杜若以为不可避免地要面对伏瑟的恼怒与责骂，糟糕一点，绿蔓已经被伏瑟打骂致死，更糟糕一点，她受了责骂却毫无所获，伏瑟会否认她曾将绿蔓带来康宁宫，然后绿蔓就像过去无数个皇宫里莫名消失的人一样，人间蒸发，再也找不着。
但出乎意料，她设想的那些糟糕的可能都没有发生，为避免伏瑟更大的怒火，她将提灯的宫人留在稍远些的门后，独自往康宁宫走，却在到达康宁宫之前遇上从康宁宫方向过来的小小婢女。小丫头一看见她就飞奔过来，拧眉噘嘴，脸上尤挂泪痕，似是受了极大委屈，杜若不怀疑若非碍于身份，她一定会扑过来抱住自己大哭一场。
“怎么回事？”
绿蔓轻轻抽了抽气，让自己情绪尽可能平复，方回：“没，没什么，奴婢不懂事，太妃娘娘叫奴婢来训会子话罢了，却叫美人挂心了，还跑这一趟。”说着又泪盈眶，很是感动的样子。
“这叫一会子？”她瞧着小丫头袖口露出的半截伤痕，心知肚明伏瑟定是没少为难她，小丫头却还遮遮掩掩，说着没关系之类，她心中怨怒、愤恨夹杂一丝感动与怜惜。感动于绿蔓掩藏伤痕是为了不让自己生气，不想给自己添麻烦宁愿咽下苦果，恼恨于伏瑟这个女人太可恨自己却拿她没办法，起码现在只能忍气吞声，不能找她讨公道，不能给自己与绿蔓出口气。“好在回来了，走吧，我那儿有药给你擦擦。”
两人正要往回走，身后康宁宫门前传来动静，绿蔓二话不说推着杜若躲到暗处。杜若刚要出声，被她捂住，做了个噤声手势。朝康宁宫门前望去，三人从内中出来，在门前站定，一女两太监，女的是檀淑，两太监中一人同是康宁宫伺候的，提着宫灯，另一人却很是面生，手上拎着只三层食盒。他们说话声不高，侧耳细听尚能听到些。
檀淑：“娘娘近来爱吃的夜宵都记下了？之后还要劳烦小御膳房以及公公多跑几趟。”那人不言只垂首以为应。檀淑说完，康宁宫太监便领着人走了。
回去的路上，杜若越想越奇怪：“伏瑟甚看重容颜与身段，怎么开始吃夜宵了？”最要紧的一点，虽离得有段距离，灯光也暗，她却看见了拎食盒那人凸出的喉结，与他身边的太监一比，显得极为优越。“你进出过小御膳房，瞧那人可眼熟？”
绿蔓摇头：“从未见过，也许新来的？有什么不妥吗？”
杜若不语，她觉得自己嗅出了什么，却又说上来，好似面前有团迷雾，她能感觉迷雾之后藏着秘密，却不能穿透迷雾看到真实。“没什么。”看不清就看不清吧，反正跟她没关系。
这事很快被她抛到脑后，至两日后绿蔓提起她才又想起来，绿蔓贼兮兮地跟她说她发现了大秘密：“奴婢找小御膳房的哥哥打听了，去年底确来了新人。”
“哥哥？”
绿蔓不好意思一笑：“好哥哥。”小宫女们有几个太监哥哥不奇怪，绿蔓在小御膳房有好哥哥更是寻常。这小御膳房与大御膳房不同，大御膳房尚在东宫南侧，但小御膳房离内宫近得多，就在月白门外，照心殿与康宁宫之间，主要伺候皇帝、太妃与内宫的后妃们。杜若的新住处仍在康宁宫东北角，宸元殿西南角，离小御膳房自然也近。“这新人可大有来头。”
丢开的好奇心又被勾起，杜若忘了责怪她多管闲事，问道：“什么来头？”
“奴婢好哥哥说，他们不止一人觉得那是个假太监真男人！”
“假……”杜若惊得差点打翻手中的茶盅，信息迅速串联，她发觉她们可能真的打探到了不得了的消息，连忙起身将门关上，板起脸厉声警告，“今天的事不准向其他任何人提起，任何人！只有我们两人知晓明白吗？”绿蔓状似不明白：“为何？如果……”她喝断：“没有如果。”
她来回踱步，心乱如麻，先帝还在的时候，伏瑟就敢跟李穆偷情，现在她儿子做了皇帝，不是更肆无忌惮，养一两个情人简直太可能了！万一伏瑟发现她知道了奸夫的存在，非弄死她不可。巨大的危机感向她扑来，危机感背后不合时宜地又浮现一丝不对劲。她不停走着，脸上焦急、害怕、疑惑、不解不断交织，绿蔓不言不语、不急不躁就那么静静看着她，等她理清头绪。
“伏瑟与男人通奸，这就说得通，为什么她不准人戌时过后去康宁宫。不对，如果之前晚上，我们看见的是伏瑟奸夫，那她绝不可能将你留到亥时，只为训话！”她找到症结所在，眼神立时凶狠起来，一把扣住绿蔓脖子，“我还奇怪为什么你对这件事这么上心？说！你是不是伏瑟派来故意接近我，好等这样的机会，诱我踏错置我于死地？”虽然她不明白伏瑟为什么要绕这么大圈子，在她觉得自己对她还有用的时候除掉她，但意识到危险，她最先想到的就是有人要对她不利。
这么一来，过往就清晰起来，绿蔓贴心、懂事又能干，对她殷勤得过分，她真信了她是为了巴结自己，站到悬崖边才惊觉了那个被她忘记的道理：这世上没有无缘无故的好！
绿蔓轻易拂开她的手，脸上退去恭敬，淡然道：“美人太紧张了，我是您的心腹、得力助手啊，怎么会害您。”
“我不信！你到底是谁派来的！”
她接过她手里的茶盅添上水，双手捧到杜若跟前：“美人还算聪明，不过你只要知道我是来帮你的，你可以认为是老天对你的偏爱，在你四面树敌，孤身一人的时候送我到你身边助你站稳脚跟。我知你不信，听我说完，你就明白。”她示意杜若坐下，“没错，我是有意让你发现伏瑟的秘密，但不是要将你推入深渊，反而是要助你除去敌人，该掉下深渊的是东方永安！”她将计划说来，听得杜若咋舌不已。
很快她相信真正要对付的是东方永安，听她说完已是兴奋不已，忽而又犹豫：“你的法子好是好，可风险太大了，一不小心我也会陷进这个泥潭。但凡伏瑟有半点察觉是我从中作梗，我在宫里就待不下去了！”
“您不必害怕，后路我替您一并想好了，您只要相信我，照我说的做，保你无虑，我可是当真有通天的本事。”这话杜若还是信几分的，绿蔓一个小丫头不见得有通天的本事，但她背后之人一定不简单。
“你们为什么帮我？”她在除掉东方永安的诱惑与可能招来危险的迟疑中犹豫不决，试探性问道。不明白这点，她就不能放心。
绿蔓轻笑：“选择你，正是因为你孤立无援。”以前可能不懂，但现在的杜若很快就懂了，对方是想扶持一个傀儡，这个傀儡越无依无靠他们越容易操控：“我猜到你背后是谁了，这种手法他用过。”
“嘘。”绿蔓的笑容看上去让人发瘆，“不瞒你说，其实你没有拒绝的余地。伏娘娘很快会知道，我去小御膳房探听过，你觉得她会怎么做？”言下之意杜若要想活命，必须听话。
“能得大辰最尊贵的人帮助，是杜若三生有幸。”杜若退去犹疑换上顺从的笑，“好，一切听你安排。”
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