第二十回 李太后欲廢萬曆帝 內外相密謀恭默室

一大清早，李太后就乘轎子離開慈寧宮來到了奉先殿。昨天夜裏曲流館中那淫穢不堪的一幕，讓她深受刺激。自二月份皇上大婚她搬出乾清宮，這幾個月來，她心裏頭一直不踏實。她雖然爲皇上長大成人感到高興，但更多的卻是擔心。皇上自出生到成婚之前，就一直在她的監護之中，未曾有一天離開過。她知道兒子的缺點：任性、貪玩，所以一直看管甚緊。兒子登基之後，內有馮保，外有張居正兩相誘導，兒子倒也成器，風雨無阻出席經筵，批覽奏疏勤研政事，漸漸露出那盛世明君的氣象。兒子的每一個微小的進步都使她得到莫大的欣慰。她衷心希望兒子的千秋帝業不但能馳騖今古，更能垂範後世；不但要超過他的爺爺嘉靖老皇帝，更應該比他的父親隆慶皇帝大有作爲，享祚長久。因此，她搬出乾清宮後，便將對兒子的管教之權盡數委託給了馮保與張居正，要他們一如既往勸導皇上宵衣旰食勤於國事，萬不可荒恬嬉鬧，生出玩愒之心。昨天晚上，當馮保急匆匆來到慈寧宮，向她稟報皇上偷偷溜到曲流館尋歡作樂時，她當下心一沉，立忙起身跟着馮保來到御花園。

可想而知，母子在曲流館相遇時的那種尷尬。李太后氣得渾身打戰，朱翊鈞也是驚恐到了極點。李太后背過臉去，讓兒子穿好衣服。她很想當場把兒子罵一個狗血淋頭，但顧及到兒子一國之主九五至尊的體面，她命兩名太監把兒子送回乾清宮。他的兩名貼身內侍孫海與客用，兩名宮女月珍與巧蓮則被留下。她對這四名下人進行了嚴厲的拷問。她首先看到了巧蓮滿頭秀髮被鉸得亂七八糟，只剩下短毛茬子，便問她是何原因，巧蓮據實以答。四個人依次問過之後，差不多已過了子時，她下令將巧蓮放回，其餘三人都收監關押，聽候發落。

回到慈寧宮，李太后一宿都不曾閤眼。在她看來，兒子朱翊鈞這一次的孟浪之舉，是他登極以來最爲嚴重的事件。商紂王、隋煬帝、陳後主等歷史上那些亡國之君的種種驕奢淫侈之事，走馬燈一樣在她腦子裏旋來旋去……她越想越後怕，越想越痛苦。兒子當皇帝六年來，她心中積存的幸福感如陳窖的美酒，哪怕只品飲一小口，也會留下無盡的歡欣。如今——在這個伸手不見五指的漫漫長夜裏，她所有的幸福驟然間都被掏空了。悲痛攫住她的心，她禁不住啜泣起來，滾燙的淚水滴溼了衾枕。天一亮，她就命慈寧宮管事牌子萬和備轎，一臉戚容來到奉先殿。

這大內紫禁城中的奉先殿，供奉的是大明王朝開國以來歷代皇帝的神位，亦可稱爲皇家祖廟。舉凡國家發生征討奏捷災咎祥瑞等大事，或者新皇帝登極更改年號，封后生子等吉慶，皇上都得先到奉先殿祈禱告祭，然後才能陛見大臣詔告天下。李太后一大清早就跑到奉先殿來，不免引起一幫老太監的種種猜疑——因爲這不是尋常舉動，如果不是突然發生了什麼大事，除了一年三節的例祭之外，皇上與太后都不會輕易來到這裏。隆慶皇帝在世時的乾清宮主管，如今是奉先殿的管事牌子張貴，剛剛得到消息，也來不及做多少準備，李太后的轎子就到了。他連忙帶着幾個值事的火者跪下相迎。李太后下轎後也不同他搭話，就徑直走進了奉先殿。

天剛剛亮，奉先殿裏的一切都還是模模糊糊的看不真切。好在李太后對這裏的一切都非常熟悉。她從洪武皇帝的牌位開始，一直拜跪到嘉靖皇帝的牌位。然後又來到供列於此的最後一位皇帝——她的死去的丈夫隆慶皇帝的牌位跟前，她長跪在地，捂着臉，爆發出揪心的痛哭。

李太后剛一下轎的時候，張貴就感到大事不妙。因爲他不但看到李太后愁容滿面，而且還看到李太后並沒有穿太后的命服，頭上也沒有戴鳳冠。她只是穿着一襲黑色長裙，頭髮幾乎是半散着，沒有一件頭面首飾。張貴在大內待了二十多年，從沒有見到李太后這般形象，心裏頭一着急，便派人迅速去司禮監報信。這會兒聽到太后的哭聲，他不知道發生了什麼事，站在奉先殿的門口，張皇失措地搓着雙手，想進去卻又不敢。

正在這當兒，一前一後兩乘轎子擡到了奉先殿門口。打頭一乘轎子裏走下來的是陳太后，後頭轎子裏坐的是馮保。卻說昨夜曲流館的事情發生後，馮保擔心有什麼意外發生，故沒有回家，而是在司禮監值房裏湊合了一晚上。張貴派小火者來司禮監報信，他深感事情重大，便先去慈慶宮稟報陳太后，兩人一起乘轎趕來。陳太后下轎時，李太后還在奉先殿中哭泣。馮保趁去慈慶宮找她的當兒，已三言兩語稟報了昨夜發生的事情，此時她也顧不得細想，回頭看了看馮保，示意他一起走進奉先殿。

李太后此時仍跪在隆慶皇帝的靈位前，雙手掩面而泣。陳太后輕輕地走到她身後，也在紵絲拜褥上跪下了。李太后察覺有人進來，回頭一看是陳太后，頓時更覺傷心，又一次失聲痛哭。

陳太后本來就心下慌亂，李太后這悲聲一放，更讓她緊張得不知所措，頓時間眼淚像斷了線的珍珠似的滾了下來。也不知過了多久，她才強自抑制住，哽咽着喊了一聲：

“妹子！”

李太后的肩膀微微動了一下，她撩了撩粘在臉上被淚水打溼的髮絲，悽惶地說：

“姐姐，昨晚上的事，你知道了？”

“知道了，馮公公對咱講了。”陳太后回答。

“姐姐，咱養下這樣的不肖之子，真是沒有臉面來見列祖列宗啊！”

李太后說罷，又嚶嚶地哭泣起來，陳太后一邊抹着眼淚，一邊勸道：

“妹子，事情沒有這麼嚴重，你這樣自責，依我看，是太過分了。”

“姐姐，鈞兒發生那樣的事，咱的心裏頭像有一把刀子在剜……”

“鈞兒還是孩子。”

“他已當了六年皇帝，怎麼能還是孩子？”李太后說着昂起頭來，對着隆慶皇帝的靈位高聲哭訴道，“先帝啊先帝，你爲何要走得這麼早，不把你的兒子教養成人啊！”

一提到朱載垕，陳太后馬上想到他生前沉湎酒色的種種行狀，心裏頭便很不是滋味。她長嘆一聲，言道：

“妹子，咱相信鈞兒比他的父親要好，他登極六年的所作所爲已經證明，他是一個稱職的皇帝。”

“六年皇帝做得好，不等於往後就好，”李太后回答說，“那六年，咱住在乾清宮，一步不離左右。所以他能夠循規蹈矩，以求進取。咱一離開乾清宮，他就胡作非爲，這怎麼能叫人放心。”

“鈞兒這是初犯，咱們做母親的人，還得原諒孩子。”

“初犯就如此大膽，若不嚴加懲罰，往後翅膀硬了，誰還管得了他！”

“那，妹子打算怎麼辦？”

“咱一清早就跑來禱告列祖列宗，請求他們原諒我，並支持我的主張。”

“什麼主張？”

“廢掉萬曆皇帝。”

“啊！”

陳太后聞言大驚失色，身子一陣搖晃差一點兒摔倒，跪在她身後的馮保見狀伸手扶了她一把。這時，只聽得李太后繼續說道：

“鈞兒的弟弟潞王，今年已經八歲了，讓他接替皇位。”

“妹子，你不要太草率……”

“當斷不斷，反受其亂。姐姐，古人的教訓，咱們不能不聽啊！”

李太后說這話的時候，已是從紵絲拜褥上站了起來。陳太后瞧着她冷冰冰的臉色，不禁心裏頭打起了寒戰，剛剛站直的兩條腿又發起酥來。

“妹子……”陳太后還想勸阻。

“姐姐，咱們回去議事吧。”

李太后說着，掏出手巾拭了拭淚痕。她謙遜一如平常，要陳太后走在頭裏，自己則廝跟着一前一後走出了奉先殿。此時天色早已大亮，霞光照耀下的紫禁城正流金炫紫，開始它新的莊嚴肅穆的一天。那些忙忙碌碌的內侍和正在上衙當值的官員們卻不知道，一件驚天動地的大事正在他們的身邊發生。

卻說兩位太后剛走出奉先殿，幾乎同時發現奉先殿前空蕩蕩的廣場上，正有一個人孤零零地跪在那裏，她們一怔，還來不及作出反應，只聽得跪着的人發出一聲撕肝裂膽的喊叫：

“母后！”

原來跪在那裏的是她們的兒子——當今統馭萬方的萬曆皇帝。

昨天晚上，朱翊鈞被兩名太監護送到乾清宮安歇。闖出這樣的大禍，他哪裏還有心思睡覺？一晚上也不脫衣服，更不用說上牀了。他的夫人王皇后不知發生了什麼事，想勸解卻找不到言語，只得陪着他枯坐。朱翊鈞幾次想去慈寧宮主動請罪，卻又缺乏這個勇氣。這樣癡癡傻傻坐到天亮，正感到束手無策的時候，聽得馮保着人來報母后去了奉先殿，他不敢再猶豫，遂失魂落魄地跑來這裏跪下。看到兩位母后出來，他便狂喊了一聲。

這喊聲是如此淒厲如此悲涼，以致兩位太后聽了，頓時都心如刀絞。陳太后此時也顧不得許多，踉踉蹌蹌跑上前，使盡了力氣想把朱翊鈞扯起來。

朱翊鈞看到自己的生母站在原地一動不動，掃過來的眼光依然像火一般燙人，他哪裏還敢起來，只是用乞求的眼光看着威嚴的母親。

陳太后沒有辦法，只得跪下去把朱翊鈞緊緊地摟在懷中，滿含悽楚地哭道：

“鈞兒！”

這場面，局外人看了無不動容。瞧着兒子可憐巴巴的眼神，李太后心裏頭也在滴血。但她儘量剋制自己的感情，決不讓兒子看到她的哪怕是一絲半毫的憐愛之心。她走過去，搖了搖痛哭的陳太后，輕聲說道：

“姐姐，你請起來。”

“妹子，你得答應我。”陳太后把朱翊鈞摟得更緊了，好像一鬆手他就會飛掉似的。她央求道，語氣中似乎還含了一點兒慍怒，“你若不答應我，我今天就跪在這裏不起來。”

“我答應你什麼？”李太后睜大了眼睛。

“不要廢掉鈞兒。”

一聽這句話，朱翊鈞如遭雷擊，他連忙對着母親哭訴：“母后，孩兒知罪了。”

“遲了，鈞兒，”李太后說着淚如下雨，“爲孃的已禱告了祖廟，咱不能爲朱家立下一代昏君而遭千古罵名！”

“母后——”

“妹子！”

看到懷裏頭幾乎昏厥的朱翊鈞，本來就體弱多病的陳太后此時已是撐持不住。眼看兩人摟在一起就要倒下，馮保正要上前救助，卻見李太后已經俯下身去攙扶。陳太后趁機抓住她的手臂，喘了一陣粗氣兒後，再次央求道：

“妹子，咱只求你這一次。”

朱翊鈞看到自己的生母站在原地一動不動，掃過來的眼光依然像火一般燙人，他哪裏還敢起來，只是用乞求的眼光看着威嚴的母親。

李太后沉默了半晌，才鬆口說道：“姐姐，這事兒畢竟關係到國祚，關係到天下蒼生。廢不廢鈞兒，你說了不算，咱說了也不算。咱們還是聽聽張先生的主意吧。”

離辰時大約還差那麼一刻工夫，張居正的大轎剛擡到內閣大院，便見馮保已堵住了轎門。

“馮公公，怎麼會是你？”張居正喫驚地問。

“張先生，這裏不是說話的地方，你快隨我來。”

馮保說着，便領着張居正匆匆走出會極門，來到文華殿的恭默室。兩人剛坐下，張居正又問：

“到底發生了什麼事？”

“發生了大事，天大的事！”馮保忙不迭聲地言道，“李太后要廢掉皇上，另立潞王！”

“什麼？”張居正大驚失色，一挺身站了起來，他感到匪夷所思，怔了半晌，才問，“李太后怎麼突然冒出這個想法來？”

馮保說一句“當然事出有因”，接着就把昨夜發生在御花園曲流館中的事，以及今天早晨奉先殿前發生的事一一講述了一遍。

張居正聽罷，第一個感覺是李太后對此事的反應是否過激。朱翊鈞實打實滿了十七歲，這年齡拈花惹草尋歡作樂也是常事。但轉而一想，李太后如此處置也自有她的道理，偷雞蛋試手，小事不管，將來釀成痼疾就勢難根治了。心裏頭不禁對李太后的深明大義而至爲敬佩。正在他默然沉思之時，馮保又道：

“張先生，朱翊鈞能不能繼續坐在皇帝位子上，就全在你的一句話了。”

“馮公公這話從何說起？”出於官場自我保護的本能，張居正立即反駁說，“李太后說的是一句氣話，我們怎麼能當真！”

“依老夫看，李太后說的不是氣話。”

“何以見得？”

馮保斟酌言道：“李太后自搬出乾清宮後，就一直對皇上放心不下，三天兩頭就要把老夫找過去問長問短，囑咐咱一定要多長一雙眼睛，把皇上盯緊點兒。”

“李太后爲何不放心呢？”張居正問。

馮保意味深長地一笑，答道：“李太后不放心，乃是因爲有前車之鑑啊。”

“前車之鑑？”

“是啊，”馮保眨巴着眼睛，繼續言道，“張先生，你難道忘了，隆慶皇帝是怎麼死的？死前兩天，他還讓孟衝給他找孌童。他死的那一天，東宮娘娘陳太后，西宮娘娘李太后，兩個人不是邀齊了去找他扯皮嗎？”

一席話勾起了張居正對往事的回憶，他感嘆着說道：“李太后是怕兒子承繼父親的惡習。”

“對呀！”馮保一拍椅子扶手，加重語氣說道，“常言道有其父必有其子，李太后擔心的就是這個！”

“你是說，李太后真的想廢掉皇上？”

“依老夫來看，李太后這次真的是傷透了心。你想想，若不是下了決心，她能去奉先殿嗎？”

從馮保的言談表情中，張居正發現他有幾分幸災樂禍，便試探着問：

“馮公公，皇上在曲流館的事情，是你發現的？”

“是。”馮保說着臉上就出現了慍色，“老夫早就看出，孫海客用兩個人不是什麼好東西，偏皇上喜歡他們。這可不，皇上最終還是栽在他們手上。”

馮保身爲大內主管，絕不允許底下有什麼人與他唱反調，或者繞過他直接向皇上邀功固寵。孫海客用兩人得到皇上器重，他早就看不過眼，一直在暗中打主意除掉他們。曲流館事件的發生正好給了他剪除異己的口實。張居正看出這一點，心中也佩服馮保“伺機而動，動必封喉”的治人之術。他不想過問馮保管轄權範圍內的事，只是隨便應了一句：

“孫海、客用二人，一定要嚴加懲處。”

“這兩隻小螞蚱，何足掛齒。”馮保不屑地說。接着言道，“張先生，現在咱倆要拿主意的是，萬曆皇帝，咱們是保他呢，還是不保？”

張居正一聽話中有話，假裝不解地問：“馮公公何出此言？”

馮保盯着張居正，忽然壓低了聲音，肅容說道：“張先生，這裏沒有外人，你我又是多年的老朋友，今兒個，咱倆得掏心窩子說話。”

馮保盯着張居正，忽然壓低了聲音，肅容說道：“張先生，這裏沒有外人，你我又是多年的老朋友，今兒個，咱倆得掏心窩子說話。”

“你想說什麼？”馮保的表情讓張居正略感驚詫。

“你還記得上次咱將侄兒馮邦寧綁來內閣負荊請罪時說過的那句話嗎？”

“什麼話？”

“咱說，皇上長大了，也變了。”

“長大了肯定就要變嘛。”

“但皇上的變，卻是讓人不放心。他如果僅僅只是貪玩、沉湎酒色倒也沒什麼，但他已學會了剛愎自用。凡事好自己拿個主意，已不把咱這個大伴放在眼裏了。對你張先生，也只是應付而已。”

儘管張居正覺得馮保的話言過其實，但出現在朱翊鈞身上的一些苗頭也確實引起了他的擔心。最明顯的例子莫過於在他回江陵葬父期間，朱翊鈞強令要從太倉劃撥二十萬兩銀子到內廷供用庫，作爲他賞賜內侍宮女的私房錢。對這件事他一直耿耿於懷，總想找一個適當的機會與李太后談談，但自李太后搬出乾清宮後，名義上她已經“還政”於皇上。因此張居正想見她再沒有過去那麼容易。現在，聽馮保的口氣，他似乎傾向於撤換皇帝。但這是牽涉國本的大事，稍一不慎就會引發動盪導致政局不穩。在沒有探明馮保的真實態度之前，他不想馬上表明自己的想法，於是問道：

“李太后的意思，是讓潞王接替萬曆皇帝？”

萬曆皇帝有一個同胞弟弟，今年才八歲，去年被封爲潞王。如今同李太后一起住在慈寧宮中。

“是的，”馮保答，“張先生，如果換成潞王當皇帝，對你我來講，興許是一件好事。”

“唔？”

“他比萬曆皇帝小了九歲，小小年紀坐在皇位上，你這顧命大臣的角色，最低還可以當十年。”

馮保的話說到這個地步，已是非常露骨。張居正再次感到這隻“笑面虎”的心狠手辣。他不但希望手下服服帖帖，同時也巴不得將皇上玩於股掌之中。多年來，張居正一直對這位赫赫內相存有戒心，只是他處事高明，馮保從未有所察覺。眼下，馮保說出這番話來，他知道不能硬頂着唱反調，那樣勢必會引起馮保的猜忌——得罪了這個人，就等於失去了內廷的奧援。此情之下如何應對？這是個棘手的問題。好在張居正歷來處變不驚，再複雜困難的局面，也總能夠應付裕如。接了馮保的話，他回道：

“多謝馮公公，凡事都爲不穀着想，這份情誼，我是沒齒難忘。但依不穀陋見，廢掉萬曆皇帝，似有不妥。”

“不妥在哪裏？”

“在於咱們沒有摸清楚李太后的真正心思。”

“啊？”

張居正接着問：“馮公公，你認爲李太后是真心實意要廢掉萬曆皇帝？”

“她不真心實意，幹嗎天不亮就跑到奉先殿？”

“說得簡單一點兒，她這是在氣頭上做的事情，等氣一消，想法就變了。若再往深處想，這說不定是李太后在變個法兒試探咱們兩個呢。”

“她試探咱們什麼？”

“馮公公你不要忘了，六年前隆慶皇帝嚥氣兒的時候，命高拱、高儀、你和我四人爲萬曆皇帝的顧命大臣。如今，高拱與高儀都已先後去世，顧命大臣就只剩下你我兩個。先帝把當今聖上託付給咱們，咱們卻聯手將他廢掉，千秋後世，將會怎樣看待咱們兩個？”

“這……”

“萬曆皇帝尋歡作樂，李太后痛心是真，想教訓他也是真，但廢除他卻是假。她想借此試探一下咱倆對皇上的忠心，恐怕是其真正的動機。”

馮保仔細思忖，覺得張居正的話有幾分道理，不免嘆道：“如果真是這樣，李太后的心機也就太深了。”

張居正笑道：“你侍候太后這麼多年，還不知道她做事的風格嗎？”

馮保一怔，心有不甘地說：“你我現在就去雲臺見李太后，咱們先別作什麼結論，一切都見機行事。”

張居正不再說什麼，跟着馮保出了恭默室。