第二十一回 扇子廳扶乩問神意 總督府設宴斬狂人

揚州城裏的鄭師公，以扶乩著名。這一日傍晚他被邵大俠的管家——那個麻臉矮矬子請到府中扇廳。邵大俠早就坐在那裏等候，鄭師公一坐下就問：

“邵員外，聽說你要請乩？”

“正是，請鄭師公儘快佈置。”

鄭師公一面吩咐隨他來的兩個丫角童子擺好乩盤，懸好一支籤筆，一面問道：

“不知邵員外爲何事請乩？”

“莫問何事，你儘管請神降筆就是。”

見邵大俠一臉峻肅之色，鄭師公再不敢多問，而是麻利地佈置好法事，取下腰間的小銅鑼“嘡”地敲了一聲，旋即口中振振有詞念起咒語來，兩個乩童更不說話，穩穩地扶了乩盤，頃刻間，便見那支懸着的籤筆宛若被人握住，在紙上緩緩蠕動，大約一炷香的工夫，乩盤上留下一首詩：

搔首秦淮淚滿箋，

銜悲伏臘別殘年。

南城鼓角邀誰聽，

北地胭脂恨我傳。

天不憐才湘水曲，

夢猶磨劍蔣山寒。

布衣此去長亭遠，

何處松楸起暮煙。

佔完乩，鄭師公停了咒語，從乩盤上取下這首詩，看過一遍後，才忐忑不安地遞給了邵大俠。

從扶乩開始，邵大俠就一直目不轉睛地盯着乩盤，他早從那“附神”的筆下讀到這首詩。

“邵員外，怎地出了這樣的詩？”鄭師公驚慌失措。

“你問我，我正要問你呢？”

鄭師公避開邵大俠錐子樣的目光，搓着手不安地說：“這詩中有不祥之兆。”

“知道了。”

邵大俠吩咐管家封出十兩紋銀給了鄭師公。得了如此豐厚的饋贈，鄭師公心下感激，又獻殷勤說道：

“要不，再請神降筆一次？”

“神已見示，何必再請，鄭師公，你請回吧。”

送走鄭師公，邵大俠問麻臉：“現在外頭的情形如何？”

“還是有不少形跡可疑的人在門前轉悠。”

“是啊，‘布衣此去長亭遠，何處松楸起暮煙’，看來難逃此劫了。”邵大俠自言自語，陷入了沉思。

卻說兩天前，武清伯府上管家錢生亮差人馬不停蹄從北京送來急信，把戚繼光拿着破棉衣至御前告狀的事一五一十告訴了他。並言武清伯在馮保授意下已把責任推到了他的身上，皇上震怒，已下旨緝拿重辦。作爲武清伯的管家，錢生亮本不該人在曹營心在漢向着邵大俠，皆因他平常得邵大俠的好處太多，又欽慕邵大俠的爲人，這才冒了天大的風險送出這封信來。邵大俠拿到這封信後，本該立即出逃，憑着他在江湖上的能力和影響，他可以消失得無影無蹤。官府鷹犬的鼻子再靈，也無法找到他的行跡。但他歷來是一個爭強好勝的人，以他的脾性，是寧可轟轟烈烈地死，也不願無聲無息地活着。接錢生亮信不過一天時間，他就發覺門口已出現了官府的密探。這時候，只要他下決心，就仍有機會走脫，但他想知道天意，於是讓管家請來鄭師公扶乩。

現在，他拿着這八句乩詩，逐字逐句地分析參悟。看到“北地胭脂恨我傳”一句，他暗自思忖：這北地胭脂大概指的是玉娘，若是她肯向張居正求情，或許自己就有一線生機，但立刻他又否認了這個想法，因詩中用了一個“恨”字。也許，他當年把玉娘帶到北京就是一個過錯。張居正愛她，乃因爲她是天生尤物。張居正害怕高拱東山再起，必欲剪除其黨羽，此情之下，對他邵大俠豈不是除之而後快？關於棉衣之事，他更是有冤難辯。這二十萬套棉衣，武清伯李偉一個子兒也沒花。他從胡自皋那裏弄出一批鹽引，賺出二十萬兩銀子後，除分給胡自皋十萬兩外，又從餘下的十萬兩中，拿出三萬兩銀子爲柳湘蘭在小秦淮旁邊購置了一處河房。平常招待胡自皋花天酒地，也花去不下兩萬兩銀子，剩下的五萬兩銀子用來製作二十萬套棉衣肯定不夠，於是只好買下一批被水漬過的梭子布，以劣充優。這批棉衣發往北京以後，他就一直心裏不踏實。但轉而一想，這是白送給武清伯的禮物，頓時又心下釋然。卻萬萬沒有想到，正是這一批劣質棉衣，會給他帶來殺身之禍。

正當邵大俠心下淒涼思考對策的時候，扇廳裏又進來一個人，踱到他跟前，沙啞地喊了一聲：

“老爺！”

邵大俠一看，見是那個老駝背——他是邵大俠僕役中年紀最大的，大約有六十多歲，便問：

“你有何事？”

“小的聽說老爺有了麻煩。”

“你怎麼知道？”

“從你的臉色。”

“是啊，”邵大俠嘆一口氣，卻儘量表現得輕鬆隨便，笑道，“我成了皇上的欽犯。”

“那你還不快逃！”

“往哪兒逃？”邵大俠伸頭看了看窗外的小秦淮，只見他的私家碼頭前正停着一艘遊船，他指了指那船，對老駝背說，“你看看，前後門都是官府的捕快。”

“老爺只要肯走，甭說這幾個捕快，再來多一點，小的也能對付。”

“你？”

“對，我。”老駝背費勁地揚起腦袋，盯着主人說，“小的略通拳術。”

老駝背說罷，順手拿起高腳几案上的一隻銅燈臺，兩手一拍，那隻銅燈臺頓時扭曲變形，邵大俠見此大驚。他記得數年前的一個寒冬，他去高旻寺敬香回來，看到一個佝僂老人臥在橋洞底下都快凍僵了，便吩咐手下將這老人擡回家救治，隨後又收留了這位老人，他就是眼前這位老駝背。同老駝背一樣，邵大俠府上的那些醜僕，多半因有殘疾而成爲無家可歸的流浪人，是他一一收留了他們。儘管親友對這些人看不順眼，他對他們卻一直很好。在他的印象中，老駝背做事勤勉，但人很木訥，卻是沒有想到，他竟是身懷絕技的武林高手。不由得讚歎道：

“真是人不可貌相，沒想到老郭你還有此手段，這麼多年，你卻一點痕跡都不露。”

老駝背無心說閒話，只催促道：“老爺，事不宜遲，咱們快走吧。”他的話音剛落，只聽得門外傳來一片嚷聲：

“老爺，走吧！”

邵大俠走到門口一看，見闔府幾十號僕人都聚齊在門外的草坪上，參參差差跪了一片。他的眼睛立刻溼潤了，他朝大家抱拳一揖，言道：

“多謝你們的美意，但邵某不是苟且偷生之人，我既作下孽來，理當承擔責任。”

“老爺，你何罪之有？”麻臉管家憤憤不平地質問。

“有，”邵大俠沉痛答道，“因爲穿了咱邵某製作的劣質棉衣，那些無辜的兵士們凍死在長城上，這罪過還不大嗎？老、不，再不能叫你老郭了，郭大爹。”

“小的在。”老駝背上前一步。

“這裏是五千兩銀票。明天，你將它平分給城中八大寺廟，知會那些方丈，讓他們盡心盡力，各做一場法事，超度那些凍死的兵士。”

“小的遵命。”

老駝背莊重地接過銀票，小心翼翼把它藏好，邵大俠又喊過麻臉管家，對他吩咐道：

“我去後，你把我的家產一分兩半，一半用來撫養孤兒寡母，一半作爲你們僕役的川資。你們都跟了我多年，沒沾什麼光，邵某隻能在此說一聲對不起了。”

當邵大俠再次抱拳長揖時，衆僕役已是一個個泣不成聲。安排了後事，邵大俠反而心中暢快了許多，他高呼一句：“擺酒！”今夜裏，他要與家人僕役一醉方休。

少頃，膳廳裏擺下了幾桌筵席，邵府裏的人上至夫人公子、下至門子廚役，無分貴賤都一齊入席，酒過三盞。邵大俠問老駝背：

“郭老爹，會舞劍否？”

“略知一二。”

“那好，咱們乘着酒性兒對舞如何？”

“小的奉陪。”

言罷就有人送上兩柄魚腸劍來，邵大俠與老駝背各取一把，聯袂走進扇廳，只見兩道劍光一閃，兩人騰挪起勢。

隨着兩人的生風劍舞，邵大俠的夫人親自操琴，一班明眸皓齒的侍女齊聲唱道：

今夕何夕兮，雪滿關山，

今夕何夕兮，劍光閃閃。

漢宮柳，無須怨，

垓下歌，何足嘆！

胸中噴出英雄氣，

直欲拍馬斬樓蘭。

好男兒，志難伸，

別故園，走千山。

悲莫悲兮生別離，

悲莫悲兮眼欲穿……

一班嬌娃的吳儂軟語，唱這等壯懷激烈的慷慨悲歌，雖不能豪邁，卻更能讓人體會到什麼叫肝腸寸斷。就在劍舞歌聲酒香淚水的交匯之中，忽聽得院子裏突然響起囂囂雜雜的腳步聲，邵大俠舉目看時，邵府裏裏外外已是一片燈光火把。他知道捉拿他的人到了，頓時擲了劍，操起一大觥酒一揚脖子喝乾。

當夜，邵大俠並沒有被關進揚州府大牢，而是被送往漕運總督衙門的刑捕房羈押。這皆因南京刑部前來督辦此案的右侍郎史大人，慮着邵大俠在揚州神通廣大朋友衆多，怕有閃失，故有此動議。漕運管着一條自杭州至北京通州的大運河，沿途治安懲治盜賊加之糾舉違法官兵，一年有多少刑事發生？因此，漕運總督衙門的刑捕房比之揚州府大牢還要森嚴。加之總督大人王篆又當過北京五城兵馬司的堂官，問讞斷獄很有一套，把邵大俠放在他那裏羈押，諒不至出什麼差錯。

不知是懾於邵大俠的威名還是因爲他曾是王篆的座上賓，刑捕房的獄卒倒也沒怎麼爲難他。收監不久，邵大俠斂了心思，正欲上牀歇息，忽聽得甬道上又有踢踢踏踏的腳步聲傳來，接着見到一羣獄卒將一個人推進對面一間牢房，然後咣噹落鎖。獄卒們盡行退去，被關進去的那個人踢着門大聲嚷道：

“這是什麼鬼地方，你們欺侮本官，回來！”

“本官，哼，啄木官。”獄卒丟下一句話，鬨笑而去。

邵大俠一聽說話的聲音像是胡自皋，不禁心下一驚，當即跑到鐵柵欄前，朝對面房子喊道：

“喂，可是胡大人？”

關在對面的正是胡自皋，他濫批鹽引大肆收受賄賂的事早就在監控之中，戶部尚書王國光秉承張居正的密諭，在兩淮鹽運司衙門安排了不少眼線。他與邵大俠勾搭牟取不義之財的事，都被這些眼線暗中收集了確鑿證據。所以，此次趁小皇上批旨嚴查“棉衣事件”捉拿邵大俠之機，張居正毅然決定連胡自皋一體擒拿。

再說胡自皋聽得有人喊他，忙跑到柵欄跟前朝對面牢房張望，燈火昏昏，他依稀看見邵大俠粗壯的身影，禁不住好奇地問：

“你是邵員外？”

“正是。”邵大俠又問，“胡大人怎麼也到了這裏？”

“你問我，我正要問你呢？”胡自皋垮着臉，沒好氣地說，“你說，你爲何事被抓來？”

“爲那二十萬套棉衣。”邵大俠平靜地回答。

“可不是，”胡自皋尖着嗓子叫起來，“從認識你的第一天起，我就覺得你是個喪門星。”

邵大俠認定胡自皋被抓是受自己牽連，因此心裏頭充滿深深的自責，儘管胡自皋辱罵，他仍耐着性子道歉道：

“邵某連累你遭此牢獄之災，心中已是惶恐萬分，還望胡大人見諒些個。”

“見諒，哼，如果我的前程因此受到影響，我和你就沒完。”

邵大俠嗤然一笑：“胡大人既如此說，那你我之間的樑子，算是結定了。”

“爲何？”

“你的前程，恐怕是徹底沒有了。”

“扯蛋！”胡自皋一跺腳，憤然回道，“你不要小瞧了我胡自皋，我和你不一樣。”

“有何不一樣，就因爲你披了這一身官皮，而我僅只是一介布衣？”

“非也，”胡自皋得意地一笑，“你是欽犯，劣質棉衣是你做的，與我何干？”

邵大俠譏道：“既然與你不相干，你爲何還要責怪邵某連累了你呢？”

“因爲，因爲……”

“因爲制棉衣的銀子，是從你那兒賺到的，因爲你怕我邵某貪污你的人情，棉衣漕運到京時，你還派了一名親信師爺隨從，一起與武清伯見面，是不是？”

邵大俠一番奚落，刺得胡自皋臉上紅一陣白一陣，他拿眼橫着邵大俠，悻悻說道：

“我會給皇上寫本子辯冤，這劣質棉衣與我胡自皋沒半點干係。”

“如果胡大人能爲自己開脫得一乾二淨，我邵某當然高興，我這個人，一輩子不想欠任何人的人情，只是，”邵大俠話鋒一轉，又道，“胡大人，邵某擔心你有口難辯啊！”

“這個不用你邵員外擔心，本官自有辦法。”

“靠馮公公是不是？”邵某一語中的，直剖胡自皋的心思，“胡大人，我知道你這巡鹽御史一官是馮公公賞給你的，他是你的後臺，這也是路人皆知的事情，但此一時彼一時也，眼下你就死了這份心吧。”

胡自皋雖覺得邵大俠的話不無道理，但他不肯接受這個事實，兀自斥道：

“你邵員外一天官也未曾做得，哪裏懂得官場之事。”

“溜鬚拍馬、投機鑽營的事，邵某雖不會，但官場之爾虞我詐、口蜜腹劍的現象，我邵某還是略知一二。”

胡自皋此時最怕聽的就是這樣的話，於是，又心虛地問：“你說說，我爲何就要死心？”

邵大俠分析道：“胡大人你想想，如果馮公公保你，你怎麼可能這會兒會呆在這陰暗潮溼冷似生鐵的大牢裏呢？”

“那是因爲有聖諭，要拿我問讞。”

“請問聖諭是從誰手上出來的？司禮監掌印是皇上跟前的第一號近臣，掌着傳旨之責，馮公公若是幫你，這道諭旨還出得來嗎？”

“那你說……”

“依我看，馮公公明哲保身，權衡利弊，早把你丟了。”

胡自皋聽罷，沉默了一會兒，冷笑着說道：“他豈能丟我，他就不怕

問讞之時，我把他的把柄兜出來。”

“什麼把柄，無非是收下了你送給他的賄銀。你若真的兜了出來，恐怕命都保不住了。”

“你別嚇唬我。”

“邵某絕沒有嚇唬你的意思，自古至今，官場上大權在握的人，爲保自身，殺人滅口的事還做得少嗎？”

聽得“殺人滅口”幾個字，胡自皋頭皮一炸如遭雷擊，頓時兩腿一軟癱坐在地。瞧他那副熊樣兒，邵大俠心中甚是鄙夷，暗自嘀咕道：“腐儒不可與論道，貪官不可與論德，真乃至理也。”但鄙夷歸鄙夷，他仍爲胡自皋謀劃道：

“胡大人，你倘若肯聽我邵某的建議，興許事情還有轉圜之處。”

“請講。”胡自皋揚起頭來。

“我想你我既是欽犯，這案子就不會拖延，或許明日就要過堂，無論刑官如何拷掠逼問，你只守住兩條就行。”

“哪兩條？”

胡自皋又從地上爬起來，把身子貼近柵欄，眼巴巴地看着邵大俠。

“第一，千萬不要攀扯馮公公和武清伯，皇上不會因爲你檢舉了他們而赦免你的罪行，相反，他們會盡快把你處死。第二，你爲我特批鹽引的事，你一口咬定，是我邵某設局要挾你，你從中沒有獲得一兩銀子的好處。你既沒有貪墨，對你的懲處就不會重到哪裏。”

“你不會攀咬我？”胡自皋狐疑地問。

邵大俠淡淡一笑，回道：“我反正是一死，多承擔一點罪過，又有何妨？”

“邵員外，你真是天地間的偉人。”

胡自皋眼圈兒一紅，說話喉頭髮哽。當夜無話，第二天如邵大俠所料，南京刑部右侍郎史大人升堂，對胡自皋與邵大俠分別進行了讞審。胡自皋按頭天晚上商定的計策，將一應責任全都推到邵大俠身上。再加上胡自皋的家人託關係在史大人身上使了銀子，因此這位史大人倒也沒怎麼爲難他。問過一次之後，就再也沒有提審，每日裏任其在監獄中吟詩作賦。對邵大俠則不然，一來他是“首犯”，二來他又擺着個一人做事一人當的好漢架子，不肯低聲下氣打通關節，因此史大人第一次過堂，就對他用了酷刑，除了用拶子拶爛他的手指，還弄了一個六十斤重的大鐵枷給他戴上。邵大俠牙齒咬出血來，也不肯哼一聲。史大人一心想讓這個“強項之徒”討饒，卻沒有想到他臭硬如此。第二次過堂時，史大人捋着鬍鬚，很優雅地說：

“以熱攻熱，藥有附子；以兇去兇，牢有酷刑。本官就不信，你邵方有三頭六臂，鬥得過朝廷大法。”

戴着大鐵枷的邵大俠，儘管一嘴的血泡、一身的血痂，還偏和這位史大人擰勁兒，譏道：

“史大人對我邵某說朝廷大法，猶如對牛彈琴。我今天之所以戴枷披刑，你以爲是你的功勞？呸！若不是我良心有愧，要爲長城上那些凍死的兵士服刑，你豈奈我何！”

史大人惱羞成怒，一拍驚堂木，吼道：“大膽刁民，竟敢胡言亂語，來人！”

“在！”兩廂甲首皁隸山呼應諾。

“大刑侍候！”

“遵命！”

幾個皁隸應聲而上，把邵大俠掀翻在地，正要亂棍打下，忽見一人從後門進入刑堂，在史大人身邊耳語幾句，史大人頓時臉色大變，一擺手說道：

“暫饒了這個刁民，押回大牢。”

衆皁隸不明其故，只得把邵大俠又押回大牢。他們哪裏知道，方纔進來的那個人，本是史大人的親信師爺。他給史大人傳來了一個噩耗：三天前史大人十歲的小兒子隨家人上街玩耍忽然就不見了，找了一天仍不見蹤影，直到昨天夜裏，纔有一個人往他家門縫裏塞進了一封信，用威脅的語氣寫道：“姓史的，邵大俠若有三長兩短，令公子斷難活命。”史大人的家在南京，家裏人得了這封信，就急忙差人騎快馬跑來揚州送信。

乍一聽這消息，原本興抖抖要挖出更多罪狀的史大人，頓時像霜打的茄子——蔫了。這天傍晚，他讓手下把邵大俠從牢房裏祕密提了出來，帶進一間早擺了一桌酒席的小房，他讓人給邵大俠去了鐵枷，滿臉賠笑請這位欽犯入座。邵大俠不知史大人爲何先倨而後恭，也不推辭，坐下就喫。史大人給他斟酒，舉杯請道：

“請邵大俠飲了這杯。”

“史大人，我可是欽犯啊！”邵大俠嘓兒一口乾了酒，話意兒滿是嘲諷。

史大人臉紅紅的，半尷不尬地說道：“邵大俠，本官奉命辦案，原不想和你做對頭。”

邵大俠奪過酒壺，自斟自飲，回道：“我從來就未曾把你當成對頭。”

邵大俠言下之意是這姓史的不夠格，但史大人沒聽出來，卻抓住話把兒問道：

“你既不把咱當對頭，爲何下此毒手？”

“什麼毒手？”

“四天前，本官的小兒子在南京城遭人綁架。”

“你兒子遭人綁架，與我何干？”

“邵大俠，你別裝蒜了。”

史大人說罷，便從袖籠裏摸出那封信遞給邵大俠看。草草幾行字，邵大俠一瞥即過，放下信箋，自言自語道：

“這是誰做的呢？”

“誰做的你還不清楚？”史大人想發脾氣又不敢，只好巴結說道，“邵員外，本官知道你在江湖上很有名氣，黨羽……啊不，朋友衆多，這件事是誰做的，你肯定知道。”

邵大俠見史大人救子心切，便有心逗逗他，於是調侃說道：“你想救兒子，其實很簡單，把我放了，一切都萬事大吉。”

“這哪兒成？”史大人緊張得額上冒出汗來，“放走了你，甭說救不了兒子，連本官的這條老命也得搭上。邵員外，只要你放了咱兒子，咱保證從此後不爲難你。”

“我是欽犯，你怎麼爲難我都不會犯錯，”邵大俠對眼前這位欺軟怕硬的昏聵官員既感到厭惡又產生憐憫，道，“拿紙筆來，我寫封信，你們派人送到我府上。”

片刻紙筆侍候，邵大俠只寫了四個字“放他兒子”，史大人不放心地問：

“就這幾個字兒成嗎？”

“一字千金，拿去吧。”

邵大俠說罷，起身離席，下巴一挑，示意獄卒把他帶回漕運衙門的大牢。

不覺半月過去，這期間邵大俠一次也未曾提審。那位史大人再也見不到蹤影。有個獄卒慕邵大俠英雄之氣，便偷偷告訴他，當史大人的小兒子被人神祕送回府上後，這位老刑官經過權衡思量，再也不肯承頭讞審這個大案，於是裝病回了南京。接他手的人，現在尚未履任，故邵大俠樂得在牢裏清閒，每日與胡自皋兩人海天霧地地神侃。

看看已到了臘月二十四小年這一天，揚州城的天氣喑喑啞啞。中午，邵大俠與胡自皋兩家都買通關係送了食盒進來，兩人正欲隔牆痛飲，忽然管監的典吏進來，打開邵大俠的牢門請他出來，邵大俠對着幾樣佳餚不肯挪步，說道：

“有甚急事，待我吃了這壺熱酒再去。”

典吏覥着臉，笑道：“是咱王大人請你去，那邊的酒席更豐盛，等着你哪。”

“哪個王大人？”邵大俠問。

“咱們的漕運總督，邵爺，你面子大，咱們王大人的酒，可不是一般人能喝的。”

對面的胡自皋撿耳朵聽到這段對話，忙羨慕地插話道：“邵員外，上半年張首輔不是有信給王篆，要他照顧你嗎，你捉進他的漕運大牢都二十多天了，他一直不肯露面，今天過小年，他卻來請你，據我看，八成兒有好消息。”

邵大俠一笑反問：“如果是鴻門宴呢？”說罷擡腿出門，走之前還不忘繞一腿子到胡自皋房前，隔着柵欄朝裏頭的小食桌看了看，道，“你家的獅子頭做得欠功夫，這廚子二流都稱不上。”

胡自皋嘆一口氣，回道：“身陷囹圄，何敢奢談美食，有此一頓，也差強人意。”

“邵員外，你終於來了。”

邵大俠還了一禮，落座後也不寒暄，兀自問道：“王大人請我來，不知爲的何事？”

邵大俠又道：“揚州城中四喜閣的廚師老馬，獅子頭做得真正是好，那纔是叫佛跳牆呢。你何時官復原職，就把那老馬請到你府上去做菜。”

“如果有那一天……”

胡自皋一句話尚未說完，卻見邵大俠已是大搖大擺地走了。典吏跟在身後，倒像是個跟班。

從牢房到漕運總督的廨房，大約有一里多路，沿途戒備森嚴槍兵密佈，一看到這陣勢，邵大俠料定此去必無好事。走進廨房旁邊的花廳，卻見王篆已站在那裏迎候。這位手握重權的漕運總督，雖然官位顯赫，但同兩年前任北京五城兵馬司巡城御史相比，還是一個毬樣，瘦精瘦精像個猴子，只是從他那兩隻三角眼中射出的光芒，比過去顯得深沉。邵大俠一進花廳，王篆就起身一揖，笑道：

“邵員外，你終於來了。”

邵大俠還了一禮，落座後也不寒暄，兀自問道：“王大人請我來，不知爲的何事？”

“沒別的，”王篆瘦削的臉頰上勉強掛着笑意，“今天過小年，請你來喝杯酒。”

“王大人何必客氣，我做客漕運大牢，已經二十多天了。”

“嘿嘿，這……我知道，你是欽犯，史大人管這案子，我不好插手。”

“怎麼今日又敢了？”

“史大人稱病，回了南京。”

“啊，”邵大俠心知史大人“病”在哪裏，便笑道，“這麼說，我邵某這顆腦袋，又可以多寄存幾天了。”

“這個，當然，當然。”

王篆嘴上這麼說，心裏頭卻是十分緊張。原來，史大人稱病回南京後，北京刑部原打算把邵大俠和胡自皋押往北京審判，但又顧慮邵大俠在江湖上的巨大影響，害怕路上被人劫走。最後刑部、都察院與大理寺三大衙門堂官一起到內閣張居正值房會揖，決定將邵大俠就地處死。爲了萬無一失，這案子仍繞過揚州府，徑由漕運總督王篆辦理。王篆接到這道密令，如拿到一個燙手的山芋，實在感到難辦：第一，他在與邵大俠的交往中，感到這個人行俠仗義，的確有可敬可畏之處，親手殺他，心有不忍；第二，邵大俠在江南勢力極大，與他爲敵，史大人就是前車之鑑。但是，軍令如山，內閣密示不能不執行。兩相比較孰輕孰重不能不判得明白，他只有橫下心來，執行北京八百里加急傳來的密殺令。

再說邵大俠入門之前已存疑心，現在又看到王篆閃爍其詞，便欲探知此中蹊蹺。他故意裝傻問道：

“史大人既走，這案子是不是暫時擱下了？”

“這怎麼可能呢？”王篆蹙着眉頭說，“自把你抓起來後，皇上又爲此案連下兩道諭旨。”

“都說些啥？”

一問到關鍵處，王篆便不回答。他起身相邀道：“菜都擺上了，邵員外，咱們入席吧。”

兩人離開花廳來到膳堂，只見珍饈美味擺了整整一桌。王篆也不讓人作陪，與邵大俠對席而坐。但是，細心的邵大俠發現，上菜的夥計罩着的大棉袍子裏頭都穿上了短打緊身衣，籠着帷幔的木格窗子外頭人影晃晃，似乎都是刀斧手。

王篆親自爲邵大俠斟上一杯，起身邀飲。邵大俠坐着不動，正顏問道：

“王大人，你對我說實話，皇上的諭旨說什麼？”

王篆情知瞞不下去，便道：“邵大俠少安毋躁，先飲下這杯，我再實情相告。”

“你先說，說了我再喝。”

“既是這樣，我不得不說，皇上要把你祕密處死。”

王篆以爲邵大俠聽罷此言一定有過激反應，因此預先拉好架勢準備閃躲，卻沒料到邵大俠異常平靜，他拿起那杯酒，緩緩飲下，問道：

“小皇上不是說要將我明正典刑嗎，怎麼突然又改成了祕密處死？”

“明正典刑就得把你押赴北京，但慮着你江湖朋友衆多，怕路上不安全，故更改了旨意。”

“真乃杯弓蛇影，大明天下赫赫皇朝對一介布衣如此害怕，這是衰敗之象啊！”邵大俠長嘆一聲，一臉的蔑視，又問，“這祕密處死的差事，就落到你王大人的頭上？”

“是。”王篆強壓下心頭的慌張。

邵大俠又問：“你準備如何下手？”

“你看，那兒有一壺毒酒，”王篆指着牆邊高腳几上的酒壺說，“酒過三巡，趁你不注意，將那酒斟上一杯讓你飲下。”

“無稽之談！”邵大俠鄙夷地說，“堂堂男子漢大丈夫，要死也須死得壯烈，遭人暗算成何體統！”

“那，邵大俠想怎麼死？”

“用刀砍死我，用箭射死我，都可以。”

王篆從未碰到過如此視死如歸的人，心中除了緊張又陡生敬慕，小聲囁嚅道：

“邵大俠，我王篆是奉命行事。”

“我知道，我又沒怪你。”邵大俠抓起酒壺一陣豪飲，直到涓滴不剩，他把酒壺一摔，問，“刑場設在哪兒？帶我去。”

王篆不由自主雙腿抖了起來，他結結巴巴地說：“邵大俠，你可有遺言留給家人？”

“沒有，走吧。”

“你，你還是留幾個字吧。”

王篆近似懇求。邵大俠想了想，道一聲：“好吧。”便隨着王篆回到花廳，在已鋪開的宣紙上奮筆寫道：

象以齒焚，

犀以角斃；

猩以血刺，

熊以掌亡。

貂以毛誅，

蛇以珠剖；

狐以腋殞，

獐以臍傷。

匹夫何辜，

懷璧其罪。

只爲冤魂，

安然受戮。

是大丈夫，

慷慨赴死。

將這人間，

留給俗流。

寫到這裏，邵大俠似乎意猶未盡，但一時找不到詞兒，便慨然擲筆，昂頭走出花廳。