李念君带李穆离开长阳去散心，因天冷，原先计划往南走，第一站去春明城，哪知出了长阳，陈昱张罗着在郊外换了车辆，原先的车辆打着肃王的旗号继续往南走，李穆一干人却舍了仆从上了另一辆车，悄悄往西去。
“不是说好去春明城？往西是要去哪里？”李念君疑道。
陈昱笑而不答，状似疯癫的李穆此刻眼神清明，俨然十分清醒道：“傻丫头，去什么春明城，当然是去咱们该去的地方。皇兄既放我出来，如此深情厚谊我非给他一份厚礼答谢不可。”边说边摩挲胡须哈哈笑起来。
李念君面色微变，她现在很清楚她的父亲没有疯，陈昱与她说的那些不过是诓骗她，让她去诓骗皇帝，他们正在密谋什么不可告人之事：“父亲您想做什么？陛下待您有情有义……”
陈昱道：“小姐仁心有些事还是不知的好。”
李穆道：“丫头你不是想你七叔吗？我带你去见他，别的你就别操心了。”听他的口气似乎知晓李芳一的行踪，李念君又是一愣。
行了数个日夜，车辆进入直隶地界，为避免长阳知晓他真正的行踪，李穆这一路行动都很隐蔽，由当地要员秘密接入，是夜直隶兵马总督悄无声息来见，双方密谈整整一夜。翌日李穆带着李念君往一处隐蔽院落去。有节奏地叩了三轮门，方有人小心翼翼打开门，瞧清斗篷下面容，恭敬迎进去。
李芳一坐在园子里的花厅喝茶，神态悠然，听到脚步声抬头，似乎没想到李穆与李念君会出现，握着杯子的手顿住，继而轻微发颤。李念君不察急步过去道：“七叔你怎么在这里？大家都以为你被贼人所绑，陛下派人四处寻找，王府更是乱成一团！”李芳一很快恢复神态，笑对她：“这贼供吃供喝倒也好心，如有机会遇到不如你替七叔问一问他意欲何为？”他话中带话，李念君不明所以回头看李穆。
李穆落在后面，面上略带笑意道：“芳一，许久不见。”李念君不察，他可清楚李芳一正隐忍着。果然李芳一将杯子咚一声放下，不冷不热道了句：“不算久。”转而缓和语气朝李念君，“方圆煮药茶去久了，不如念君替我去催催他？”李念君聪慧玲珑，当下明白他这是有意遣她走开，必是有话要与她父亲单独说，于是行礼退下。
李芳一开门见山：“你想做什么？你为什么来直隶？”
换李穆坐下，悠然倒杯茶：“你猜。”
“你打算动手？”
“我就知道什么都瞒不过七弟。”
“你疯了！”李芳一急言，又压下声音，深吸一口气，“你这是自取灭亡。”
李穆慢啜一口热茶：“你知道李明珏失踪了吗？皇帝那身体我看撑不了多久。”李芳一变色：“你下的手？”李穆摇头：“我说不是，你会不会好受些？我没有，是天意如此，所以现在是绝佳时机。”他将杯子放下，“我要做什么都不打算瞒你，也希望你能站在我这一边。”
“所以，你这次来是为金印？”李芳一拢手起身，“那我们没什么好说，天冷我得回暖阁了，恕不奉陪。”李穆叫住他：“芳一你是要为难我吗？你知道那颗金印我势在必得。”
“那你尽可以试试。”李芳一回头淡淡道，“看看你现在的样子，那个位子让你变得如此不堪，手足之情丝毫不顾了吗？”
“手足之情？”李穆哼笑，“想想你自己，你为他守几十年北疆，又乖乖交上兵权，他信你了吗？还不是防着你，你心里有数，一旦他知晓你手里还有一枚金印，你说他会不会立刻除掉你？”
李芳一默然不语，看他半晌：“我不是为他而守。”
李穆走过来：“我们两个才是最亲近的，我了解你。没关系你可以慢慢想明白，我可以等，但是别太久。”他脱下自己的斗篷给他披上，“你打小身子骨就不好，畏寒，别在这里久待，过些日子，我送你去南方。”
“要等到我交出金印吧。”
李穆一顿，答非所问：“改天我再来看你，缺什么我给你带来。”?
李念君过来还未与李芳一说上几句话，便被李穆喊走。之后李穆孤身又来过两次，李芳一不为所动，回到府邸，陈昱过来问：“还不成？”李穆道：“七弟那个犟脾气，多给他点时间，他会想通的。长阳情形如何？”
“您出长阳没多久，皇帝就处置了常洧，又找借口处置几名副将，调拨您手下的几个营分驻长阳四角，看来您一出长阳咱们的皇帝陛下就醒悟过来了。不过他定然想不到您已来了直隶，一切尚在咱们的掌控中，与内宫也一直在联系。”李穆点头应好。“如今便等您这边，以及一个契机。”
等过两个月，逼近年关，陈昱匆匆而来又问：“还没进展？”李穆颇有些不耐：“急不来。”陈昱呈上一份密信：“宫中来的密信，皇帝病情加重，又近年关，长阳守备放松，咱们等的契机只怕就在眼前，王爷您这边必须要有个结果，成有成的安排，不成有不成的说法。”
李穆眼色一沉，翌日再往看守李芳一的院落。
“这段日子你来了多少次？还不死心？”李芳一面前焚着香炉，不疾不徐抚琴。
李穆一手按住琴弦：“你知道我这么耐心，都是因为不想逼你！”
李芳一肃然道：“你也应该知道，我不给你是不想害你。”
“皇帝病情加重，时日无多，恐怕挨不过年关，皇帝驾崩、太子失踪，到时必然一片混乱，诸王群起，是你想看到的局面？”
“不是，但有太叔简、高谦等元老把持，我相信不会乱。”
李穆哼笑一声，骂道：“太叔简一帮子酸腐文人顶个屁用！”见李芳一闭口不言，缓和语气，“你知道我是什么样的人，我有的是法子让你交出来，但我不想伤你，你是我在这个世上最看重的，从小到大，从过去到现在乃至将来。”
“那你也该知道，我是什么样的人，我是大辰的大云王，是陛下的兄弟也是臣子。为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死！”
“你这是愚忠！”
“陛下治国几十载并无大错，太子更是可期，非我愚忠，是你被权力所蒙蔽！”
李穆怒而抓起杯子狠狠一砸，杯子顿时化为齑粉：“来人，将方圆带上来。”方圆被五花大绑入内，李穆吩咐将他按倒，棍子伺候。“我虽不会动你，但我对别人可没那么耐心！我记得没错，方圆小时候就被你捡回去，虽为奴仆，却得你悉心教养，算得上半个父子。他对你尽心尽力，我本不欲为难他，决定权交给你，是要他生？还是要他死？”
李芳一尚未开口，方圆先骂道：“还说对我家王爷手足情深，我看你是要往他那损了一块的心上捅刀子！王爷不必顾虑方圆，您该干嘛干嘛，方圆能跟在您身边已经是三世修来的福分，就是今日死了，也满足得很。”
“打！”李穆令下，执棍的人噼啪打起来。动手的都是练武粗人，不是宫里那群有气无力的太监们，方圆疼得龇牙咧嘴。他虽是个奴仆，但只负责李芳一起居事宜，别说没人打他，就连粗活也用不着他动手，哪里受得了这棍子，没几下就忍不住哇哇叫起来。间隙瞥见李芳一紧抿的唇，怕他不忍，又赶紧咬住牙齿。
方圆叫得越惨，李芳一本就没什么血色的脸就青得更厉害。从方才到现在，他不发一言，既不叫骂，也不求情，只紧紧攥着杯子，竟至将杯子攥出一个口子，碎裂的地方将他的手刺出血亦不知。
李穆倒是看到，若在往常早过去替他止血，今时却忍了几忍，到底忍住了。
方圆气息愈弱，当真要被打死的样子，李芳一的眼色跟着沉下去，恍如被冰雪笼罩的幽潭，他用不大的声音道了句：“你今日是为大辰，为无数即将被战火吞噬的人们而死，也许没人知道，没人感念你，但我会记得，你，是我李芳一教出来的好孩子，你有大云山的魂。”他说得并不激昂，淡如轻风，却让人觉得有万钧之重。
方圆迷蒙着眼，已经看不清，仍挤出一个笑：“爷您放心，您教出来的没有孬种，我大云山男儿个个是铁铮铮的汉子！”
“好。”李芳一缓缓起身，看着李穆，声音如十二月的凛冽寒风，“我不会给你想要的东西，大云山的每个人都是为守护北境而存在，那里才是他们的职责，他们不会成为你的爪牙。”
“那枚金印为何存在？不是你的私心？你与我有何不同，不必说得如此冠冕堂皇。”
李芳一笑得很淡：“我不是没用过么？也不希望有用的一天。”他不希望有用金印的一天，但如今只怕是不得不用，可这枚金印不该李穆用，也不会是他用，它该到一个合适的人手里。
眼看方圆命真要送在这儿，李穆忽然喊：“住手。”因为他看李芳一脸色惨白，额头满是虚汗，眼神发散，十分不对劲，他霍地起身连喊几遍，“快住手！”三步并作两步冲过去稳住他有些摇晃的身体。“定心、敛神！”回头劈头盖脑嚷嚷，“快去请大夫！请两个！”
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