“十月将至，我该走了，家里……”
乌浅伸手，将夫人揽入怀，夫人倚在他肩头：“家里交给我，夫君尽管安心去做你该做之事。”
“有妻如你，是我之幸。你放心，我一定尽快归来，不让你久等。”
“有夫如君，亦是妾身之幸。”
翌日乌浅带一队人马出发，前往往生林，队伍中有一人甚为特殊，便是丹州刺史。丹州乌浅、利州程放皆是上头交代，要好好盯住的人，值此特殊时期，各自相安最好，不想乌浅忽要远行，刺史不明其意，坐立难安，再三思量，决意舍身跟过去。如对方安分守己再好不过，如另有所图，拼得一死也要送出消息来，就算送不出，自己亦是死而后已，不负圣恩，或可谋个身后名，荫庇子孙。
瞧眼一路紧张兮兮的刺史，乌浅笑：“早与大人言明，此番是去往生林，又不是下黄泉。虽有毒豸猛兽，但安心了，只要大人跟好乌某，不随便乱跑，去不该去的地方，做不该做的事，乌某定保大人无虞。”
刺史干笑着擦擦额头：“自然，乌督军的本事卑职深信不疑。”他凑过去，“不知卑职可否问一句，咱们这是去干啥？见什么人还是？”
“你别急，既带你来了，便是无需瞒你，早晚会知道的。”乌浅友善地拍拍对方的肩。
进了往生林，队伍行进速度慢下来，林里到处是碎石暗坑，断枝虬根横于地面，为厚厚的落叶所掩，一不小心就会拐断腿。刺史与随行差役平素少至野林，走起来不得不格外小心，再观乌浅等人，到底是军人，在危险重重的林中，矫捷灵敏，如履平地，不由暗暗叫苦。
忽而脚上一痛，刺史大叫一声跌坐在地，不知哪个差役喊了句：“完了，大人，您被毒蛇咬了！”刺史低头，见那蛇还叮在脚踝上，滑溜的尾巴甩来甩去，登时吓得魂飞魄散仰面嚎哭起来：“快快，把它弄开！老天你怎的如此残忍，某虽算不得大善人，可平时也没做过杀人放火、罪大恶极之事，你不保我平安长寿就罢了，偏叫条毒蛇来咬我，要我客死这荒郊野外，孤苦伶仃，魂不得归故里。何其冷血、何其无情，何其没有道理！”其声之哀，令人闻之伤悲。
“虽然我不知道，老天是否讲理，但我知晓，这蛇没毒，你死不了。”乌浅过来好整以暇看他哭了一会儿，伸手捏住蛇七寸，将其提起来，送到刺史面前，“要不你仔细瞧瞧。”
“别别，我最怕蛇！”刺史连连摆手，“原来，没，没毒啊，叫统领笑话了。”
“大人的脚还能不能赶路？不能不若在此等候。”
“都走到这里了，怎好偷懒。”刺史招来差役，扶上他们肩头。
“那大人可跟好了。”
待要出发，林子深处陡来一阵巨响，天摇地动，刺史惊疑未定，闻得差役大呼：“大人您看那边！”循差役手指瞧去，只见远处密林里腾起大片浓烟，滚滚而上，好似乌云落入林间。黑烟升上半空，随即散开，将那片林子整个笼住，连密林上的天空也被染得乌沉。
“‘烟，烟花’？不对，‘地狱之火’！怎，怎会在此？”
“进阶版的‘地狱之火’，大人有幸，先于他人见识它的威力。”
刺史脚下再次发软。
***
夤夜该当早已入睡，苍白小院里偏灯火通明。东方永安伏在矮几上呵欠连连，董太妃坐在另一侧老神在在，香雪并嬷嬷与其他婢女立在塌下。“老人家一把年岁不困吗？早点去歇息有益身心康健。”东方永安好言相劝。
“老身也不愿为难皇后娘娘，可是半年了，就这么数十道礼仪，便是懵懂稚童也早该学会，娘娘您呢？此先不提，老身既奉命来教导娘娘，多费些心是应该的，虽千难万难，总算稍有所成，不负圣恩。娘娘扪心自问，这半年来老身岂非尽心尽力，岂有懈怠？”
东方永安哂然一笑：“若是陛下问起来，我给您作证，太妃再尽心不过，过于尽心了。”
“那为何娘娘还要为难老身？眼见功成在即，娘娘您何故拖延？就是一篇感悟心得，您自己算算写了多少时日？老身也不瞒您，以陛下之意，原也只打算让老身教导娘娘三月半载，娘娘早日学成，老身也好早些功成身退。但陛下亦说了，若娘娘不服管教，依然故我，老身便是再多费个一年半载也无妨。老身不是个毫无眼色之辈，娘娘对老身厌恶至极，老身清楚明了，您何不将心得早写了，老身呈给陛下，也好叫陛下早日来接您。”
“三月半载？李明珏过于自信了吧？”李明珏想三月半载就接她回去，让她颇有些意外，即便分别时尚有情分，也很难说分隔太久两人之间还能剩下什么？她已经替李明珏想过，对他来说最好就是，按个身染顽疾在外养病的名头让自己再回不了宫，日子久了来个暴毙，算是对所有人有个交代，永远解决自己这个隐患，没想到他还有接回自己的打算。她给自己倒碗水，掩饰自己难以分辨的心绪：“三月半载瞧不起谁呢？”纵然李明珏愿接她回宫，也必定是在瓦解安字军、将局势完全掌控在手之后，她告诉自己。再多的情也改变不了他们帝与后的身份，这点都瞧不清，她就是白活了。可数个月就想瓦解安字军，将她在各处的影响抹除？想得美！
“娘娘！”这些考量面前的老太妃能懂才怪，她所在意的说来说去都是男人长女人短、那些狗屁倒灶的事。不用开口，东方永安就知道她要嚷什么，“半载礼数白学了吗？您怎敢直呼陛下名讳？”
“行，我的错，我不对，老太妃想要心得是吗？我这就写。”香雪过来收拾了茶壶茶碗，给她铺开笔墨纸砚，东方永安提笔略一思忖挥洒起来。她下笔如有神助，一炷香就写下洋洋洒洒一大篇，叫那陈嬷嬷看直了眼。将墨迹吹干折好纸张，交给香雪，香雪再转交给太妃，东方永安笑：“请太妃过目，若是满意，咱们到此为止。太妃有一句说对了，本宫与您实在是两看相厌。”
太妃边看边点头：“写得不错，看来娘娘颇有体味。”
“太妃若是觉得好，不妨让人念出来，若能叫众人也生出些许心得，便算不枉费太妃教导。”
老太妃甚觉有理，未看完便交给陈嬷嬷：“你来念。”
“等一下，去将所有人叫过来。”东方永安吩咐，香雪福身而去。不一会儿，此处所有仆婢都聚来，香雪打开门，向陈嬷嬷恭谨地做了个请的手势，陈嬷嬷雄赳赳气昂昂跨出门槛，高声念起来。心得前一段无甚特别，将这半载的日常流水账似的梳理了一遍，很是枯燥。中间则是将董太妃的教导之功，如何尽心尽力大夸特夸，也没毛病，夸赞的话总是令人受用，董太妃边听边摇头晃脑，大觉孺子可教。
可从后半段开始，画风突变。
“天地始，混沌开，分阴阳，育万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和，阴阳和而万物得。所谓阴阳者，如天地、日月，如昼夜，如男女，一阴一阳谓之道，彼此互藏、相互作用，运化万千。阳不可去阴而独存，阴不可去阳而独存，同理，天地相合，可降甘露，以润众生；日月交替、寒暑有序，四时不乱，才得生灵皆安。男女同德、各显其力，刚柔并济，合而为一，则人间有情，流转不息。尊男而卑女，好比，尊阳而卑阴，尊天而卑地，尊日而卑月，阴阳、天地、日月、男女本由无生有，一化万物而生，自古相互依存，非言尊而尊，言卑而卑。尊阳卑阴，则阴阳失衡，尊天卑地则天地失序，失阴灾祸生，失地，万物如失其母，不得庇佑，尊日卑月则受炙烤而不得安宁，由此可见，欲尊男卑女，处失衡而不自知，妄图长久不可得也！”念到此处，陈嬷嬷察觉不对，看一眼董太妃，董太妃亦是脸色有变。
“别停啊。”东方永安催促，瞧着陈嬷嬷似笑非笑。
“两者本相合为一，夫圣人言：天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生。强行以人力将其割裂，尊其一贱其一，何异于逆天而行？无一，天无以清将恐裂，地无以宁将恐发，神无以灵将恐歇，谷无以盈将恐竭，万物无以生将恐灭。由此可知，尊一卑一，妄图尊男卑女、尊日卑月、尊天卑地，以割裂阴阳者，其行恶毒，其思可耻，其心可诛！”
陈嬷嬷停下：“这，这都说的什么？”董太妃老脸发青，色如猪肝：“看来皇后娘娘还是不明己过，不知礼、德为何物！”
东方永安不以为意：“如果陈嬷嬷念不下去，香雪可以代劳。”
她一个眼神，香雪走过去夺过陈嬷嬷手里的“心得”，大声念起来：“若言男为刚，女为柔，圣人亦有言：柔弱胜刚强，牝常以静胜牡。江海之于山川，其形大、其势广，乃其处于下，天下之牝，天下之所归。故知其雄，守其雌，为天下谿。为天下谿，则常德不离。”
“何为德？圣人言：长之育之，亭之毒之（成之熟之），养之覆之，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。修之于身，其德乃真，修之于家，其德乃余，修之于乡，其德乃长，修之于国，其德乃丰，修之于天下，其德乃普。何为德？吾言：小则，明辨是非、知理明理，不卑不亢，慎而行，省己思；中则，尊男敬女、尊老爱幼、尊强（自强）扶弱，内思齐家，外忧于国，志治天下，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐；大则，思悟于道，行合于道，不食五谷而使五谷丰登，怜万物有灵，恩泽天地，心出于世而清，行入于世而悲悯。此为大德，亦方为女子之德，男子之德，天地之德。”
东方永安起身，接着香雪念出最后一段话：“尔等当谨记，生于天地便是天地一份子，该修之德当以己、以人、以万物为念，切不可囿于一身皮囊，受魍魉蒙蔽，自以为贱，自甘堕落！”她向门口走去，“尊男敬女，相互扶持，共同进步，才是一个健康的世间该有的样子！”其神昭昭，其声朗朗，回响于山谷，扣于人心弦，久久不绝。
屋内屋外一时寂静如幽谷。
“说得好！”突来一声打破静谧。
李无策、安陵、无影、夜鹰、何裘、羊肠自黑暗中行来，立于迎风处，面带微笑，目光灼灼望着她。
“我等来晚了，还请统领恕罪！”诸人一拱手。
东方永安扬起嘴角：“不晚，正得其时。”回头，“您说是吗，董太妃？”
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