“什么病了？”传召的人回来说李穆病了，无法来朝。皇帝惊讶，高谦与太叔简笑得意味不明。皇帝让再传，不料，不一会儿人回来禀，李穆病得厉害，已无法下床。皇帝怒气上涌，夹杂一丝疑虑道：“果真病重？倒是朕疏忽了，摆驾肃王府，朕亲自去探望。”赵木急道：“陛下当保重龙体，不若让老奴代跑一趟。”旁边黄桑也道：“哪里劳动师父，小的跑一趟就是。”皇帝坚持：“三弟病重，朕岂有不亲到的道理。”
倘或三王当真病重，当然是皇帝亲自去看最合伦理。众臣便不再劝，銮驾前往肃王府，管家带人跪在门外迎接，銮驾到时院子里外跪了一地奴仆。下了銮舆，皇帝径自入内，只见屋内亦是一屋子奴婢候着，李念君伏在床前，闻得皇帝来，赶忙起身过来见礼，虽然低垂着头，尚能见双眼红肿，显是刚哭过。
皇帝往前一步，李穆躺在床上面色苍白，呼吸微弱，倒真是病重的样子：“三弟真的病了？前两日不还好好的，怎么忽然就病了？”他仍是狐疑不信。李念君抹过眼角道：“自从七叔不见，父亲寝食难安，每日在外奔波找寻，天不明即出，夜深而回，日日如此，铁打的身子也熬不住，何况父亲已这把年岁，今时果至如此，病来如山倒。”
她说得情真意切，又肃王府家教甚严，李念君从小知书达理，皇帝一时不知她所言是真是假：“大夫看过没？”李念君答：“看过了，亦说父亲忧思过重，病情甚为凶险。”皇帝走到床榻边轻唤李穆，李念君面色一变：“陛下不可，父亲好容易才睡下……”她面上惶恐，似有难言之隐，皇帝正要问如何，惊见李穆一坐而起。
他眼神直而发愣，忽然抓着皇帝痴痴笑起来，那神色极不寻常，很快皇帝就知道李念君为何慌张。李穆嘿嘿笑两声：“七弟，你回来了？你可回来啦。你不知道为兄这几日多担心，吃不下睡不着，你回来就好了。”他拉着他赤脚下地，“走，我带你去喝酒，上次不是说过，为兄藏了几坛好酒，就等你回来。”他忽又停住，怔怔看着皇帝，“七弟什么时候回来的？怎么也不通知我一声，好去接你！”
皇帝道：“三弟，你这是？”
李穆手一挥：“管他呢，回来就好，咱们哥儿两喝酒去。”他披头散发，皂衣跣足就要往屋外去被仆人拦住，推搡回来。李念君歉意道：“在陛下面前失仪了，父亲这两日精神状态越来越不稳定，这是臣女害怕陛下将他唤醒的原因。”她吩咐，“快将老爷按住。”
仆人越是不让出去，李穆闹得越凶：“为何不让我出去？我得带七弟去拿好酒！你们大胆！敢拦本王，不怕本王都拧了你们脑袋！”他一喝，仆人们本能匍匐在地，李穆往外冲去，李念君心急如焚，皇帝使个眼色，他带来的人将李穆拦住。
皇帝朝李念君道：“朕带了何令来，你先别急，让他瞧瞧。”李念君谢恩，何解过来扣住李穆手腕，片刻李穆甩开他继续吵闹。皇帝寻问，何解道：“王爷脉象有异，时急时缓，时燥时弱，确有思虑成疾，损害心神之象。”
“当真？”
何解没有直言，而是说：“人的心神之疾最为奇妙，或无而以为有，或有而不自知，有针砭药石可医者，亦有唯集天地之气方可愈者。”言下之意，他也拿不准肃王是真病还是假病，不能保证可治。不过他也提醒皇帝，装疯卖傻亦不是件多难的事，毕竟就算假的，别人也不能把他脑子挖开来看。
他这打哈哈的方式，皇帝清楚得很，翻个白眼，给他一个“朕就知道不能好好说话”的眼神，正要说：“何令且尽力医治。”怎料李穆忽然挣开侍从，瞧着墙角傻笑起来。
“哈，原来藏在这里，你们以为将本王的美酒藏起来，本王就找不到了？”他跑去掀起墙角一方帘子，从内中抱出一只夜壶，仰头就要喝。这下屋子里的人全都变了脸色，扑上去阻止，免得他真做出如此荒诞的事来。
争抢间，夜壶掉落地上，溅了一地尿液，屋里顿时臭气熏鼻。皇帝跟前还从未发生过这种事，脸色十分难看，赵木掩鼻道：“陛下，咱们还是别在这儿添乱，让何令好好给王爷诊治吧。”皇帝道了句：“何令费心，诊完了回宫向朕复命。”说罢匆匆离去，一时满屋子人除了王府家仆，争先恐后跑了个精光。
待送走何解，李念君瞧着满屋子狼藉，愁容满面，又看一眼被捆在床榻上的李穆，唉声叹气，不知如何是好。见陈昱悠然而来，迎上去急问：“父亲病情想是加重了，今日竟当着陛下的面闹了一回，可如何是好？家里是撞了什么邪，好端端的人变成这样。”她掩袖而泣，“我心下慌得厉害，还请先生拿个主意才好。”陈昱是府上谋士，李穆向来信之重之，李念君六神无主自然向其请教。
陈昱试探道：“依你看，王爷病从何起？”
“父亲这病来的突然也奇怪，不过倒不是无迹可寻。”陈昱侧耳，以示恭听，李念君道，“七叔不见了，父亲每日外出找寻，回来就喝闷酒。他关心一个人从不放嘴上，但我最清楚他与七叔的情谊，他心中不安、苦闷得厉害，又无人可诉，只得借酒浇愁，迟早会出问题，只是没想到病情来得如此汹涌。七叔再不回来，父亲只怕更不好。”
陈昱边听边点头：“郡主说到点子上了，再在长阳困下去，王爷药石无医是迟早的事。”
“那怎么办？”见他微微一笑，李念君恍然，“先生的意思是离开长阳最好？”
陈昱道：“郡主聪慧，离开长阳，去别处走走，可缓解王爷郁积的思弟之情，也可趁疗养的机会一寻七王爷行踪，王爷有个指望，想必可稍补受损心性。只是……”他作苦恼状，“陛下与王爷亦是兄弟情深，恐怕不会轻易答应王爷离开。此事还需郡主在陛下面前多陈利害，以郡主的父女深情打动陛下。”
皇帝本想借私自开矿一事拿李穆来问罪，哪知李穆病重，只好暂且作罢，并指派多名太医日日轮番前去王府替李穆治病。连日闻太医们回禀，病情不但未有好转，人甚至疯得更厉害，某日竟不整衣冠，就那么赤脚跑上大街，最后晕倒在大街上，还是一小僚认出将他送回。李穆最是个注重仪表威严之人，皇帝根本想象不出他会干出这种事，不由信了三分，他许是真的精神失常了。
又过两日，李念君叫人抬着李穆进宫来，一见皇帝就跪地啼哭不止。皇帝亦是吃了一惊，架子上的人不过几日光景，已经形销骨立，憔悴不堪，一副病入膏肓的样子。
“三弟怎么成这个样子了？”
李念君哭得凄惨：“父亲每日念着要去寻七叔，食不下咽，近日吃得越来越少，就带他进宫前一会儿才喂了碗粥，都吐了出来，竟是粒米难进。陛下，我父亲他快不行了，再不见七叔，他真的要死了！”
皇帝愣愣道：“你这么说，朕也不能变个老七出来。赵木，快去叫何解！”
“没用的。”李念君道，“太医们说了，心病还需心药医，恳请陛下准许念君带父亲离开长阳。去他处走走，或可开阔心胸，疗养心神，再者念君想趁这个机会，与父亲一同去寻七叔。除了父亲，便是七叔最疼我，七叔失踪，不仅父亲难安，念君亦是万分挂念，再不做点什么，只怕也要跟着父亲一起疯了。”
“请陛下恩准，救父亲、七叔与念君一命。”她不停磕头，泣不成声。
皇帝心中动容，扶起她怜爱道：“朕知道，你从小没了母亲，父亲又严厉，不易亲近，老七最疼宠你。好孩子，有你这么念着他，你七叔知道了必定欣慰。”
“那陛下是同意了吗？”
皇帝心中虽仍有疑虑，但：“朕也是他们的兄弟，总不能不管不顾，你带他去吧，有需要尽管说，不管能不能寻到七弟，记得时时传书回来，若三弟病情有变，不论是好是坏，也都要及时告知朕。要知道，朕在宫中亦担忧着他们。”
李念君感激涕零，谢恩退去。少时太叔简入殿，劈头盖脸直问：“臣听闻肃王要离开长阳，陛下恩准了？”皇帝应是，太叔简跺脚，立时一副大事不妙的样子，呼道：“陛下糊涂！眼见鱼已上钩，鳖已入瓮，只待最后收网，如此大好机会，陛下何以放过？”
他如此痛心疾首，反叫皇帝有些过意不去：“念君带他来见朕，他那个样子，朕实有不忍，血浓于水，手足之情到底不能说断就断。即便放过此次机会，三弟病成那个样子，短期内也做不了什么，再做议计就是。”
太叔简摇头：“陛下此言差矣，您一念之差让肃王就此脱去，犹如放蛟龙入大海猛虎归山林，再不可掌控。陛下若不信，可派人去王府确认。”皇帝惊觉自己可能真的错了，连忙派人前去，探子很快回报，说肃王府已经人去楼空，只留些许看守院子的仆人。
“如臣所料，去得如此匆忙，不是心虚是什么？”太叔简叹，“风雨即来矣。”
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