东方永安一马当先，李无策紧随其后，安陵与无影护卫左右，其他人跟在后面。安息谷最窄的地方仅容一车通过，但宽的地方却可以并行三四辆车，是联结锦州与直隶最便捷的一条路。路上时有行人挑担赶路，南北牛车、马车来来往往，路边摆着小茶摊，可供行人歇脚。此刻，天色渐晚，谷中行人愈少，甚是安静，最吵闹的是在上空盘旋的鸟儿，叽叽喳喳，见有人入谷，叫得更欢。
李无策催马到东方永安身边：“注意到入谷那处茶棚吗？”
“店家是个有趣的人。”东方永安道，茶棚既设在谷口，他们自然要去瞧一瞧。茶棚虽小却五脏六腑俱全，一名店家，两名帮工，摊案内侧摆着几只装了各类茶水的大木桶，东方永安去要了一碗淡盐水，与店家闲聊两句。那店家虽很是热情、健谈，似乎真是个生意人，眼神却又过于犀利。骗得过其他人，骗不过她这个长期身处勾心斗角处、专跟人打交道的。“看来谷中的确另有乾坤。”她的目光漫不经心扫过两侧塬壁，在心中估算若有埋伏可能会在哪儿，“还好这个时辰，行人已不多。”
瞧眼对面驶来，擦肩而过的马车，东方永安问：“你说他们何时会动手？”
“不会太早，但在我们到达一车口前一定会动手。”一车口便是最窄处。
“如果咱们现在退出，能否让对方早点动手而不起疑心？”越往谷中深入，待会儿他们退出就越麻烦。况且越靠近一车口，行人越密集。
李无策摇头：“仍需再深入一些，做戏得做足。”
又前行约莫一里，东方永安停下：“就这里。”此处地势开阔，最重要的是行人稀疏。打定主意，她开始四顾，目光游移，摆出起了疑心的模样，而后派无影纵马去前方一探，无影很快回来摇了摇头。东方永安拧眉沉思片刻，抬手：“原路退回！”众人调转马头。
这一切都落入塬地上方一双眼中，那双眼从他们进谷就一直盯着，此刻露出急切，匆匆退去。下一刻山谷两侧响起尖锐的呼哨，紧接着无数碎石当头砸下来，与此同时，东方永安大喝：“走！”激拍马背，一群人往谷口窜去。如果他们回头就能看见身后燃起一柱黄色烟柱，随即前方一直到谷口，数柱黄烟相应，在苍白的天空下异常显眼。
往谷口的一路，石块不断从头顶倾下，落在地上就是脑袋大小一个坑，陷进去三四寸，倘砸在脑袋上，少不得脑浆迸裂。眨眼，谷中烟尘四起，遮蔽视线，东方永安等人在石雨中左闪右避、急速奔驰，所过之处一片狼藉，不多时好好一条夯土路就被砸得坑坑洼洼。
“贴住两侧山壁，找掩护，别乱动！”东方永安边拍马边大喊。这场袭击陡然而猛烈，行人虽少却仍是有的，这些人莫名被卷入，个个惊慌失措，失声尖叫，像没头的苍蝇四下逃窜。闻得她这一喊，才反应过来赶紧往山壁跑去。安息谷两侧塬地由南向北逐高，面谷一侧却是刀削斧凿、垂直上下，甚至塬顶比塬底还要更探入谷中一些，再者刺客目标是他们，落石皆冲他们而来，贴住壁底就可躲避落石。“猎隼队听令，走中间！”
东方永安身先士卒，如此一来就可将落石引往路中央。两侧压力顿小，她看见吓傻的行人们动起来，这些无辜又倒霉的人！可惜仍有动得慢了的，叫石块当头砸倒，身躯倒下，路上便多一块血滩。东方永安眼神冷下去，扬鞭狠狠一抽马臀：“快！”
接近谷口，李无策喊：“小心！”话音落，左侧箭雨逼来，众人挥剑劈落如蝗箭矢，在东方永安带领下急往右拐，“无可奈何”进入由南向北看位于安息谷左侧的山林。入了山林，箭雨便失去应有的威力，众人缓下马速，小心规避林中障碍。随着不断深入，落叶愈厚，随处可见裸露在地表、扭曲盘结的树根，掩藏在枯叶下、能拐断腿的树根、藤蔓更多，眼见不再适宜骑马穿行其中，众人下马，东方永安拍了拍马屁股：“走吧。”让马儿自去了。“林中不知是否有埋伏，大伙小心。”她抬头朝北面望一眼，“那边是断崖，既然是对方所期，我们就去，那处绝地！”说这话时，她带着几分切齿的恼恨。33小说网
行了大约一炷香时间，无影忽道：“看咱们身后！”众人回头，只见后方林子上空，黑烟滚滚冲天而去。“那边也有，还有那边！”他手指左右两侧。
何裘啐一口：“这帮兔崽子，在烧山！”
李无策莞尔，朝东方永安：“看来他们不懂您的好意，哪里用得着烧山，咱们这不是正乖乖往断崖去么？”
“走。”东方永安回身。
也不知对方用了什么法子，后方三面很快全部烧起来，从他们的位置，甚至可以看到舐上半空的赤红火舌，林中小动物惊得纷纷出了洞穴，四下逃窜。黑烟转瞬笼住整个林子，尚未到时辰，天已经乌沉沉，仿佛即将塌下来，入耳尽是令人心惊的噼啪声。
即便冬日林子干燥易燃，但现下无风，火势怎么说也过快了些。看着几十丈外那株出挑的杉树弹指间烧成一根通天火柱，无影不可思议：“他们是将祝融请来了？”
东方永安拧眉，弥漫的焦味中有一股不同寻常的气息：“是石脂！快跑起来，去断崖！”经过提炼的石脂只要稍微沾一点，就能燃起猛烈大火，经久不衰。早料到对方会三面包围没错，也不是没想过烧林是可行法之一，但对方搞来提炼过的石脂仍是叫她意外。
要知道石脂本就是寻常人难以接触到的东西，目下多产于绿石岛，而绿石岛是南阳后院，要将许多石脂从南阳运入大辰先不说需要门路，便是所费人力物力财力也绝非小商贾能做到。遑论提炼石脂，就不是钱能解决的，结合先前的“烟花”，对方手中必有专项人才。倘有这样的人才，不论北辰还是南阳都一定会掌握在手里，若不是东方苏苏正在国访，她都要怀疑刺客背后是南阳皇室。此外，如何在短时间内将大量石脂喷洒林中，扩大火势亦是难题，连她一时也未明了。
眼下没有时间多想，他们此番冒险是想将别人瓮中捉鳖，可不想真做了别人的瓮中之鳖。照这个蔓延速度，再慢悠悠的，不等跑到断崖，他们就得全成烤肉。不敢耽搁，一行人拔腿狂奔。
幸而在火舌追上前，他们到达目的地，更幸的是，塬顶方圆数十丈尽是碎石，在他们与树林间形成了一条天然隔离带，且碎石中央竖着几块不规则巨石。见到这小型巨石阵，东方永安舒口气：不能火攻，对方必定改用弩攻，巨石可以助他们抵挡一阵。
林子里的火烧了一夜，至东方露出鱼肚白，正面的火势渐小，一片焦黑中，脸覆胶制面罩的人走来。看清他们所用之物，东方永安赞叹：对方人人手持一根三尺长唧筒，与寻常唧筒不同处在于此为铜制，唧筒以一根皮管与他们背后的罐子相连，活脱脱就是个古早的火焰喷*射器——二战曾活跃于战场，可见其威力——在这个猛火油柜都没有的时代，却出现了这玩意，东方永安如何不惊讶？怪不得他们能那么干脆地烧了整片林子。若说“烟花”是开挂，“地狱之火”是开了个大挂，那这火焰喷*射器也算开了个小挂，可见每个时代皆有能超出本时代的高人，不容小觑！
差点玩脱！东方永安按下砰砰跳的心，上前一步：“诸位一路紧逼，而今已将我等逼至绝路。鸟之将死，其鸣也哀，我等自知今日绝无生还之理，不欲徒劳挣扎，只想请诸位告知为何要追杀我等，是谁要追杀我等？也好叫黄泉之路走得明明白白。”
对面的黑衣人不理会。
“如果诸位不信，我可以叫所有人放下剑。”她回头，无影等人缓慢而谨慎地将手里的剑放在脚边。虽然可能性不大，但万一诓出那个名字，将免去诸多麻烦。
手持喷火器的黑衣人退开，弩手上前，一排三十人，三排有九十之众，一人越过弩手而出，想必就是头领。东方永安：“我们可以去死，但不能死得不明不白。是仇是怨，何妨明说？”
头领回：“死了就知答案。”说罢抬手一箭射来，毫不拖泥带水。
东方永安利落地猫腰避过，就势一滚，滚到一块大石后，几乎同时，近百支弩*箭齐发，而身后其他人也抓起地上的兵器，就近躲避，铁制箭头击打在石块上发出脆亮声音。第一波射击毕，趁着对方上弦的间隙，东方永安猱身退到后道线的石块后，与李无策、安陵躲在一处。三丈外，无影急切地打着手势，东方永安摇头。他的意思她明白，地方太小施展不开，而对方人数众多，弩*箭压制，对他们很不利。
“无影‘说’得没错，您不能这么冒险。”安陵将大拇指与食指捏起，放到唇边，示意只要她点头，就能将支援召来。
东方永安看眼重新上箭，小心靠过来的刺客依然摇头。他们冒如此大险才将对方引来，为的就是一举歼灭，为这一路死去的猎隼队员以及安息谷中无辜受害之人报仇，怎能前功尽弃？要么不干，要吃就吃一票大的。
“烟丸。”她朝安陵伸手，“等下我来扔，你通知后面。”
安陵将烟丸给她，转身朝后面比了个手势，无影又朝旁边比划。待黑衣人再靠近些，几处小丸子一同蹦出，滚到黑衣人脚底，呲呲冒烟。
“你们这样贪功可不好，不等等你们的同伴吗？”东方永安出声吸引对方注意，猎隼队则借着白烟的掩护，举弩上去偷一波。偷了几次后，对方不再冒进，开始抢占石块掩护，东方永安等人不得不往后撤。
及至断崖边，退无可退，烟丸也用尽，无影与何裘凑过来。何裘：“无论您有怎样的计划，不能再等了！迟疑下去，后果不堪设想！”早前他们商讨过入谷风险极大，且左右两片山塬的地势李无策都详解过，东方永安仍是决定入谷，并言明出来后往左侧绝地跑，显然有某种计划，只是未与他们明说。行动前东方永安吩咐他们：不要硬拼，以保护自身安全为首要。再看此刻打法，无疑是在拖延时间，难道有援军？何裘看一眼快要飘散的白烟，便是有援军再不来就晚了！可观东方永安与自家老四脸色，不见担忧，反有种不知如何抉择的为难，与，不达目的的遗憾。
东方永安一咬牙：“罢了。”
就在她准备吩咐安陵吹响骨哨时，李无策喜道：“来了！”
何裘顺她的目光望去，一颗心差点停止跳动：两侧山火终也熄灭，可见另两队黑衣人上得塬来，每一面人数皆与正面相当，三面加起来足足有三百余人。怎么看都是形势更糟了！
东方永安叹：“这是刺客？这他妈是雇佣军吧！”低声一喝，“安陵！”
安陵将早已摸出的骨哨吹响，尖锐的声音扬起，在失了树林有些孤寂的塬上飘荡，不等哨音停，另一声呼啸从塬下传来与之相应，啸声很快到黑衣人身后。黑衣人不明所以纷纷转身、仰头，只见灰蒙蒙天空下，白得发亮的雪鸮张开一双大翅飞来，临近跟前陡然转向，贴着后排人的面直上高空，尔后在他们头顶盘旋，时不时来一个俯冲，一双利爪几乎将倒霉蛋的脑袋抓得开花。被抓的黑衣人恼羞成怒，举弩去射，那家伙早已远去，弩*箭飞至半空又落下，徒劳无功。待下边人不管，它又贼贼地飞回来。
“听！”在同伴被一只畜生搞得焦头烂额时，头领注意到地面不寻常的震动，以及随之而来沉闷的轰鸣，好似自地底发出，虽然不大，却足够叫在场所有人听清，有什么正在靠近！
须臾，他们便明白是什么。大批黑甲骑士从塬下涌上来，黑压压如逆流的石脂水，粗略估算人数两倍于己。那群人骑马爬坡竟如履平地，旋风一样卷至眼前，为首一人大笑：“感谢诸位为我等烧平这座山塬。”随即他昂首挺胸行了个军礼，朗声道，“铁浮屠裴牧之部，第一师第一旅第三营、第四营，到！”
“请襄大君暨安字军最高统领校阅！”
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