第九十八章 东宫病薨竞择新皇储

允炆远远观望着按辔相对的两人，根本无心挽弓习射。他担忧父亲在病弱的状态下无法自如驾控马匹，而那位和东宫鲜有往来，无诏私自返京的婶娘，分明蓄意等在御马场。她与父亲相见，也不知在说些什么机密事。

平心而论，太子对妙弋是极为信任的。单就梅斐的死，他不是没有怀疑过吕姮，只因周王冲动无礼，咄咄相逼，又拿不出切实的证据，不但难以服众，还引得父皇震怒。那次风波，周王背负了劫弑太子妃的罪名，险些被盛怒的父皇贬为庶人。如今，太子又从妙弋口中得悉梅斐与中山王之死皆与吕姮有关，他惊怔之余，朝她问道：“你想怎么做？别忘了，五弟可是前车之鉴。”

妙弋认为他袒护吕姮，满心失落，叹道：“也对，太子妃毕竟是你的妻子，疏不间亲的道理，我怎么忘了？”

太子轻摇了摇头，正想同她解释，她已拨转马头，打马飞奔而去。太子模棱两可的态度让她难过不已，起初，她还期望能得到他的支持，可助她迫使吕姮伏法，现在看来，只怕他将会成为自己扳倒吕姮的阻力。这么想着，她催马狂奔，恣意宣泄着心内的压抑与悲凉。然而，身后不断传来太子呼唤的声音，他仍在策马紧追不舍，突然，只听一声闷响，太子竟一头从马上栽落，在地上连滚数圈。

妙弋察觉到后方异常，回头见太子一动不动仰躺在地，这才意识到大事不妙，急忙回马而至，赶来他近旁，蹲身轻抬起他的肩膀，想要扶他坐起，他缓缓睁开双眼，气息衰微地道：“妙弋，你和她不一样，亲不隔疏，后不僭先……无人可以超越你在我心中的位置。”

他试着起身，却是徒劳，妙弋紧张地问道：“伤在哪里？我这就去叫人来帮忙。”

太子握住她的手腕，极力想挽留她，强打精神对她道：“你说的话，我都信......吕姮犯下杀业，罪恶贯盈，即便她是太子妃，是允炆的生母，我都不会徇私枉法，姑息养奸......”

眼看太子形如孤木难支，不由自主向后倒斜，妙弋忙用力撑扶住他，让他倚靠在自己肩膊。他面上露出感激的一笑，道：“这么些年过去，我始终忘不了和你在白石驿的那次诀别……如果可以重来……你还是会选择独自离开吧？”

停留在马场那方的允炆忽见父亲不知何时已离了马背，好似支撑不住病躯已瘫坐不起，遂紧急召唤侍从速速去传随行医官，准备担架，而后快步朝草场方向飞跑过去……

妙弋听了太子由衷之言，不忍拒却，又难以违背本心，便道：“过去的事，不提也罢。太子哥哥，你好像伤得不轻，得尽快医治才是。”

太子摇头叹道：“有些话，现在不说……我怕再没机会说出口……我好悔，没能逃离父皇和母后的包办操控，终是误人误己……我一世都不快乐，唯有念及你时，方觉人生尚有美好。”

他情郁于中，悲不自胜，又兼伤病恶化，几句话说的断断续续，上气不接下气。见他情况愈发岌岌可危，妙弋急出了眼泪。

太子深深看向她的泪眼，竭尽气力道：“妙弋……不要哭，你能否告诉我……若有来世，你可愿……可愿随我浪迹天涯？”

还未等到她的回应，允炆已经赶至，他似乎听到了父亲的问话，略微一怔，然而，只是一瞬的犹疑，随即奔到近旁，惶急地察看救应，侍从紧跟而来，合力将太子抬上担架。太子身不由己，眼含留恋与难舍，原本紧牵在她腕上的手不得不松落开来。她望着众人拥簇着担架渐渐消失在视野之外，双手合十胸前，默默地道：“太子哥哥，原谅我没法回答你......”

太子的情况已是不容乐观，返回东宫后，他很快陷入了昏迷。妙弋与仪卫同入皇城，才至东宫内苑便遇见仪仗扈从，前拥后簇着朱元璋的肩舆赶来。她急忙垂首避让，俯伏见礼，朱元璋神色凝重，坐在肩舆上目不斜视，一时未注意到退避在旁的妙弋。她踌躇着不敢进殿，眼见不断有太医出入，所有人的表情无一例外都是严峻而焦灼的，她心内不禁闪过一丝不祥的预感。正心神不定地徘徊在台基上，太子妃慌里慌张地从别宫赶回，妙弋乍一见她，积聚的仇恨登时升腾到了顶点，迎着吕姮走去，与她对面而立，她仿佛意识到什么，警惕又讶异地睁圆了双眼，两人之间一时势如冰炭。

她色厉内荏地冲妙弋质问道：“太子本就病情沉重，是你诱他去了御马场，还唆使他骑马？一定是你！太子无事便好，若有何意外，你难逃罪责！”

妙弋并不理会她看似盛气凌人的叫嚣，讽刺地道：“你说殿下本就病情沉重？若果真如此，难不成是你用惯了鹤顶红，或是蚀心散，误将殿下荼毒？”

吕姮像是被戳中要害般大惊失色，却不忘极力掩饰，道：“你在说什么，我可听不懂！我要去看殿下，没功夫跟你闲话！”

说着避开妙弋的阻隔，飞快走入殿门。她拜见过先他赶来的父皇，又哭哭啼啼地去探视榻上已失去知觉的太子。侍奉在榻旁的允炆向她说起父亲的病势，吕姮也只觉絮聒，她心中烦乱得很，反复推敲着妙弋对她说过的话，确信她做下的罪孽已然败露，否则，妙弋又怎会知晓那西域奇毒的名字？还振振有词地在她面前提起。她越想越慌，正不知该如何收场，允炆忽提到了殿外的燕王妃。朱元璋听后十分诧异，他怎不知妙弋在今时今日绝不该出现在此，朝随侍的穆恩问道：“妙弋那丫头回来了，这是怎么一回事？朕批准她和燕王回京的诏令才发出数日而已。”

吕姮顿时有了主意，她了解朱元璋的脾气，又懂得借题发挥，在他面前痛陈道：“父皇，燕王妃违逆规制，藐视圣上，未得诏命擅自离开藩地，且居心叵测私下约见太子，致使储君跌落马背，伤重昏迷。”

她的一番状告可谓立竿见影，朱元璋很快下令，命锦衣卫将燕王妃带去大宗正院监看，等候发落。妙弋情知已躲不过这场牢狱之灾，自忖道：“如今太子抱恙，兹事体大，只好待陛下亲审时再揭破吕姮的恶行。”然而，身处大宗正院待审的日子又何其漫长，如同与世隔绝一般，对外消息完全闭塞，只能得见几个送餐饭，洒扫布置的太监，他们利索地忙完分内之事便走，不管她如何询问，只是一问三不知。

盈月从刘霖口中得知王妃下狱的消息，立刻跑回国公府找允恭想办法，不料却碰了一鼻子灰。允恭命人将她赶至院中，当着诸多下人的面，以说教的口吻道：“你可知藩王与王妃为何无诏不得入京？自古汲今，藩王都得远离政治中心，一则为稳定朝政，二则为避免其与朝臣勾结。暂且不论燕王妃为何私自回京，她既被拘捕下狱，那必是她知法犯法的惩戒，法不徇情，我也无能为力。”

盈月被他冷漠的态度气得跳脚，她无所顾忌地反驳道：“允恭少爷，哦不，您现在已承袭魏国公了，真不赖，果然铁面无私，六亲不认。既然您这么怕被牵连，盈月也是识趣的人，我要见老夫人，她必不会对小姐不闻不问。”

允恭岂会让她去见谢夫人哭诉，命左右将她架出国公府，交代守卫不准她再进门。盈月委屈万分，又没有办法，漫无目的地在街头走着，忽有一人挡在她身前，抬眼看去，正是二公子膺绪，她如同看到希望一般，重现笑颜。

膺绪给予了最大限度的援手，当然也是瞒着兄长去做的，他托在大宗正院供职的友人将盈月送进王妃的监室随身侍奉，又捎去不少书籍画谱，以作闲时消遣。盈月又能伴在小姐身边，已是心满意足，偶然说起允恭不肯相帮的事，妙弋反倒宽慰起她，“允恭既承袭了父亲爵位，理当为家族利益考量，他若因我招致朝臣弹劾，伤的可是国公府的根基，又岂非不智？我倒宁愿他在此时与我撇清关系。”

盈月细想来也觉有理，心中便不再埋怨允恭。二人正闲聊着，忽闻监墙之外隐隐传来浑厚深远的钟鸣声，还未及猜测，送膳太监例行传来饭馔果品，却是一身衰服，白布裹帽，连脚上也换了麻鞋。盈月忙上前打听，那太监低沉地道：“是咱们东宫太子，薨了。”

妙弋惊诧万分，碰倒手边一杯清茗，打湿了案上书卷。她急步行到仅有的一处高高的铁窗前，扶着墙壁踮足仰首尚难触及，再听那钟鸣之音，才终于意识到那敲响的是报丧的金钟！她情难自已，向隅而泣……

却说燕王得诏后，策马飞舆赶回京城，正遇太子停灵日满，大殓出殡。他虽已得悉妙弋被拘禁在大宗正院，却明白值此非常时期，更得依循缓急轻重。按捺下焦虑的心情，他一面抚慰父皇的哀痛，一面全力参与到为大哥送殡入葬的后事中去。

城东钟山南麓，懿文太子陵寝，送葬的卤簿仪仗，皇室官府排满东陵神道之外，繁缛的祭礼从破晓到日落。朱元璋本是垂暮之年，加之丧明之痛，坚持到太子棺椁下葬地宫后，终于撑持不住，被宫人们扶入大殿歇息。

岂知他刚离开，吕姮便再无忌惮，哭天抢地跪伏在地宫出口，阻滞住石门的关闭。她之所以哀伤至此，实则是在哭自己，现今父皇健在，太子却撒手而去，她永无成为皇后的可能，唯一可依靠的儿子允炆又年轻孱弱，不谙政事。今日得见奉诏回京为太子送葬的一众藩王，各个年富力强，威风八面，她已能想象到父皇另立太子，她与允炆终将搬离东宫的惨淡前景，想到这些，她满腹哀怨，哭得更为起劲儿。

允炆劝止不住，失措地立在她身后直抹泪。礼部主事怕误了关闭地宫的吉时，思来想去只得请燕王出面主持大局，可吕姮一见燕王，恨意更甚，她阴阳怪调地道：“奇怪，这一日怎不见燕王妃来，她还没从大宗正院获释？”

燕王凛然道：“太子妃怕是在明知故问吧。太子哥英年早逝，做臣弟的肝肠寸断，只盼能送大哥走好最后一程，现如今已到封闭地宫的时辰，还请太子妃节哀，不要节外生枝，乱了葬礼秩序。”

吕姮用袖拭泪，扶了允炆的手臂站起身，阴郁地道：“我在哭我的丈夫，燕王就要拿法度来压我了？我的丈夫英年早逝，夙愿未了……我正替他感到惋惜哪！”她惨笑着环视地宫四周，道：“这里就快没有人气儿了，太子孤零零地睡在这儿，再也等不来她的回应，你说，岂不是要抱恨黄泉……”

燕王初时还觉她号啕痛哭是因顾念夫妻情意，这时又听她颠三倒四，不知所云，烦厌道：“太子妃怕是哭晕了头，胡言乱语起来。”

吕姮松开允炆的扶持，走近他，不怀好意地道：“知道吗，太子留在这世上最后一句话，便是问你的王妃，可否与他来世相伴，浪迹天涯……好凄美的来生之约，燕王不觉得感动吗？”

面对眼前这个心思歹毒的女人，燕王极力克制住想要扼上她咽喉的冲动，一字一顿道：“太子妃的确是乘间投隙，推涛作浪的一把好手。不过，你不该以此事大做文章，急不可耐地编排讥诮，这可是对逝者的大不敬，你回头看看，太子哥一直在你身后哪。”

墓道中掠过一阵冷风，吕姮不觉脊背发凉，她倾骇于燕王犀利的言语，不由自主回身望了望幽深的墓室。允炆亦觉母妃言行失仪，对燕王太过无礼，便也出言相劝，吕姮白了儿子一眼，却不再徒劳地寻事生非，兀自昂首行出地宫。

允炆恭敬地朝燕王深揖作礼，道：“四叔，侄儿替母妃向您赔罪了。事不宜迟，还是先将地宫石门封好，返回祭台再行告成之礼。”

吕姮虽不可理喻，可她和太子的这个儿子却温文尔雅，知情达理，燕王很为太子感到宽慰。礼部送葬官员即刻行动，在两扇石门里侧安放下自来石，多人互为配合，戮力回拉石门，机关严丝合缝，巨大的石门在燕王和允炆的注视下訇然合闭。

朱元璋病了，已多日不再上朝。暮去朝来，他独对马皇后和太子的画像，皓首苍颜如风前残烛，一夕之间，昔时帝王霸气竟荡然无存，他含泪望着画上亲人的脸，念道：“天既丧我妻，又复丧我子。两眼虽未枯，片心将欲死。”

允炆提着桶热水走进殿来，他动作极轻缓地将热水倒入面盆，又将浸透的手巾拧成干湿适宜，叠齐整了放在瓷托内呈送到朱元璋跟前，轻声道：“皇爷爷，您要不要擦把脸，孙儿该伺候您用早膳了。”

朱元璋的目光从太子画像平移到允炆面上，他浑浊的眼中渡上一丝温暖的光芒，允炆这孩子与他父亲简直像从一个模子刻出来一样，看到他就好似太子仍在身边，他朝夕的陪伴，尽心的照顾，让朱元璋那颗备受煎熬的心感受到许多安慰。漱洗过后，允炆恭恭敬敬地服侍他用膳，还会因他多食了半碗粳米粥而激动落泪……随着时间的推移，他不再像高高在上的君王，而是对孙儿百般依赖的老者，允炆的暖心的陪伴在很大程度上填补了他失去太子的悲憾。

辍朝日久，又无太子监国，公文奏折早已在龙案上堆积如山，朱元璋振作起精神，重新伏批阅奏本。他命穆恩点亮殿内所有灯炷，才勉强看清奏章上的文字。一本一本地看下去，发现半数以上都是臣工们劝谏重立太子的。他心力交瘁，眼神愈是不济，干脆招呼允炆读给他听。

奏章中有谏议再立太子，也不乏直接保举的，允炆念到举荐最多的名字便是燕王朱棣，他偷眼看看皇爷爷，虽似在闭目养神，却眉头渐皱。又处理完一摞折子，朱元璋忽而问他，道：“允炆，大臣们多数保举你四叔为继任太子，你以为如何？”

允炆想了想，道：“回皇爷爷，四叔风华正茂，才兼文武，在藩地时又能锐意图治，权略善战，在诸位皇叔中可谓卓荦超伦，允炆十分崇敬四叔。”