第十九回 懲黠僕震怒張首輔 告御狀挾憤戚將軍

轉眼間到了寒冬臘月，正值三九天。一連幾天的大雪，北京城變成玉砌銀裝的世界。這季節天道短，酉時才過，天色就已黑盡，街上走着的人都打起了燈籠。張居正的官轎這會兒剛擡出皇城東角門。因幾位地方官的補缺，他與現任吏部尚書張瀚多議了一會兒事，故出來晚了。這時候街上行人寥寥，天上地上到處都是打旋兒的雪花，轎板上雖然墊了厚厚的毛氈，張居正依然感到腳底下生冷。他搓了搓手，忽然若有所思，拿起腳跟前的小木槌，把轎前的擋板敲了敲。當下就聽得轎外有人稟道：

“大人有何吩咐？”

這是護衛班頭李可的聲音。張居正把緊掩着的轎簾掀了一個角兒，立刻，刺骨的寒氣刷得面頰生痛。張居正用手掩着嘴，令道：

“你派人通知五城兵馬司，今夜裏多派人上街巡邏，碰到無家可歸的流浪乞丐，要儘可能安排收留，不要讓這些人凍死在大街上。”

“是。”

李可領命。張居正放下轎簾，厚重的寒氣讓他嗆咳了幾聲。此刻，他的心情非常不好——不是因爲這惡劣的鬼天氣，而是爲下午碰到的一件事。

在與張瀚會揖議事之前，他先召見了六科廊的一位戶科給事中。此人叫孟無憂，是前年京察從陝西一個知縣的任上升膺現職的。日前，孟無憂曾就馬政之弊給皇上寫了一份奏章。其中闡述的問題引起了張居正的興趣，於是派人把孟無憂叫來內閣當面詢問。交談中，張居正發現孟無憂對歷朝的馬政利弊研究得極透，心裏頭對他已產生了幾分好感，便極有分寸地表揚了幾句。孟無憂聽了眉開眼笑，趁機說道：

“多謝首輔大人栽培，無論於公於私，我孟無憂都會惟首輔大人馬首是瞻。”

一聽這話有些不着調，張居正怔怔地瞟了孟無憂一眼，問道：“什麼於公於私？”

孟無憂扭捏一番，不好意思地回答：“我與首輔大人的表弟，不，是首輔大人的管家遊七，算是手足至親。”

“你與遊七是親戚？”張居正嗤地一笑，搖着頭說道，“他的所有親戚都在江陵，沒有一個我不知道的，你是他哪門子親戚？”

“姻親。”孟無憂答。

“遊七老婆也是江陵人，姓王，並不姓孟呀。”

“他今年討了二房。”

“啊，這麼說，你是……”

“遊七的二房是我妹妹。”

孟無憂話音剛落，張居正心中一股無名火頓時躥起三丈高，但在孟無憂面前不好發作，他只輕描淡寫問了一句：

“你叫什麼？”

“孟無憂。”

“唔，人無遠慮，必有近憂，去吧。”

孟無憂一出值房，張瀚就到了，張居正一門心思與他研究候補官員人選，便暫且擱下這惱怒。如今坐在轎子裏又想起那個孟無憂，心裏頭的無名火頓時又續了起來。

卻說張居正自當了首輔之後，對家裏人連同遠親近戚都管束極嚴，絕不允許眼前有什麼人以他的名義在官場上攀援接納。去年曾發生一件事情，有人詭稱是他表弟在江南的南京揚州一帶行騙，居然還屢屢得手。一些地方官吏爭相巴結，破費了不少銀兩，連應天府尹也被他誑了。除了盛宴招待，還送給他豐厚的川資。若不是府尹大人寫信給張居正“表功”，張居正還矇在鼓裏。儘管張居正接信後立即指示刑部移文應天府捉拿這個巨騙，但畢竟賊過關門，至今也沒找到下落。通過這件事，張居正對身邊的人更增加了戒慎之心。官場險惡，他真的害怕家人給他捅出什麼婁子來。

雪越下越大，一團團打在轎頂上簌簌作響，幸好已近府邸。在轎廳裏落了轎，遊七一如平常親自打開轎門恭迎。張居正白了他一眼，也不同他打招呼，竟自負手走到後堂換衣服去了。家裏頭燒了地龍暖和，張居正除了冠服，換了一襲輕薄的絲綿道袍，去膳堂用過晚餐後，又來到前院的客堂。不但他來，連他的夫人顧氏也跟着來了。此時，大學士府中所有稍有頭臉的僕役大約有二三十人都被叫到客堂，大家也不知道發生了什麼事，站在那裏交頭接耳妄自猜測。張氏夫婦一入廳堂，這一林雀子頓時都啞了嗓兒悄沒聲息，看着主人落座，他們垂手侍立，一個個呆着臉癡呵呵的。

“遊七！”張居正喊了一聲。

“小的在。”

遊七從人堆裏走了出來，打從張居正一下轎，他就看出勢頭不好。往常要教訓哪個僕役，張居正事先都會讓他知道，今兒個連他也不知會，遊七便揣度這事兒與自己有干係，心裏頭已是十二分的緊張。

張居正審視着他一向倚重的這位大管家，口氣嚴厲地問道：“你近來做了些什麼？”

遊七儘量掩飾內心的慌亂，佯笑着答：“小的所做之事，每日都向老爺稟告了。”

“沒有瞞我的事？”

“沒……有。”

遊七閃爍其詞。這一年多來，在徐爵等人的調教唆使下，遊七再也不是當年那個謹小慎微的遊七了。他二十年前就給自己取了個雅緻的別號楚濱先生，卻是一直不曾叫響，現在，這名號在京城官場裏可是如雷貫耳。多少人想巴結首輔，投靠無門，便輾轉結識楚濱先生以求攀援。不要說那些中級官員，連三品四品開府建衙的大僚中，也不乏有人與他稱兄道弟。因此，他私下收受了不少賄賂，瞞着張居正在老家置辦了幾百畝上等的好田，張居正如今鐵板着臉問他，他也不知是哪檔子事露了馬腳，故只好支吾。

見一連兩問遊七都不肯如實招來，張居正已是盛怒，於是一下子吊起嗓子，大聲斥道：

“你什麼時候討了個二房？”

“快四個月了，八月十五過的門。”見老爺問的是這個，遊七大大鬆了一口氣，他覷了張夫人一眼，似有委屈言道，“討這個二房，小的稟告過表嫂。”

遊七儘管稱張居正爲老爺，但對他的夫人卻仍按親戚輩分相稱。久沿成習，彼此也不覺得奇怪。顧氏這時點點頭，對張居正說道：

“遊七是同我講過，我記得那時你在積香廬，所以沒喫上喜酒，過後幾天你回來，我曾對你說過。”

張居正約略記起這件事來，但仍生氣地回道：“可是你沒有說這個二房的來歷。”

“來歷，我只知道她姓孟，叫孟芳，老籍陝西，住在京城，剩下我就不曉得了。”顧氏回答。

“遊七，你說，你隱瞞了什麼？”張居正也不顧及夫人對遊七有袒護之意，猶自追問。

遊七從張居正的話縫兒裏聽出他已知曉此事，情知瞞不住，只得稟告實情：

“孟芳是官家小姐出身，她的父親當過州同，早已致仕。她的哥哥叫孟無憂，現在戶科給事中任上。”

“夫人，你聽見了嗎？”

顧氏一聽這家譜，也吃了一驚，說道：“沒想到遊七這麼有福氣，娶了個官家小姐做二房，這真該恭喜你了。”

張居正怒氣衝衝回道：“恭喜什麼，你以爲這是天作地合的姻緣？呸，這是齷齪的交易！”

“交易？”顧氏茫然不解。

“你想想，遊七一無功名，二無資產，一個官家小姐，憑什麼要嫁給他？若是正室，也還說得過去，卻是個二房，人家憑什麼？”

顧氏先前沒想到這一層，於是順着丈夫的話問遊七：“對呀，遊七，你說，人家憑什麼？”

遊七愣愣怔怔，紅着臉答道：“這本是媒人撮合，我與孟芳見面，兩情相悅，就定下這門親事。”

“真是這麼簡單？”張居正冷笑一聲，“你知道孟無憂今天下午在值房裏如何對我說？他說於公於私，都對我這位首輔大人惟馬首是瞻，這不明擺着要同我攀親戚嗎？就這一句話，就將他把妹妹嫁給你的意圖徹底暴露。”

遊七這才知道是孟無憂說漏了嘴，他有心幫這位大舅子，只是一直找不到合適的機會。現在出了這個岔子，他頓時癱了氣性。情知抵賴狡辯都只會引起張居正更大的震怒，只得趕緊撲通跪下，哀求道：

“老爺，小的知錯了，小的在娶回孟芳之前，應向老爺講明她的身世。”

“知錯就好。”顧氏想息事寧人。

張居正斷不肯給夫人面子，斥道：“錯既犯下，斷不可輕饒，來人，家法侍候！”

先前就在右廂房候着的李可帶了四名兵士聞聲走了進來。見他們手上都拿了棍子，遊七嚇得面如土色，連忙磕頭求道：

“老爺，原諒小的這一回。”

此時客堂裏一干僕人都嚇得篩糠一樣，不知是誰領了個頭，都一齊跪了下去，齊聲哀告：

“請老爺原諒遊總管。”

顧氏也想開口說情，但一見到張居正臉色鐵青，知道此時說話無異於火上澆油，也只能掩面嘆息。張居正本來就有殺雞嚇猴的意思，見衆僕役跪地哀求，越發鐵了心。他瞪了李可一眼，喝道：

“還傻愣什麼，褪掉他的外衣，給我重重地打二十大棍，一定要重打。”

李可再也不敢怠慢，命士兵扒下游七的棉袍，只剩下一條襯褲，遊七本是瘦人，乾巴巴的屁股上肉少得可憐。儘管士兵們並不真的上勁兒掄棍子，但即便使了中等力氣，那酒盅粗的慄木棍子掃下來，也還是有着粘皮帶肉的威力。打完二十大棍，遊七癱在地上週身痙攣呻吟不住。張居正瞧着他痛苦不堪的樣子，心裏頭也不是滋味，但他仍惡狠狠地斥道：

“明日，你可派人去告訴你那位大舅子，今天下午，我已通知吏部尚書張大人，將孟無憂調任雲南灣甸州，降兩級使用。李可，將他扶回家中歇息。”

李可派軍士剛把遊七擡走，忽見閽者來報：“老爺，戚繼光大帥來訪。”

“啊，他來了，快請！”張居正起身欲往轎廳相迎，挪步時對仍跪成一片的僕役說，“都退下，你們記住，今後誰敢揹着我與官場上的人交往，一經查出，嚴懲不貸！”

衆僕役諾諾連聲，都滾葫蘆似的退了下去，顧氏也在丫環的攙扶下回到後院。

張居正剛說前往轎廳，卻見戚繼光挾着一身寒氣闖進門來。論年齡，他比張居正小三歲，因長年風吹日曬霜侵雪打，看上去卻顯得比張居正蒼老。但他一雙鷹隼樣的眼睛以及鼻翼下兩道繞口的刀刻般的法令，往外透着一股英武剛猛之氣，一看就是一個統馭千軍萬馬的英雄人物。嘉靖一朝，福建及浙江東南沿海一帶，出了兩個抗倭名將，一個是俞大猷，另一個就是眼前這位戚繼光。對這兩個人，張居正始終是讚賞有加。他在隆慶二年入閣之後，一直分管軍事。正是由於他的力薦，戚繼光才得以升任總兵並從浙江調任薊遼，擔負拱衛京師的重任。張居正出任首輔之後，又給予了戚繼光更大的權力，一是遊說皇上撤回了歷來由太監擔任的監軍，二是允許他從浙江招募新兵。這兩點都是違背祖制的，監軍代表皇上行軍事控馭之權，而自洪武皇帝就實行的軍籍世襲制，也就是主兵制度，更是不可更易。這些主兵紀律渙散，毫無戰鬥力可言。張居正支持戚繼光招募客兵，實乃是提高部隊戰力的創新之舉。戚繼光在薊鎮總兵位置上，既無監軍制肘，又有新訓成的浙江客兵銳旅。因此，自古北口至山海關的長城一線，在他手裏固若金湯。一直令朝廷頭痛的俺答與韃靼等塞外遊牧部落的驃騎，已是三年不敢犯邊。有鑑於此，自隆慶皇帝以至當今李太后，還有朝中一應大臣，都認爲張居正用人允當。一個戚繼光，足抵百萬雄師。這種惺惺相惜互相敬慕的情懷，使兩人的交往自是非同一般。戚繼光碰到排解不開的難事，往往會驅馬進京直闖紗帽衚衕裏的張大學士府。張居正府中侍衛，知道戚繼光與張居正的關係，故也從不阻攔。但是，冒雪衝寒夤夜造訪，這還是第一次。聽得門外烈馬噴鼻亂蹄踏雪的聲音，張居正吩咐手下安排戚繼光一應隨從到候見房休息。他與戚繼光在客堂分賓主坐定。堂役沏上熱茶，戚繼光嘴脣凍得發烏，也不知道燙，竟一口喝了半杯。

“元敬兄，”張居正親熱地喊道，“這麼大雪天，又是夜裏，你從薊鎮跑來京城，有何要事？”

“咱不是從薊鎮來的，咱是從長城古北口直接驅馬而來。”戚繼光開口說話，聲音洪亮。

“你從長城上下來，有敵情嗎？”

“比敵情還可怕，”戚繼光一跺腳，咬着牙說，“首輔，我是來告狀的！”

“告狀，告誰的狀？”

“總督王崇古大人。”

張居正聽罷大喫一驚，在他的印象中，王崇古與戚繼光相處得不錯。朝廷用人方略，九邊總督必須由文官擔任，而總兵則屬武職。歷來總督與總兵之間能夠同心協力和睦共處的並不多。張居正深知其弊，當上首輔之後，安排地方九邊總督，一再告誡他們要對總兵尊重。這兩年來，九邊軍事衙門少有齟齷，戚繼光也不止一次講過王崇古對他十分禮敬，爲何今晚態度大變？張居正急於想知道原因，急切問道：

“王大人何事把你得罪了？”

“不是得罪了咱，而是害死了咱的兵士。”

戚繼光說罷，大呼一聲：“金鈺！”

隔了五六間房的金鈺聽到這一聲山吼，立忙從候見房中跑了出來，這金鈺是戚繼光麾下一名偏將，掌軍需之職。他大踏步跨進客堂，朝張居正單腿跪下，朗聲言道：

“末將金鈺，參見首輔大人。”

張居正示意他起來，戚繼光一旁令道：“把東西拿上來請首輔過目。”

金鈺聞言解下背上的包袱，打開取出一件絎棉的箭衣來，戚繼光接過抖開給張居正看，只見這件棉箭衣到處都是撕爛的窟窿，棉花有一搭沒一搭，再細看這些棉花，都黃黑髮黴。

“這是誰的棉衣？”張居正問。

“這是咱薊鎮所有兵士今年剛剛換季的棉衣，”戚繼光憤懣地說，“是王崇古大人配給咱們的。”

“剛換季的棉衣，怎地這般破舊？”張居正伸手捏了捏棉箭衣，頓感不安，“穿這樣的衣服，兵士如何能夠禦寒？”

“這一連幾天的暴風雪，通往長城的路都斷了，不說京城官紳人家可以圍爐取暖煮酒衝寒，就是一般的大耳朵百姓，也能坐在熱炕頭上享受天倫之樂。但惟有咱的兵士，這時候都還在守護長城，城內雪深一尺，長城上就會雪高一丈。如果說城內衚衕口的北風能割下人的耳朵，那麼長城上的北風，就能推牆牆倒推山山裂，咱昨日好不容易打通雪路，到古北口看望在長城垛樓上守衛的兵士，一看到他們身穿的棉箭衣都被北風撕爛了。這

些兵士都是從浙江招募來的客兵，本來就不抗凍，再加上穿上這麼一件爛棉衣，等於赤身裸體站在滴水成冰的長城上，有幾個扛得住？首輔你也知道，咱戚繼光訓練的客兵，軍紀極嚴，都是寧可前進半步死，也決不後退半步生的硬角兒，就因爲這樣，僅昨天一天，古北口上就凍死了十九個人。那是十九個生龍活虎的年輕人啊！如果不是這劣質的棉衣，他們怎麼可能死得這麼悲慘！”

戚繼光說着說着喉頭哽咽，兩泡熱淚在他的眼圈裏打轉。張居正與戚繼光認識了七八年，還從未見他如此動情。不過，這件事本身也讓張居正悲憤填膺。他的眼前閃現出風雪交加的長城，閃現出那十九具凍得僵硬的屍體。他端着茶杯的手顫抖着，猛地，他將茶杯向地上一擲，隨着“咣”的一聲，張居正近似咆哮地吼了一句：

“真是豈有此理！”

客廳裏所有的人都面面相覷，戚繼光雖是指揮千軍萬馬的人物，但依然被張居正的盛怒而震懾。他本來還有諸多憤怒要一一控訴，到此時反倒噤口無言了。張居正穩了穩情緒，又開口問道：

“戚大帥，此事你想如何處置？”

“寫本子參他。”戚繼光氣呼呼答道。

“參誰？”

“王崇古大人。”

“參他何用，”張居正長嘆一聲，苦笑道，“元敬兄，你只知道王崇古給你的軍士制了棉衣，卻不知另有隱情。”

“另有什麼隱情？”

“這棉衣是武清伯李偉採購的。”

“怎麼會是他？”戚繼光一下子從座位上站起來，旋即又頹唐坐下，沮喪地說，“這麼說，我的兵士白死了。”

“兵士不能白死，不管是誰，這筆賬一定要清算！”

張居正吐字如火，看他滿臉不可侵犯的正氣，戚繼光心田裏騰起一股熱浪。

大雪時斷時續下了整整一夜，儘管五城兵馬司加派了巡邏兵士，城裏頭還是凍死了不少乞丐。還有一些破舊房子和流浪漢臨時搭蓋的草棚，也都被大雪壓塌。一些在檐縫裏做窩的麻雀，許多都被凍成了冰糰子。這樣的大雪，京城裏已是好幾年未曾下過。恰恰第二天逢九，又是例朝的日子，若在隆慶皇帝掌御時，碰到這等惡劣天氣，肯定會傳旨免朝，但如今的萬曆小皇帝，在張居正的教導下，立志要當一個勵精圖治的明君，即便天上下刀子，也決不會免掉例朝。因此，一交寅時，京城主要街道上，都亮起了明明滅滅的燈籠，這是巡邏軍士爲上朝官員照道兒的。一乘又一乘轎子，急匆匆往紫禁城絡繹而來。

戚繼光說着說着喉頭哽咽，兩泡熱淚在他的眼圈裏打轉。張居正與戚繼光認識了七八年，還從未見他如此動情。

紫禁城午門外的廣場，由於有軍士徹夜掃雪，倒也乾乾淨淨片粒不存。官員們陸陸續續到達這裏，還沒有聽到序班的鞭響，故都三個一夥五個一堆湊在一起閒聊。卻說東南角的高牆下，幾個六科廊的給事中圍在一起說話，他們中有吏科給事中劉炫、禮科給事中陳吾德和戶科給事中孟無憂。這些言官一個個錦袍雕囊，手籠在袖子裏，跺着腳還嫌冷。其中陳吾德一個人沒有戴護耳，故伸手捂着耳朵不停地搓動，劉炫瞧他那樣子，便取笑道：

“陳大人，你說這世上最不抗凍的禽獸是什麼？”

“豬，”陳吾德哈着氣說，“這畜生，天一冷，就躲在圈子裏不出來。”

“老兄差矣，”劉炫故作高深地說道，“最怕冷的不是豬，是雞。”

“雞？你有何根據？”

“你說，人若冷，從哪兒冷起？”

“腳。”

“不對。”

“那你說從哪兒？”

“耳朵。”

“有何憑據？”

“腳冷了，可以跺可以跑，耳朵若是冷了，自己完全沒有解救之方。惟有一途，就是依你吳老兄，舉起兩隻手不停地搓。”

孟無憂靜聽兩人打嘴巴官司，這時插嘴道：“吳兄，就算你那歪理兒成立，也扯不上雞呀。”

“爲啥扯不上，雞怕冷，乾脆只長兩隻比綠豆還小的耳朵，像咱們的陳大人。”

劉炫繞了半天的圈子，原來是變着法兒嘲弄陳吾德——他的小耳朵在六科廊是出了名的。衆人頓時鬨笑起來，陳吾德雖吃了悶虧，倒也不氣惱，反而湊趣說：

“劉炫兄你有所不知，我正好屬雞。”

“這很好，大家可稱你爲雞兄了。”

雞兄與“雞胸”同音，瞧着陳吾德麻稈兒樣的身材，衆人越發笑得厲害。陳吾德仍不氣惱，卻神祕地把嘴湊近劉炫的耳朵，小聲問道：

“你知道李太后屬什麼？”

“不知道。”

“屬雞！”

“你……”

劉炫再也不敢置一詞，衆人也都愣住了。一直忍受愚弄的陳吾德，這時反倒開懷大笑起來，他用手指着劉炫與孟無憂等人，奚落道：

“我看你們真沒出息，一個個戴着耳罩。你們不是‘雞兄’，幹嗎要把耳朵罩起來？”

“耳朵怕冷嘛。”孟無憂主動搭訕想緩和氣氛。

“你也知道耳朵怕冷？”陳吾德冷笑一聲，譏道，“那朝廷給咱們的耳罩，誰給取消了？”

陳吾德說的這句氣話大家都懂：朝廷舊有規矩，每年立夏日，凡京師各衙門命官，皆可於工部領取摺扇一把，每年立冬領取護耳兩隻。前年，張居正奏請皇上把這兩項例賜取消了。理由是京師官員上衙都坐在暖房裏，如果他們可以得到皇上賞賜的護耳，那麼，北方九邊的六十萬將士臥冰踏雪保衛皇朝疆土，就更應該得到。這雖是一件小事，但因更改了祖制，也就引起了不少官員的不滿。每逢冬天例朝碰到惡劣天氣，就有官員發牢騷，陳吾德便是其中一位。孟無憂聽出陳吾德的話中有譏刺首輔的意思，立刻沉下臉來反駁：

“陳大人，你今兒個真是吃了豹子膽，敢於犯上了。”

“咱犯誰了？”陳吾德偏着腦袋問。

“你隔山打牛。”

“你該不至於跑到你妹婿那裏告我的刁狀吧。”

陳吾德樣子蔫蔫的，但說出的話刀子一樣扎人。孟無憂最怕同僚提他與遊七結親的事，如今被陳吾德戳到痛處，頓時惱了，正欲發作，忽見兵科給事中光懋氣喘吁吁地跑來。大家看他神色不對，有人趕忙問道：

“光大人，出什麼事兒了？”

光懋答非所問：“咱一夜未曾閤眼。”

“幹啥去了？”劉炫問。

“首輔傳示，讓我去了他家裏。”

卻說昨夜戚繼光進京之後，張居正便把兵部尚書譚綸、兵科給事中光懋等相關官員找到他的家，連夜商議處置策略。從首輔家出來已交了二更，光懋按張居正的要求，通宵未睡趕寫一份彈劾王崇古的奏本。在場的言官們不知道昨夜發生的事，故追問：“首輔找你做什麼？”

“出了大事了。”光懋還想說點什麼，卻見張居正的大轎已經擡進了廣場，他慌忙說了一句，“等會兒你們就知道了。”說罷避向一邊。

寅時三刻，例朝時間到了，隨着三聲鞭響，衆官員迅速序班完畢。小皇上朱翊鈞在皇極門金臺御幄中升座，待必須的儀式演過之後，朱翊鈞揚起他銀鈴般的嗓音，對身邊內侍說：

“傳鴻臚寺導引官。”

內侍立馬走出金臺，高聲唱喏：“傳鴻臚寺導引官——”

立刻，一名身着五品官服的鴻臚寺導引官滾葫蘆樣跑進金臺，朝御座納地便拜，喊道：

“臣孫起禮恭見皇上。”

朱翊鈞正襟危坐，睨着伏在階下的孫起禮，問道：“今日早朝，可有官員缺序？”

孫起禮答：“啓稟皇上，共有六十九名官員沒有參加例朝。”

“是何原因？”

“臣不知道，”孫起禮答罷又覺不妥，於是補了一句，“大概是畏冷。”

朱翊鈞沉着臉說：“朕不畏冷，元輔張先生、次輔呂調陽都不畏冷，他們倒畏起冷來了。不參加例朝者都是何人，膽敢藐視朝廷大法，嗯？”

金臺兩廂高官，聽了都噤若寒蟬，他們明顯感到，這位小皇帝比起他的父親要嚴厲得多，這多半是張居正調教的結果。伏在地上的孫起禮，也是半句話都不敢回答。

“孫起禮，朕再問你，缺序者可有三品以上官員？”

“沒有。”

“四品呢？”

“也沒有，”孫起禮畏葸答道，“有兩個五品官，一個是御史付應禎，另一個是太僕寺副卿張佑龍。”

“馮公公傳朕旨意，將這兩人罰俸三月，剩下的統統罰俸一個月。”

“奴才領旨。”在御座之側的馮保回了一句。

朱翊鈞揮手讓孫起禮退下，又問坐在御座左側的張居正：“張先生，這樣處置是否得當？”

張居正看了看兩廂鵠立的高官大僚，欠身答道：“皇上寬仁，對缺序例朝的官員，只是小懲而已。”

“應該如何？”

“對例朝缺序者，皇上必說一句‘着錦衣衛打着來問’，這是前朝定例。”

“朕知道了。”朱翊鈞旨意既下不便更改，便轉入下一個程序，他又問，“各衙門有何事要奏？”

按奏事系列，理當吏戶禮兵刑工都察院大理寺等衙門依次排之。今兒個次序卻被打亂，通政司一名負責安排奏事的官員出班稟道：

“啓稟皇上，薊鎮總兵戚繼光有急事上奏。”

“戚繼光？”朱翊鈞問張居正，“元輔，戚繼光不是在薊鎮嗎，他怎麼也參加例朝。”

張居正答：“不在例朝之列的官員，若有急事大事上奏，亦可破例。”

“好，那就宣戚繼光入見。”

隨着唱班內侍“傳戚繼光——”的一聲銳喊，只見候在皇極門外的戚繼光大步流星走到金臺御幄前，在衆目睽睽之下，從容跪下，高聲奏道：

“薊鎮總兵三品武官戚繼光叩見皇上。”

小皇上很喜歡戚繼光的英武之氣，把他端詳了一會兒，才啓口問道：

“戚將軍，你有何急事要奏？”

“臣請皇上看一件東西。”

戚繼光說罷，將隨身帶來的那件破棉襖雙手舉過頭頂，一名小內侍將它接過轉呈小皇上。

朱翊鈞伸頭來看，驚問：“戚將軍，你讓朕看一件破棉襖是何用意？”

“啓稟皇上，這是今年咱薊鎮兵士換季的棉衣。”

“剛換的棉衣，怎麼如此破舊？”

“皇上問得好，這棉衣布似漁網，棉如蘆花，都是發黴的劣品。”戚繼光說着猛地擡起頭來，望着皇上目光如電，憤懣說道，“皇上，臣領帶的士兵，就因爲穿了這樣的棉衣，前天一天，在古北口長城上，就凍死了十九名。”

“啊！”朱翊鈞聞言色變，竟霍然一下站了起來，急切問道，“你是說，兵士凍死了？”

“是。”

朱翊鈞臉色漲紅，他看了一眼張居正，只見這位美髯師相也正目不轉睛盯着他。他躲過那目光，步下御座，走到戚繼光跟前，焦灼問道：

“這棉衣是誰做的？”

“是王崇古大人發下來的。”

“傳王崇古！”

“回皇上，王大人還在薊鎮。”

“令他火速進京！”

“是。”

馮保正欲傳旨，張居正一旁插話：“皇上，戚將軍的話尚未說完。”

“你接着說。”

朱翊鈞原地踱步，近前的大臣都看得真切，儘管眼下正值三九嚴寒飛雪飄灑，可是小皇上嫩白的臉上已是滲出了細密的汗珠。

戚繼光並不看皇上臉色，兀自奏道：“臣已調查得知，王崇古大人把薊鎮兵士的換季棉衣，全都交給武清伯李偉來做。”

“什麼，是武清伯做的棉衣？戚將軍，你沒有搞錯？”

“回皇上，千真萬確！”

剛剛由馮保攙着回到御幄中坐下的朱翊鈞，頓時癱得像個泥人，馮保眼見情況不妙，大喊一聲：

“退朝！”

剛翻卯時牌子，停了半個時辰的雪又開始下了起來，紫禁城內一片混沌迷茫。退朝的小皇上心事重重地坐在暖轎裏，戚繼光滿臉悲憤的樣子在他腦子裏揮之不去。方纔在金臺御幄中，他雖然心神不寧舉止失措，但被馮保等一班內侍挾裹着退朝時，他仍不忘讓內侍把那件破棉衣拿上。如今坐在暖轎中，他將這棉衣反覆翻看了好幾次，只覺得心裏頭像壓了一塊沉重的石頭。暖轎剛擡進乾清宮大門，他就拼命地蹬轎板嚷着停轎。擡轎的火者不敢違抗，便在鋪着積雪的磚道上停下了。朱翊鈞手拿那件破棉衣下得轎來，踉踉蹌蹌走了幾十步路，到了乾清宮門口長廊，他猶豫了一下，便放下登廊入室的念頭，而是刷地一下在雪地裏跪下了，口中高喊：

“母后！”

每逢例朝，李太后都會陪兒子一道起牀，兒子上朝了，她盥洗梳妝一番後，就會開始她每日的功課——焚香抄寫佛經。這會兒她剛抄了兩張箋紙，聽得兒子呼喚，她忙擱筆出來，忽見兒子挺身跪在雪地裏，手上舉着一件白花花的破棉衣。

“鈞兒，你這是幹什麼？”李太后驚問。

“母后……”

朱翊鈞哽咽着說不出話來，雙手把棉衣遞給母親，仰着頭已是淚流滿面。