寻常的夜变得异常漫长难熬，宸元殿人人自危，个个噤若寒蝉，当听到韩章一句：“全部退下，无传召不得靠近！”殿内伺候的宫女太监如蒙大赦慌忙奔逃。大殿一下子变得空旷寂静，空旷得叫人坐立难安，风吹帘幔无声无息飘动，寂静得叫人胆战心惊，无比煎熬。
李明豫的心此刻就像被扔在油锅里煎炸，他几乎是躲在朱月婉怀中，一个大男人却如一只受了惊的小兔子，瑟瑟缩缩，茫然无措。
朱月婉眼中挂着泪，没有扑到怀安侯尸身边痛哭一场是因为，她必须撑持着李明豫，以一个女人略显瘦弱的肩膀来维持帝后那所剩无几的尊严。一个皇帝被人大半夜抬着尸身闯入寝宫，欺辱到如此地步，不敢有半句怨言，而一个皇后，眼睁睁看着父亲尸身被人丢在地上，却不能将堂而皇之站在自己面前的凶手拿办，朱月婉心中越发悲凉。他们大约是大辰开国以来最无能、最可悲的帝后，若能在史册上留名，也只会是最可笑的那一笔。
“皇后有何可说？”李穆的声音冷而沉，没有喷薄的怒意，却压逼得人难以喘息。观他身着金丝镶边玄色盘龙暗纹袍，披着熊皮披风，双肩各一只银色兽首衔环护肩，兽口挂着金色穗子，以银扣相扣，手持青铜兽首玄色长剑，以剑伫地，双手交覆兽首之上，挺立如松、巍然如山。
朱月婉一时恍惚，自己为何会生出错觉，又是哪里来的勇气竟然想要杀这男人，竟然以为自己可以轻易杀了这男人？这男人根本不是他们能杀得了的！可怜老父为她的自作聪明、愚昧无知枉送了性命。
她轻拭眼角，提起胆气上前一步，厉声道：“本宫没有什么需要说明，倒是我父身犯何罪竟被摄政王威逼致死，摄政王难道不该给陛下与本宫一个交代？平民犯法尚需定罪入刑，我朱家好歹世袭侯爵却任人践踏、随意戕害，天道何公，法理何在？”?
李穆哼笑：“本王生辰之日遭刺客刺杀，怀安侯却上吊自尽，其中关联耐人寻味，本王正要一问皇后！胆敢派人行刺本王，就该知道会有什么样的后果！”他声音陡然一厉。
朱月婉微微变色，强自镇定：“你空口无凭就想陷罪于本宫未免太过狂妄，也不怕别人说你擅权专政、欺君罔上、祸乱纲常！”她从不知自己口舌如此伶俐，亦如此有胆色敢于危急关头独对满殿银甲长刀问罪而来的军士，浓重的杀意几乎逼得她落荒而逃，但出乎意料，她的脚由始至终如钉在地上没有后退一步，因为她知道他们退无可退！
这是一场稍不留神就会将他们吞噬的风暴，要么豁出一切扛过去，要么万劫不复。蝼蚁偷生、困兽犹斗，无论如何她必须坚持到百官前来，只要百官前来，李穆再如何独断专行、嚣张狂妄，众目睽睽之下也不敢肆意欺辱帝后。
只要……
“真是不见棺材不掉泪。”李穆击掌，几名武士押着一人入殿来，“本王好心，就让你们死得心服口服。皇后可识此人？”
那人抬起头来，面色惊慌，眼神不定，朱月婉微怔，随即怒气喷薄而出：“是你！”台下畏缩站立的是她父亲几十年的老友，平成侯！平成侯与她的父亲一世好友，素来志趣相投，上了年岁后，两人更是时常一起逗趣玩乐，上览群山，下钓五洋，喝茶抹骨牌，赏花斗蛐蛐，捶丸蹴鞠侃大山无有不通。是以朱月婉提议刺杀李穆，怀安侯找人共谋大事，第一个想到的便是这平成侯。“我父亲当你这辈子的知心好友，你就是这么回报他信任的？”
平成侯目光闪烁，不敢看她：“我也当他是最好的友人，但那又如何？再好也比不过我平成侯府几十条人命，你们不会成功的，我若不告密就得跟你们一起满门抄斩！”
朱月婉眼含泪光，悔不曾提醒父亲慎之又慎，悔他们将此等大事想得太简单，决定得太过草率，恨平成侯胆小如鼠，不堪共事，又恨李穆太过狡猾！她激愤道：“若没有你告密，现在躺在冰冷地上的就是这个犯上作乱、人人得而诛之的罪臣！恶徒！而不是我忠君爱国的父亲！”
对于她贬低自己，抬举怀安侯，李穆不以为意，莞尔而笑：“枉顾理法，随意谋害臣子，到皇后嘴里倒成了忠君爱国，可歌可泣。也罢，皇后这是承认你等共谋行刺本王了？”不待皇后开口，他慢踱两步，“其实你承不承认没关系，来人。”
立时有几名披甲持戈，面无表情、眼神冰冷的士兵走来。朱月婉心一咯噔再坚持不住，连连后退，惊惶道：“你想干什么？本宫是堂堂皇后，你敢，敢动本宫一根毫毛，等着被所有人唾骂讨伐！”
“本王还什么都没干就被你骂了几次，不真干点犯上作乱的事岂不辜负皇后的期望？娘娘不必太看重自己，你死了，一切会照旧。日头如常东升西落，百官如常上朝下朝，普通人就更不关心了，没人会念着你。”
“你！”朱月婉面色发白，浑身颤抖，怒极恨极却无可奈何。
武士上来轻而易举将她拖下台阶，拖往殿外，娇俏的皇后在他们手中如同被掐住一双脆弱翅膀的美丽鸟儿，美丽却濒临死亡。
咒骂、哭喊充斥大殿让挣扎显得十分无力，畏畏缩缩，连一眼都不敢看李穆的李明豫不知哪里来了胆量，猛然抬起头，半跪半爬扑到李穆脚边，抓着他的衣摆满面涕泪乞求：“三叔！三叔，求你行行好，饶过月婉吧！她怎么说也是您的侄妇！我们知错了，知道厉害了，以后再也不敢了！朕，不，我发誓只要您饶过她，以后都乖乖听话，您让做什么就做什么，您让往东绝不往西！还有月婉，我会好好管教她，再不会发生今夜之事！”他哭倒在李穆脚下，“三叔！求您了，月婉与朕成亲以来琴瑟和谐，朕……只有她了……”
身为皇帝却抱着臣子哭得撕心裂肺，卑微如奴，前所未有，足以叫闻者动容，却感动不了李穆半分。他朝殿门口略微点头，瞬时，雪白的、白到怵目惊心的素绫如冰冷的毒蛇缠上皇后的脖颈，李明豫发疯似的冲向殿外，被韩章带人拦住，拖回来。
“当你决定做一件事时，就该考虑到自己会付出何种代价。”李穆的声音如毒蛇的蛇信舔舐李明豫的耳朵，随着门口白绫收紧，他的瞳孔不断收缩。
皇后的声音断断续续传来：“你就不怕，遭天谴？”
“本王不是第一次做这样的事，会怕早就怕了！”
“朝臣们，不会，放，放过你，的……”
李穆长剑击地：“本王也没打算放过他们！”
接到刺客报信的太叔简与侯丛迅速撤离摄政王府，并派人密切注意怀安侯府动静，很快探信的人回禀怀安侯身死，李穆带人包围了怀安侯府，又将怀安侯尸身抬去皇宫，去势汹汹恐大事不妙。于是一人负责召集大臣，一人匆忙赶往皇宫，先去皇宫的太叔简途中正好接到出来求援的汪全，听他一番哭诉催车赶马直闯过宫门，奔向宣武门。
宣武门前任何臣子皆需弃轿下马，若不是事态紧急，太叔简万不会带头破坏礼法，然而临近宣武门，车驾被数百名羽林军围堵逼停，未能闯过。
与此同时摄政王府，李芳一不顾禁制出了竹园，欲离开王府时，管家拦住去路，说什么也不肯退让。双方相持不下，幸得李念君出面喝住管家：“父亲出门时正在盛怒之中，若当真做出什么无可挽回的事，高总管如何担待？”
“可若王爷问罪？”
“父亲问罪，自有我与七叔担着，我们担不担得下，高伯心里没数吗？”闻言，高顺略一思量退开，李念君顺便叫人给李芳一备了辆马车。
路上李芳一不住催车夫，黎明前的夜浓如泼墨，黑暗抓紧最后的机会肆虐，风冷得让人错觉还在冬天，而不是已经快要入夏。“嘎”一声凄厉的叫声，黑鸦掠过车顶，一片鸦羽飘然而落。
宸元殿前，黑色羽毛缓缓飘下，轻轻落在朱月婉金线绣袍上，仿佛死神的手哀惋着轻抚失了生气的躯壳，宽大的华服委顿在地，像是被暴风雨吞噬的蝴蝶，坠落尘土，凄艳凄凉。李明豫目光呆滞地瞪着殿门口，颤抖得厉害，如同萧索秋风中枝头所剩无几、可怜又无助，即将要被吹落的枯叶。
“皇后已去，陛下也请尽快上路。”李穆如恶鬼催命。
他陡然暴跳而起：“李穆你敢弑君，我李氏祖先不会放过你的，你必遭天谴，天打雷劈、死于非命，死无全尸！”见对方无动于衷又转而哀求，“三叔，求你念在血浓于水，放侄儿一条生路，你要什么我都答应。你不就是想要皇位吗？朕这就昭告天下，禅位于你！”他再次爬过去抱住不为所动的人，“三叔，求你说句话，要怎样才肯饶过侄儿？”
李穆摆手，士兵将他拖开，一人抱上来只漆盘，其上一只乌金酒壶，一只杯子，李明豫顿时血色尽退，嘴唇不住哆嗦，奋力挣扎想要逃离，却被身高力大的武士死死按住。
朱月婉惨白的脸贴着地面，突出的眼球望着他，艳红的嘴角扭曲成奇异的弧度，好似死神露出微笑，向他招手。
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