未免节外生枝，东去的队伍一路谨慎选择路线，他们没有穿过东州中部，直达东海郡，而是绕远，从东州北边界的玉树城南下前往。作为最北边连接冰冻荒原的小城，在烽烟四起的当今，玉树城依然安稳平和得好似世外仙地，不过走在不算宽阔的石板街上，看着来往匆忙的脚步，听着鼎沸的人声也能感受到多少受外界的影响。这座边境小城往常是不见此般蒸腾人气的，显然它有了很多外来者。这不奇怪，曾多地辗转过的方圆几人，对如今的混乱感受最深。如今的大辰四面乱起，处处燃起了战火，其中利州他们没有去过，烟、锦州尚算安稳，其余就他们所知，特别长阳往南以及青州是最为混乱的，产生了最多的流民、难民。难民们多往两个方向奔逃，一者南去烟州，一者往北去远离中原地带的边境之城。
玉树城便是备受青睐的一座小城，所以有了百年来最高的人气。但因为地处冰冻荒原边缘，寒冷是其不可忽略的缺点，所以相对而言，最受青睐的还是南边气候温暖湿润，地广物博最是丰饶的烟州。在逃亡的路途上他们偶尔谈论到烟州，江林便很是赞誉，说要安顿如此多涌入的流民而不使生乱，没有两把刷子做不来。烟州的孔鹿鸣是个人物，若当时朝廷弃用甚至杀死孔鹿鸣，哪有今日一方安稳之地。方圆好奇问：“为何一定是孔鹿鸣？烟州刺史应当是李穆的人才对。”江林回以嗤笑说：“当初李穆派去烟州的卢直人如其名是个直梆子，要说带兵还有些许才能，治民完全是个二愣子。那时李穆派他去其实也就指望他抓住烟州军权罢了。所以能如此有条不紊治民的一定是孔鹿鸣。”为了验证猜想，他们还特地跑了一趟烟州，果然街坊称道的皆是孔鹿鸣，那时大辰局面还不如后来混乱。
那孔鹿鸣当真是个人物，因为安定流民稳定东南角有功，所以长阳未派自己人去横插一脚，只让烟州准时缴纳征粮，对此孔鹿鸣二话不说，要多少有多少，竟是将长阳不小的胃口喂得饱饱的。后来丹州许州乱起来，青州紧随其后，北边随即跟上，就好像火星掉入干柴，这把火烧得十分猛烈，速度之快令人咋舌，烟州便当机立断，封锁各条往外的驿道，断绝与长阳的消息通道，征粮也不缴纳了，大有自扫门前雪、偏安一隅的意思。对此，长阳自然恼火，然而长阳本处于四战之地，自顾不暇，就算腾出手来，那手也够不着烟州。孔鹿鸣与烟州刺史本算两拨阵营，在此紧要关头竟是团结一致毫无龃龉，不得不说实乃烟州民众之福，所以烟州成了大辰最安稳的一块乐土。
江林认为烟州并非当真偏安一隅，而是蓄势待发，他们在等待，以烟州物产之丰富、实力之雄厚，倒向哪一方，哪一方便能掌握底定大局的关键锁匙。想来各方对此亦是了然，所以到处争斗得如火如荼，却没有一方去骚扰烟州，在形势明朗前，谁也不愿意得罪这个大体量家伙。
“如果李穆在东州的消息为真，以他行事风格，其势力必已结成，向南将烟州争取到自己麾下是很有可能的。”江林分析。
方圆皱起眉头：“即是说李穆极有可能卷土重来。绕了一大圈，大辰仍旧得回到李穆掌控之中吗？”
“你很不乐意？”齐充揶揄道。
“别的我不懂，李穆要是行，当初爷就直接把金印给他了，何必白费这么多力气。”
“说得对。”卜左道，“爷不看好的，他就一定不行。”
江林：“咱们也操太多心了。”为解躲藏生活的苦闷，他们常常根据坊间传播的消息评判天下大事，虽然每每说得绘声绘色、有板有眼，但皆心知肚明，那不是他们能干预的了，离开了李芳一他们什么也不是，天下大事离他们太远，指点江山不过徒惹笑话。他们跟失了家园的流民一样，在这纷争之世身如飘萍，不可自主。只希望不论谁早早结束战乱，哪里还能挑三拣四？几人不约而同都沉默了，颇有些丧气，还是江林道：“别愁眉苦脸了，高兴点，想想很快就能见到爷。”
进入东州靠海边的东海郡倒是顺利，可惜，一踏进东海郡地盘，他们就被抓起来押送往东海郡治所海王城。幸好进入东海郡之前，护送队伍就已经折返。东海郡严控程度远比在外面看起来厉害多了，来之前为了顺利混入城中，他们预备了多重方案，什么扮作商旅、扮作难民之类，然而一个也没用得上。不知是幸运还是不幸，幸运者，这不就轻松入城了？虽然样子不大好看。不幸者，他们极有可能就此一命呜呼，谈何寻找李芳一？
然而在被丢入暗无天日的大牢、心灰意冷之际，事情再次出现转机。狱吏没好气打开牢门，将方圆提了出去，几人一商议打算拼死一搏时，狱吏冷冷丢下一句：太守提见。意思就是叫他们别轻举妄动，几人便愣住。太守提见已经很叫人意外，跟着小吏七拐八拐后进入一间屋子，得知要见自己的不是太守，方圆纳闷了。环顾四周，蓦地发现摆设有些许熟悉，内敛中藏着深厚底蕴，古朴中三分洒脱，方圆不禁热泪盈眶。他跟了李芳一好些年，如何品咂不出其中属于阿莘城旧宅的味道。
“他没有白养你。”身后传来一道沉厚的声音，带着三分冷冽。方圆只觉自己的心噗咚跳得厉害，几乎要跳出嗓子眼。尽管李明珏说李穆有可能在东州，他们亦是抱着如此希望前来，但他也做好了准备，别说要找李芳一，就是要见李穆同样需得历经曲折、通过层层关卡，无论如何轻易不得。万万没想到他会就这样出现在自己身后，李芳一受困于李穆时，他同在一旁照应，李穆可是曾经差点把他打死，他死也不会忘记他阴鸷的声音。
“怎么？敢报出自己名字，不就是想见本王？此刻倒不敢面对了？”
他还活着！方圆高兴到战栗，他知道自己并非为了他活着这件事本身高兴。传言是真的，李明珏说的是真的，那李芳一一定也活着！他飞快转身，低头抱拳：“方圆见过王爷！”满心欢悦，全然没有对过往恩怨的顾忌。心中只余一事，他要见到李芳一，所以不能惹恼李穆，哪怕李穆让他去死他也愿意！
来人黑色的牛皮靴并没有动，依旧在门外：“知道你为什么在这儿吗？”平板无波的声音。
“方圆猜，与爷有关？”他思绪飞转，想象着李芳一可能的现状。他离开的时候李芳一好好的，后来在彻底失去他的消息之前，他们听到些许风声，似乎他染了什么怪病，然后没有然后了。他们分别太久，所以无法想象李芳一境遇。方圆猜测：“爷的病情加重了吗？”李芳一早年便患有心疾，没有他在身边照料，定是没个好。
“病……”李穆的声音带着点他捉摸不透的惆怅。“你也许能让他打开心结。本王会带你去见他，但是希望你带去的是笑，而不是哭。”
“方圆明白！”
“跟我来吧。”
方圆这才抬头，面前的人说变没变，说没变却也变了。依旧是出类拔萃、万里挑一的气度，依旧身着黑色绣金线的袍子，然而没有了过去的神采飞扬与睥睨天下的意气风发，那双历来透着威严的眼更为沉冷，灰白爬上了两鬓与下颚，脸庞轮廓更为冷峻坚毅。嚣狂沉淀成了眼前不可撼动的山岳之威，这绝不是一个被打垮之人该有的样子。方圆心中断定，除了脸色过于苍白，李穆依旧是李穆。
李穆带他从屋子旁边一条小径往后穿过一片种满红树的绿水，进入一座独立小院。院前两名侍卫，院中亦有侍卫，四名守在屋前。见到他来，侍卫们行礼并打开正屋的门。李穆在廊下停住，淡淡道了句：“进去吧。”自己却不进，方圆见他面露踌躇之色，不及细想，踏步而入。
李穆没有离去，而是在廊下等候，微微皱眉，听着内中传来的声音。先是方圆的惊呼，而后扑通跪地的声音，继而是喁喁呢喃，带着压抑的抽泣，最终变成嚎啕大哭。这个臭小子，他吩咐了又吩咐不准哭，结果全做了耳旁风。但是，很快他捕捉到了哭声中夹杂的微弱喘息，脸色微微舒展，他绝不会漏掉那再熟悉不过的微弱声调中，久违的喜悦。
他应该是笑了吧，这就足够了，自己带方圆来没错。
他抬脚准备离开，这对主仆太久没见，他打算多给他们一点时间。不想变故便在此时发生，屋内动静忽然大起来，方圆惊慌失措的哭喊直贯耳膜。李穆转身踹开门冲进去，一面朝门外侍卫喊：“去请阎大夫。”
“怎，怎么回事？爷到底……”从没见过如此阵势的方圆僵立在原地，床榻上形如枯槁正不停扭动的人让他觉得陌生。
李穆一把将他推开，三两步跨到床榻边，将以诡异姿势弹动的人按住，眼见床上人挣扎得愈厉害，索性将他一把捞起，死死按在自己胸前。
这不是李芳一！方圆心中有道声音叫嚣，眼前这个双手被拉扯向两边、缚在床沿，口中呢喃着“给我，给我”祈求之语的人，不，应该说，鬼，不是他敬爱、永远处变不惊的大云王李芳一！
之后涌进来一群人，都是谁他也不清楚，他只是像木偶一样被推搡到墙角，呆滞地跌坐墙角，茫然看着屋中忙乱，听着刺耳的尖叫。不知过了多久，李穆过来踢了他两脚，吩咐侍卫将他拉去大牢继续关着。显然，他对他很失望。
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