忽而一阵阴冷的寒风掠过，卷起央央掌上的蝴蝶，吹落向湖心，这银杏叶折就的蝶儿对她意义重大，她想也没想，不顾一切下到冰面，脚下打滑地追去捡拾。危险转瞬即至，冰面竟在她身后悄冥冥地现出数道错综的裂痕，她行到湖心，指尖还未触及蝶翅，冰层骤然在她脚边开裂，她惊叫着坠入刺骨的冰窟。
路过的侍女听到湖上传来的动静，远远望见似有人落水，连忙大声呼救。那紧迫的求救声飘至湖岸近旁的琴台小筑，正在台上抚琴弄曲排遣愁怀的妙弋立时止了琴音，命盈月速去知照值守外间的天澈前往察看。天澈三步并作两步奔下楼台，循声探寻而去，他来到那求救的侍女身旁，问及谁人踩落冰窟，那侍女道：“方才仅见祝姑娘一人在此，转眼便听见湖心方向有人落水。”
说话间，天澈已甩开袍带，脱去靴履踏上冰面，他接近冰窟，隐约可见冰层下的湖蓝色裙裳水中飘曳。此时，湖岸上闻声赶来的内侍越聚越多，不乏解带宽衣欲下冰面援手者。他回头看了看，眼中闪过一丝复杂的神色，随即入水潜游向垂死挣扎的央央。
天澈终未解救她脱离这冰封的困厄，在她恐惧的眼神中，他亲手将她拖入绝望的地狱，直至她张口鼓眼，气绝溺毙为止。佛与魔只在他的一念之间，他不留痕迹地结果了她的性命，也许只有这样，才能让世子斩断孽情，终结与高阳郡王兄弟阋墙的局面，共同应对即将面临的撤藩剧变，也只有这样，王妃才不致因无计调和二子的矛盾而愁肠百结，终日郁郁寡欢。
他在气竭前浮出水面，岸上众人合力将几乎冻僵的他拖至安全地带。早已赶至的妙弋亲手把皮大氅围裹在他周身，他打着寒战道：“姐姐，恕我无能，没能将祝姑娘救出来。”
妙弋看着他冻得煞白的脸，心中极为后怕，道：“冰下救人本就困难重重，你任何防护也没做，就那么跳下去救人，万一寻不到冰窟出口，现场叫人破冰如何来得及？”
听着她略带责备的话语，天澈更加坚定他的选择没有错。他又看了眼平静的冰湖湖面，在心内默默地道：“祝姑娘，我会为你多诵几遍《往生咒》，助你早登极乐。”
高炽隔日才得知央央溺亡的消息，他甚至没能看上一眼她的遗容，只知她被打捞出冰湖后，很快便被送去城外荒山下葬。她走的何其匆忙，令他觉得太不真实，仿佛一切都是假象，她仍会在某个时刻翩然出现在他面前。
寒风呼号，阴云密布。高炽驻足在事发后的湖岸边，思绪纷乱，哀痛莫名。低首忽见水波荡漾处，一枚金黄的，银杏叶折叠而成的小蝴蝶漂浮水面，渐近岸边，他心头一凛，忙低身将它捞起，这金黄趣致的蝶儿他再熟悉不过，难道是央央在同他做最后的告别？他转身飞奔回书房，从书箱内取出央央送与他的另一只蝴蝶，将它两只放在一处，那折法与特征确系一模一样。他保存的那只，蝶翅上暗刺着“央央”二字，恍然间想起这茬儿，他仔细端详起湖面拾来蝶翅，登时呆愣住，那两只翅形叶片上果然藏有玄机，镌琢的竟他的名字“高炽”！
他悲愤交加，又无处发泄，召来事发那日湖岸边围观的一众下人，以援救不力为名严加斥叱。天澈受寒发热，正卧床养病，也被唤去聆训。
早有内侍将此事报与王妃知晓，妙弋听罢直呼荒唐，当即往高炽的殿院赶去。行至殿门外，恰听得他厉声质问天澈，“你不是神勇得很，可以攀援崖下将我救起，却为何救不了央央？还是你根本就未尽全力！”
妙弋迳入殿中，朝正咄咄逼问的高炽怒声道：“祝姑娘出事时我也在场，你要不要也来拷问母妃一番？”
他肃立行揖，回避着母妃的眼光。妙弋径自行过他身旁，坐上堂内交椅，命跪在地下的一干人尽皆散去。高炽犹想阻止，只听母妃开口道：“人死不能复生，你该早些接受这个现实，何必再苛责无辜，亦是跟自己过不去。”
“母妃，那可是一尸两命，您不痛心吗？二弟呢，他也同您一样无动于衷么？”高炽无法理解母妃何以如此平静，央央腹中那未及出世的胎儿难道不是高煦的骨肉？
此言一出，倒是令才迈过门槛的天澈停下脚步，愣怔当场。他因病中虚弱走在最后，不料竟听到这一令他震惊的消息，他自幼得佛门庇佑，受佛理熏陶，一尸两命的代价确是他难以承受的，他立在殿门外继续听下去。
“你既已知晓祝姑娘有孕，也提到了煦儿，莫不是对他二人的关系有何误解？煦儿从不知祝姑娘在离京前，曾被宣威将军长期霸占侵犯，以致有孕。她虽命运堪怜，可若说起痛心，煦儿未必要似你这般歇斯底里。”妙弋证实了她此前的猜测，高炽的确误会了二弟，以为央央腹中胎儿与煦儿不无关系。煦儿赌气要纳娶央央，皆因兄长不明内情，推波助澜所致。如今央央已死，再不会周旋于两兄弟之间，给他俩的关系造成伤害，她心中没了顾虑，才将实情坦言相告。
高炽听后险些没站稳，他的臆断既误会了二弟，也耽误了央央，悔恨的情绪不断侵蚀着他，他嗓音暗哑地问道：“究竟还有多少是我不知道的？母妃，您都告诉我吧。”
看得出高炽在极力按捺怆恻之情，妙弋于心何忍，她从交椅上起身，走到他身旁，抬手替他理了理衣襟前幅，容色和缓了许多，道：“炽儿，你和她原本是不同世界的人，因缘际会使她传讯救过你们兄弟三个，母妃永远不会忘了这份恩德，你也只要记着她的好便是。至于她后来不愿见你，不肯向你袒露的，也必是令她不堪回首之事，就莫再提了罢。”
高炽只觉喉头一哽，心内好似失去了某种珍贵的东西。妙弋抬手爱怜地抚摸着他的头，在他还是稚童时，每遇委屈磨难，母妃常会这般抚慰关怀，熟悉的感觉令他心中有了依托，他抱住母妃，一任泪雨滴落。
停步殿门外的天澈倍觉煎熬，世子那句“一尸两命”始终萦绕在他耳边，他扶着雕栏，拖着病躯慢慢离开，背影愈显沉重。
燕王府发生的些微变故，都被别有居心的若漪看在眼里，府中的情报被她源源不断传回京城，再经吕嫣之手呈达太后与陛下。朝廷已对燕王府内的动态了如指掌，而妙弋犹蒙在鼓里，对她那位乖巧的侄女没有丝毫怀疑防备。
神秘杀手屠戮阅文书院后，朝廷只是象征性地追查了一段时日，待风头一过，便如一件无头悬案一般被束之高阁。此案表面上乏人问津，可明眼人又岂会不知，值此非常时期，又有何人敢逆势而为，替反对削藩，敢于针砭时弊的少数派喊冤鸣屈？不过夹缝里求生存罢了。
这一年才过了除夕，多地官员上折，都言遇上了落雪响雷的罕见天象，老话说正月响雷坟堆堆，民间早已开始流传起将逢灾年之说。允炆看过各地与灾年有关的奏报，不以为然地笑笑，顺手将一本地方官论天兆不祥的奏折交给一旁相陪的太后阅览，道：“母后您看，又是些怪力乱神，危言耸听的言论，不就是正月打雷，哪来那么多忌讳。”
吕姮随手翻看了，淡然一笑道：“哀家从不信这些，只看重人定胜天，先帝有那么多的儿子，独将皇位传给了你这位皇太孙，这又哪是几个牵强的兆象所能预见的？当年正式建储之时，哪个亲王不是一万个意想不到。”
允炆随声应和道：“是母后教会朕审时度势与忍辱负重，最终成就了朕。”
吕姮颇为自得地点头，紧接着又怂恿道：“陛下要处理的国事虽多，也别忘了削藩大计，燕王藐视朝廷，裁撤三护卫不力，更兼屯军练兵，实乃私心叵测！他触犯的律例，早已够削夺藩地，降为庶民，陛下可不要心慈手软，致削藩前功尽废才是。”
允炆正色道：“母后提醒的是，多亏了母后和姨娘安插在燕王府的眼线，如今万事俱备，朕已传秘旨给燕藩内应，嘱他们相时而动。”
吕姮遂意道：“如此甚好。京官里亦有燕王旧部，尤其是那个叫居放的，前度在兵部混得风生水起，哀家看他碍眼得很，这次也一并料理了吧。”
允炆习惯了对太后的唯唯诺诺，竟忘了后宫不得干政，他甚至觉得母后的建议极有道理，当即御笔批示，缉捕燕王京中故吏门生，配合即将会审的燕藩蓄意叛乱之案。
吕姮露出志得意满的微笑，仿佛已预见到妙弋一败涂地的下场。夜来酣梦中，她以胜者的姿态大笑着嘲问遭贬外乡的宿敌，“徐妙弋，你做梦也想不到，你疼爱的侄女其实早已背叛了你，燕王也会因错信了你而后悔不及，众叛亲离的滋味不好受吧？”她从睡梦中笑醒，竟觉半生都未曾这般痛快过。
却说柳岸忍受着雪虐风饕，一路风尘终于赶至北平燕王府。他自报家门，被内侍引入府苑，妙弋显然对驸马的突然造访颇觉意外，相见叙礼时见他深沉稳健，应答如流，竟与从前头部受创，记忆丧失的症见大不相同。她满腹疑问，犹豫该如何开口问询。柳岸像是知晓她内心的疑惑，才坐定下来，便对她坦然诉说道：“想必王妃已看出来了，不错，我在宝硕十年如一日的陪伴和她锲而不舍的疗治下，很幸运地恢复如初，找回了曾缺失的记忆。”
妙弋百感交集，欣悦道：“宝硕做到了，她的赤诚足以感动上苍。柳岸，我真替你们高兴。”
他刻意隐瞒了当初恢复记忆后，又继续伪装失忆，苟活般度过若干年的实情，往事不可追，他就是块顽石，也该被宝硕不离不弃，纯真炙热的情意感化。他望着面前依旧貌美如昔的妙弋，心内却再无当年对她目成心许的波澜，反倒在不经意间，深深思念起身在京城公主府的宝硕。他莫名觉得安慰，原来放下前缘，是这么一种豁然开朗，天空海阔般的感受。
收回思绪，柳岸尝试慢慢切入正题，顾及到妙弋恐难承受恩师遇害的噩耗，他尽量委婉地对她道：“阅文书院出事了，小山他们……已长眠在石首山，永远与书院相伴……”
“小山……死了？”妙弋不可置信地反问道。上次回京，她拜访镜海师伯时，才听闻他已科举入仕，前途无量，世事怎会如此无常？转念想起柳岸似乎话里有话，急问道：“你方才说，小山……他们？这个他们，还有谁？书院究竟发生了何事？”
柳岸眼眶发红，沉痛地道：“你先答应我，不要太过激动，听我慢慢同你说来。”
他艰难地道出书院那场灭顶惨案，每一字每一句犹如利箭锥刺着妙弋的心，她泪洒当场，揪住胸前衣襟，痛楚到几乎晕厥。柳岸亦是泪流不止，凄怆道：“我自知就算报官也是复仇无望，唯有舍近求远赶来北平寻你，那些蒙面杀手是受陛下直接辖治的金吾卫，我亲眼所见，其中一人正是汤骋！这定是陛下为铲除异己而故意制造的惨案。”
妙弋哽咽难言，缓了良久才徐徐说道：“陛下此举无疑是党同伐异，他是要乾纲独断吗？那朝野上下岂非到了日月无光，风雨如晦的至暗时刻？”
柳岸态度明确，字字泣血地道：“陛下为了削藩，听信齐泰、黄子澄谗言，就难免波及无辜。身为大明臣民，我自知不该怀有异志，可我也是阅文学子，蒙师父桃李之教，书院等同我第二个家园。谁成想，一夜之间，家园化为灰烬，师尊惨死眼前，同窗好友皆抱恨黄泉......”他起身走近妙弋，凄迷地道：“妙弋，奈何我有心无力，无法与朝廷抗衡，可你和燕王不同，你们既是陛下长辈，也是皇亲中最德隆望重者，无论以何种方式，师仇不可不报，天子犯法，同于庶民！”
妙弋心如刀绞，她明白在削藩的大趋势下，质疑问难陛下，无异于引火烧身，可她亦深知，朝廷中有齐泰和黄子澄辅政，便犹如两叶掩目，令陛下再不辨是非曲直。她心意已定，正要对柳岸言明，三宝忽然急急来报，称燕王突发疯病，无人敢接近。
妙弋惊恐不已，来不及细问，忙叫三宝带路前去查看。柳岸心中疑惑得紧，跟随在后，欲一探究竟。才行至一重殿阁外，便闻见墙内传来燕王嘻笑怒骂之声，妙弋不安地紧握住随行身侧盈月的手臂。
转进殿院，眼前所见令众人惶惑震惊，燕王披头散发，未着鞋履，倒卧在积雪半融的地面，他拣起手边能摸到的任何物什，猛砸向周围想要搀扶他起身的侍从们，口内还喋喋不休地骂道：“滚开，你们一个个都想谋害本王！本王见过你们，牛头马面、黑白无常，还有鬼王夜叉！想勾走本王的魂魄去修罗地狱？做梦！”
妙弋口中呼唤着四郎，正要靠近他，他却一副素不相识的警惕模样，一手团起一只雪球丢在她身上，喝道：“别过来，你是何方妖魔？也是来向本王索命的吗！”
三宝护着王妃退后，哭丧着脸道：“王妃，殿下这疯病怕是招惹了什么厉害邪祟，如今看谁都是鬼魅妖魔，仔细别叫殿下伤着您了。”
妙弋推开他，道：“休要胡说，殿下不会有事的。”
她不顾燕王投掷外物相阻，直奔向他身旁，半跪在地抱住他道：“四郎，我是妙弋啊，你怎能不认识我？”
燕王一脸嫌恶之色，推搡着她，毫无怜惜可言地将她推倒在地，转回身捧起把雪，凑在嘴边连嚼几大口，一个劲儿地大赞美味。
柳岸直看得目瞪口呆，他原本还想依仗燕王的力量拨乱反正，而今亲见他疯疯癫癫的现状，只觉再无指望，心灰意懒地转身走开。他踌躇半日，决定离开北平，先回应天公主府再作计较。他交代过府内侍从，便悄然上路，才出王府大门，盈月从后快步追出，怀忧道：“驸马爷留步，王妃有话命我转达，三位师尊和屠戮书院的血仇，王妃永志不忘，请驸马爷回京后暂隐忍不发，保全自身，务必与王妃一道韬晦待时。”
柳岸对盈月拱了拱手，又朝府门方向长揖一拜，道：“我明白，烦劳盈月姑娘回个话，请王妃照顾好自己……和燕王。”
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