第10章 龙舟（一）

要说汴京百姓最期盼的，还是延续了好几代的龙舟赛，每年参加比试的都是些颇有底蕴的家族，向来官民同乐，极有看头。

只是今年特殊些，龙舟赛统一由朝廷在端午节后第二日举办，只有通过朝廷首肯的商贾世家才有资格参加，之所以这么做，与去年才达成的那场宋辽议和有关。

乾定八年，镇北王谢不鸣经过多年部署，在与辽的多次交战中将早年被迫割让的燕云十六洲收复回来，所谓不鸣则已一鸣惊人。

乾定九年至十四年间，辽人多次发兵侵袭，但都被镇北军严防死守，未曾突破，而燕北也从百废待兴中逐渐步入正轨。

乾定十五年春初，辽不堪拉锯，派使者前来停战议和，朝廷欣然允许。但双方各执一词，僵持不下，这一议便议了整整一年，经过长达数十次的谈判，最终达成共识。

十六年春，宋辽定下协议，两朝互通贸易并以宋每年向辽交纳岁币为盟，大辽不再侵犯北地。

而这次龙舟赛，便是朝廷遴选派往边关进行贸易往来的世家，或者说，是选派官商。

消息一出，自然有无数世家争先投递报名帖，燕北几个世家也纷纷赶来，最终由官家钦点九家作为备选。

龙舟赛分为三轮比试，在端午当天抽签决定各个世家的上场轮次，抽到相同签三家便在同一轮的比试中，每轮拔得头筹者为胜。

在北汴河旁的一处高地搭了凉棚，视野极好，从三品以上的官员可携带家属亲眷一同前往。

午宴散了后，东府人自然是要前往在高台搭建的凉棚。

出了门却见后面还缀着一长溜人，几人正不解，就见那二媳妇小吕氏跟了上来，带着讨好。

“大伯将这几个小辈带上吧，好叫他们也去见见世面。”

她说完，上十双眼睛望了过来。

见此情景，韩玮元头皮发麻，素来脾气好的他也为难：“二弟妹，捎带一两个倒也不是不行，只是这十个孩子……”怎么带？

话说到这份上，已经再明显不过，偏那小吕氏脸皮厚得令人咋舌，她伸手将双胞胎姊妹往前一推，口上道：“那大伯就把我家这两个带上，她们乖巧懂事，不会添乱子的。”

此言一出，就连一直冷眼旁观的嘉敏都露出无语的神色来。

她还没发话，三房已将不乐意都摆到了脸上来，韩佩芊扯了扯母亲的衣角，闷声委屈。

沈氏一向不爱逞口风，现下听了二嫂的话却不得不开口：“二嫂，我们家芊儿也是听话懂事的，凭什么只带二姑娘和三姑娘。”

“三弟妹，”小吕氏倒一点儿也不怕她这么说，“佩芊要比我家的两个小一些，不急这些的。今年先带葶儿和萱儿，明年再带四姑娘。”

倒是会安排。

韩沐言本来同妹妹站在一旁看戏，可能是嫌这场面还不够乱，想出一个馊主意来，朗声开口道：“两位婶婶别争了，父亲只能再多带两人，只带哪一房都不好，依我看，不如二房和三房各挑一个妹妹吧，这样也公平。”

韩素娥闻言暗哂。

这出的可是什么损招啊，要在韩佩葶和韩佩萱两人之间选一个，这不是挑拨离间吗。

她扫向那两人，果然见那对双胞姐妹对望一眼，又分开视线，默不作声地撇开了头。

“罢了，”观望多时的老太太见此事无解，只好压下心头火气，主动退让，“我一个老太太就不去了，反正也有些不舒服，国公爷将二房三房的姑娘都带上吧。”

韩玮元问：“母亲哪里不舒服，需不需叫几名郎中来府中给您看看。”

吕氏摆摆手：“天气热，有些心烦罢了。”

三个姑娘闻言连忙露出焦急的神情，围了上去，再三询问祖母可有哪里不适，并表达了一番自己的难过之情。

待表面功夫做好后，便跟着东府的人，按耐不住地登上了原是准备给吕氏的马车。

留下的几个庶出姑娘，在原地目送着他们驶离，一脸落寞。

韩素娥透过车帘扫了她们一眼，没有说什么。

韩佩芊自然是同双胞姊妹同乘一辆马车，上车后见两人神情冷淡，想来是为方才的事生气，也没敢贸然搭话。

“真挤。”韩佩葶不耐地甩了甩扇子。

“实在对不住，我一来让这车厢拥挤了不少，委屈了两位姐姐。”四姑娘垂着头，一副忍让的样子。

那两人见她如此，倒也不好再表现得不高兴了。

“哪里的事，我们姐妹坐一起也热闹。”韩佩萱圆滑些，倒了杯凉茶递给对方。

韩佩芊低声道谢，接过那茶，不经意道：“还好祖母宽厚，不然两位姐姐只去一个人多不合适。”

“是啊，多亏了祖母。”二人同意。

“不过我想，若两位姐姐真的只能去一个，肯定会互相谦让吧，毕竟你们关系极好。”

听了她的话，两人愣了愣，反应过来后笑了笑，干巴巴地附和两声。

只是两人各有各的盘算。

方才听到韩沐言那样说，她二人的第一反应是自己一定要去，根本没有想过推让。万一真的只能去一个，岂不是只有自己能被注意到，不会再被夸两人长得真像，那简直再好不过。

见状，四姑娘又温柔的笑笑，垂下的睫毛掩住了眼中闪过的讥讽。

将军府一行人抵达汴河时，河岸两侧已经聚了人山人海的百姓，熙熙攘攘，人声嘈杂。

高台的凉棚里，女眷是单独坐在一起的，几人分开，嘉敏带着韩素娥几人去了女席，一进去就有侍女认出，引着几人去了单独为长公主辟出的位置。

素娥见惯了这场面，毫无波澜地跟在母亲身后。只是旁边的三人顶着一众打探目光，步子凌乱了几下，在抑不住的激动中，尽量挺直了脊背。

她们刚走过，便有不少女眷八卦起来。

“方才那个粉衣姑娘就是殿下的爱女吗。”一个年轻的妇人问向婆母，这妇人是归德将军之妻，听闻自己夫君的上司有个身体不好的女儿。

“那四个姑娘，也就一个最是稳重。”

戴着如意抹额的老妇人说得委婉，却也算是直白了。

年轻妇人若有所思地点点头，“从来不知这位姑娘竟生得如此惹眼。”

“那二位贵人年轻时就容貌极好，这位韩姑娘倒是完全承了父母的优点，你且瞧着，待她再长开些，就该名动京城了。”归德将军之母闭着眼睛，惋惜道：“只可惜，却是个身体不好的。”

闻言妇人疑惑：“为何都说那位韩姑娘身体不好，方才我看她倒也算健康，只是瘦弱了些。”

婆母却不说话了，似乎在忌惮什么。

这反倒更引起了对方的兴趣，这两人是亲姑侄，平时也亲近，妇人便挽着婆母求她说道明白。

“你啊，”婆母无奈觑她一眼，想了想，凑近了压低声音道：“听闻这位韩姑娘平日看不出什么不妥，只是每年都会发病，还会心悸。依我看，压根就是中毒。”

中毒？年轻妇人吃了一惊，连忙回头看看周围。她这婆母年轻时可是懂医理的，说的话十有八九是真事儿。

“母亲，您怎知那不是先天体弱？”妇人也压低了声音，小心翼翼问道。

哪知老妇人不再言语，只摇摇头，讳莫如深。

“你听听就算了，可不能说出去了。”婆母用拐杖敲了敲地砖，暗含警告。

妇人连忙乖巧点头。

～

这边素娥进了独厢，打量一圈，这凉棚虽是临时搭建，却布置精心，眼下这屋还是特意辟开的隔间，看得出来母亲在这个时候依旧受到敬重，只是看个赛龙舟便能显出与众不同的尊崇来。

坐了没多久，柳家的老太太带着柳淑燕来见嘉敏，嘉敏连忙从位子上站起来，扶着柳老夫人坐下。

柳老夫人推辞半天，还要向嘉敏行礼，被母女二人扶住了。

柳淑燕的母亲嘉惠公主是嘉敏一母同胞的嫡亲妹妹，同嘉敏的关系是向来很好，只不过早年生淑燕时难产而亡，当时嘉敏也刚产下韩素娥不久，因此事劳神心伤，落下病根。

也是因为柳淑燕早年丧父丧母，嘉敏怕她受到委屈，便破格同陛下为她求了郡主之位，只希望她以后能多受到些庇护。

嘉敏许久没有见过自己的外甥女，自然是拉着她说了好久了的话，温言絮语，待如亲女。

老夫人临走时，她笑道：“许久未见了，老夫人就让她留在我这里，几个小辈也好多说会儿话。”

柳老太太自然是连连道好。

几个姑娘坐在八仙桌上，看着陆陆续续来拜见长公主的妇人。

柳淑燕性子温和，即使同西府三姐妹不太相熟，面对几人不加掩饰的好奇目光也淡然处之。

斜对角的韩佩葶打量她片刻，率先开了口：“听闻郡主的曾祖父是前朝极有名的山水画大师，不知何时有幸能前往贵府，亲眼见识一下柳大师的真迹。”

初次相识，对于她贸然提出的要求，一向脾性好的柳淑燕也愣住，刚要回绝，偏巧又对上另外两个西府姑娘的热切视线，一时不知当如何回应。

韩素娥微不可查地皱了皱眉，不轻不重地搁下茶杯，看着她道：“我且问二妹妹，柳齐脉大师所留的真迹，是否算得上传家之宝。”

韩佩葶未曾多想：“自然是的。”

“既然是传家之宝，哪有随便拿出来同外人观赏的道理？”那泛着粉的指尖敲了敲茶盏，发出清脆的声响，似砸在三人的心上。

反应过来，二姑娘表情不自然地冲着柳淑燕抱歉：“方才是我唐突了，请郡主不要放在心上。”

柳淑燕摇摇头，心下叹息，却未有愠色。

后来西府的三个姑娘借赏景为由，去了窗边坐着，两人也落得清净。

素娥同她闲聊，瞧见对方气色好了不少，心中甚慰。

忽然眼尖地瞅见她头上插的那支玉簪，簪头是支鸟雀状的事物，形状巧妙，便凝了视线去看。

“这是……燕子？”

柳淑燕迟疑一阵，见她好奇，便小心翼翼地取下簪子，递过去。

翅尖尾叉，是燕子没错了。

拇指大的玉雕燕子展翅于簪子上，玲珑小巧，晶莹剔透。

用燕子做装饰，倒是不常见，不过那栩栩如生的燕雀雕得极为生动，越看越精致。

“这是哪家巧匠做的，很好看。”想到对方名字中的“燕”字，素娥善意笑道。

可能是坐在不通风的地方，柳淑燕面庞有些微红：“不是什么出名的铺子，你估计也瞧不上。”

见她有些忸怩，韩素娥也没多想，起身帮她重新带上，顺道打趣：“确实很适合你，不会是哪位爱慕者送的吧。”

“怎、怎么可能。”

“咳，还记得你上次同我说，明莲问你借棋谱一事吗？”柳淑燕怕她继续追问，慌忙转移话题。

她不说，韩素娥差点忘了这回事儿，她没有察觉那语气中的不自然，注意力瞬间从那簪子上转移。

“怎么了？”赵慧娴解出棋局了？

“前两日，棋局确实让人解出来了。”柳淑燕说到此处，语气缓了下来。

“解出棋局的人，不是明莲。”

“哦？那是裴江滢？还是赵湛？”韩素娥没太将她的话当回事，自己心中有数，估摸也就这三人。

谁知柳淑燕摇摇头，否认了她的猜测，“谁都不是。”

谁都不是？

“说出来你肯定不会相信，解出那棋局的人——”

“——是赵羡。”