第十回 王真人逞兇釀血案 張閣老拍案捕欽差

張居正讓姚曠送給馮保的信札，談的仍是張佳胤處理安慶駐軍譁變的事。他感覺到高拱又會在這件事上大做文章，故向馮保說明事情原委，希望他注意高拱近期的奏摺，方便時煩能及時通報。大約兩天後的下午，趁着高拱去吏部上班，馮保約張居正來恭默室相見。剛一坐下，馮保就打開隨身帶來的小紅木匣子，拿出三份摺子來遞給張居正。這三份摺子中，張佳胤的那一份張居正已在高拱值房裏看過，餘下兩份，一份是查志隆的申訴，一份是高拱對於此事的處理意見。

高拱的摺子對張佳胤措辭嚴厲，認爲他逮捕查志隆是“奪皇上威權以自用，視朝廷命官如盜賊……國朝兩百年來，撫按兩院臺長出巡，雖懲治鉅奸大猾，猶須事前請得君命。未有如張佳胤者，盡棄綱紀，擅作威福。何況查志隆雖有小過，卻非大劣……如此處置，豈不長叛將兇焰，而令天下士人對皇上齒冷？伏請皇上，頒下聖旨將張佳胤削職爲民，永不敘用。張志學、查志隆一案移交三法司審理……”

這封奏摺蓋了內閣的大印，顯然是高拱領銜呈上的公折。看罷摺子，張居正的不愉快已是不消說得：既是公折，張居正就有權知道。何況這份摺子事涉兵部，按常理，他這個分管兵部的次輔應該是這份公折起草之人，可是如今摺子已送進了大內，他卻不知不曉。可見在高拱眼中，他這個次輔早已成聾子的耳朵——擺設了。

“這三份摺子，皇上看過了嗎？”張居正問。

“沒有，”張居正讀摺子時，馮保百無聊賴伸出十個指頭在茶几上練彈琴指法，這會兒聽到問話，便收了手回道，“摺子今天上午才送給司禮監，正好我當值，記着你的吩咐，先沒有讓人看。”

張居正表示了謝意，接着問：“依公公之見，皇上看到這幾份摺子，會如何處置？”

馮保想了想，沒有直接回答，而是繞了一個彎子說道：“那一天，萬歲爺從內閣回來，不知爲何，把高鬍子大大稱讚了一番，對先生的態度，卻好像有些不客氣，這是怎麼回事？”

“那是因爲我冒犯了皇上。”

張居正說着，就把那日內閣中發生的事情述說了一遍。馮保聽罷切齒罵道：“高拱這頭老狐狸，最會看皇上眼色行事。”

張居正沒有馮保這麼激動，但他開口說話語氣中便充滿鄙夷：“其實高拱對這些妖道也恨之入骨。嘉靖皇帝駕崩後，當今皇上褫了龍虎山張天師的封號。去年，張天師到京活動想恢復爵位，找到高拱，他一口回絕。這次他也不是真的相信那妖道的什麼奇門偏方，而是爲了取悅聖心以博專寵。作爲柄國大臣，應該是‘主有失而敢分爭正諫’，如果曲意奉上，倒真的要讓天下士人齒冷了。”

張居正如果不是對馮保絕對相信，斷然不敢說出這番“罵在高拱，譏在皇上”的話，馮保聽了卻默不作聲。這裏頭另有一層張居正並不知曉的隱情。去年張天師到京時，曾託人找到馮保送上一萬兩銀子，希望他在恢復爵號一事上也幫着在皇上面前說說話。馮保滿口答應，正是因爲高拱作梗，這事兒纔沒有辦成。如今張居正舊事重提，馮保內心頗有一些難堪，沉默少許，他便引開話題：

“先生剛纔問皇上對張佳胤的態度，我看十之八九還是老規矩，發回內閣票擬。”

張居正苦笑了笑：“還票擬什麼，高閣老的態度，已在摺子上表明瞭。”

“是啊，張佳胤頭上的這頂烏紗帽，戴不了幾天了，”馮保嘆息着說道，“萬歲爺這兩年，從沒有駁回過高拱的擬票。”

“可憐了張佳胤，一世廉名，秉公辦事，反遭了這等削籍的下場。”

張居正說着站起身來，踱到正牆上懸掛的“勵精圖治”四字大匾之下——這是嘉靖皇帝的手書，反剪雙手，長久地凝視不語。

馮保理解張居正此時的痛苦心情，在一旁以同情的口吻說道：“聽說這張佳胤是當今江南四大才子之一，寫得一手好詩，寫得一筆好字，官又做得清正，卻不成讓高拱給害了。張先生，你看我們想個什麼法子，把張佳胤搭救搭救？”

張居正迴轉身來，坐回到椅子上，看着高拱的奏摺，緩緩說道：“救，就不必了。”

“先生，這是爲何？”馮保不解地問。

“我猜想高拱，正是想到我一定會上摺子疏救，這樣勢必引起皇上不快，他就可以趁機請旨，把我擠出內閣。”

馮保覺得張居正的分析有道理，但仍不無憂慮地說：“聽說張佳胤如此處置，原是得到了先生令他全權處理的批示，現在問題既出，先生又袖手旁觀，豈不讓那些好生是非的官員有了嚼舌頭的由頭？”

“這正是高拱的陰險之處，”張居正無奈地搖搖頭，喟然嘆道，“救吧，就會得罪皇上，不救吧，又會得罪同僚，馮公公，此情之下，你想得出兩不得罪的上乘之策嗎？”

馮保想了想，說道：“看來，先生也只能隔岸觀火，丟卒保車了。”

張居正苦笑了笑，說道：“如果丟了我這一隻車，能把張佳胤這一隻卒保下來，我也就豁出去了。問題是人家設計好了的圈套，是想讓車和卒同歸於盡啊！”

“俗話說，留得青山在，不怕沒柴燒，只要先生能穩坐釣魚臺，張佳胤這隻卒就有東山再起之日。”馮保溫聲撫慰。

“惟願如此。”張居正長吁一口氣，接着問道，“皇上最近病情如何？”

“時好時壞，”馮保臉色陡地沉下來，說道，“今兒下午，萬歲爺把孟衝叫進乾清宮西暖閣，關起門來說了一個多時辰，也不知說些什麼。”

“會不會與那個妖道有關？”張居正問。

“不清楚。”

“那個妖道叫什麼？”

“王九思，自號崆峒道人。”

“這麼說他是從崆峒山下來的？我原還以爲是張天師手下的人。”

“這個人跟張天師沒什麼關係。”馮保趁機替張天師辯解幾句，“張先生有所不知，張天師這人還正派，約束手下一幫真人道士，不搞這些邪門歪道的法術。”

張居正不置可否，思路仍在那妖道身上，說道：

“三五天之內，要在京城裏頭找到兩百個童男童女，談何容易。聽說京城有孩子的人家聞到風聲，都把孩子送到鄉下藏起來了。”

張居正口氣中充滿反感，臉上也怒形於色，馮保盯着他，詭祕說道：“什麼陰陽大丹，都是誑人的鬼話，這又是孟衝的餿主意，每夜裏，都要弄一對童男童女給萬歲爺伴睡。”

“皇上真的不要命了？”

“我看不長了，”馮保意味深長，接着拖腔拖調低聲說道，“張先生，咱們熬吧。”

張居正乘坐的綠呢錦簾帷轎擡出東角門時，日頭已經偏西。被門樓的飛角重檐挑起的瓦藍天空，這時已升起大片大片的火燒雲。連日來天氣燥熱，剛過仲春時節的北京城，彷彿一下子進入到火燒火燎的夏季。街上一些店家，開始賣起了涼透了的大碗茶，而蒲扇涼蓆夏布汗衫背褂等一應消夏物品也立馬走俏起來。坐在轎中的張居正，雖然感到悶熱，卻也懶得掀開轎窗上的黃緞絲幔透透氣。他仍在爲張佳胤的事情煩躁。與馮保道別從恭默室出來，他又回到內閣值房給張佳胤寫了一封信，告知可能發生的事情，讓他早做準備。還有慶遠那邊的事情他也一直牽掛在心。李義河自慶遠回到長沙後，給他來過一封信，說到殷正茂似乎有“腳踩兩條船”的意思，他並不贊同這一說法。殷正茂雖然爲人一向刁鑽，但也講究情義，君道臣道友道分得一清二楚，不是那種賣身投靠之人。他尋思殷正茂之所以不肯對李義河口吐真言，一是擔心李義河口風不嚴，二是對京城這邊局勢不甚瞭解，所以不肯貿然行事。昨日，吏部給皇上的公折發回內閣票擬，要提拔殷正茂掛右都御史銜，寸功未見先升官一級，這有違朝廷大法。明眼人一看便知，高拱是想借此籠絡人心，把殷正茂從張居正的陣營中奪走。秉公而論，張居正想阻止這件事，但一想又不妥，高拱一意孤行，加之聖眷優渥，想阻止也阻止不了，而且還會白白得罪朋友。事情到這種地步，也只能聽之任之了。不過，他相信以殷正茂的精明，不會看不出高拱這種“欲擒故縱”的伎倆……

一路這麼想來，忽然，張居正感到轎子停了不走。“李可，怎麼回事？”張居正收了手中緩緩搖動的泥金摺扇，撩開轎門簾問轎前護衛班頭——一個身着橙色軟甲的黑靴小校。不用李可回答，張居正已自瞧見轎前千百人頭攢動，喧騰鼓譟攔住去路。這是在王府井大街南頭二條衚衕口上，距張居正府邸紗帽衚衕只有幾步路了。

“大人，小的也不知發生了何事，我這就前去驅散他們。”

李可說罷，還來不及挪步，就見人羣像潮水般向大轎這邊涌來。唬得李可一聲令下，幾十名錦衣侍衛一起拔刀把大轎團團圍住。張居正定睛一看，圍上來的都是短衣布褐的平民百姓，男女老幼各色人等一個個面含悲慼。頭前一位老人在兩個青年人的攙扶下，跌跌撞撞，直欲穿過儀仗扈從奔大轎而來，李可恐生意外，提刀就要上前阻攔。

“李可，不可胡來！”

張居正一聲銳喊，李可收住腳步，衆侍衛也閃開一條通道，放了三人進來。

走近轎門，三人一齊跪下，當頭那位老人淚流滿面，泣不成聲說道：

“請張閣老給小民伸冤。”

這老人約摸六十開外年齡，身上穿的一件半新不舊的青標佈道袍滾了不少泥漬，腳上靸着的一雙黃草無後跟涼鞋也被弄掉了一隻，情形極爲狼狽。張居正看這老人面善，開口問道：

“老人家有何冤屈，可有訴狀？”

老人回道：“小民沒有訴狀，我的兒子被官府人打死在路上。”

“哦？”

張居正一驚，走下轎來，順着老人所指方向看去，只見人羣已朝兩邊散開，幾十丈遠的地面上影影綽綽躺了一個人。

老人一把眼淚一把鼻涕訴說事情原委。

老人叫方立德，就住在東二胡同口上，家中開了一爿雜貨鋪，前面開店，後頭住家，小日子過得殷實。方老漢的兒子叫方大林，幫助料理店務，負責一應採購事宜。這方大林膝下生有一女，叫雲枝，生得嬌嬌滴滴，出水芙蓉一般，衚衕里人家對方大林生了這麼個好女兒，有的羨慕，有的嫉妒，說是“雞窩裏飛出了金鳳凰”。方家也把雲枝視作掌上明珠，真個是含在嘴裏怕融了，託在手上怕飛了，一心巴望她長大找個功名舉子的女婿光耀門庭。但人算不如天算，前幾日忽然從紫禁城中傳出風來，說是當今皇上頒旨又要選宮女了。望子成龍，望女進宮——千百年來天底下的父母，都期望自己的兒女有這兩樣花團錦簇的前程。可是，京師地面天子腳下的百姓人家，想法卻不一樣。養了兒子，巴望他讀書做官出將入相這個沒有改變。但生的女兒，卻是沒有幾個父母願意把她送進皇宮。偌大一座紫禁城上萬名宮女，幸運者只是極少極少數，大多數宮女的命運都非常悽慘。青絲紅顏燦爛如花的少女一旦走進紅牆碧瓦的皇宮深院，從此就暌違永隔親情難覓，哪怕熬到白髮雞膚老態龍鍾，也絕不可能離開宮門一步。因此一聽說有了選宮女的旨意，凡是養了閨女的京師百姓人家無不慌張。今年的旨意特別，只選一百個十二歲女孩子，而且還要配上一百個十二歲的童男。這是個什麼章程？人們納悶之餘便四處打聽，終於得到確切消息。原來是要用這兩百名童男童女爲皇上配陰陽大補丹。十二歲男童的尿一屙就是，這十二歲女童的月經可不是想有就有的。聽說那個叫王九思的妖道先用什麼法術把女童迷鎮，不出一天就來了初潮。傳得神乎其神，養了女兒的人家聽得心驚膽戰。

雲枝的爺爺方正德和父親方大林聽到這消息，更是慌得手搓麻繩腳轉筋——因爲雲枝今年正好十二歲。爺兒倆一商量，便把雲枝女扮男裝，連夜送到鄉下親戚家藏起來。虧她走得及時，第二天一大早，便有順天府的公差來到二條衚衕，在方家門口貼了一張蓋了順天府關防的空白紙條，初時方家並不知這是什麼意思，到後便知凡家中有十二歲女童者，門口就貼上一張白紙關防，凡家中有十二歲男童者，就貼一張紅紙關防。早飯後，就有三人一隊的衙門皁隸按紙條到家取人。

卻說三個皁隸來到方大林家撲了一個空，家中女流躲在後屋，就方老漢一人在前堂招待。

皁隸翻看隨身帶來的冊簿，問道：“你就是方正德？”

“是的。”方老漢滿臉堆笑點頭應承。

“你有一個孫女叫雲枝？”

“是有一個。”

“人呢？”

“走了。”

“走了？”皁隸臉上肌肉一扯，問道，“上哪兒了？”

“回差爺，俺孫女嫁了。”

方老漢作揖打拱，按昨夜商定的謊話陳說。只因說的是謊話，臉上表情就極不自然，懷裏也像揣了只兔子。

皁隸嘿嘿一笑，回頭對兩個同伴說：“你們聽聽，他十二歲的孫女兒嫁了！”接着瞪了方老漢一眼，吼道，“嫁給誰了？是嫁給了風還是嫁給了雨，你給本差交代清楚。”

“實不相瞞，俺孫女八歲上就定了親，今年過罷春節，她婆家就把她接過去了。”

“成親了？”

“過去了。”

“過哪裏去了？”

“差爺，遠着呢！那地方叫什麼來着？”方老漢假裝記不清了，拍着腦門子說道，“啊，是了，開封府。”

皁隸不言聲，把方老漢雙手端上的蓋碗茶抿了一口，又問：“知道我們爲何而來嗎？”

“回差爺，小老兒並不知曉。”

“難怪你推三搪四，卻不知我們三人，是給你送一個天大的喜事而來？”

“你們別誑我小老兒了，我們小戶人家，哪會有什麼喜事從公門送來。”

“誰誑你。”皁隸滿臉訕笑，說道，“方老漢你養了個好孫女，萬歲爺看上了，我們是奉命前來，領她進宮的。”

“進宮？”方老漢朝着紫禁城的方向伸手一指，“差爺你是說，皇上看中了俺孫女雲枝？”

“正是，方老漢，好歹我們也得蹭一頓喜酒吃了。”

皁隸們接着就起鬨，方老漢搖搖頭，哭喪着臉說道：“這樣的好事怎麼去年不說，現在遲了，俺孫女雲枝嫁了。”

皁隸們這才感到方老漢是一塊牛皮糖，那爲首一個將信將疑問道：“你孫女真的嫁了？”

“嫁——了，去了開封府。”

“他孃的，十二歲就開了封，也忒早點兒，”皁隸涎皮涎臉，油腔滑調說道，“這麼說，喜酒也沒得吃了？”

“只怪俺孫女沒這福氣，但總不成讓差爺空報一回喜，這點孝敬，你們拿去喫杯水酒。”

方老漢說罷，就把早已準備好了的二兩碎銀拍到皁隸手中。皁隸嫌少，看看這爿小雜貨店也榨不出太多的油水，也只好犟着臉收下，拍拍屁股走人。

皁隸這一走，方老漢一顆懸着的心總算落定，而一家老少也無比歡欣，慶幸只花了二兩碎銀就輕鬆渡過難關。

誰知道第二天上午，那三個皁隸又轉了回來。

一踏進門檻，爲首那一位就嚷了起來：“方老漢，你竟敢糊弄公門，不要命了！”

方老漢慌忙把這些差爺請到堂屋坐定，賠着小心說道：“好差爺們，小老兒縱然喫下十顆豹子膽，也不敢糊弄你們。”

皁隸冷笑一聲：“哼，還在耍賴，有人親眼看見前天夜裏，你兒子方大林領着雲枝女扮男裝出了城。”

方老漢心裏一沉，暗自罵道：“這是哪個王八羔

子告了密，嘴上長了疔瘡。”爲了應付過去，也只能搜腸刮肚把謊話編下去：“差爺，您說的也不假，前些時雲枝是回門住了幾天，但就在你們來的前一天，她就又回婆家了。”

“你別他孃的豬鼻子上插蔥——裝象了，這一衚衕人，啥時候見過你家辦喜事？”

“這……”方老漢一時語塞。

“這、這、這個雞巴，”皁隸粗魯地罵了一句，接着逼問，“你兒子方大林呢？”

“送雲枝尚未回來。”

“那我們就坐在這裏等。”

三個皁隸再不搭話，一個個蹺起二郎腿。方老漢被晾在一邊，心裏頭雖然窩火，卻又不得不強打笑臉，忙不迭地獻茶、上點心。看看到了午飯時間，皁隸們還沒有走的意思，方老漢只好硬着頭皮上前搭訕道：

“差爺，要不就賞個臉，中午在小老兒家裏喫頓便飯。”

皁隸眼一橫，鼻子一哼，刁難道：“爺們嚼幹了嗓子，要喫燕窩滋潤滋潤，你家有嗎？”

方老漢賠笑說道：“爺們真會說笑話，我方老兒活了這一把年紀，還沒見過燕窩是個啥東西。”

“那，魚翅也行。”

“這，這個也沒有。”

“這也沒有，那也沒有，那你請我們喫什麼？”

“反正到了喫飯時間，好歹對付一頓。”

“就是要對付，也不能在你家對付，從這裏出衚衕口，向左拐百十丈遠，就是京華樓飯莊，咱們就去那裏對付一頓。”

皁隸輕悠悠說來，方老漢知道這又是敲竹槓，心想蝕錢免災送走瘟神也是好事，便心一橫，去雜貨店裏用木託盒托出幾吊錢來。說道：

“差爺，這是小老兒孝敬的飯錢。”

皁隸瞥了一眼，不滿地問：“怎麼都是銅的？”

方老漢忍氣吞聲答道：“俺小本生意，一個銅板賣只篦子，兩個銅板賣只海碗，平常收不來銀錢。”

“哭什麼窮，咱爺們又不是乞丐！”皁隸吼罷，又兀自靜坐，不吭聲了。

方老漢無法，只得返回雜貨鋪，抖抖索索地從錢櫃裏摳出一兩碎銀，回來遞給皁隸，噙着淚花說道：“差爺，這是俺小店的本錢，就這麼多了，你們好歹拿着。”

“誰不知曉你們生意人，錢窟窿裏翻筋斗！”

皁隸悻悻然奪過銀子，連帶着把木託盒上的幾吊錢也收起裝了，然後揚長而去。

這回方家人再不敢高興了，而是提心吊膽生怕還有意外發生。當天晚上方大林從鄉下回來，聽父親講述這兩天家中發生的事情，免不了埋怨老人幾句，氣沖沖說道：“你何必那麼小心，公門裏的人，喉嚨管裏都會伸出手來要錢，喂不飽的狗。明日再來，俺就不搭理，看他們咋辦。”

一夜無話，第二天上午也平安無事。下午剛過申時，坐在雜貨店裏的方老漢，突然看到一乘四人官轎從衚衕口裏擡了進來，儀仗裏頭，除了一對金扇，還有了六把大黃傘，這顯赫規模，連部院大臣也不曾有得。方老漢在天子腳下住了一輩子，不消打聽，就是撿耳朵也聽熟了，朝廷各色官員出行的轎馬輿蓋都有嚴格規定，任誰也不敢僭越。瞧眼前這撥子轎馬，除了官轎稍小，用的扇傘卻如同王公勳爵，更有特殊之處，那一對金扇前頭引領開路的是一對兩尺多長的素白絹面大西瓜燈籠，正面綴貼有四個紅絨隸書大字：“欽命煉丹。”“這是哪一路王侯，怎麼就沒有見過？”方老漢正在納悶，卻見那乘官轎停到了自家門口，走上前哈着腰殷切掀開轎門簾兒的不是別人，正是那個兩次來家橫挑鼻子豎挑眼的皁隸。

“大真人，請！”

隨着皁隸一個“請”字，一個約摸有四十多歲的蓄鬚男子從轎門裏貓腰出來。只見此人身着黑色府綢道袍，袖口翻起，露出一道細白葛布襯底，腳蹬一雙千層底的黑色方頭布鞋，頭上戴了一頂黑色的忠靜冠，從頭到腳一身黑色打扮，連手中搖着的那一把扇子，也黑骨黑柄黑扇面，端的黑得透徹。此人就是領命爲隆慶皇帝煉製“陰陽大補丹”的崆峒道人王九思。

“這就是方家？”

一出轎門，王九思就拿腔拿調問道。皁隸連忙回答：“正是。”

王九思看到站在雜貨鋪裏的方老漢，又問道：“你就是當家的？”

方老漢一時緊張，張着口卻沒有聲音，那皁隸又搶着回答：“他就是方老漢，這雜貨店的掌櫃，雲枝就是他的孫女兒。”

王九思點點頭，靠着櫃檯說道：“方掌櫃的，聽他們講，你把孫女兒給藏起來了。”

“回……”方老漢不知如何稱呼王九思。

“這是皇上欽封的王大真人。”皁隸介紹。

“啊，回王大真人，”方老漢打了一個長揖，小心說道，“俺已稟告過這位差爺，俺的孫女兒雲枝已經出嫁了。”

“出嫁到開封是不是？”王九思聲音突然一冷，眉心裏聳起兩個大疙瘩，申斥道，“你方老漢一輩子沒出過京城，怎麼能夠把姻緣牽到開封？連編謊話都不會，快說實話，把你孫女兒藏到哪裏去了。”

打從京城鬧騰起徵召童男童女這件事，王九思就成了家喻戶曉的著名人物。京城裏那些養了童男童女的人家，每天都不知要把他詛咒多少遍。其實，這王九思也並非真的就是什麼崆峒道人，而是隴西地面上的一個混子，年輕時曾在家鄉的一處道觀裏學過兩年道術，因在觀裏調戲前來敬香的婦女，被師父趕了出來，從此流落江湖，喫喝嫖賭無所不能。在這京城裏也混了幾年，終是個偷雞摸狗的下九流人物。直到去年交結上大太監孟衝，這才時來運轉，成了部院門前騎馬、紫禁城中乘輿的顯赫人物。這次隆慶皇帝犯病，信了他巧舌如簧，要徵召兩百個童男童女煉製“陰陽大補丹”。他原以爲聖旨頒下，在偌大一個京城徵召兩百名童男童女應該不是難事，孰料他把這事想得過於簡單，一聽到風聲，各戶人家都把兒女藏起來了，一幫皁隸沒頭蒼蠅一樣忙了幾天，才找上來二十幾個。皇上那邊又催之甚緊，王九思這才急了，決定親自出馬，他別出心裁製作了一對“欽命煉丹”的大燈籠，放在儀仗前頭招搖過市，趕馬混騾子地就來到了方家。

方老漢雖然每天都會見到達官貴人的出行儀仗，但從未打過交道，如今王九思把大轎子歇在他家門前，並咄咄逼人說他撒謊。方老漢頓時慌得六神無主，正在這時，方大林從裏屋三步並作兩步趕了出來。

“有何事？”方大林瞅了王九思一眼，劈頭問道。

“你是誰？”王九思反問。

“這是犬子……”

方老漢賠笑介紹，方大林搶過話頭，硬聲硬氣答道：“我叫方大林。”

“方大林……唔，你就是方大林。”王九思問身邊皁隸，“他的女兒叫什麼來着？”

“雲枝。”

“方大林，你把女兒藏到哪裏了？”

“送回開封府了。”

“孃的，你爺兒兩個都是鴨子死了嘴硬，小心別惹得爺生氣。”王九思獰笑着，收了手中扇子朝燈籠一指，“這上面的字，認識嗎？”

方大林瞟了一眼，答道：“認得。”

“認得就好，”王九思雙手往後一剪，一邊踱步，一邊玩着紙扇說道，“欽命煉丹，你是京城裏頭的百姓，自然知道什麼叫欽命，徵召你家女兒雲枝，這就是欽命。你把女兒藏起來，這就是違抗欽命。違抗君命是多大的罪，你知道嗎？”

王九思擺譜說話時，左鄰右舍過往行人已是聚了不少，把個巷子口堵得水泄不通，方大林見有這麼多人看熱鬧，也不想裝孬種讓人瞧不起，於是亢聲答道：

“回王大真人，小人知道違抗君命可以殺頭。但小人並沒有違抗君命。”

“你把女兒藏了起來，豈不是違抗君命？”

“皇上頒旨徵召童男童女不假，可聖旨裏頭，並沒有點明要徵召我家雲枝。”

“你，”方大林這一狡辯，竟讓王九思一時搭不上話來，頓時惱羞成怒，恨恨罵道，“你這刁鑽小民，不給點厲害給你看看，你就不相信頸是豆腐刀是鐵，來人！”

“在！”

衆皁隸一起頓了頓手中水火棍，答應得山響。

“把這小子鎖了。”

“是！”

幾個皁隸立刻上前扭住方大林，拿着木枷就要往方大林頭上套。

王九思接過皁隸遞過來的手袱兒揩淨痰跡，一聲怒喝，早見衆皁隸一起舉棍劈頭蓋臉朝方大林打來。

“你們憑什麼拿我？”方大林扭着身子反抗。

王九思上前，用扇柄抵住方大林的喉管，惡狠狠說道：“爺專門治你這種犟頸驢子，進了大牢，站站木籠子，你就老實了，帶走！”

看着王九思一副幸災樂禍的樣子，方大林氣得七竅生煙，一時也顧不得危險，竟“呸”的一聲，把一泡痰吐到王九思臉上。

這一下闖了大禍。

“打！”

王九思接過皁隸遞過來的手袱兒揩淨痰跡，一聲怒喝。早見衆皁隸一起舉棍劈頭蓋臉朝方大林打來，方大林頓時被打翻在地一通亂滾，滿頭滿臉是血。

“打，往死裏打！”

王九思猶在狂喊。其時方大林躲避棍棒，已自滾出衚衕口躺到了王府井大街，衆皁隸接了王九思命令仍不放過，一路追打過來，可憐方大林頃刻之間皮開肉綻，七孔流血便已斃命。

眼看一個活生生的人被打死，圍觀的人羣可不依了。他們把欲登轎離去的王九思團團圍住，正在雙方僵持不下的當兒，張居正的大轎擡了過來。

聽罷方老漢的哭訴，張居正感到事態嚴重。心中忖道：“兩天前我曾爲這妖道之事捱了皇上的訓斥。現在如果再管這件事，要麼就爲王九思開脫，這樣就會大失民心，遭天下士人唾罵；要麼就秉公而斷，嚴懲王九思草菅人命的不法行爲，如此來又會引火燒身。如果一旦得罪皇上，自己本來就岌岌可危的次輔地位恐怕就更加難保了。”正在左右爲難之時，恰好巡城御史王篆聞訊趕了過來，他本是張居正的幕客，平日過從甚密，被張居正倚爲心腹。

王篆知道張居正的難處，故一來就大包大攬說道：“先生您且登轎回府，這裏的事留給學生一手處理。”

“這樣也好。”

張居正點頭答應，轉身就要登轎而去。方老漢眼見此情連忙膝行一步，抱住張居正的雙腿，哀哀哭道：“張老大人，你不能走啊，這王大真人口口聲聲說是奉了欽命而來，巡城御史恐怕管不了他啊！”

接着方老漢的哭訴，漸次圍上來的市民百姓也都一起跪了下來，叩地呼喊：

“請張老大人做主。”

面對男女老幼一片哀聲，張居正已不能計較個人安危了，只得長嘆一聲，與王篆一道走到了衚衕口。

這時王九思一行尚被圍觀人羣堵在方家雜貨鋪門前，王九思雖然仗着自己有皇上撐腰，弄出人命來也感到無所謂，但看到圍觀的人越來越多，且羣情激憤，大有一觸即發之勢，心裏頭還是難免發怵。這時在一片喧譁聲中，王九思得知張居正來了，頓時如得救星。他雖然從未與張居正打過交道，但根據“魚幫水，水幫魚”的道理，相信張居正一定會設法把他救出困境。

“張閣老，你看看，這些刁民要造反了！”

看到身着一品官服的張居正走進人羣，王九思便扯起嗓子嚎了起來。

張居正瞅着一身黑氣的王九思，沒好氣地問道：“你是誰？”

王九思一聽這口氣不善，心中一咯噔，答道：“在下就是隆慶皇帝欽封的大真人王九思。”

“你就是王九思？”張居正目光如電掃過來，彷彿要看透王九思的五臟六腑，接着朝路上躺着的方大林一指，問道，“這個人是你打死的？”

“他抗拒欽命。”

“什麼欽命？”

王九思指着侍從手上的燈籠，驕橫說道：“我奉欽命煉丹，要徵召童男童女，這方大林違抗君命，把女兒藏了起來，本真人今日親自登門討人，他不但不知錯悔過，反而羞辱本官，所以被亂棍打死，死有餘辜。”

“好一個欽命煉丹，”張居正厭惡地看了一眼那兩盞燈籠，義正詞嚴說道，“你煉丹奉了欽命，難道殺人也奉了欽命？”

“這，是他咎由自取。”

“當今皇上愛民如子，每年浴佛節以及觀音菩薩誕辰，他都要親到皇廟拈香，爲百姓萬民祈福。你這妖道，竟敢假借煉丹欽命，當街行兇打死人命，皇上如果知道，也定不饒你！”

張居正話音一落，人羣中立刻爆發一片歡呼，有人高喊：“張閣老說得好！殺人償命，把這妖道宰了。”

王九思本以爲來了個救星，誰知卻是個喪門星。頓時把一張生滿疙瘩的苦瓜臉拉得老長，與張居正較起勁來。只聽得他冷笑一聲，悻悻說道：

“張閣老，看來你成心要跟我王某過不去了，別忘了大前天在內閣，你因反對煉丹，被萬歲爺罵得面紅耳赤。”

圍觀者一聽這話，都一齊把眼光投向了儒雅沉着的張居正，衆多眼神有的驚奇、有的疑惑、有的憤懣、有的恐懼。張居正腦海裏飛快掠過高拱、孟衝以及皇上的形象，禁不住血衝頭頂氣滿胸襟，忍了忍再開口說話，便如寒劍刺人：

“君父臣子千古不易，臣下做錯了事，說錯了話，皇上以聖聰之明，及時指正，這乃是朝廷綱常，有何值得譏笑？倒是你這妖道，非官非爵，出門竟敢以兩把金扇、六頂黃傘開路，儀仗超過朝廷一品大員。不要說你殺了人，就這一項僭越之罪，就可以叫你腦袋搬家，王大人！”

“在！”

王篆朗聲答應，從張居正身後站了出來。張居正指着王九思，對他下令：“把這妖道給我拿下！”

“你敢！”王九思跳開一步，吼道，“衆差人，都抄傢伙，誰敢動手，格殺勿論！”

幾十名皁隸聞聲齊舉水火棍把王九思團團圍住，而王篆帶來的一隊侍衛也都拔刀相逼。雙方劍拔弩張，眼看一場廝殺難免。

“都給我閃開！”

張居正一聲怒喝，緩步上前，伸手撥了撥一名皁隸的水火棍，問道：“你在哪個衙門當差？”

“回大人，小的在順天府當差。”

“啊。”張居正點點頭，說道，“順天府三品衙門也不算小，你也算見過世面，你認得我身上的官服嗎？”

“小的認得，是一品仙鶴官服。”

“那你再回頭看看，你身後這位王真人穿的是幾品官服。”

皁隸扭過頭看看，回身答道：“回大人，王真人穿的不是官服。”

“既然他沒有官袍加身，你們爲何還要聽他的，卻來違抗我這一品大臣的命令，嗯？”

張居正這一問聲色俱厲，衆皁隸頓時殺氣泄盡，紛紛把舉着的水火棍放下。

“上！”

王篆一揮手，持刀侍衛早已一擁而上，把王九思五花大綁。