藏躲在杏林深处，挨过提心吊胆的一夜，柳岸战战兢兢回到公主府，行至府门外时，正撞见几个官差鬼鬼祟祟聚在一处翻查何物，其中一人回头发现了他，顿时变得紧张无措，结结巴巴地解释道：“驸马爷......您别误会，小的们只是奉命行事，为的是……确保公主寄送给宁王的寿礼能完好无损，绝非故意拆看。”
这番辩白简直是不打自招，如今就连皇亲之间传递物什，都会被严密地监视查验。柳岸装作不以为然，和气地道：“无妨，你们都是正常办差，我自然理解。”
他硬撑着进府，一见宝硕，情绪几近崩溃，原想把所有的经历尽诉与她，可话到嘴边又咽了回去。阅文书院惨遭血洗，蒙面的金吾卫一把火烧毁了所有罪证，此案可谓惊世骇俗，若真是陛下主使，即便让宝硕知晓了实情，又有何用？他痛苦地沉思着，授业恩师和书院同窗皆横死眼前，作为唯一幸存者，若不能替阅文书院死去的冤魂复仇，他会自责一世。
宝硕被他悲戚的神情骇到，奈何左右问不出什么，只好先扶他到房中歇息。柳岸困极累极，却无论如何也睡不着，他只要一闭上眼睛，便会看到三位师尊满身血污的惨状。混沌中，他想到了妙弋，易师叔是她最为敬重的师父，若她得知噩耗，定也同他一样伤心欲绝，事到如今，唯一能替师尊和同窗们复仇的，可能只有妙弋。他想修书寄去北平，又恐遇上府门外那些个奉命拆验私物的官差，思来想去，决计亲去北平府传信。
翌日清晨，宝硕从睡梦中醒来，惊觉不见了驸马，正焦急难安时，有近侍寻到一封书信，急忙呈给公主览阅，她才知驸马独自外出游历，访山问水去了。宝硕甚为挂怀，因不知他确切的去向，只能在公主府等候他平安归来。
北平的凛冬滴水成冰，一夜之间，燕王府内湖的湖面已结上厚厚的冰层。玉映爱这冰天雪地的美景，更喜在内湖的冰面上溜冰嬉耍，京师的冬季不及北地寒冷，她从未在结了冰的广阔湖面上坐冰车，溜爬犁，冰上蹙鞠，得此机缘，她自然要拉拢若漪一道央请天澈带她们一一尝试。
妙弋身处湖心亭上看着大家伙儿在冰上不亦乐乎地旋转飞舞，神色悦然地与正给碳笼里添银骨碳的盈月闲谈道：“还记得刚来北平府度过的第一个雪季，我们也是同玉映一样，穿上雪履便不知疲倦了。”
盈月回忆过往，露出美好的笑容，道：“是啊，那时候是真的不惧寒冷，一头扑进冰封雪飘的世界，着了魔似的。”
远处湖岸的雪径上，央央也正兴致勃勃地观望着冰场上的玩乐。妙弋在亭上望见她跃跃欲试的身影，便命侍从请她同下冰面耍玩。她遥向亭上的王妃施礼致谢，随即换上雪履，扶着爬犁朝前慢滑过去。正当她玩得渐入佳境，不防玉映的冰车如脱缰野马滑移而至，两人避让不及，双双翻倒，跌出载具。这一摔对玉映倒无甚影响，她很快站起身，爽笑着摸回冰车，而央央仍旧俯伏在冰面上，半晌不见动静，众人这才觉出不对，纷纷围拢来察看援手。
暖阁中，已被送回榻上安卧的央央逐渐恢复了意识，耳边依稀传来低低的对话声，她转首看寻，薄帐外，王妃的话音中透着些许惊诧，正同医官悄声谈论着什么。不知怎的，她心中莫名一阵恐慌，侧耳静听，那医官的答话令她如五雷轰顶，欲哭无泪。
“臣确定，祝姑娘是喜脉，且已三月有余，这一摔有惊无险，她腹中的胎儿并无大碍。”医官如是说。
王妃停顿片刻，轻声嘱道：“此事不可声张，祝姑娘服药看诊诸事只你一人全权负责。”
央央紧咬嘴唇，面色煞白，她有多惧怕，多痛恨那禁锢她，摧残她的荆韬，好不容易逃离了他的魔掌，竟怀上了他的孩子，实在讽刺至极！今后，她该如何自处，又该如何面对世子？想到这些，她心如死灰，发疯般捶打着腹部。
妙弋见她才一苏醒便如此激动，这其中必有难以言说的内情，忙令侍从控制住她自残的行为，又对她循循善诱地开导安慰，终于，她跪在榻上，抽咽着向王妃吐露了一切……
高炽听说央央因冰戏受伤，特来看望，不想竟被她以种种理由拒之门外，几次三番后，他开始起了疑心，担忧她是否伤重或是诱发了何种疑难疾患。对高炽而言，想要探得隐情原也不是什么难事，待到黑深，他悄然潜进良医所，没费多少工夫便翻找到央央的医案。
他已记不清是如何失魂落魄地离开良医所的，不知不觉间，竟又走回到央央居所外，眼前所见令他深觉讶异，高煦竟堂而皇之地从她房中行出，面上带着一丝耐人寻味的笑意扬长而去。也不知是何心理作祟，他赶忙躲避开来，生怕与二弟撞见。也许在他心中，已认定高煦与央央早在京师应天时就已互生情愫，那么今日的珠胎暗结便也不足为奇。他颓丧地独自舔舐伤口，决定悄然埋葬这段还没来得及开始便已潦草收场的感情。
正要离开央央的住处，不期遇上两个小丫鬟捧着药罐药碗打远处窃窃私语着走来。夜深人静的，小丫鬟并未发现树影下世子的存在，高炽清楚地听到两人正专注议论着什么落胎药，他疑窦丛生，突然从阴影里闪出，追问道：“你们给祝姑娘房里送的究竟是何汤药？”
小丫鬟惊魂未定，哆嗦着道：“回世子爷，这是祝姑娘自己向医官讨来的，与我们一点儿关系也没有……”
高炽几乎可以断定这汤药定是落胎药无疑，他接下药罐，斥退了二人，踱到墙角，将药倾倒个干净。正在气头上的他径冲入二弟的殿院，不等内侍通报直闯进房中，揪住不明就里的高煦劈头盖脸质问道：“好个昂藏七尺的男人大丈夫，为何敢做不敢当！”
高煦一头雾水，在他印象中，还从未见过兄长红脸赤颈地失控过，他推挣着高炽的手，不解地道：“大哥不分青红皂白，究竟所指何事？”
高炽冷哼道：“休再揣着明白装糊涂，你不是才从她寝房出来吗？既与她有私，便不要再偷偷摸摸，她是个女子，承受不起你的暧昧不明！”
兄长竟为一个无关紧要的女人不惜同自己交恶，高煦只觉难以置信，他不否认曾垂涎过央央的美色，可她半推半就，欲拒还迎的态度摆明了也在向他示好，好比一块肥肉到了嘴边，岂有不尝的道理。他耐着性子同高炽解释道：“大哥，一个巴掌可拍不响，她若不对我目挑心与，我又怎会去沾惹她？”他盯着高炽的怒目，似乎猜出些端倪，试探着问道：“莫非大哥也看上她了？多大点儿事，咱们兄弟岂能叫一介路柳墙花给挑拨了，既然大哥对她有意，我愿意退出，从今往后再不多看她一眼……”
他话没说完，左脸突遭一记重拳，耳边随之嗡嗡作响，伴着一阵眩晕之感。高炽再也忍不下他敷衍塞责的态度，出手教训了他，口中痛斥道：“这一拳，是替央央打的！”
高煦捂住面门，口中品出些腥咸的滋味，他怒火中烧，哪肯服软，挥拳与兄长扭打在一起。内侍们尝试从旁解劝，想要分开两位主子的殴斗，怎奈却是徒劳。也有机灵的发觉情势不对，一早跑去请王妃来主持大局。
当妙弋冒着风雪，行色匆匆地赶来，看到眼前一片狼藉，既难过又气恼，她随手拿起桌案上的铜香炉，掷在地下。巨大的声响终于令二人暂住了手，见母妃亲至，这才分开来，狼狈不堪地行礼请安。
在来时的路上，妙弋约略闻得些因由，心想高炽稳重，高煦傲雅，何至于大打出手？却不料内侍禀奏的都是真的！她看着跪于眼前，气喘呼呼的两个儿子，心中的愤怒渐被失望取代，哀愁地道：“母妃从来教导你们兄友弟恭，和睦共处，万万没有想到，你们的关系如此经不起考验。今日之事若叫你们父王知道，他会做何感想？怕是会和母妃一样痛心吧。”
高炽望着母妃黯淡的眼眸，愧悔无地，他引过自责道：“孩儿知错，不该先动手与二弟殴斗，但凭母妃责罚，孩儿心服情愿。”
高煦无故被打，气犹不顺，阴郁地道：“大哥可真会来事儿，当着母妃的面又是一副样子，倒是我这个做弟弟的不懂事了！我嘛，也明白大哥的意思，大哥要替弱女鸣不平，弟弟我也只能通力配合。”说完，他朝妙弋叩首道：“恳请母妃做主，孩儿欲纳娶祝央央为侧室夫人。”
妙弋吃惊不小，一时语塞。央央才向她哭诉过自己的悲惨经历，对那霸占侵犯，致她有孕的宣威将军荆韬深恶痛绝。而今，她的两个儿子因此女闹出这么大的动静，高煦更是被兄长强逼纳娶央央，这其中定有极深的误会，难道说高炽已然窥悉央央怀孕的事，误认为那是二弟所为？
妙弋原想将实情告诉他二人，可作为母亲，她十分了解自己的儿子，他们会更为同情央央的遭遇，尤其是炽儿，极有可能会不惜一切留她在身边，照顾一生。两兄弟会因这个女子，结下一世的梁子，且无法调和……她不敢再往下想，只是对他二人又苦口婆心地说教了几句，不许他们再提纳妾之事，才叫各自散去。
回到寝殿，已是子夜时分，妙弋却意外地见到刚至府中的朱棣。看得出，他神情极为疲惫，在积雪的廊檐下接到她后，慵懒地笑着将她圈在怀里，他低低地垂着头，紧挨上她香肩，似乎要将一半的重量压在她身上。每逢遇到棘手的难题或是无法纾解的压力，他自然而然便会牵缠流连在她身边，寻求她的慰荐抚循，她便知定是有要紧事发生。与往常一样，她深情回应，与他相依相拥，仿佛时空静止一般，直到彼此的心跳与温度让对方重获力量。
可今时似与往日不同，他长久的沉默与深沉的叹息无不在告诉她，即将面对之事或许难于登天。她抚了抚他的背，柔声道：“还以为，今日你不会回来了。”
朱棣闭着双眼，缓缓在她耳边低语道：“突然特别想你，再晚也要赶回来。”
待进得寝殿，妙弋亲手烹煮起驱寒的香茶，朱棣则坐在她身边，静静看着她优雅娴熟的动作，如同欣赏一副美好的画卷。她侧眸笑看着他，道：“方才想起，我们已经有段时日未曾单独相处，说说心里话了。”
朱棣轻点着头，却欲言又止。她不疾不徐地将热气袅袅的驱寒茶端给他，嘱他仔细烫口。他薄抿一下，略吹了吹，接着大口饮下，只觉寒气消散，周身暖意融融。
放下茶盏，他转向妙弋，两手轻握上她双肩，眼神虽透着些迷惘，却极认真地对她道：“京城有可靠消息传来，朝廷已经握有我北平藩地扩张军队，私下练兵的证据，陛下定会拿此事大做文章，降罪的圣旨或许已在传来北平的路上。”
妙弋的心猛地一沉，问道：“怎会这样？扩张军队，私下练兵皆属绝密情报，陛下却已获知内情，掌握证据，难道出了奸细？”
朱棣目光幽深，不无忧虑地道：“有内奸的可能性极大，我们现在的处境如临深渊。”
妙弋细思道：“可我们的初衷明明是为了保存下能与漠北蒙军相抗衡的有生力量啊，若鞑靼和瓦剌两部兵马联合，伺机反扑，父辈们创建的和平与稳定不就毁于一旦了？”
朱棣微微一笑，道：“如果陛下身边的齐泰，黄子澄之流能有王妃一半的洞明世事，体察全局，何愁边患危机。”
妙弋摇头道：“陛下太过年轻，而近臣又最易影响实施政务，边患未清却大举裁军、推行削藩，殊不知王府三护卫里，半数以上都是曾北伐蒙军的精锐，长此以往，撼动的可是大明的根基。”
朱棣俯下身，握了她的手贴在面颊上，犹豫着问道：“妙弋，若是朝廷遣兵围了燕王府，你希望我怎么做？”
妙弋渐觉酸楚，朱棣何曾这般惝恍迷离，瞻前顾后过，思来想去，她语带悲凉地道：“我不想十二弟的悲剧再次重演，即使被降为庶民，流徙他乡，我也与四郎一起，永不分离。”
朱棣抬头与她平视，一扫先前的茫然不明，目光中闪现出笃定的神彩，沉声道：“十二弟王府内自焚，恶谥为戾，而今又要你随我流离转徙，我实难认命！这新仇旧恨，我得讨还来，我要让齐泰和黄子澄跪在十二弟的灵位前以死谢罪！”
听罢他这番言论，妙弋慌得赶忙去捂他的嘴，压低声音道：“小声点儿，这话莫要再说，削藩的圣旨尚不曾传至北平，说不定陛下为清剿蒙古边患，改变初衷了呢？你看，炽儿他们擅离京师，朝廷也未再过问此事，一切都还有转圜之机。”她扑在朱棣怀中，忍泪含悲道：“四郎，答应我，不到万不得已，千万不要棋行险招，否则，只怕会万劫不复。”
不意惹她担惊受怕，朱棣半是心疼半是后悔，伸臂将她环拥住，抚慰良久。
太多的远虑近忧搅扰得妙弋愁闷不堪，好在有玉映和若漪时时陪伴，与她逗趣解闷，倒令她暂时放下烦扰，添了几抹笑意。天澈每入内苑陪侍，敏感地觉察到王妃情绪消沉，他多多少少闻得些内情，又偶然听到王妃同盈月提及二子自那次火并后，再未结伴同至向她定省问安，语气中尽是失落之意。他猜测世子和高阳郡王之间的龃龉，必因祝央央而起，王妃如此厚待她，她实则是个不折不扣的‘中山狼’！
冰雪初融的晴日，央央百无聊赖地闲逛至冰封的内湖边，沐浴在冬日暖阳中，心情似乎也变好了。她从袖中取出只银杏叶折成的蝴蝶，托在手心朝它有一搭没一搭地说道：“蝶儿，你说世子这会儿在做什么呢？我不奢求他再来看我，至少让我能远远地再看看他……王妃答应过我，等我身子好些了，就许我服用堕胎药，我就快重得自在了……”
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