又是一个晴空万里，侯丛惬意地躺在绿藤成荫的白亭里，沁人心脾的凉爽让他身心都飘忽起来。自孙女死后，整个侯府一直笼罩着阴霾，天知晓为了培养侯淇他们付出了多少，虽说侯淇为女儿身不能光耀侯家，但对这个孙女侯丛很是看重，因为教导里有他一份心血。再者侯淇天资聪颖，学什么都快，学什么都会，所以哪怕她过于有自我主张，侯府多半也是宠着，随她想干嘛。东方永安办女子学塾，来请侯淇出面，侯府原打算凭此多讨些利处，然因侯淇一口答应，便也作罢。花心血培养的孙女、疼爱了一辈子的孙女就那么死了，侯府从上至下有多愤怒，可想而知。
什么暴毙，那等可笑的理由，侯府会接受才怪，只因对方是皇后、是皇家，侯府才将这口气忍了。俗话说，君子报仇十年不晚，隐忍不等于忘记，这不，东方永安的报应就来了！以前侯丛就预测过，皇帝与皇后非是铁板一块，有一日会产生难以修补的裂痕，没想到这一日来得如此快。
咿咿呀呀的调子，再次在侯府后院响起，侯丛闭着眼，手指轻点打着拍子，许久没哼，都有些生疏了。脚步声响起，他不用睁眼，也知晓是儿子来了。儿子在旁边坐下，与往常一样拿起扇子替他扇风：“父亲，天要变了，儿子来请教侯府当如何应对。”
“你是想问，侯府可以做些什么吧？”侯丛睁眼，儿子鬓边白了，似乎是孙女走的那日一下子白的。对于侯淇的死，儿子没有破口大骂，也没有怨愤诅咒，不过他知晓，那些痛与恨，他都压在心里，太沉太重以致整个人一下子老了十岁。
“儿子虽然愚钝，却也知晓侯府等待的最佳时机已然到来。”
“你说得不错。”侯丛慨叹，“咱们这位陛下要么不动如山，要么动如雷霆，下手如此干脆利落，连我也未料到。东方永安那个女人，可恨又可悲。”抛开恩怨不谈，遭枕边人、遭自己选择的同行者背弃，对一个女人来说多痛，不，应该说对任何人而言都是痛的。然而她越痛，侯府越高兴，皇帝算是替他们出了口恶气。“陛下既有主张，我等身为臣子，自该以陛下马首是瞻。咱们要做的就是促成陛下的心愿，并巩固来之不易的成果。”
侯丛微微抬起身，这么一个小动作就让他觉得吃力，真是年岁大了不由人：“以咱们陛下的为人，既然做了，就一定做到底。长阳的皇后势力大有削弱，接下来的目标必然是地方。然而像丹州、利州那种地方，朝廷的势力难以渗入，陛下的选择不多，最好的法子就是联合地方上的士族、世家，你且看着，用不了多久，就会出台相关条例，用以笼络那些人。”
“但是那两州，皇后势力保有军权，恐怕陛下拿他们一时也没有办法。话说回来，长阳的皇后势力反应颇为怪异，竟主动退避，父亲说，地方上他们是否也会……”
侯丛抬手：“莫要想得太简单，天子脚下，皇后势力主动退避，避免正面冲突，有几分道理。地方上乌浅、程放等人掌握数目可观的大军，嘴皮子再锋利能锋利得过刀剑？皇后虽是女流，却也清醒得很，你看她爽利地交出‘烟花’与‘地狱之火’，然而这么多年，却绝口不提卸甲安字军。陛下当初一时心软，给自己留下大隐患，现下想将此隐患除去，的确不易，耗时费日那是必然的。但只要制住蛇首东方永安，瓦解安字军就指日可待，我们要做的，就是让地方大族配合陛下，是人就有弱点，再齐心也不是铁板一块，总能找到可下手的地方。此事不可急躁，却也不能拖得太久，宫里放出的消息是皇后抱恙，一切仪礼暂由魏贵妃代为主持，可见皇后还是会被放出来，此事要在那之前完成。”
“怪不得陛下动手如此干脆。”
“只要瓦解安字军，天下士族皆可高枕无忧，我等的好日子就要来了。并且，这好日子也许比咱们想的还要好。”侯丛笑得意味深长。
“请父亲明示。”
“听闻陛下近来数次抱恙，陛下操劳啊，这也是陛下不能再等的原因。”
略一思忖，儿子恍然：“太子聪敏贤能，又有一干鞠躬尽瘁的社稷之臣辅佐，是大辰之福，想来陛下也可稍感宽慰。”
“此话暂且不提，目下可以确认，皇后不在宫中，接下来你要做的就是派人去找找，陛下无法下定斩草除根的决心，咱们合该为陛下解忧、为社稷尽责，那女人还是不要回来的好。”
儿子躬身：“我明白了，这就去办。”
如侯丛所料，之后皇帝一连番动作，似乎是想把握机会，一鼓作气。先是明文取消男子学塾，彻底停建一苇馆，恢复其作为供士子论道的论道场之定位；紧接着停办女子学塾，将现有女弟子全部赶回家，让她们做回内宅主妇，试点的女子学塾全部租卖出去，只保留了一家，便是皇后曾经亲临劝学的那家。这两点都在意料之中，作为祸乱根源，皇帝必首先取缔。除此之外，今年的国学馆扩招二十名世家子弟，此举意在笼络世家士族；地方上亦出了相应政令：各州郡官署增设一名预政使，由中中五品以上人才担任，可与闻政事，三年内能升为上三品的，可直入中枢。上品无寒门，下品无士族，这无疑是向地方士子释出的善意，所造成最直观的结果就是进一步加强士族对权力的垄断，彻底将中下层排除在权力体系之外。各大军区则增设两名监军使，一正一副，正使由朝廷委派，副使由区府所在地官署指派，这一条意图也不可谓不明显。
敕令一出，上层士子无一不鼓掌叫好，小士子忧心忡忡，平民则是失望叹息。
“也不算意外，早该想到哪有那等好事。”一句话道尽多少无奈，与长久无法翻身的心酸。被踩在地上久了，根本不敢奢望有一日好事能落在自己头上。
几条敕令在州郡官署与其他军区推行皆顺利，却在南方、西南、西方与直隶军区卡住了。其他的军区管不着，但是增设监军使这一条，四大军区说了，需得好好参详，还请上头宽限时日。两名监军使而已，要参详什么？显然是察觉了朝廷的意图，不想就此接收两名扯后腿的，也恰恰说明，这群人心怀不轨。
于是庙堂上，臣工们群情激愤，将四大军区统领颠来倒去，大骂特骂一番，什么果然“心怀不轨”、“狼子野心”，什么“意图犯上作乱之贼，必须得点颜色瞧瞧”，尤其侯丛为首，唾沫星子乱飞，似乎骂个几日几夜便能将四区统领骂死。引得皇帝头痛发作好几回，不得不提前退朝。
“父皇又昏过去了？”太子飞快赶往照心殿，“不知是否是我错觉，近来父皇发作更频繁了？”
小甲回：“非是殿下错觉。”
“太医们怎么说？”
“太医亦是束手无策，说需得放宽心静养。唉，小的多嘴一句，皇后娘娘不在了，端康王爷又那样，陛下操劳过度，忧思犹甚，如何宽心如何静养？”
“这也是无奈的事。”不但皇后离了宫，听闻李追星在府中私藏兵器叫单锋撞了个正着，皇帝罚了他个几年禁足，阖府奴仆都撤走了，只留下一两个照顾起居的。原就是个失势王爷，没了皇后谁替他说情？甚至因为赶着一串子事，人们都忘了李追星的存在。李征虽与李追星有总角之情，可一来他犯的事太敏感，他不好开口；二来他被禁足于己有利无害。所以李征想的是，大不了日后自己做主了，再放他出来便是，也就未给他求过情。至于皇后，“往日父皇与母后虽偶生龃龉，但有母后在，父皇总是高兴的，而今……你等伺候父皇，言辞要更当心些，不该提的不要提，免得勾起父皇伤心事。”
“请殿下放心，我等自是谨慎再谨慎。”
***
被提到的人，在远离长阳的地方打了一个喷嚏。东方永安揉揉鼻子，自己不在，不知李澈那个小家伙会不会想念，不知李征那个臭小子会不会乐得没人管教，也不知李追星那个傻孩子是否躲过一关。此处是何处，她不清楚，只知是在远离长阳的一座山中。不清楚是因为她全程被蒙着眼睛带过来，知晓远离长阳，是因为马车行驶了很久，且四周景色非常陌生。
此时此刻，她所在的是一处非常刻板的庭院，庭院由清一色纯白岩石打造，白色的墙壁、白色的地砖，无趣而苍白，刚摘眼罩，差点晃瞎她的眼。这是怎么个地方，她尚未弄明白，只勉强知晓庭院建在半山腰，隐蔽在森郁的丛林里，往上往下皆有一条狭窄的白色阶梯，往上好似通往天国，往下好似通到地府，都一眼望不到头。
她原以为李明珏要将她在这儿关一辈子，忍不住抱怨挑也不给挑个趣味一点、有生机一点的地方，没想到那家伙做得更绝！
刚来那日，管事一样的嬷嬷就说了：“请皇后娘娘歇息三日，三日后，由董太妃亲自教导娘娘礼数。”
“！”她差点当场破口大骂。暗暗咬牙：李明珏真他妈好样的！
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