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聖蠍門所在的溪谷距離普雄城只有一整天路程，快馬加鞭的話還可以耗時更短，明寒衣兩人趕回去時，那羣母蠍子們還沒有最終決定是否要全心全意投靠歸義王。

倒不是她們有多桀驁不屈，實在是如今這位歸義王狂躁得太厲害，一旦不順心了，便要發瘋。一統南疆十五年，死在他手中的人已經數不勝數，最初還是所謂的烏蒙餘孽，隨着時間流逝，朝中不服他的，質疑他手中沒有金印的，民間抱怨生計不如以往的……但凡被他知道了，那些人無論高低貴賤，便只有碎骨斷頭的一個下場。而到了今日，事態甚至已經壞到歸義王皺一皺眉頭，便要有許多人遭殃的地步。

聖蠍門雖然害怕與朝廷硬碰硬，但實在也不得不多考慮幾分歸順之後的生死安危。

明寒衣這次沒有走正門，含着龍禾祕製的避瘴丹偷偷從後山摸了下來，一進入谷中，便直接摸進了龍禾的石屋。

龍禾看起來比幾天前又蒼老了一些。

這種蒼老不是面容上的，她的皮膚依舊光滑，就連眼下也沒有幾根皺紋，可即便如此，仍能讓人清晰感到她周身散發出的衰敗意味，就好像有誰不停地在將她的生命力從軀體中一絲絲抽去一般。

看到明寒衣的瞬間，她的眼睛一亮。

明寒衣壓在嗓子裏的習慣性的調侃就說不出來了。

門外的監視者已少了大半，剩下的幾個更無法察覺屋中多了不請自來的訪客。龍禾安靜而專注地聽完了花銜枝的計劃，眼中的光略略黯淡一瞬，但立即就又灼灼燃燒起來，雙掌按住桌面，指尖揉皺了她那豔鬼似的主人親筆書寫的一副蠱方：“好！主人既有了決斷，便這麼辦！”

三日後，聖蠍門出現了第一個犧牲者。

死的正是歸義國主派來的使者。

他死在了返回國都普雄城的路上，屍體幾乎被千刀萬剮，若不是信物零落在地，根本無人能夠辨認出那攤血肉的身份。而在那枚信物邊上，他自己的短匕沒柄刺入石中，上面釘着一片血跡斑斑的衣角。

布上用血畫着一道像蟲子又像桃花的圖樣，筆鋒頓挫，暗紅猙獰。

就在他的死訊傳回普雄的第二天，新的使者便匆匆趕來，懷中藏着將不識好歹的聖蠍門絞殺殆盡的密令。

但使者心中卻並沒有那般堅定。

他一直在思考，爲什麼前任的屍體旁會留下那樣的記號——移星閣曾配合歸義官軍一同剿滅的一個古老部族的徽記。

而他的疑心在抵達聖蠍門之後更是立刻攀升到了極點。

聖蠍門中氣氛惶然不安，在正中的大殿之前，十具屍體排成一排，蓋在上面的白布血跡斑斑，而階下兩旁他們安排的人卻少了好幾個。

剩下的幾人中，年紀最大的女人彷彿很冷似的緊緊抱着自己的胳膊，走上前來的短短几步裏已不自覺地左右張望了五回，似乎在她身後隨時會冒出一把致命的刀。

使者蒙着臉，冷冷問：“怎麼回事？”

那女人打了個哆嗦，垂頭道：“大人，咱們的人……死了。”

使者視線帶着寒芒，掃過周遭聖蠍門人：“是她們殺的？”

女人搖頭：“不是。”

使者：“仔細說！”

女人臉上又露出了那種陷入噩夢無法掙脫一般的恐懼和迷茫，囈語般回憶道：“就是昨天開始的，原本一切都好好的，突然之間，一張用血寫的布片不知怎麼就被釘到了大殿門上，一個姐妹去看，說上面畫了個古怪符號。她剛說了這一句，就突然毫無徵兆倒地死了！”

而發現有人暴斃，聖蠍門的護法和掌門立刻警覺起來，紛紛趕去查看，一番檢驗過後，斷定死者乃是無知無覺間中了最兇惡的毒蠱，而布條上畫着的圖案……

那確實是那個早已消失在時光深處的烏蒙神祕部族中的聖物，桃花蠱。

中蠱者立斃，死時面色鮮妍，宛如桃花。

使者猛地愣住。

竟然真的是他們？

可他分明親身參與了剿滅他們的那場血戰，至今他都沒有忘記當日漫天的血雨，和遍地堆疊的屍體。

他本以爲在那場讓天地失色的血雨之下，絕不可能有漏網之魚。

但現在看來，他顯然大錯特錯。

那麼作祟的是誰呢？是被威武將軍那個蠢貨執意搶去的“聖女”，還是當年他們根本無意間漏掉的別的什麼人？

他眼中殺意漸濃，又倏然恢復冷凝。

該死的已經不是這羣母蠍子，而是那個身份不明的復仇者。他冷冷望向木匣中的那片眼熟的染血布片——無論是誰做了這些，他顯然是認出了他們的身份，並且誤以爲聖蠍門也是他們的一處分堂，所以纔會在官道上截殺了上一任使者，然後順藤摸瓜來到了此處。

他心中騰起一股邪火，若不是前一任使者已經被砍成了一攤爛泥，他必定要親手讓那個行事不密的蠢貨嚐嚐求生不得求死無門的滋味。

另一邊，惶然的女人小心翼翼瞅着使者眉眼間細微的情緒變化，一直沒敢出聲，直到見他似乎冷靜下來，方適時說道：“昨天一夜便死了十個人，七個是咱們的人，還有三個是門中偶然深夜出來的弟子……”

也就是說，那個神祕的復仇者是在挑揀深夜孤身在外的獵物。

那麼，他很可能也只有一個人。

漫長的沉默過後，使者從白布上收回目光：“罷了，我會回去稟告，最近你們自己小心些。”

這話跟沒說一樣，根本對聖蠍門中衆人的處境毫無助益，女人還想說些什麼，可剛張開雙脣，就驀地抽了口冷氣，被那使者泛着血氣的一瞥堵住了話音。

使者並未停留，轉身直接離去。

但僅僅走了幾步，他忽然腳步一頓，腰間長刀猝然出鞘，毫無預兆地向地上一排屍體凌空斬落！

刀芒過處，五個腦袋齊齊滾落！

更遠處的幾具屍體雖然不至於身首分離，但上面覆蓋的白布卻盡數破碎，清晰露出了底下幾張慘死的青灰面孔。

使者滿意地收刀。

確認了地上躺着的確確實實就是普通的屍體，絕非什麼活人做戲僞裝，他再不多看遍地狼藉一眼，終於繼續向前走去。

就在使者離開之後的一刻之後，龍禾的石屋再一次迎來了客人。

最初的時候，忙着煉蠱的龍禾與在一邊旁觀的明寒衣都沒有意識到不對勁，直到蠱蟲的餌料被處置好，兩人一擡頭，這才發現不知何時對面窗邊的陰影中突然多了個人。

明寒衣眨了眨眼，忍不住感慨：“你可真是越來越嚇人了！”

晏棠面無表情，傍晚的陽光從窗外照進來，擦過他的身邊，卻半點也沒有落到他身上，他那一襲暗灰色的布衣像是融進了石牆的斑駁之中，也變成了暗影的一部分。

他就這麼靠在牆邊，默默思考了一會，總算回過神來，淡淡道：“我剛纔見到了鬼宿。”

明寒衣愣了下。

緊接着她就意識到了他說的就是今日前來調查事件的新的使者，心頭一凜，連忙起身，三步並作兩步跑了過去：“移星閣果然和歸義國有關！他沒發現你吧？這兩天你有沒有留下什麼破綻？”

晏棠目光微微一暖，搖頭道：“不要緊。”他垂下眼，似乎陷入了某種不願記起卻又無法忘卻的回憶中，極輕地說：“接下來要小心。鬼宿成爲二十八宿比我早很多年，他武功雖不算什麼，但手段很……”

沉默片刻，他終於選定了個詞：“血腥。”

那人不虧“鬼”之名，生平最愛殺人，且是虐殺，越見血越興奮，殺手這個身份簡直就像是爲他量身準備的一樣。這些年來，移星閣拐來搶來的幼童不知在他這個前輩的殘酷訓練中折損了多少，就連那神神叨叨的亢宿鹿音在他面前，恐怕都更像只純潔無害的百靈鳥。

明寒衣從晏棠的話語中覺察到了什麼，卻沒有追問，只默默握住了他的手臂。

晏棠從不是個軟弱自憐的人，即便在數日前兵刃加身時也仍舊漠然如常，可在這一刻，她卻分明感覺到他的身體在微微緊繃，讓人無法不去猜測，他身上那些層疊慘烈的舊傷，究竟有多少是那個人親手烙下的……

又過了一會，龍禾將蠱蟲收好，從內間走了出來，見到這一幕，不由一愣。

晏棠眼角餘光向旁掃去，擡手拍了下明寒衣背後，語無波瀾：“無礙，待事情一了，我便會殺了他。”

死人是沒有辦法再拿起鞭子和烙鐵的。

說完這句話，晏棠慢慢走到桌邊，卻沒坐：“他們信了。你準備好接下來的屍體了麼？”

龍禾默然嘆了口氣。

內室的角落裏似乎傳來什麼窸窸窣窣的聲響，細弱得像是泥土深處蟲子的爬行。

但那不是蟲子，是地底暗道中關押的三名聖蠍門弟子。

在明面上，她們已經是三具屍體，腦袋已滾落到距離身體五尺遠的地方，完全沒有可能再活過來。

龍禾袖手聽着那些細小的聲響，忽然露出了個像是譏諷又像是自嘲的冷笑：“屍體也在祕道中，勞煩晏公子了。我再去見一見掌門和右護法，想來看過了那位使者大人的態度之後，她們自欺欺人的美夢也該醒了！”

晏棠沒接話，微微頷首，便走向了密道。

裏面的幾個年輕女弟子已經醒了過來，見到從外面進來了個面色冰冷的男人，頓時如同一窩瞅見了公雞的蜈蚣崽子，恨不得再多生出一百隻腳來，以便逃得更快一些。

晏棠卻看也不看那三名被堵了嘴捆住手腳的少女，徑自從她們身邊走過，走到她們不願接近的另一個角落，從那裏拎出來兩具並不算太新鮮的屍體。

屍體是他親手從鎮子邊的亂葬崗裏刨出來的，和之前那三具一樣，都死了十天以上，最初帶過來時，其中散發出的味道堪稱感人淚下。

這本是瞞不過鬼宿這種箇中老手的，但聖蠍門的蠱確實有獨到之處，經過了一夜處理，已經消去了血肉間的腐臭，甚至還改換成了一種特別的香氣，像是少女喜愛的香粉。

而半腐的皮肉便是晏棠需要處理的事情了。

他將屍體拖到密室中央的石臺上，自己去旁邊調製出了一小罐藥膏，仔仔細細地均勻塗到了屍體臉上身上，遮去了腐敗的青紫血脈，遇到實在難以遮掩的部分，他便索性幾刀剁下去，將屍體砍了個血肉模糊。

等他處理得差不多，望風的明寒衣也下來了，還拿着兩件早已準備好的聖蠍門弟子的衣裳。

她撇撇嘴，似笑非笑：“幸好這衣裳節省布料，便是給死人穿也不浪費。”

晏棠被她噎了下，搖搖頭往外走。

等他再回來時，明寒衣已經給屍體換好了裝扮，而晏棠手裏則多了兩個被點了穴道，滿臉驚恐卻一動也不能動的女孩子。

明寒衣回頭瞅了眼，用一種在集市裏挑選菜蔬的語氣道：“今天就選這倆了？”

晏棠：“嗯。順手。”

兩個少女從沒見過這種陣勢，差點當場被嚇死。

晏棠淡淡掃過去一眼，面無表情地捏住其中一人的下巴，目光冰冷得像是屠夫在看着放在案板上準備拆卸的獵物。

兩個少女大氣都不敢喘，只能不停流淚。

幸好，最終被處置的並不是她們。晏棠只是認真打量了她們一會便起身回了石臺旁，又過了一陣子，臺上那兩具屍體便改頭換面，徹底變成了牆角兩名新俘虜的模樣，就算讓她們本人來看，只怕也要懷疑死人究竟是不是自己。

這是菁娘留下的易容術，確實高妙莫測。

明寒衣默默看着整個易容的過程，想起菁娘已不在人世，不由暗自一嘆。自從她認識晏棠開始，明明沒過去多久，可此時回想起來，卻經歷了那麼多悲歡離合，那麼多的背叛與犧牲，讓人忍不住生出一種恍然隔世的錯覺。

一切處置結束，天色正好徹底暗了下來。

夜沉月黑。

正是適合狩獵的時間。