“你与安陵联系上了？为什么不召她回来？”
“你还在寻找李明珏？为什么不让朕知道？你在害怕？害怕朕对他不利？”一连串质问，东方永安不知从何回起。信是安陵托人寄来的，走的驿站，因为雪鸮跟猫儿还没到。信上说，他们寻到了一种可能，丰府郡的大山中有桃源的传说，如果李明珏还活着，最大可能在那些还没被俗世发现的桃源中，没有别的地方了。因为太过激动才会放松了警惕，没发觉李明易过来。对于李明易的质问她无法回答，因为找人是真，不敢让他知道是真，因为对他的防备是真！
她很清楚权力对人的腐蚀，在登上帝位之前，不管李明易多纨绔，对这个位子多无心，一旦登上这个位子，尝到权力甜美的滋味，没人能保证不会改变。说她以小人之心度君子之腹也好，她绝不会拿李明珏冒险。
“为什么不说话？因为朕都猜对了？”他忽然满屋子寻找，“猫儿呢？朕都没发现已经好几日未见到他！呵，你把他也派出去了？你们的寻找有了线索是不是？他还活着？”
“你不信任朕！朕以为我们一起这么长时间，经历这么多事，朕在你心里至少有那么一点位置。”东方永安依旧不发一言，对于她的沉默李明易恼怒地拂落桌上的香炉，吼道，“说话！”
东方永安抬眼，相比于他的恼怒，异常冷静，冷得刺痛他的心，她说：“不是我不信任你，只是，我不会用他的安全为我的信任买单，哪怕只有一丝可能。”
“呵，呵呵……”李明易怪笑起来，笑得停不下来，笑得让人心里发毛。
最后他踉跄着走出去，双目失神，口中呢喃：“原来你的心，从没有在这里，从没有在我身上过。”称呼的变换是尊严受到了打击。
看着他落寞的背影，东方永安有愧疚，但愧疚不能让她怀疑自己的对错，她不爱他，不能爱他也不会爱他，这是她早就认定的事。对于自己认定的事，没有转圜，这是她的优点亦或缺点。
从东方永安处出来李明易就丢失了魂魄，回到自己寝殿，他开始不停饮酒，只有这样才能麻痹自己。他不像东方永安那样坚定无畏，他的心很痛，痛得难以自持，痛得无法呼吸。他手足无措，不知该如何从那份痛苦中抽离，所以他重新拿起了酒坛，让自己再次喝得烂醉如泥。他已经很久没有这样喝过，因她回来放下的酒又因她再次回到自己手中，命运的轨迹真是奇妙，有时以为它前进了的时候，不知不觉又回到原点。
“陛下，您喝得已经够多了！”
“您不能再喝了！”
仆从婢女们手忙脚乱地劝解，李明易充耳不闻，任谁劝也没用。“走开！谁再来烦朕，朕就，就杀了他！”他抢过刚被婢女夺走的酒坛。耳边依旧嗡嗡吵闹，他索性抱着酒坛站起，晃晃悠悠往外走去：“你们都不准朕喝，都忤逆朕，不把朕放在眼里……真去找别人喝，自有人愿意陪朕，陪我……陪，李明易。”
他抱着酒坛一路跌跌撞撞往康宁宫去，采娘带着人在后面走走停停，不敢太远也不敢太近，一靠近李明易就回头骂，呵斥他们不准跟着。就这样看他一头扎进康宁宫东北角的院落，那是杜若住的院子，采娘心觉不妥，叫人盯着自己回去通知东方永安。
东方永安来时，屋子门扉紧闭，内中笑声划拳声此起彼落，婢女们都守在院门外，门口的守卫既将杜若挡在里面，也将他们挡在外面。东方永安靠近院门，守卫便伸手拦住。
“我是宸元殿总管。”
守卫面无表情：“太妃吩咐过，任何人如无必要不得进出。”
“陛下的安危是否是必要？”
“陛下亦吩咐过谁都不许进入，特别东方总管。总管可以放心，陛下并无危险。”
东方永安在门前徘徊，无法只得朝内中叫喊，约莫一炷香，屋门打开，李明易走出来，怀中揽着杜若，满面红光笑着对她道：“朕的总管来啦？不过朕有人陪就不叫你一起进来喝了，总管要忙宸元殿的事，又要忙找人，还是赶紧回去吧。对了，今晚你们不用等朕，朕就在这里过夜，总管记得让人将朕的枕头送过来，这里别的都好，就是枕头太硬。”
东方永安蹙眉：“陛下要在这里留宿？”
李明易轻浮地挑起杜若下颚：“朕想起来总管跟阿若有嫌隙，总管不喜欢她……那朕就偏喜欢她，偏要宠幸她！总管不是连朕宠幸谁也要干涉吧？”
“臣不敢。”如此自称已显示她的不满，“臣要提醒陛下，她尚是有罪之身。”
“罪？谁定的罪？总管定的？”
看东方永安脸色变得很不好，杜若笑成一朵花，娇滴滴道：“总管大人无事请回吧，莫要打扰陛下雅兴，我会照顾好陛下。”
东方永安未离开却道：“陛下要宠幸谁，我不能干涉，但，不可以是她！”她陡然一喝，“采娘！”采娘瞬间将守卫制住，“其他人速去请陛下回宸元殿，陛下今日喝得太多。”
一听她竟敢对皇帝来硬的，杜若失色尖叫道：“东方永安你还认得清自己是谁吗？你敢大逆不道，对陛下不敬！”
李明易亦怒：“东方永安！是朕纵容你太过，你敢！”
东方永安不理会，示意婢女上前，突又来一声高喝：“你怎敢！”伏瑟带一大群人气势汹汹走来，一到东方永安跟前就给了她两个耳刮子，眼中冒火道：“大胆狂妄之徒，敢对陛下不敬，这里是皇宫！来人，把这群狂悖之徒拿下！”东方永安目光灼灼直视伏瑟，伏瑟咬牙切齿，“你这次做得太过了，本宫提醒过你！你别怪我。”
伏瑟的人围上来，却又闻屋檐下的皇帝怒道：“朕喝个酒，你们一个两个都要来吵，到底有没有将朕放在眼里！朕现在命令朕的总管即刻回去，面壁思过，母亲也请回去早些歇息！谁再多言一句，别怪朕不念情分，一并治罪！”
采娘上前劝东方永安，东方永安深深看了他与杜若一眼，拂袖离去。他们走后，伏瑟也带人退去，去时檀淑问：“真要让陛下宠幸那个丫头？”伏瑟回看一眼：“本宫早就想往宸元殿塞美人，好让易儿注意力从东方永安身上挪开，可你瞧，怎么也塞不进去，易儿推拒得很。现在他终于自己愿意了，只能便宜杜若那个贱丫头，好在她也算本宫的人。”虽说如此，她仍是叹气，实在看不上杜若那个乡野出身的野丫头。
闹了一通，李明易喝酒的兴致没了，倒头就睡。杜若让人收拾了桌子，坐在床边看他睡得熟犯愁，这样的机会她岂能放过，但李明易睡得跟头死猪似的，真要她自己上手，不免害臊。一旁绿蔓怂恿：“姑娘，都这地步，您可不能犹豫，能不能飞黄腾达就看这次。若能一次即中，您就会是本朝皇长子的母亲，后宫再没有人能比您更尊贵。”这样的愿景像迦兰叶让人沉迷，欲罢不能。
杜若鼓起勇气吩咐：“你们都退下去，你在门外守着，其他人都离远点。”
“奴婢这儿有好东西。”绿蔓从怀中摸出一小盒口脂，香气淡雅，“抹上这个，您会更诱人。”杜若毕竟学过医，闻出此物有催情效用，顿时羞红脸扭扭捏捏将口脂收下：“没想到你个小丫头竟然有这种东西。”
“私藏以慰寂寥的小玩意罢了，奴婢在此预祝姑娘心愿达成。”
她退去后，杜若坐到铜镜前为自己描眉涂面，她需要一点仪式感，来稍缓心中的慌张。抹上艳红的口脂，看着铜镜中的面容变得美艳耀眼，嘴角渐渐勾起，她知道，这朵花儿会在今夜绽放出它最美丽的样子。
翌日，李明易醒来，头痛欲裂中伴随着莫名的神清气爽，得知自己宠幸了杜若，他先是发愣然后鞋也没来得及穿地逃离了。
绿蔓端着洗漱器皿进来见皇帝已不见，疑惑：“陛下走了？”杜若从床上坐起，抚过自己乌黑的发丝，笑道：“没关系，他总得面对。”她白里透红的肌肤有一种炫目的光彩。
宸元殿，东方永安一面看众人扫洒，一面同采娘说着话。
“如此一来，杜姑娘势必要起来，你与太妃娘娘本有嫌隙，又跟陛下离了心，以后只怕不易。”
她却不甚放在心上：“我早与你说过的，他们容得我一日我便尽一份力，若到了再容不得我的时候，走就是了。”
“真有那般容易？若到那时走不得？”
“他们要想除掉我也不容易吧。”
有小宫女来回禀说皇帝回来了，却在殿门口踌躇，自己的寝殿倒好似不敢进了。东方永安招呼众人：“都别忙了，随我去迎陛下。”众人瞧着皇帝不敢进自己寝宫也是头一遭，觉得好笑又只敢忍着。
东方永安在李明易跟前弯着腰头也不抬：“陛下好梦，连早朝也没赶得及，奴婢已遣人告了假，不知是否得当，若不得还请陛下示下如何惩处。”
李明易支支吾吾：“惩处什么？你，你做得很好，朕，朕岂是胡乱罚人的人？”
“陛下是歇一下还是？”
李明易如遭针扎，语无伦次道：“歇，歇什么？朕没有做什么过分的……不对，朕是该休息，昨日饮酒太多，虽然朕倒头就，就睡了，实在没睡好。永安，朕没……朕不是……”说了半天竟不知要说什么。
东方永安举止如常，不关心他干了什么，也不关心他要说什么，只吩咐下去：“去把褥子铺上，让陛下小憩。”说罢，躬身退开。
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