瑶琴远来的目的，东方永安想过很多种，但没有任何一种比瑶琴的话带来的震撼更大。瑶琴小心翼翼环视屋内一圈，欲言又止，东方永安道：“有什么就说吧，屋里都是自己人。”曾经的小丫头，而今的他人妇这才道：“小姐在西边界的壮举我们都知道了。”东方永安皱眉：“你们如何知道？”瑶琴眨眼：“商人自有商人的门道，小姐放心，并未在长阳传开，长阳那边没注意呢。其实，也没精力注意。夫君与义弟商议过，觉得此法甚好，我更是举双手赞同。”她将自己的主意说成是王孙与王义的主意，似乎这样能增加说服力，“王家将以所有财力鼎力支持”她说得豪气干云。东方永安一句：“所有财力？”就让她有些心虚，随即一拍胸脯：“小姐只要知道我们一定会尽全力支持您就好。”她期待地瞅着自家小姐，“我带来的这些不是全部，其余后续会陆续运来？小姐如何？”
东方永安沉默不语，她带来几大车“资助”，非是什么珠宝杂银，一律是堆叠得整整齐齐的金条，恍一掀开苫布，几乎刺瞎眼睛。在场所有人没有一个不发出倒抽气的声音可见一斑。她也当真是胆大，倘若走漏消息，恐怕就不是几十个兵痞的待遇。瑶琴说自有商家的门路，而且他们竟是从石林谷地那个人迹不至的地方穿越而来，商家背后所谓门道，倒是更让她感兴趣。
“小姐，说句话。”瑶琴催促。她的沉默让瑶琴觉得自己是不是自以为是、多此一举了。虽然跟自家小姐分开不少时间，但她依然相信自己对小姐的了解。从前不明白她与别不同的脾性之下隐藏的是什么，后来跟王孙长了见识，逐渐想明白，那掩藏在不大的身躯下，隐藏在女子皮囊之下的是——她不知道小姐自己有没有发现，但她确信，那是，野心！想明白之初，她感到惊吓，但之后愈发觉得在她身上却是极为合理自然。东方永安从小就对那些如枷锁般繁琐的“礼数”有着刻在骨子里的厌恶与反叛之心，她知道她藏得很好，表现得很顺从，不是与她极为熟识之人断不会发觉。然后她便发现自己，从未想象过，东方永安专注于女工之类，安心做个闺阁小姐的样子，亦或嫁人生子、洗手作羹汤、甘于平凡幸福的样子，那些他人的幸福放在她身上是那么格格不入。
她明白了，有些人，生来就该暴烈如火，轰轰烈烈而活。
所以，此次，她才脑子一热，冒出这样一个念头：她要争取王家支持她、资助她！或许因为在王家待久了，自己不知不觉也成了一个赌徒，一出手，便是所有人都未料到的豪赌。
对于东方永安来说，瑶琴的话就像一道惊雷在耳边炸响。这之前，她的确没有想过自己招兵买马，几次竹篮打水的失败经历让她逐渐丧失自信，对自己产生怀疑，甚至一度认为是否自己自以为是的插手，才让事情每每偏离轨道，变得更糟。固然，以她的韧性没有消沉很久，但一次次的失败却也让她的雄心壮志下沉得更深，以致如今，她的打算不过是尽快北上与李明珏会合，若有需要，做他的辅助又如何，若他不需要，自己就做个再不过问其他的闲人。瑶琴的一句话不得不说对她震动极大，使她此刻端起杯子的手都抑制不住地颤抖。
“起兵杀回去？以何名义？”
瑶琴一笑：“小姐你心里清楚。”她凑近，悄声一句，“您带着的那个小娃儿是陛下遗孤吧？”
东方永安瞳孔骤然收缩。
这时，一直沉默的众人中安陵发话：“我不同意，永安你的位置在殿下身边。”
瑶琴惊讶：“殿下？还有殿下？”
众人不答，梁悬河开口：“我反而赞成，烽烟即将四起，这是最好的机会！利州地处西南，远离长阳，不会引来过多注目，且中部物产丰富，占据绝佳地利，又有雄厚资金支持，此种良机可遇不可求，我不建议放弃！再者。”他悠然道，“我等起兵，有多重好处，若得横扫乱局，将来不论是小姐要拥立新帝，还是合兵于北方，都可将对大辰的伤害降至最低，比之放任战火四起，谁都来插一脚、搅一棍，想必东方姑娘能做出决断。”
拥立新帝、合兵李明珏……东方永安只觉脑中嗡嗡嗡，如万雷滚过，捏住杯盏的手指关节更见青白。
“以我观东方姑娘为人，当真不想，于群雄并起之时，力挽狂澜、廓清天下，建一番万世功业吗？”
梁悬河的声音带着无尽的蛊惑。此番话，若在他时他处对其他女子说来，少不得引人耻笑，但对象换成东方永安，此间无一人讥笑。要想建功立业、逐鹿中原，除了外部条件，内部条件亦不可忽视，甚至更是决定因素。其一，必要有此宏大意愿，若连征服天下的意愿都没有，任如何夸夸奇谈，不过是空中楼阁，没有宏大、强烈的意愿做支撑，当遭遇艰难险阻、遭遇失败之时，极容易退缩。所以，自古以来，成大事者，无一不是心怀壮志，且矢志不渝者。其二，其心必要坚硬如铁石，不论何种困境绝不动摇，因为一旦起事，就不再是一人之事，手中握着万千他人性命，必知“慈不掌兵，情不立事”。这是历来善兵之人无不知晓的道理。古训有云：“厚而不能使，爱而不能令，乱而不能治，譬若骄子，不可用也”。厚待而不能指使，溺爱而不能令行，乱纪而不能惩治，士卒必当如骄子，不可作战。其三，则是女子特有的困境。想得如何顺利美好，即便有资助，这也是难以跨越的鸿沟。世人视女子天生势弱，开明之地，尚且视强而自立的女子为异数，多有指指点点，蛮荒之地更是迫害践踏女子不如猪狗牲畜。若有女人胆敢扯起大旗，不说谁来相从，必然立时成为天下众矢之的。
纵东方永安有志有才又如何扭得过天下大观？
时势向来无情，顺之者昌，逆之者亡。
这个问题，梁悬河首先想到：“姑娘若有此意，那当下起，我等便不能再称您为姑娘，最大的鸿沟方可暂且逾越。”
“我还是那句话。”采娘道，“不论你做何种决定，我一定相随。”
“我需要再想想。”
夜凉如水，东方永安一人走在廊下，脑子分乱如麻。一方面，她浑身燥热，似乎每一个细胞都在叫嚣、沸腾！讨论至今，她已经清晰地明白，想要的是什么！平淡的幸福？她不要！彼之蜜糖她之砒＆霜。她想要像彗星一样，即便短暂也轰烈燃烧；她想要登上最高的山巅，俯瞰壮美山河；她想要竭尽所能，用尽一生奔跑，看自己究竟能到达何种彼岸。要说为天下大义，那不假，但其中决然有自己的私情私欲，瑶琴的到来，唤醒了她心中的野兽。
欲吞山河，非男子独有。
另一方面，她不得不忧心，如何下手。万事开头难，首先人马便是第一难。即便有钱，也不是就能招到兵马，别人日子过得去，为何要来拼命？梁悬河所说眼下是最佳时机，其实不尽然。虽说激动不已，但她还没被冲昏头脑，眼下尽管四处暗潮汹涌，然台面上才只有一个李璜冒出头，连青州李明修与到了北方的李明珏都没动静，利州李秀也早做准备却依然沉得住气，可知眼下绝不是她冒头的时机！
便是打算起兵，也必须要等，她脑中越来越明晰，等一个时机。
走到院中，车旁一人正在等待，她收起纷乱的思绪走过去，缓缓、郑重地道出两个字：“程叔！”那人从车板上起身，驻足许久才走过来。走入亮光中的脸庞比记忆中苍老许多，时光在他脸上留下深刻痕迹，只那双眼睛依然满是慈爱，此时饱含泪水。
“我，我一路都在想，那是不是你，可是，又，又不敢……”程放一边抹泪一边局促道，“没，没想到……真的……”没想到当年那个小女孩已经长大，长成了他都不敢相认的样子，他还记得骤然插入十里松林战场的那一道冷冽剑光。没想到断联许多年，他们会在这样的情形下再见。“我，我不知……”他不知护送的是她的友人，不知此刻，该说什么。
东方永安笑道：“程叔何时说话都不利索了？”扑上去抱住他，“是我，是你疼爱过的阿秀。”她放开他，举起手腕，“你送我的镯子。”当年程放送给她的银镯，她一直用一只小盒子小心翼翼收着，不论是离开长阳、回到长阳，还是再离开，跋山涉水，它都伴随着她。今日才再次戴上手腕。
“程叔别哭了，你不想把这些年发生的故事说给阿秀听，不想听听阿秀这些年发生了些什么吗？”
两人坐到车板上，程放给她讲了多年来辗转多地的经历。原来自县牢大火，他们出逃后，便与程刀疤分道扬镳，听说程刀疤干了老本行，在一次打劫中丢了性命。而程放带另一帮人也干了一阵子老本行，却觉得总不是那个味，就金盆洗手，上了岸。之后多地辗转讨活计，起初很是艰难，末九流哪件不曾干过？还去官家讨了份跑邮的差事，但运气差得很，遇上的干吏，心肝黑得流油，竟致底下人干不下去。“我们这些最低贱的人就跟草芥浮萍一样。”如今已能坦然笑言，当时却是吃尽了怎样的辛酸，便是同理心强如东方永安也难以想象。即便她亦多番曲折，到底不可与程放的苦难同日而语。
“程叔……”
“都过去了，后来做起了护送商旅走货的生意，就好起来，你瞧这不就走了个大单嘛。王家开出的报酬很是丰厚，不过你放心，既然是你的人，程叔总要给他们打个大折的。”
“那就多谢程叔。”两人爽朗大笑。
又聊了两个时辰，两人才暂且道别。回到屋子瑶琴过来：“小姐想得如何？罢了，等你决定了，再告诉我不迟。我来是想起一件事。”
“半年前我收到过一个消息。”她说，“二小姐在烟州一个渡口出现过，似从南阳而来，又往南阳而去。”
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