瑰膏子一般，只不過那個是香香的，這個則是一股藥味兒。
擦上藥舒服很多，宋幼棠呢喃兩聲便睡着了。
高寄給她擦完藥後用細紗布將她的十根手指細細包了，確保藥都包裹在手指上。
但包完之後原本小蘿蔔似的手指顯得更大了，半點兒瞧不出從前的纖纖細指的模樣。
高寄心疼得小心將她的手護在手心兒。
如此高寄接連數日給宋幼棠泡手腳擦藥，宋幼棠的凍瘡倒是控制住了，已經有了變好的趨勢。
他回來得早，宋幼棠做晚飯的時候他原本在書房溫書，但沒一會兒坐不住了拿着書去廚房陪着它。
臘肉香腸等掛廚房的橫木上，被煙燻得發黃又透着晶亮，看起來十分誘人。
他和她要過年了。
高寄添了一根柴禾，目光回到書上，宋幼棠切菜的聲音落在他耳中，也似琴音一般高雅動聽。
這樣真好，有棠棠真好。
高寄想。
原本會在如此和順溫馨的過年，但距過年還有七八日的時候還是出事兒了。
申明蕊逼着高寄娶她，這次還有姜氏跟着上門，儼然有種高寄必須從命的意思。
宋幼棠給母女倆上了茶，便推至一旁。
今日正好高寄休沐，她們打聽好了專挑今日上門堵人。
高寄坐在下首，姜氏輕呷一口茶道：“寄哥兒如今過得越發不如府裏了，這茶可遠不上從前蕊兒給你的茶葉。”
申明蕊甜甜一笑，“表哥，我給你帶了你愛喝的茶，我去給你泡。”
“倒也不必。”
高寄道：“棠棠很會煮茶便不勞煩表妹了。”
申明蕊目光流轉在宋幼棠身上道：“是嗎？那挺好的。我也愛喝茶，既然妹妹擅煮茶，今後便勞煩妹妹了。”
一口一個妹妹，姜氏微微蹙眉，借放茶盞的間隙看了一眼女兒，申明蕊卻裝作沒看到一般。
“棠棠是我通房，如何擔得起表妹的一句‘妹妹’？”高寄道：“表妹稱她姓名也好，稱宋娘子也好，莫要叫妹妹，免得被人誤會。”
“寄哥兒怕被人誤會也晚了。”
姜氏道：“明湘嫁席當日，衆目睽睽之下你拉着蕊兒進了屋。孤男寡女共處一室，我們申家也是詩書人家，姑娘們的名節比命重要。蕊兒與你共處一室，名節受損，今後再難嫁人。”
頓了頓她目光落在高寄身上，“便是宣平侯娶妻納妾皆遵禮而行，原以爲寄哥兒也是知禮之人，沒想到我們在家中等了這許久都不見寄哥兒上門商談此事，這纔不得上門。”
“怎麼？”
她目光幽冷，面色不虞道：“寄哥兒想不認？”
高寄不語。
姜氏冷笑，目光似刀子一般似將高寄割肉刮骨，“寄哥兒可是看我們好欺負？”
“我們申家上上下下數十雙眼睛可都看着呢！若不認，那便去州府衙門，去宣平侯府問問侯爺此事應如何辦！”
“舅母這麼大火氣，是害怕我不認？”
高寄嗤笑，目含精光，“也不必擔心，”他聲若淬冰道：“我本沒什麼好認的。”
“表哥！”
申明蕊忽然的站起來，雙目含淚，“你怎麼能說出這種話？”
她悽婉哀怨的目光似絲線將高寄纏繞起來，高寄眼中卻盡是厭惡。
“我與表妹清清白白，其餘話我也不必多說。”
高寄起身道：“舅母表妹請回吧，”
“高寄，你欺我申家無人嗎？”
姜氏怒極拍桌。
“不敢。”
高寄譏諷道：“雖然你們三房無用些，但申家尚有三品重臣，還有侯門主母，怎麼能算無人呢？”
姜氏氣得渾身發抖，高寄卻越發不留情面，“您若實在嫁不出去女兒，可繡樓招親。何必一門心思將女兒塞給我？”
“高寄，你如今連計文院的職位都丟了，連白身布衣都不如，憑什麼瞧不上我蕊兒？”
宋幼棠面色一變，高寄丟了計文院之職？
怎麼沒聽他說起？
那這段日子他依着時辰上職，又是去了何處？
高寄不防姜氏戳破此事，陰鬱之色更濃，“舅母莫要再在我身上打算盤，我絕非你們板上魚肉。”
“請回。”
這是高寄給她們最後的體面。
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