热热闹闹的满月宴过后，沈氏便开始哭起穷来。她拿着账本到天颐院，一笔一笔地给楚老太太算着账。
去年一年里头就有三个丫头被抬成了姨娘，不但不再伺候人了，还要另外拨人去伺候，这一反一正就要多出六个丫头的银子了，再加上又给楚玉珊新添了个丫头伺候，还要给楚玉瑾找个奶娘，这便一共是个了。还有，姨娘们的月例银子、胭脂水粉衣裳钱，比着丫头们又高出许多来，便又是一笔比往年多出来的开支。还有给楚玉璇多做衣裳的钱，给楚玉瑾办洗三宴、办满月宴的钱。尤其是这后两笔花的钱，那银子花的真让沈氏肉疼。
一项一项说完，沈氏合上账本，愁眉苦脸地冲着楚老太太为难道“母亲，这样下去不行哪。前头银子花的超了，光靠老爷那点子俸禄，撑不了两个月就没米下锅了。”
她这话只是个比喻，楚老太太却很不乐意听到，瞪他一眼说道“怎么这就没了主心骨慌神了你放心，就是真到了没钱买米的那一天，我楚家也绝不会让你饿到。”
沈氏自知失言，忙弥补道“母亲又跟媳妇开玩笑了。媳妇生是楚家的人，死是楚家的鬼，自然是和母亲、老爷一起同甘共苦的。”
楚老太太冷笑了一声，对她的话不置可否，伸手接过她手里的账本细细翻看起来。
这本账本里头只记录了每一笔的支出，时间、是由、花费的银两、经手的人是谁，事无巨细都详详细细记在了账上，楚老太太挑着其中几笔支出较大的花费看了看，时间是由数额都对，这账本并没有什么问题，从这上头看，的确是花的超了入不敷出。
见账本没问题，楚老太太便丢还给沈氏，问她“这是出账的本子，入账的本子呢拿来我瞧瞧。你不能光算着谦儿那点俸禄银子，不是还有铺子和庄子上的收益么”
“哎呀呀，母亲您忘了么，庄子的庄头每年秋收以后才来家里送一回收成，去年光景不好，本来送来的收成就不多，媳妇已经一并算进去了。至于铺子，唉，母亲有所不知，今时不同往日，如今京城里头的铺子开的是越来越多，生意却越来越难做，咱家那几间铺子又不在正街上，平日里光顾的人本来就少，这两年附近又开了好几间同样的铺子。咱家那铺子哪，勉强能挣个不亏不赢就阿弥陀佛了，还敢指望铺子的收益不赔就算是万幸了。”沈氏一边倒着苦水，一边又拿出一本账本递给楚老太太，“母亲您看，这是入账的本子。啧啧，进项太少，媳妇都没脸给您看了。”
楚老太太接过来翻着看了两眼，见不管是庄子还是铺子，收益的确是大大不如前几年了，看来，想指望铺子庄子渡过难关是不可能了。
一时间，楚老太太也被沈氏感染地发起愁来，暗暗埋怨自己吃今不管明，为了面子花光了账上的银子，这下可好，后半年全家人多要喝西北风了。埋怨完她自己，又埋怨起沈氏来，身为当家太太把持着中馈，竟不晓得留下足够的银两备用，就由着自己花。要知道，老人家多年不管账，可并不知道如今账面上还剩多少银两。楚老太太还以为铺子和庄子的收益还跟从前一样可观呢，花起银子来自然就没了节制，可恨沈氏竟也不知道劝她一下。
把能埋怨的人都埋怨完了，楚老太太忽的灵光乍现，想起楚玉璇不是跟着先生学过些经营之道么看她那手算盘打得，那叫一个溜，就算是铺子里头的大掌柜打起算盘来也不一定有她快，想来她跟着先生学习经营之道已有些心得，倒不如把她叫过来一同商议商议。俗话不是说三个臭皮匠赛过诸葛亮么，没准和她一块合计合计，还能想出什么主意呢。
楚老太太也是病急乱投医了，当下就吩咐人喊楚玉璇过来，直把楚玉璇当成了救命的稻草，楚家人后半年要不要喝西北风，就指望着楚玉璇的锦囊妙计了。
楚玉璇正跟着谢陈氏上课，来叫她的小丫头不敢扰了两位小姐听课，站在门口等了半晌，见谢陈氏下了课走了，方走进去，挨着楚玉璇边悄声请她去天颐院一趟。
楚玉璇低头看她一眼，问她“你是新拨去祖母院里伺候的叫个什么名”
那小丫头垂着手恭恭敬敬地答了“回大小姐的话，奴婢叫个路宁，原是在二门外头负责洒扫的。因里头原来洒扫的芳巧姐姐被派去伺候莲姨娘了，太太便让我连二门里头的洒扫也一并兼着了。方才老太太要找大小姐问话，喜鹊姐姐事忙走不开身，正巧我在附近，喜鹊姐姐便喊了我过来请大小姐。”
听说她也姓路，楚玉璇追问道“父亲身边的小厮路明，是你什么人”
“是奴婢的哥哥。”
“你哥哥在父亲身边甚是得脸，怎的你还在二门外头扫地”听说是路明的妹妹，楚玉璇心思一动。路明很受楚谦的信任，又跟小梅关系很好，帮了她不少的忙，“你怎么没让你哥哥帮忙活动活动，派个清闲地活计给你”
路宁听了这话，抬头看了楚玉璇一眼，脸上有些许怔忪，似是没料到楚玉璇会问她这个话。又飞快地低下了头，依然是恭敬地模样答道“奴婢和哥哥都是下人，伺候好主子是奴婢的本分。哥哥能得老爷的青睐那是哥哥的本事，奴婢却不能再去仗着哥哥的势挑肥拣瘦只捡着轻松地活去干，不然主子们会如何看我们兄妹呢”
一旁楚玉珊收拾好了东西带着灵芝出门，正巧听到了路宁的话。楚玉珊“哼”了一声没说话便出去了，身后灵芝鄙夷地瞅了路宁一眼，小声嘀咕了一句“傻样儿。”也跟着出门了。
灵芝的话声音并不大，然而此时屋里再无旁人甚是寂静，她那句小声的嘀咕便清清楚楚钻进了路宁和楚玉璇的耳朵里。
路宁的脸一下子红了，手不自觉地搓着衣裳角局促不安。
楚玉璇望了眼灵芝还未消失的衣角，柔声抚慰路宁“别听她的，你这样很好。人都不是傻子，你肯干活，人又本分，且等着吧，总有你露脸的一天。”
路宁听了，似信非信地点点头应了，带着楚玉璇往天颐院走。因喜鹊也没跟路宁说清楚究竟楚老太太是为了何事找她过去，楚玉璇一路上心里猜测了许多事情，终究也没能得个确切的主意。
进了天颐院，一眼就看到喜鹊正守在正房门口，人坐在小马扎上，手里握着一把瓜子正磕得起劲，脚下撒了一地的瓜子皮。并不像路宁说得“事忙走不开”。显然，此时楚老太太正在屋里不知道做着什么，并不远让喜鹊瞧见了，打发了她到屋子外头等着。瞧那一地的瓜子皮，怕是得有快半个时辰了
见楚玉璇进院，喜鹊忙把手里的瓜子放下，来不及咽下一嘴的瓜子仁，含糊不清地打招呼道“大小姐怎么才来太太等不急已经回去了，就剩老太太一个人在屋里等着大小姐。”
楚玉璇不动声色地瞥了一眼她脚下的瓜子皮。喜鹊脸红，伸脚在地上划拉划拉，把瓜子皮规整到一处去，又冲路宁吼道“你杵在哪儿干什么不知道把这儿扫一扫么你不是负责洒扫的么，怎么这么没眼力价儿。”
楚玉璇见路宁答应一声，忙不迭地跑去拿扫帚扫地去了。瞧着喜鹊的样，脸上虽还红着，对上路宁时却隐约带了几分发号施令后的得意感。心下不喜喜鹊这个猖狂样，也没搭理她，径自挑帘进去了。
喜鹊见自己的热脸贴到了冷屁股，落了个没脸，心里烦躁起来，呵斥路宁的声音越来越大，一会儿嫌扫的不干净，一会儿嫌扫的灰太大都扑到她脸上去了。楚玉璇都进了屋，依然能听见她在外头大呼小叫的。
屋里，楚老太太正斜靠在榻上，身旁几上搁了本书正聚精会神地看着，身上搭了条蓝布薄褥子已经有一半滑落到了地上她也不知道，连楚玉璇进来了也不曾察觉，更是对外头喜鹊的叫喊声充耳不闻。半边窗户撑开，外头的阳光洒进屋里，楚玉璇清楚地看到她祖母的头发上已是添了许多白丝。
心里莫名一酸，走得近了，见到楚老太太面前摊开的并不是什么书，而是一本薄薄的账本，老人家眉头皱成一个川字，手指头在账本上一点一划的，一副心事重重的模样。楚玉璇上前捡起滑落地褥子重新搭在她祖母身上，柔声唤了一声“祖母，孙女来了。”
那声音很轻很柔，显然是不想惊吓到楚老太太。轻轻唤了两声，老人家终于听见了，从账本中抬起头时眼里还有未曾消退的忧思，见到楚玉璇过来，闪过一丝欣慰，推了账本给她，催促道“去取算盘来，快给祖母算算，这账记得对是不对”
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