“夫人，请动笔吧。”对面坐着的人不怒不笑，却威势逼人，脸颊消瘦，颧骨高起，没人会错认那副刻薄之相。甘夫人想起过去那些传闻，梁氏还在的时候，现在的王妃不但失了身份、失了孩子，每日在厨房后院做杂工，喝的是泔水，睡的是草棚。当初刚听到如此传闻时，她不过莞尔一笑，在她看来，一夜夫妻百日恩，就算东方家失势，总归曾是堂堂王妃，不至沦落于此，现在却觉得那时自己天真了。别人也许不能，但她不怀疑眼前的男人一定做得出。而王妃，恐也非是外人所以为的逆来顺受，否则如何能再回王妃之位。只是那与她却无多少关系，她只知道自己没有那么坚强，能在这男人的威压之下坚持多久很难说。
“我要见宜儿。”接下来该如何？她该如何脱出这个地方，亦或放弃挣扎自我了断？
对面的男人仿佛看穿她的心思：“本王劝夫人爱惜性命，毕竟你的性命没你想象的重要，你即便死了，本王想做的依旧会达成，不过费些许周折罢了。”他抬手，“将小公子带来。”
粉雕玉琢的小娃儿已经哭成泪人，一见她就扑过来，糯糯地叫着：“大娘，爹爹哪里去？宜儿害怕。”
甘夫人轻拍小儿脑袋：“别怕，王爷请爹爹与大娘商量点事。你有没有乖乖的？”
小儿闪着泪汪汪眼睛点头：“有，你们能不能快点，我想回家。”
“这得问王爷。”
小儿回头，李明修扯出一个他自认为友善的微笑，那是他嘴角能勾起的最大弧度：“小公子，很多时候，我们越是想要，越是失望。”小娃儿不明所以，甘夫人将他交给王府侍从：“走吧，去玩，大娘不会让你失望，我们很快就回家。”孩子被带走后，李明修后倚到椅背上，十指交叉于身前：“夫人想通了？其实你没有选择。若你今日写了这封信，令公子乖乖交出林泉郡的守军，你知道本王虽不温柔，却也并非残暴之人，至少你们能留得母子性命。若否，想以夫人之聪慧应能明白，林泉郡的城墙还不够高，挡不住本王。”
甘夫人抬首：“若我儿乖乖交接，你当真能放过我们母子？”
“我何必与妇孺为难。”
甘夫人一咬牙：“好，我写。”
片刻之后，李明修拿起信笺，轻轻晃动，风干上面的墨迹，满意道：“夫人蕙质兰心，甘大人之幸。”如此嘲讽的话语，甘夫人如何听不出来。但如他所说，她别无选择，只盼儿子能看懂信中话语的深意，坚守住林泉郡，另谋出路，莫要交出手上的兵。便是她这样一个不闻外事的妇人，也懂得，让对方轻易得到想要的东西，即是他们母子三人的死期。
李明修收起信件，去前道了句：“望令公子能体会夫人苦心，早日来交接，也好让夫人早日回家。哦对了，本王忘记说，小公子以后就留在王府，本王的祭司选中他侍奉神灵。”
“你，言而无信！”甘夫人骤然而起，对着他的背影拍桌怒骂。
出来后，夏子缨上前：“如何？”
李明修将信件交给他：“总觉得这女人屈服得太快，你再给看看。”夏子缨看过以后笑道：“甘夫人当真慧心有胆识，乍一看是让甘降乖乖前来，然而字里行间却莫不是让他拥兵自重，另谋生机，一个足不出户的夫人能有如此见识，令人佩服。”李明修拿过，再次细细看了一遍，仍旧没看出什么不妥之处，皱眉道：“既如此信就不能发出。”夏子缨摇头：“真是如此才要发出。”他解释，“原本信件出自夫人之手，此计便可成，何况夫人聪慧，更帮了我们一把。甘降一定会来，王爷只需排布好守株待兔便是。”
林泉郡太守府中，甘莫之子甘降收到信件，立即召来叔父也是郡尉甘泰商议。甘泰道：“你的意思嫂夫人身陷囹圄？那你更该遵照嫂夫人意思，不能贸然前去！”甘降哼笑一声：“我自然不能乖乖照李明修的意思，但不能不去。”他骤然将信件揉成一团：“信出自母亲之手，只怕父亲已遭不测，母亲处处以我为先，不顾自己安危，身为人子怎能弃于不顾？林泉郡自是不会交出，母亲与小弟也必然要救。若李明修胆敢害我父亲，我与他不共戴天！”他倏然向甘泰，“请叔父守好林泉郡，派二十名精干与我。”
“你要潜入宝宁城救人？不行，太危险。”
“我甘降岂惧这点危险。”
两人思量再三，最后议定：甘降领二十人前往宝宁城救人，甘泰命人引兵于两地之间的建川接应。
甘降带着二十人连夜急驱，于天明时化作几批、扮作农夫样貌，随着进出城的人流潜入城中。淳和王府戒备森严，甘降在周围徘徊数日半点消息打探不得。于是选定了几个重要人物重点跟踪，终于一个偶然机会，让他探得母亲被禁于城西一家香火不甚旺盛的寺庙，当即赶往城西。
比起淳和王府，这家破败的寺庙显然很是平庸不起眼，也没什么来往香客，倒是个藏人的好地方。甘降于深夜潜入寺庙，很快就找到囚禁甘夫人之处，为避免引人注意，寺庙一如寻常，只在后方一片小院子，才有几名侍卫把守。不入寺中不知内里玄机，入了寺中则一目了然。甘降不做停留，当即打晕侍卫，将甘夫人带出。
“小弟如何没有与母亲一起？”
“淳和王将我们分开关押，想必就是防你来救。你如何来了？为娘不是说……”
“这里不是说话地。”甘降略一思量，“我先带母亲离开，小弟容后再设法。”
母子二人带几名侍从与城中等待的侍从会合，城门已经打点过，一行人连夜出城。马不停蹄狂奔至天亮，见身后没有追兵，甘降才放缓马蹄，在一处山坡背阴处下马暂歇。
“母亲是说，父亲于宴中被害？”甘夫人含泪点头，甘降一拳打在干枯树干上，“宴中杀客，李明修何等无耻。”入城几日打探，他已经知晓父亲被害，却不知是被人背后阴刀。况且他的父亲是满怀善意，携妻带子前来为小世子庆贺。“母亲可知，他为何要害我父？”甘夫人摇头，他倏然想起什么，“父亲可有什么谋划？近来是否与妹妹夫家有过书信往来？”甘夫人不言语却只是摇头，想起府中人言说甘莫死时惨状又啜泣起来。甘降愤愤道：“事已至此，先回林泉郡，再图后续。”
一口气奔到建川与接应人马会合后再急奔林泉郡。一行人夜晚出城，亦是夜晚回到泉城。听到甘降呼声，守门人正欲开门，忽闻城头甘泰大叫：“降儿！你身后！”甘降回头，惊见身后不知何时竟多出一条暗影长龙，笃笃马蹄声如闷雷席卷而来。临近他才知，为何马蹄声如此怪异，原来追兵一路衔枚裹蹄而进，到得城下，撒开马蹄狂奔，才传来好似憋住的闷雷声。但他又疑惑了，即便衔枚裹蹄，这一路他也不可能毫无察觉，所以追兵必定不是出宝宁城便跟随，却又是从何处冒出来？不及细想，甘降大喊：“别开门！”
追兵已至身后，点起火把长龙，城下顿时大亮，为首之人乃是王府义子墨兵。来人驱马上前笑道：“公子如何不进城？不是想舍身就义吧？公子大义，却叫我等不忍。”遂抬头，“甘大人要眼睁睁看太守之子、自己侄儿被戮于城下？”
甘降冷笑：“想用我赚开城门？将甘某想得简单了！”他骤然朝城头大吼，“叔父助我突围！”
一声“好！降儿注意了！”立时数百张弓对准城下，“发！”甘泰令出，箭矢骤雨般射向追兵，与此同时甘降大喝：“向西突围！”当先策马沿着城墙往西飞奔，两名侍卫一左一右护着甘夫人紧随其后，其余人守侧翼，建川接应的队伍断后，大队人马在箭雨掩护下轰隆隆往城西奔去。墨兵一挥手：“追！”长长的火龙亦往西蜂拥追去，眨眼大亮的城下恢复黑暗。
甘泰在城头向西眺望片刻，吩咐副将守城，自己点兵出城。
“大人使不得！”
他摆手：“叫人眼皮子底下行凶，我这郡尉也不用当了！”
转眼一队骑兵开出城，不料，咬着尾巴刚出城门的时机，黑暗中竟又冲上来大队人马，这次却是王府悍将董蒙领兵。马蹄急骤如雨，震得大地轰隆隆响。两相一比，墨兵那点人倒反是小鱼小虾了，甘泰自觉中计，急令回头，原本想要援助甘降的人又匆忙回城。
然而，大军倏忽已至眼前。
“好，好啊！”淳和王府，李明修将董蒙战报用力往桌上一拍，跳动的眉角显示他正在克制极大的喜悦，“董蒙已经拿下泉城，甘降、甘泰如丧家之犬惶惶而逃。追捕的事交给其他人，子缨你思量思量咱们下一步该怎么走？而今，青州全在我手，是否……”
他要问的是，是否揭竿而起，夏子缨了然于胸：“还不是时候。”
“那，如何才是时候？”
“长阳流传一首‘白王非白王’的歌谣，南边出了一支叫‘悬剑’的组织，妙的是，与之对应，亦出了一支叫‘断剑’的组织，一者救民于水火，一者烧杀抢掠无恶不作，二者针锋相对，好戏正在上演。王爷不妨替天下人解一解这新年歌谣，给长阳局势添一把柴火，坐观虎斗。待时机至，一举东进，克城弭兵。”
李明修拍掌：“好个克城弭兵，就依你说的，歌谣的事你去安排。”
“是。”夏子缨领命退下。
行至前院，见一小儿被两个包裹全身，行迹诡谲之人拖拽出府，他认得那是甘太守带来、如粉玉雕琢的娃娃似的小公子。孩子嘶声哭喊、奋力挣扎，拖拽的人没了耐心，索性将他扛起，快步出去。
他倚在廊柱边，看着小孩满是泪水的小脸从眼帘消失，皱起眉头。身后响起一道柔和女声：“你是不是在想，这样一个可爱的孩子会被送往哪里？”夏子缨回头，王妃朝他微微颔首，“被祭司选中成为侍神的祭童，你说，是不是真幸运呢？呵。”
正欲作礼，王妃摆手而去。
幸运吗？不幸吗？一个看似温柔却看不透的王妃，夏子缨眉头锁得更深。
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