他犯了个错误，他不应该带那小子来的，本以为他尚有一点可取之处：忠诚，但是那副像被抽了灵魂呆蠢的样子，让他厌恶。被方才那么一闹腾，胸口又如万虫啃噬般痛起来。内屋里的动静平息下去，显然阎大夫的手段一如既往可靠。老天还是待他不薄，在逃亡路上抓到这么一个人，他的医术超过了东海郡以及其他属于他势力范围内几个郡的所有大夫，并且是个非常聪明的人，从来不对不该知晓的过于好奇。除此之外，既来之则安之，不会尝试不切实际的事情，比如逃跑，他很欣赏他的拎得清，从不给他增添不必要的麻烦。老头子不但医术高超，亦十分豁达，后来他总归知道他们的身份，但不论李芳一，还是他自己，老头子都一视同仁，似乎在他眼里只有大夫与病患之分。平日所求也不过一壶酒，李穆不是吝啬的人，给了他在东海郡最大限度的自由，双方相安无事，甚至可以说合作愉快。
如果没有这个老头子，他现在大概会更加心烦。除了他，没人能料理李芳一的病情。初到东海郡、安顿下来之后，他不是没试过找来郡中名医，老头子只是立在一边笑而不语，最终证实他仍是最好的选择，所以李芳一一直交给他照料，再之后，连他自己也成了老头子照看的对象，老头子倒也不懈怠。他凭自己的医术与认真给自己赢得了自由，以及李穆的些许敬重。
老头子走出来，看眼他胸口渗出的浊黄水渍，吩咐医童——已经不是医童，这一两年小子个子一下子抽高，成了清秀的小少年——去将药箱拿来：“王爷的伤口又裂开，一并处理了吧。”少年飞快提来药箱后，便退出去。李穆解开衣襟露出从肩头到胸口那片可怖的伤处：“它有几时不裂开？”阎大夫埋头捣弄，他的眼睛一直平视前方，不用看也知道那块烂肉有多难看。挤出脓水，清除腐肉、一直刮到骨头，之后再上药包扎，一次又一次不断重复的动作他已经清楚得不能再清楚，都说久病成医，就是让他自己动手，只怕也不会有分毫差池，不知该说幸还是不幸。余毒无法清除，而伤上加伤让他的伤口再无法愈合，这片腐烂狰狞的伤处成了他的一部分，而他还活着，亦不知幸还是不幸。
额上的汗一层又一层渗出，在冰冷的刀刃最后一剜的时候，他忍不住闷哼出声。包扎完老头子长吁口气，又叹息一声，边收拾药箱边道：“老朽行医至今，从未见过王爷这般人物。”骂他的人很多，跟随他的也不少，人就是那么奇妙。
李穆边拢起衣襟边问：“他情形如何？还能撑得几时？”
老头子摇头：“对您，老朽向来不需说安慰的话，撑不得几时。”李穆默然不语，他劝道，“请王爷早下决心，若要根除，只剩下最后一次机会。或者您想带他一起走？”
“你们的时间都不多了。”老头子走后，李穆一直在品咂他最后的话，真是个可恶的老头，一句好话也不会说，哪有当面对病人说“你的时间不多了”的？然而他又不得不认真思量，带他走？开玩笑，如果要让他死，当初何必将他带出长阳，何必让他跟自己一路奔波，何必让他多受这些苦？又何必决心下了一遍又一遍依然拖到今日？很早的时候，他就决定要让李芳一从人不像人鬼不像鬼的痛苦中解脱出来，是他将他推入了深渊，自然还得是他将他拉出来。想得很完美，只要他够坚定、够狠心，然而即便将他的四肢捆住，他还是在他痛不欲生的喊叫、在他撞向床沿的那一刻放弃，然后欺骗自己，只给他一点点不会有大问题，之后一样可以继续。关于此，他承认自己终究不是大夫。阎老头子说得对：自己在用自以为是的关心害他。
为此，老头子没少给他甩脸色：“没下好决心，就别耍人！来回折腾，很有意思吗？”
来回折腾，他说得没错，岂止来回折腾李芳一？他也在来回折腾自己。每次看床榻上的人安静下来，他都会松口气，告诉自己下一次。然而下一次，依旧只是重复上一次。他也受够了，对这个优柔寡断到陌生的自己十分厌烦。终于老头子说只剩下最后的机会，他们的时间不多了，他反而感到轻松。
“爷。”陈昱的声音打断他的思绪。他忠诚的谋士一进屋就被屋内浓重的腥臭熏得直皱眉头，看着他欲言又止，对上他坦然与寻常无异的目光后将即出的话又咽下去：“那小子回过神了，请求见您。”他就喜欢他这一点，聪明又与自己默契，比如他们之间如无必要，从不谈论时间问题。
李穆端起茶杯啜一口润润喉舌：“没用的东西，见什么见？”
“他说唯有一请求，请王爷一定要听。对了属下闲来无事，跟他聊了聊。”
“要你多管闲事？”
“总得告诉人家到底怎么回事，不然以他的脑子怎么猜也猜不着。”陈昱忽然严肃道，“那小子姑且不论，其他人您当真要留着？”
李穆道：“杀了干嘛？我又不差这几颗脑袋。”
陈昱叹道：“若有一日，七爷知晓您如此为他计……”
“我需要他感谢不成？行了。”他打断他的感慨，“别说有的没的，说点有用的。孙保有没有消息传回来？”他想做的最后一件事，阎老头子说了只他一个不成，并且这天下没有能做成的，除了一人。他举荐了一人，号称不识医，但老头子张口闭口都是医仙，很是恭敬的样子。李穆姑且信了他，派人按照老头子指点，去那些名山大川寻找，但总归是广撒网，无甚收效。正当觉得大海捞针，希望渺茫之时，派出去的人传回一个消息，说青州他的三侄子李明修曾寻到一个神医治好了腿疾，都能站起来了，老头子当即断定是不识医，于是李穆派孙保亲自前去，务求将神医带回。阎老头子还替他的延请说辞里添了一句非常不合时宜的话：此例，天下只一桩，你来也未必能成，趁早回了，叫不听劝的死心。老头子神秘一笑说若找到，那人必是要来的。
“尚无消息，但上一次飞信说了，已经寻到些许踪迹，想来是有希望的。”
李穆默然少顷，放下杯子：“去将那小子带来吧，本王且听听他要聒噪甚？”
陈昱去将方圆带到另一间屋子后退下，李穆进入内屋替李芳一掖了掖被角，将凉音喊来让她好生照料，自己退出去见方圆。那小子总算没让他再次失望，安静地跪在厅中，见他来直起身子叩了几个头。待他坐定，依旧跪着，他没让他站起来的意思，他自己也没有站起来的意思。
“有什么话说吧，别怪本王没有提醒你，若是废话，你的舌头就没了。”
方圆再郑重叩一个头道：“请王爷要么替爷戒瘾，要么让爷去了。”李穆示意他继续说。“比起如此活着，何如一死？方圆最了解他，对他来说死不可惧，让他活得人不人鬼不鬼才是在一刀刀剜他的心，您与他何有如此深仇大恨？”
何有如此深仇大恨？李穆心中一凛，虚扶在案角的手渐渐扣紧，方圆还在说：“如果您真为他好……”他猛然一拍桌案：“你最了解他？”动作牵动伤口，又叫他疼出一身冷汗。紧咬牙关，若泄出一丝颤抖，他就得杀了眼前这个大放厥词的臭小子。“你看见他发作的样子了，还敢说如何才是为他好？换作你就能做到？光动动嘴皮子比什么都容易。”他轻蔑冷笑。
没想到那臭小子说：“方圆做不到，只有您才能做到。因为最在乎所以能做到，而最在乎爷的人是您。”
“……”如此犀利的言辞，倒是让李穆哑口无言了，对他颇有几分刮目相看，“他把你教得很好。你去吧，以后好好照顾他。”他抬手示意他退下，方圆还欲说什么，最终伏地一个叩拜起身去了。看着他的背影，李穆轻道：“放心吧，我不会让他跟我一起走。”他躺了这么久，“享受”了他的照顾这么久，这些时光，要他以余生来偿还。?
方圆走后不多时，臧智深脚步生风地进来。长阳政变失败后，他手下能人如孙青、臧智深等多数都与他退了出来，在城外崔是接应到他们，后来听从陈昱，陈昱说是李芳一的提议，放弃去直隶改为远途跋涉前来东州。将跟随而来崔是的兵马与东海郡守军混编，由崔是与孙青带领，很快占领东州东部临海四郡，同时隔绝通往长阳的驿道，他们算是在东州站稳脚跟。寻常时候他隐匿在太守海珍自己的府邸，府邸前方看来并无异常，但实际上经过一次扩建，已经有原来的两倍大，后院之后有一片红树林，内中别有洞天。正是因为这份谨慎，长阳才一直没注意东州，但纸总归有包不住火的一天，前番几拨长阳使者来巡视什么盐业、渔业，他就让海珍传令下去做好准备。
所以臧智深急喊了一通：有大批兵马向东海郡西面的屏障莱贝郡进发，他仍旧一副风轻云淡的样子，实是因为本在意料之中。
“没必要藏着掖着了。”他起身，伟岸的身躯依旧浸满威严，“走，本王亲自去，给长阳一个惊喜。”
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