“事情查清楚了？”东方永安头上捆着防风带，面带倦容，仍是坐直身体。三子夭折对她的打击不可谓不大，可只有当日哭过，后来再不见一滴眼泪，面容更是肃穆，整个人愈发冷峻，不论站还是坐，都背脊挺直，紧绷得犹如一张开弦搭箭、蓄势待发的铁弓。
交出死婴后，她朝皇帝的第一句话就是：“把那个人交给我，请陛下不要过问。”平素她想如何便如何，李明珏少有干预的时候，一来她甚有主张；二来她行事妥当有分寸。何况今次，刚受丧子之痛的当口，身为母亲要求亲自处置凶徒，再合理不过，所以李明珏毫不犹豫地点头。
翌日，东方永安就给李无策下达了任务，凶徒反倒被晾在一边。
李无策呈上调查卷，东方永安看也不看：“你说给我听。”
李无策道：“此事说来荒谬，行凶者没有特殊背景，只是一名寻常妇人。”
“她与我有何深仇？”
“这便是荒谬之处。据邻里说，此妇算得一个可怜人，十五六岁就嫁给了现在的丈夫，丈夫是个粗鲁无礼之人，年轻时候还有些奋进之心，给别人当过护院、跑过腿，只是脾气不好，在每一处都待不长久，最后总被赶出来，越混越差连好人家的小厮也当不上，只得去了被视作下九流的商贾之道，结果可想而知。”
“商贾虽被视作末流，却也不是想入就入，谁都能来分一杯羹。”
“正因为是末流，互相践踏、倾轧、不择手段之例比比皆是。”
“你说他脾气不好？以此人性子，不被生吞活剥才怪。”
李无策点头，面上平静无波，看不出半点心绪，仿佛就只是在说一个故事：“正是，其人原也是满怀憧憬，无奈性子直来直去，不够圆滑，又不甚聪明，唯一可取之处大约就是老实本分。”
“越是老实在商道中越易吃亏，世道从不怜惜老实本分啊。”这话倒有几分惆怅。
“所以他做什么都以失败告终，贩草料，收了一堆债据，钱要不回来；贩泥砖，瞧着家徒四壁的可怜，反倒贴许多；随人家出海，连路费都给了别人，弄得自己差点回不来……其人粗鲁，生活对他也算得上粗暴了。便是屡试屡败，最后欠了一屁股债，以致性情大变，砥砺之心被磨灭，从此一蹶不振，酗酒赌博逛窑子，无一不做，整日游手好闲，在外谈天说地、结交了许多狐朋狗友，日子愈发窘迫、难以为继，回到家便拿妻儿撒气。邻里说时常半夜听得他家妇人被打得尖声嚎叫，其声惨烈、不忍卒闻。”
“一个憨人，被生活逼得终致癫狂。”
“一个可怜却又可恨之人。”
“所以那妇人恨上了我吗？”
“倒也不是为此。虽时时被打，那妇人甚能忍气吞声、逆来顺受也算相安无事，坏就坏在，被打的那个还不待如何，想着死活把日子挨下去就罢，为了儿女只要不被打死，这坎总能过去，打人的那个反失了耐性。从前段时日起每每骂自家女人是个扫把星、命格贱、不旺夫，说自己本应是骑马乘龙之辈，就是因为娶了她，才干什么都不成，日子愈发难过。说有高人指点，自己岁运不顺都是因为家里的女人晦气。”
一直冷肃的东方永安露出嘲讽的笑：“无法翻身又不能自省，就只能怪罪他人了吗？”
“其人心下一横，便将那妇人扫地出门，之后与青楼女子厮混一处，起了为青楼女子赎身，将其娶回家的念头。那妇人万念俱灰，思及更法，便觉丈夫欲休她，都是更法惹的祸。”
“更法亦有数年，从何谈起？”
“妇人逢人便讲，他们夫妇原本好好的，皆是因为更法造成人心浮动，婚证署的成立更是让休弃、和离变得容易，周围常有休妻的、和离的，甚至还有休夫那等不要脸的，礼法崩坏、人心不古，个个都成了荡夫□□。她的夫君是受了不良风气的影响，才会想要休弃她。若没有更法，一切井然，她也不会被扫地出门；说她的夫君，是个老好人，无奈被律法所逼；说新婚法就是个祸害、乱源，不守妇道的下贱女人才提得出、才会拍手叫好，她身为女子，深感羞惭！”
“……她反对更法，我可以理解，不是谁都能跟得上时代步伐。但是她管她原来的日子，叫好好的？”
“如人饮水，冷暖自知，每个人对生活的体味不同，或许在她看来夫打妇是天经地义，挨打必是因为自己做得不好。只要家完好，万般便都是好的。”
“再蒙昧也不会为挨打叫好吧？”
“谁说不会呢？此妇倒是个固执的。您当她家邻里都是见死不救、充耳不闻的狠心之人吗？有次打得狠了，邻家女主心下不忍，便提了一嘴说：现下世道不同了，婚法有提，哪怕是夫妇关系，亦不可对另一方拳脚相加，不论是去婚证署还是官署求助，官家都会管的。您猜那妇人如何？她转脚告诉了她家男人，她男人到邻家门上大闹了一通；又有一次，邻家替她报了官，官差去了，此女反伙同其夫将差役打了一通，邻家深感里外不是人……凡此种种，令人哭笑不得，而今四邻无人再管她家事。此番被赶出来，无处落脚，想是愈思愈恨，便混入了书斋。”李无策问，“您欲如何处置，要治罪吗？”
东方永安沉默良久：“天无绝人之路，然而对她却只有绝路。不必治罪，将她送回去，勒令其夫不得休妻，且其为夫不仁，不得纳妾。”
“您这是？”
若换作他人只怕要问如何非但不追究，反要替她出头？然坐在眼前的是李无策，她的心思向来瞒不过她，也无需瞒：“身在地狱而不觉是地狱者，何种惩罚能比得上她的自缚？他们二人既为夫妇，也是天意如此，八苦之一：怨憎会。就替他们捆好了这姻缘线，莫要去祸害他人。”
……
“听闻姐姐，对行凶之人竟是轻易放过了？妹妹每每思及，都替小皇子觉得心有不甘。”第一次出得殿门，在内御花园里坐着，便有毫无眼色之人上赶着来找不痛快。
魏若仪与侯淇是一道来的，不过从一个喜笑颜开、一个冷着张脸看来，两人未必姐妹情深。见了礼，侯淇问候几句，退在一边，抿唇不语。小时候虽有交集，然多年未见，今次又是她们入宫恰逢她丧子后，第一次会面，免不了几分不自在。另一个比她自来熟多了，言语间掩不住的得意。东方永安暗笑，丧子一月，她未出殿，也不叫新人到她跟前见礼，李明珏更不会在这种时候触霉头，所以魏若仪是将这得意狠狠憋了一个月。
东方永安知晓她得意什么，过去曾信誓旦旦说她别想在后宫占得一席之位，自己到底食言了。她不咸不淡道：“有一句话你说得不妥当，本宫可不是你的姐姐。我是妻、你是妾，我为君、你为臣，朝会上，你对本宫是要行君臣之礼的。魏妃入宫后，还未来向本宫行跪拜大礼吧？不如今日补上。”
“……”魏若仪涨得面色通红，僵立在原地，东方永安挑开目光，也不催促，静静端坐着等候她行礼。还是她的婢女有眼色，急步上来，几不可察地碰了下魏若仪的手肘，自己先一步跪下，魏若仪这才不情不愿地跪下行了稽首大礼。待得起身，不甘道：“侯妃亦是初次见姐……拜见皇后娘娘，为何她就不需行跪拜大礼？”
东方永安暗中好笑，就这样的心性还想到她跟前耀武扬威，也不知哪儿来的勇气：“本宫免了她的大礼，魏妃有意见？”
“不，不敢……”
她起身：“日后魏妃不必来凤栖宫请安，你既自认是个有福的，就当好好惜福。”
“那岂非不合规矩？”
东方永安侧身对着懵懂的人笑得仁厚可亲：“魏妃不知，本宫的规矩便是后宫的规矩。你若想长久地待着，就少在本宫眼前晃荡，不然你会知道被本宫惦记可不是好事。”倏而对侯淇道，“园里没什么可看的，侯妃还是早些回去。”说罢抛下她们，往亭外走去。走过魏若仪主仆时，目光不经意扫过穿着素色衣袍，黑纱覆面之人。魏若仪还不如她的贴身婢女，来得有趣。
她走后，侯淇也便走了，留下魏若仪委屈得一口气堵在胸口，又不敢发泄，只得用力拧着帕子。彼岸凑到她耳边，悄言：“历此一遭，不算坏事，您可看清楚了？宫里不比外头，须知劲风过处，伏草惟存；又伏久者，方能飞必高。”魏若仪凝重地点头：“我都听你的。”
那厢，内御花园这一出传进李明珏耳中，他面上带笑：“她当真如此说？”
“免了魏妃日常请安，不假。”
“看来这次真生气了。”
赵木心想：生气了，您怎还笑得如此欢？当然这话是不便问出口的。皇帝心情似乎十分愉悦，破天荒问道：“赵木你说，今晚朕去哪个宫里好？”赵木躬身：“但凭陛下心意。”这种事还能问他？皇帝思忖片刻，兴致勃勃道：“新人一直冷落着也不是办法，不如就去若仪宫。”
“……老奴这就去传旨，好叫魏娘娘早些准备。”
皇帝却道：“不急，先去凤栖宫传旨，说朕今日不去了，要去若仪宫，叫皇后好好歇息。”
“……”赵木退去。
这两人老夫老妻了，还玩这出，青年人就是好啊，顶有兴致。
结果，皇帝自然是没有去若仪宫，因为皇后亲自来了照心殿。当然在那之前，已经往凤栖宫递了三回话，别说小内侍们跑得累，连赵木看得也累。对此徒弟十分不解，这要去若仪宫，往凤栖宫传什么旨？而且陛下好似骤然得了伸脖子病，赵木回他一个爆栗外加闭嘴的眼神。待到跑过第三回，皇后娘娘终于很给面子地来了，皇帝赶忙丢下奏折，让早准备好的掌灯内侍鱼贯出殿，整列排开，一副要去若仪宫的架势。
皇后不由分说猛虎拦路，皇帝面容严肃，三申五令要皇后回宫。于是众宫人便看了这样怪异一幕：
一个满脸柔情笑嘻嘻：“陛下不必顾虑永安，要去哪儿便去，忙您的。”却一步不肯退开。
另一个高声嚷嚷：“朕正要去若仪宫，魏妃已经熏香温酒以候，佳人配美酒何等惬意，皇后不必相送。”脚步却是不见挪动一下。
宫人们站得腰酸背痛，就差呵欠连连，偏两位浑然不知，你来我往，乐此不疲。
再之后？
照心殿香点着，酒温着，要什么没有？何必往别处跑？
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