“走过路过不要错过！”瑶琴撑着长案，伸长脑袋叫唤。若不是她男子装扮、身边几个大汉各个肃穆，旁人只怕要以为她是菜市吆喝。
“歇会儿，喝口水。”采娘拎水壶过来，倒一杯给她，笑盈盈瞧着这个已为人妇、脾性却仍如少女的女子。她与她并不熟识，但以她观人之术，没多久就将她以及同来的莲子脾性摸个七七八八。围绕在东方永安身边的女子竟大抵相通。安陵不苟言笑、小言温柔坚强、香雪天真咋呼、瑶琴有主见不失澄澈、莲子勇敢直肠，乍看各不相同，然最本质却都是至情之人，其本色未被岁月磨难与尘埃所掩盖，依然熠熠生辉。这也是她与她们相识不久，却很快便能打成一片的原因。“有多少了？”
瑶琴有些泄气：“比我想的少多了，难多了。”她望着簿子上的人数，垮下脸，“是酬劳太少了吗？”自从定下留在利州招兵买马，她便很兴奋，自告奋勇张罗招人的事。按她的想法，王家出资，可以给新招人马发一笔不小的酬资，那些钱可是庄稼人种个一年半载都见不着的。只要将告示贴往各个村落、聚集地，必定会出现人们争相而来的热闹场面，况且除了钱币，告示还允诺，只要来报名，每人皆得十亩地供家人耕种（虽然目下只是赊欠）。这条是东方永安所加，她疑惑赊欠的东西有何用时，东方永安笑说，日后见分晓，对士卒来说此一条可比金钱来得实惠、动人心。不过，瑶琴兴冲冲去准备的时候，她又说了：还不到时候，别抱太大希望，当时的原话是“我怕你希望越大，失望越大”。她勾着嘴角，一派悠然，好像事与她无关，于是瑶琴气呼呼与她打了个赌，说自己一定会叫她大吃一惊。不想几日了，竟被她说中，招人的长案前，好不萧条。
采娘摇头：“拿钱买命，岂是这般容易。”拍拍她的肩，“别灰心，慢慢来。”
“我会努力的！”瑶琴打起精神，双手握拳，眼神回复热烈。临近午时，肚子咕咕叫，采娘又送饼过来，瑶琴抓起一张饼，狼吞虎咽，眨眼半张饼下肚，听见脚步声，立时将饼塞回采娘手中，换上笑脸回头。“怎么是你们？”见是几张熟脸，笑容顿时消失无踪。?
“我们怎么啦？”程放带着他的人走过来，“秀儿干大事，我当然是第一个支持。”
“叔你就别闹了，被小……被安子知道会打我的。”她按东方永安的辈分亦叫程放一声叔。
程放不理会她，拿起笔：“别多说，就说写哪里？”
“您会写字？”瑶琴点住簿子上一处。
程放大笔一挥写下自己名姓：“别的不成，自己的名字岂能不会写？”又回头招呼身后的人，“都过来，会写的写，不会的按手印。钱。”他提醒瑶琴，“别忘了发。告诉秀儿，不，安子，咱是当活计做，反正都是刀口舔血，在哪儿不是挣营生？咱是拿了钱的，叫她别有甚想法。”说罢摆手而去。
瑶琴怔愣片刻，随即眼眶一红，朝程放的背影弯身一躬：“我替小姐，谢谢您！”她早不是天真单纯、不谙世事的少女，岂能不知程放的良苦用心。他说他将东方永安看做亲闺女一般，不撑持她撑持谁去？但为免东方永安愧疚，便说自己是为钱卖命，参军不过是谋生的一种，不需她为此觉得亏欠什么。
有如此鼎力支持，她怎能灰心丧气？瑶琴打起精神。
“那个……”有人来了！瑶琴眼一亮。“真的会有十亩地吗？”
“真的！”
“只要报名，这些钱就可以拿走？”
“是！但我要提醒你，知道报名是做什么吗？”
那人点头：“知道！打仗。”
“那你知道打仗……”
不等瑶琴说完那人道：“你这人忒啰嗦。我如何不知道打仗是个啥子玩意？那是要死人的！你瞧瞧我！”他恼火地转一圈，瑶琴见他浑身褴褛，发如稻草，形容枯槁，裤腿烂成布条，只比膝盖长一点，脚蹬一双只剩绳帮子的草鞋，脚趾露在外头，磨出了血，又冻得发紫，竟比乞丐还要凄惨三分，观神色却又不像惯于乞讨之人。对方一边按手印，一边说：“你以为我原先便是这样子？你怕是不知道南边在打仗吧？我就是从南边逃过来的。那帮子人真不是东西，所过之处，抢掠一空！你以为我是乞丐吗？我原本也是有房子有田地有家的！”说着七尺男子红了眼眶，哭起来，随即忿忿一抹眼睛，“你们这支队伍可厉害？”
瑶琴支吾：“当，当然，我，我们可是所向披靡。”
“那就成！老子就是要加入你们，打回去，打得湛卢那姓李的哇哇叫！最好趴在地上向俺们，向所有被他祸害的人告错、讨饶！”
瑶琴下意识问了句：“官兵？”
那人啐一口：“官兵有个甚用！那刺史倒是派了两支兵去湛卢郡讨伐，竟都被打回去了，如丧家之犬。天不长眼啊，要大乱啦！百姓何辜，我等唯有自救！”说话竟文绉绉，还是个读书人！一会儿顿足捶胸、狂言咒骂，一会儿哭泣哀嚎，如孤雁哀鸣，听得瑶琴心惊胆战，一面好生安抚，一面将一袋子钱塞给他。那男子忽而眼神发亮：“小兄弟，你再给几张征告吧，我好拿回去给大家伙都看看。”瑶琴又卷了几张告示塞给他，将人送走后长呼口气，摇头苦笑一阵。若都是这般形貌癫狂之人，真不知该高兴还是该哭。
也是邪门，送走那人，午后半日形势竟大有起色，陆续有十几人前来报名。眼看山头衔红日，无人再来，瑶琴放下笔，揉揉自己酸累的肩膀。拿起簿子，翻看其上名字，前后倒也有近百人，甚是欣慰：“是个好的开始。”明日更要打起精神。
程放派来的助手开始撤去告示牌，将长案、凳子往回搬，瑶琴也卷起名册，收拾好未发完的钱袋，准备回山上去。决定招兵买马后，东方永安选定岭花城南边山头，她说在那边待过，山上尚留着防御工事，对他们来说是个好起点。后来才知，那座山头便是野果村几个村子避难的山头，也是在那里，她带领村民击退匪徒。将那里选为起点，瑶琴一万个赞同，当即先去山头将留存的防御工事观摩一遍，啧啧赞叹，不愧是她家小姐，尽得东方将军真传，其实她根本没见过东方明领兵打仗。
忽而一双大手拍在桌案上，瑶琴抬头，倒吸口气，一片巨大阴影笼罩过来。对方说了什么？她脑子一片空白。哦是了，他们说：“钱不要，地咱们也不要，就问打不打湛卢郡那个姓李的？”
听说程放率先带人去报名，东方永安找过来，程放正与众人将去附近几个小城采集的刀器铁具搬下车。“程叔，说话。”东方永安丢给他一只酒坛，程放吆喝其余人继续，自己跟她走出来。两人走到崖边一棵初现嫩芽的柳树边，东方永安道：“叔，我就直说了，我不能收你。过两日你便与其他人离开吧。”
程放笑一声，找块岩石坐下，仰头一口冷冽的酒：“我说啥事呢。咋地？嫌叔烦，才几天就想赶叔走了？”
“你们有自己的日子。”不必仅为了她放弃自己熟悉的生活，跑到这西陲边地来。她打听过，来之前，他们的日子正好起来，做的是光明正大的营生，生意日渐上了轨道，好不容易在商旅界混出名堂，程放却说放弃就放弃了，不是为小时候那点情谊，还能为啥？她摸出本属于程秀的银镯：“您把这给我，我收了。我已经夺走属于秀儿的镯子，不能再夺走她的父亲！秀儿在天之灵不会想看到……”
“你以为我是一时热血上涌？”程放打断她，“叔到这个年纪不会再感情用事了。阿秀，万事开头难，在你最需要的时候，叔不支持你谁支持你？说实在的，叔没有你那么豪情壮志，也不懂那么多道理。叔只知道，叔把你看作亲人，蒙你这么多年依然珍惜镯子，叔知道你也没忘了叔，那就值了！好孩子，有想法，叔就该助你一臂之力。你的好意，叔懂，但是阿秀，哪个没有亲人？哪个没有自己的生活？那些新来的好小伙子就没个挂念的人？我不会说什么义正言辞的话，也不必说，我知道那些你都懂。若只让叔走，你就是有失偏颇。你以后要领成千上万人，要做大事，如此偏颇可好？那句话怎么说？做将军者，要爱护每一名士卒如自己的兄弟姐妹，如自己的孩子。生同生，死同死，那才是过命的交情。你别小瞧叔，你叔我跟兄弟们也是过命的交情。若是偏颇、失了公道，你要如何树立威信，如何带领他们穿越生死场？叔给你一句忠告。”他站起身，将酒坛丢回给她。“你如果没这样的觉悟，视打仗如同儿戏，趁早回家，不要误人子弟。这不是过家家！”
“我没有……”她收回所有话，陡然双脚并拢，立直身体，庄重向程放行了一个军礼，“叔的教诲，如雷贯耳，永安必定铭记于心！”
傍晚沁凉的风如程放的话，给她当头棒喝，让她一个激灵。远望起伏山峦的眼眸中，犹疑逐渐退去，目光变得澄澈而坚定。
“安子！”瑶琴的声音，“有人找！”
她回头，迎着红日橘金的光芒，两道熟悉的身影走来。一个背厚肩宽、健壮结实，一个身形高大，好似巨人。却是豲子与巨人。
东方永安将他们带到山头一座坟茔，其他人都殓送回了村庄，只狐耳被她葬在这里：“原本应该让他回去母亲身边的，但是，我想让他在这里看着，终有一日，我可以告诉他，他没有白死。”
“就为这，我们跟你！”
夕阳将他们的影子逐渐拉长，直至消失。黑暗降临。
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