自东方永安离去后东方艳就一直心神不宁，对于她一路是否平安以及办事是否顺利很是挂念。她没有过问东方永安前往北方要办何事，又是替谁办事，她们姐妹两有各自的战场、各自的秘密。她们只需记住她们是姐妹，是东方家的女儿，必要的时候互为奥援，她相信东方永安也是这么想的。唯一遗憾者本是三姐妹，而今只有两姐妹聚首，东方苏苏仍不知所踪，但她相信东方家的女儿没有孬种，她一定在某处好好活着，只要活着，终有再见之期。
夜已深沉，烛火摇曳，乳娘已将孩子带下去，自己也该安歇。外面很安静，李明修去了天泉城，府中仆婢也跟去大半，她十分享受这种安静、安宁，有时甚至希望李明修干脆永远别回来，眼不见为净，成日带着虚假的面具示人，即便是她也感觉颇有些疲累。拔下沉甸甸、令人厌烦的簪子，青珂替她捏了捏肩膀，酸乏的脖子感到些许轻松。她闭着眼轻声道：“青儿你不会怪我吧。”青珂与董蒙两情相悦有些年头，她心知肚明且乐见其成，甚至当初不乏她搭桥引线，有意撮合。未出阁之时，青珂便跟随她，其侍主之忠诚，她感念在心，若说这个世上她最信任的是谁，必然是青珂。以情分来讲，她早该成人之美，让有情人早成眷属，但她却依然将青珂留在身边，出于私心。
“青珂明白，小姐自有考量。眼下小姐需要青珂，无论如何我也不会离小姐而去。”
东方艳拍拍她的手：“我有预感这件事不会拖太久，很快。”她呢喃，“很快就会有机会。”
青珂替她除去外袍，正要扶她上塌，小侍女忽然跑来，面带喜色嚷嚷：“王妃，好消息，王爷回来了，很快就会进城。带着这一好消息的人先一步回了王府，请您稍作准备。”说罢，她杵在那儿，似乎正在等待王妃说出她需要帮助。东方艳的嘴角绷紧，蠢女孩脸上的笑意让她觉得刺眼，青珂替她说道：“好了你下去吧，这里有我。”
“有任何需要，姐姐尽管吩咐。”大约认定，王爷回来王妃必要好好准备以迎，青珂一人忙不过来，她会需要她们的。
侍女走后，东方艳转过头看着青珂，动了动嘴角：“我是否应该表现得高兴一点？”
“您都知道。”青珂伸出两只手指在自己嘴角比划一下，“久未归家的丈夫归来，独自持家的妻子必然是思念与欣喜的。”
“呵。”那张秀丽脸庞上的烦躁与厌恶退去，换上温婉与喜悦，迅速得好似换了一张面具，“来吧，帮我一把，满怀思念的妻子即将见到心爱的夫君怎能不施粉黛？”
李明修入府时，东方艳已经带人在影壁边等候，身边两名侍女，青珂手中抱一领轻毛斗篷，另一名手捧茶盅。到达王府大门时，随行侍卫便分做两列退去，随李明修入内的只有夏无病与侧妃金芙蓉。“路途颠簸，子缨且去歇息。”李明修先对夏无病道了句，而后转向金芙蓉，“你也自去。”两人应声退下。走过东方艳身边时，金芙蓉福了福身，东方艳面带微笑颔首回礼。
这名侧妃是她帮着纳进来的，她的父亲金辞是个有心的人，没少巴结王府，一门心思想将女儿塞进来。对此，李明修撂下一句“王妃做主”，外人少不得夸赞王爷情深义重，与王妃伉俪情深，东方艳却不领情。他那股从年少就刻在骨子里的虚伪造作，那股他自己浑然不觉的惺惺作态，她鼻子稍动就能闻出味儿来。金家何以能接手八门郡？金辞就是不把女儿送来，李明修迟早也是会去要的，早就算计好的事，偏非要多挣个深情的名声。有句话说得好，越缺什么越在意什么，想是自己也知道刻薄之名在外。他以为自己掩饰得很好，以为无依无靠的她会因为重新成为王妃感恩戴德，她知道他是这么想的，视自己为拽她出水深火热的拯救者，并理所当然地认为对于他的施舍她必心存感激，回报以与过去一般无二的温柔与忠诚，殊不知他只会令她作呕。何其可笑，他似乎忘了将她推入深渊的也是他，这个男人过于良好的自我感觉让东方艳很是讶异。不过，金芙蓉倒不是那么惹人厌，多少有点眼色，远不比张牙舞爪、早不知成了哪处野鬼的梁氏。
月光下的李明修脸颊更加瘦削，高耸的颧骨更为突兀，那双三角眼中的凉薄藏也藏不住，真不知从前的自己为什么会觉得他是个温良恭谦、值得托付的人，思来想去只有眼瞎心盲一种解释。
东方艳亲自端过茶盅走过去：“一路劳累，爷辛苦了。”
李明修接过漱了口，青珂递上斗篷，他拒绝，牵起东方艳的手：“王妃操持府中大小事务亦辛苦了。走，外边凉，咱们回屋说。”
进了屋关上门，李明修松开手，自顾自走到案边坐下，时而垂头想什么，时而瞅着她。东方艳替他倒一杯热水：“爷此次回来……”
“这不是你该过问的事。”
东方艳淡淡一笑，给自己也倒了杯热茶轻轻啜饮：“那么，爷想谈什么？”
李明修的目光倏然一厉：“本王在天泉听到些许传闻，有人持王府令牌在北边出没。王府令牌，本王记得，你也有一块？”
若是从前的东方艳定会被他的目光震慑，再被如此一问免不了惊慌失措，然如今的东方艳却视若不见，声音一如寻常平波无澜：“有是有，只是平时用不着，一时不知收在哪个旮旯里？爷不会是怀疑我吧？爷不在的日子我可是时时守在王府，大门不出二门不迈。府中仆婢来来往往，我每日都做了些什么爷想知道，应该不难才对。”
李明修语气稍微缓和：“会否你托谁办事忘了收回？收藏又是否妥当？”
东方艳看他两眼忽然起身，福身道：“爷想收回那块令牌直说便是，何必如此怀疑羞辱于我？”她冷笑，“是这块令牌在我手中叫别个谁心里不痛快？亦或瞧我占着王妃这个位子不痛快了？艳是个什么样的人，爷心里不清楚吗？您给的东西，有哪件我敢不妥当收好？何况是这么重要的东西。要说办事，我何曾有过连管家也办不好的事？就算有，那不还有爷吗？我一直视您为我的天……”说着哽咽起来。
换做别人多半心中会生出愧疚，脱口而出两句安慰的话，但李明修就是李明修，不为所动：“你也不必想太多，过去便是这毛病。没有人疑你，你操持王府缜密周全、有条不紊，是当之无愧的王妃，谁敢不痛快，本王叫她不痛快，此事与芙蓉无关。起身好好说话，你就是这点不招人喜欢，话没说两句、本王还没如何质问，就要掉眼泪。堂堂王妃，成何体统？”他拉过她的手，安慰中带有些许不耐，“好歹是东方将军之女，懦弱胆小竟是经年未变，罢了这样也好……”他未完的话东方艳心里可是清楚得很，李明修这种人就是贪吃热辣的女人却又怕自己掌控不住，说白了贱得很。因为热辣的女子能弥补他的凉薄，让他无趣的人生多点趣味，所以不论自己的妻子有多贤良淑德、知书达理，他都不会满足。但对于热辣的女人他又是戒备的，因为他更希望自己的妻子柔顺听话，所以梁氏为侧妃时，他纵容她，可一旦梁氏成为正妃，即便不是犯下那等大错，他也会尽快将其抛弃，因为一个不听话的正妃会让他不安心。正是摸透这一点，东方艳才有信心从深渊中站起来，没人比她更适合扮演一个端庄的王妃。可怜梁氏还以为自己被偏爱，殊不知李明修这种人没有也不配谈“爱”。他这样想，正是东方艳所期望。
“去将令牌拿来。”他继续道。
“您方才还说并不疑我。”
东方艳轻咬下唇，似是为难，李明修眼色一沉，语气亦沉，缓缓摩挲她的下巴：“艳儿，你知道本王最欣赏你的是什么？去拿来，本王不喜欢一再重复。还是……”他的手骤然捏紧，“你希望世子被送到金芙蓉院子里？”
“不，不要。”东方艳红了眼眶大喊，“青珂。”青珂几乎是冲进来，她一面心有余悸地抚着心口一面吩咐，“去将王爷给的令牌拿来，就在床底最右边的箱子里。”
青珂快步进去里屋，不一会儿捧一只雪松木小匣子出来，交给东方艳，东方艳恭敬呈给李明修。李明修缓缓打开，自己再熟悉不过的铜嵌金令牌好好躺在柔软的红缎中：“既在，何不早点拿出来？”
东方艳咬住嘴唇不语。
李明修盖好匣子摆手示意青珂退下，揽起她欲往床榻去，东方艳却不动。他扣住她的腰：“好了，本王只是看一眼，都说了非是疑你。这次算是委屈你了。本王今夜不走，陪你好吗？”随后丢开手杖，一把将她抱起滚入帘帐。
青珂走出屋子，朝偏屋顶一团黑影点点头，黑影悄无声息退去，她舒了口气。
好在三小姐回来得及时。
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