李明珏在殿内焦灼踱步，小甲垂首躬身立在一边，大气不敢出，若是师父，还能在皇帝跟前说上话，自己虽承了皇帝大总管的职司，但到底比不得师父，况且皇帝近年来愈发沉默、让人捉摸不透，不知轻重地多嘴，怕不是嫌命太长。瞅了瞅皇帝脸色，小甲咽了咽口水，头垂得更低。
“走，去凤栖宫！”
小甲赶忙应声：“是。”不料才走两步，皇帝又退回来：“还是不去。”见他退到案边坐下，眉头紧拧，不停揉捏额头，小甲小声问：“是否去请太医？”李明珏扶着额闭着眼，摆摆手示意他退下。小甲道了句：“小奴就在殿外候着。”缓了步伐退出去。
李明珏独自在殿内坐了许久，脑中剧痛稍缓，他起身去内殿打开宝柜，从最里侧翻出一只锦盒，重新坐回去，看着锦盒中的物什发怔。锦盒中收着的是一只针脚歪七扭八的香囊与红色丝绦结成的吉祥节，香囊是唯一一只东方永安亲手给他缝制的，吉祥节是花神节东方永安教给他的、后来他在小山村挂了一树指引着东方永安来到他身边。他们之间的信物原还有一把匕首与狼尾制成的挂饰，两样皆丢失了，不知那时是否便意味着他们难以圆满。
他伸手轻轻抚过香囊与吉祥节，还记得东方永安将香囊给他时期待又忐忑的样子，还记得她站在祈福树下，看着他替她挂上去的吉祥节，笑若春风拂面。那花、那景、那时、那人，恍若隔世。
福泉宫发生了什么，他已明白。东方永安离去后，他去侯淇寝殿看了看那个被多方利用、在皇宫空守多年的女子。对于侯淇他是怜悯的，她的心意他明白，然而从来没打算回应过，那么两不相干最好，可在侯府的算计、东方永安的坚持下，他还是娶了她。纵是如此，此事能全怪侯府与东方永安吗？若不是他的退让与默许，谁又能逼他纳妃？娶了她以后，冷眼看这个倾慕自己的女子空耗美好年华的也是他。甚至为了打压东方永安的势力，他选择的亦是若仪宫，对福泉宫则是从头冷淡到尾。是他当真不念他们年少情谊吗？只有他自己知道，不是的，正是因为念及，他才不想利用了她还要在明明无法回应的情况下不负责任地侵占她，更不想让她再次卷入争斗漩涡将她推到风口浪尖。他是真心拿她当妹妹，娶她是不得已，却仍想给她留一片安宁。
除了安宁他也给不了再多，他可以保她平平安安、衣食无忧，但也只能给她这些。侯淇的命运从进宫那一刻就定了，不会有纷扰、也不会有宠爱，只能不咸不淡地在宫中孤独终老，没想到东方永安打破了他给她安排好的结局。在塌前细看良久，他蓦地发觉侯淇的“死状”似曾相识，而后一番验看便发现了其中的蹊跷：侯淇陷入了假死，就像他在南阳时一样！再回想东方永安的神态，他很快明白是怎么回事。
当初东方永安给他吃的是早年秦尚药给她的保命药，而今秦夫人就在宫中，再求一粒岂不容易？东方永安的动机也不难猜测，想来是他愤怒之下将她想岔了，所以她才会露出那样失望的神情。她始终如一，行得正坐得端，不屑这等宵小手段，他怎会以为她会因为嫉妒一名常年被冷落的妃子就对她下毒手呢？
一想通此节，他就后悔了，想去凤栖宫告诉她自己都明白了她的苦心：让妃嫔假死还能为了什么？自然是不想她们继续空耗，想给她们余生的自由与幸福；想为那冲动的一巴掌向她道歉。
然而他停住了，他们走到如今境地，已是开弓没有回头箭。自己想也没想就认定东方永安是凶手，而东方永安在施行这样的大事之前未向他透露半点风声，不正说明他们之间的信任正在瓦解？
实言而论，此局面对他之后的动作有利无害，既然已经做下决定，再给她虚假的仁慈有何意义？
“小甲！”他唤。小甲小步跑进来，李明珏贪恋地望一眼香囊与吉祥结，将锦盒合上：“传朕口谕，皇后身为中宫，未能尽心竭力，有失察之嫌，着自今日起禁足凤栖宫……十日，令其闭门思过，慎省己身。贤妃身后事，由淑妃主持，礼部与鸿胪寺协理。”
“十，十日？”无怪小甲疑惑，禁足十日实属不上不下的惩处，若未犯错何须禁足？既下令禁足便是昭告他人皇后犯了错，在贤妃薨逝的节骨眼上，很难不叫人联想，但是只禁十日，却是叫人看不清皇帝意欲何为。
“此外，传令下去，贤妃骤逝，朕心痛难当，今日侯家人见过，便盖棺了吧，朕看不得。”
小甲应声退去。
李明珏轻柔地抚着锦盒，用他最后的温柔。
传令的内侍，满面歉然地离开。香雪秀眉蹙起，这是她第一次由衷地忧心：“您是怎样的人，难道陛下不清楚吗？为何……”她止住话头。
“你是想问陛下为何不信我？”东方永安轻笑，笑得坦然又落寞，“恰恰相反，他已经知晓事情真相，这么做，与信不信我无关。”见香雪不解，她拉住她的手让她坐在自己身边，香雪不肯逾矩，她意味深长道，“让你坐，你就坐，香雪啊，你跟我很久了，我一直没拿你当外人，以后咱们相依的日子多了。”
“奴婢不明白。”
东方永安看着殿外，目光平静幽远：“若他不信，就不是禁足十日这么简单。”
“可若陛下信……”
“禁足是为了促使外界对贤妃骤逝与我之间的关系产生联想，而只禁十日，是他给我最后的柔情，以及忠告。”
“忠告？”
东方永安默然不答，忠告什么，她一清二楚，李明珏此举既是最后的怜惜，也是告诉她，自此往后，他将彻底背弃她。她失去他了，终于在这条路上成了孤家寡人。“不说这些，绰儿不日就要出嫁，嫁妆准备得如何？将单子拿过来我看看。”
“啊？哦。”她话题跳跃太大，香雪愣了一下才反应过来，“娘娘稍等。”
***
福泉宫，魏若仪仿若后宫之主，劝慰哭得撕心裂肺的侯府老夫人、夫人与一众女眷，一面主持停灵事宜，忙得脚不沾地。至夜深，实在熬不住，就托了个幌儿撤了，走出福泉宫，忽而“啊”一声道：“本宫的手镯不见了。”
彼岸：“会否忙乱中落在福泉宫？”
她使个眼色：“说不准，彼岸你回头去给本宫找找。”彼岸福了福身，往福泉宫折返而去。
约莫半个时辰后，人回来，魏若仪盥洗了正要就寝，闻她回来忙昭入内：“如何？可有好好将皇后毒杀贤妃的来龙去脉说与侯府夫人们听？”
彼岸一面替她铺开被子一面道：“娘娘说什么呢，贤妃薨逝，陛下定了个暴毙，那便是暴毙，其中有些怎样的曲折你我岂知？”
“那……”
“奴婢只是不小心透露给夫人们，贤妃暴毙那晚稍早些时候，皇后娘娘到访过，令人奇怪的是披着黑色斗篷，避开宫女耳目，行迹颇有几分不寻常。咱们有说什么？不过是侯府夫人问起，实话实说罢了。”
“对，咱们怜悯侯府失女，实言以告而已，彼岸你真聪明！本宫收到你的暗示，便借故让你折返，本宫是不是也很聪明？”
彼岸夸赞：“娘娘自是聪慧过人。”
“这下好了，贤妃死，皇后被禁足，做梦都想不到好日子就这么来了，本宫可以松快松快了。”
“正因如此，娘娘恰不可懈怠。”
“为何？”
“娘娘良善，不察逼命之危已近在眼前。”魏若仪被唬了一跳，彼岸恍若不察继续道，“娘娘以为如此便可高枕无忧？岂不想想，区区禁足能奈皇后何？何况仅有十日，眨眼皇后便出来了。贤妃之死虽无证据力证乃皇后所为，可她形迹可疑是明晃晃叫人瞧见了的，陛下非但不深查，反匆匆定了暴毙又匆匆盖棺，然后一个禁足就打发其他人，明白无误的再偏心不过。您觉得皇后出来是变本加厉、更嚣张跋扈，还是急转性子、安分守己起来？”听她一席话，魏若仪方才还愉悦的面色沉下去。
“看来答案为何，您心知肚明。那么您再细想想，宫中二妃，已去其一，唇亡齿寒，接下来该轮到谁了呢？”彼岸的声音带着无尽的蛊惑，夹杂森冷，“娘娘，奴婢为您忧啊。”令魏若仪不自觉打了个寒噤。
“那，那该怎样办？”她抬头，满眼急切的求助。
彼岸柔声安抚：“现下您能意识到危险，还为时不晚。当务之急就是抓住陛下的人，一旦您有了皇嗣，便如同获得一张免死符。”
“可能试的法子我都试了，结果你看到了，根本无法让陛下将心放在我身上。”
“要他的心作甚？”
魏若仪惊奇：“不然？”
“生不生孩子，跟你们爱不爱彼此又没关系。如果你想有自己的子嗣，就主动出击！”
“主，主动……本宫还不够主动吗？”
彼岸不以为意，魏若仪甚至觉得她藏在面纱后的脸上满是不屑，她虽然放柔了声音，可那粗嘎的声音依旧叫人不舒服。她说：“你给他那么大的余地，永远也别指望他碰你。相信奴婢，咱们陛下做戏的本事好着呢。您想要子嗣不能只是恳求与等待，得……”她凑上前附上魏若仪的耳，魏若仪的眼慢慢睁大，末了很是犹豫为难。“您再举棋不定，错失良机，奴婢也救不了您。娘娘，朝不保夕、死于非命与生下皇子、母凭子贵，选一个吧。”
“我……”
“只要您点头，余下皆交给奴婢。”
半晌，魏若仪缓缓点头，彼岸藏在面纱后的嘴角勾起。
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