“刺客那条线查出什么结果？”东方永安问，
李无策回：“那些刺客来自不同组织，其中一个上层为我们所掌控。”由于中间人失踪，那条线一度中断，好在西方不亮东方亮，这个不招那个招。某组织的某个上层被他们抓住，供出接头地点，有意思的便是那处碰头点。那名中间人颇为谨慎，与不同组织接触的地点皆不相同，有时在大街某个拐角或是某条河岸就见了，只这一处是禳岁桥南一座不常有人进出的院落。李无策手下的人都长了狗鼻子，当即嗅到不寻常的味道，顺藤摸瓜，摸出那院落记在侯家远房一人名下。
李无策摸出只锦袋，从袋中抽出一纸地契：“人是找不着，这个可作证据，加上英国公府带回来的那些足够了。”说起来英国公公子可真是个妙人，心思极为缜密，不但证据收集得极为详尽，连证人也一直养着。“要动手吗？如今的局面，要说没有侯府从中作梗，我是不信。”
东方永安刚待说话，东宫也有了结果，派人来回禀说：多嘴的内侍招了，他的确与外头有联络，起初是一名宫女，后来换了一名内侍。那日接了令，将云公子离京的消息告诉太子。对方所图他不清楚，以为只是递个消息，哪知犯下死罪。此事是枢不渝亲自在跟，命人根据内侍所供查下去，很快就查出两条线，一条由一名宫女联结关雎宫，不过这条线在魏贵妃暴毙、贴身侍女彼岸死后已断，是以后来换成一名内侍与之勾连，便是另一条线。通过那名内侍，枢不渝扯出线的另一头：是侯府管家在打点！
听完回禀，东方永安的脸色立时阴沉，她的手握成拳，手背青筋暴露，李无策知她正在压制滔天怒意。半晌，她方开口：“不急。”李无策心叹，她也变了很多，向来雷厉风行的人如今竟能快速压下怒火，再给她时间，她能炼成名副其实的帝王之姿，这种吸收能力与成长速度令人敬畏。“毒田在侯丛孙子名下，只要他够狠心，断臂仍可求生；刺杀与太子一事，一者线索只到侯氏远房，一者只到管家，我可以勉强将侯府主家收监，但侯丛身为朝廷中书令又是内阁首席，实乃朝堂梁柱、肱骨重臣，还是不够名正言顺。反而一不留神，会让他赚一拨同情。”
“那您打算如何？”
东方永安略一沉吟：“给侯府送份大礼。对侯府要么不动手，要么连根拔起！”侯府干的好事，一定要足够的鲜血才能洗刷！
***
消息传到侯府，侯丛儿子正在书房看书，夫人跌跌撞撞奔来，一入书房就扑入夫君怀中，泣不成声。好半晌才问明白，原是长阳城内有一处大毒田叫禁毒司查出，毒田的管事、劳工皆被抓了，不知怎的扯到侯府头上。管事吐露毒田背后的主人是侯府孙公子，不用说，就是他们儿子。还好禁毒司中有与侯府交好之人，觉大事不妙，先一步将消息送到侯府，让他们尽快想办法。
“那人说，晚了，就保不住咱们儿子。”夫人哭得上气不接下气，侯淇之死已叫她患上心病，断不能再失了儿子。
侯丛儿子心中暗骂臭小子不知轻重，皇后回归后，侯丛传令侯氏整个家族小心行事，不成想那小兔崽子竟还将毒田抓在手中。毒田的事他原是知道的，那就是儿子所言要干的大事，他也的确干得有声有色，后来朝廷颁下禁令，他收敛许多，太子监国那段时日，小子不得了，联合几大贵胄之家，诓得太子取消禁制，声势愈发浩大。
他原先秉持不支持不反对的态度，但迦兰叶带来的财利太过丰厚，便是他也从未见过哪行哪业，能如迦兰叶有那么丰厚的财利，日进斗金都不足以形容，金钱简直可以说如浪潮涌入，且源源不断，不会枯竭。些许小利或可抵挡，难以言说的巨利只会让人沉沦，所以他默许了，并在侯丛有所察觉时，替儿子多番美言，终得父亲支持。
这就更了不得，父亲在朝堂轻飘飘几句，诱得太子率先开起了雅馆，儿子如虎添翼，短短时日与几大家将雅馆开遍长阳，金钱滚滚而来叫人叹为观止。那段日子，就是下线的小贩也赚了盆满钵满。至于平民，谁在乎？对朝官来说，迦兰叶填满了户部的国库，灿亮的金银总是叫人开怀，再者，自从有了迦兰叶，闹事的刁民都少了，管起来省事得多，所以支持者占了大多数。曲书臣、纪如那些反对者成了少数，声音逐渐被淹没，迦兰叶一跃成了百利无一害的圣物。
好景不长，皇后归来，“地狱之火”轰炸毒田那一出，将诸多插手迦兰叶买卖的人吓个够呛，一个接一个上岸，反正已靠迦兰叶堆金积玉，贵胄们不缺钱，对他们来说，爵位与身家性命更重要。侯丛也下了收手的指示，不想儿子财迷心窍，胆大包天，竟没放手，还叫人揪了出来。
“你别急，我这就去请父亲想办法。”
他急往父亲的院落，却在院门外被人拦住：“老爷子昨日受了风寒，今日尚未醒。”
“我有要紧事，你进去通报一声，请父亲勉力一见。”
老仆上前一步，压低声音：“不是老奴不让您进去，实是进去了也不成用。”
“真病了？”
“昏沉得厉害。”
“有没有请过大夫？”
老仆：“自是早已请过，但大夫说老爷子这个年岁了，需要时日调养。”
侯丛儿子心下了然，那定是进去了也说不上话的程度，若否老仆岂敢拦他？他满腹心事，摇了摇头退去。回到书房，夫人殷殷相询，他无言以对，夫人更是泪如雨下，哭着哭着眼神一厉：“无论如何，你这个做父亲的必得保住自己儿子！”
***
太子薨，皇后心痛难当，在大昭国寺摆下七七四十九日法事，其中更有几场大型水陆法会，皇后亲自到场。这日皇后仪驾浩浩荡荡驶入大昭国寺前的林子，几十名刺客忽从林中窜出，惊了马匹。趁队伍混乱之际，刺客直扑凤舆，却是刺了个空，凤舆中空无一人。刺客后撤，哪里还跑得掉？羽林卫如潮水刷啦啦围上来，外围更有黑压压一片的铁浮屠。箭矢射过两轮，刺客死伤大半，无影带人冲入，不过一炷香时间，活着的皆束手就擒。无影踩住一人脑袋，露出轻快的笑：“就等你们。钩直饵咸，你们的雇主脑袋瓜不好使啊。”
***
“家主，不，不好了！”侯府总管飞奔入侯丛院子，脸色从未有过的慌乱，举止从未有过的失态。
老仆欲拦，前两日少主才来过，他已明说老爷子昏着，刚好些，不懂事的又来了！还不知礼数地大吼大叫！侯府最忌吵闹，别人就罢了，管事的也越发不像样。回头得好好跟老爷子说道说道，家风该整一整了！不想，对方做出更失礼的举动，一把将他推了个趔趄，老仆瞅着他的背影想破口大骂，碍于就在侯丛跟前，不好太难看，只得嘟囔两声随他去了。“又不是赶着去投胎。”老仆不紧不慢往院子里挪，他该去准备茶水，家主被这杀千刀的吵醒，要饮茶的。
被人闹醒，侯丛心里不痛快，由婢子服侍慢吞吞地穿好衣袍，靠在床柱上缓了好一阵子，才慢吞吞出来。管事急得满脸通红，他哼哧一笑，等婢子在塌上铺好软垫，才坐上去，接过美婢递上的暖手炉，摩挲两下，慢悠悠道：“见过大风大浪的人了，急成这样像话？”
管事的扑通跪下：“老祖宗不好啦，大理寺传来的消息，皇后仪驾在前往大昭国寺途中遇刺，刺客供出了幕后主使，是，是少当家啊！皇后已下令，京兆府拿人，巡防营协同，铁，铁浮屠压阵，说，说侯府不得走脱一人！侯府完了，家主！”
“如，如何就去行刺了？”侯丛差点打翻暖手炉。
“前些日子，禁毒司递来的消息，孙少爷手上的毒田叫人查出，少当家来请您拿主意，您，您……”
侯丛想起来，前两日他昏着呢：“所以他就铤而走险？这个蠢，蠢猪！”他霍然站起，“分明是别人下好套等他钻！他，他怎么就真钻了！老夫这么多年，多年的教导，就是教头猪他也不该如此蠢钝，叫别人牵着鼻子走！还有，那个小兔崽子，早让他出了手里的毒田，就是不听！侯府要败在他们手上啊！”急怒攻心，侯丛猛然喷出口血，栽倒下去。
当晚凤栖宫，李无策道：“侯府已挂起白幡，不成想历经数朝、坐镇中枢的侯老大人竟是这样的结局，活生生给气死了。”
东方永安冷笑：“便宜他了，不用看本宫将侯府连根拔起！铁鱼与巨人？”
“依您的吩咐，在侯府外围着。”原本午后就该拿人，但侯丛病危，皇后为示对老臣的体恤，只叫甲士围在府外，令太医先给侯老大人医治。可惜天不怜见，晚间时候，侯老大人吊着的一口气断了。
当夜侯府满门皆被下狱，皇后懿旨着大理寺、刑部、御史台三司会审大昭国寺树林凤舆遇刺一案。胆敢公然行刺皇后，与谋反无异，此案重大，三司不敢懈怠，举行了隆重的会审、听审，引得民众大为关注。便在会审期间，禁毒司与南军机动营呈上新的证据，牵出另两桩大案，人们始知侯府竟已犯下累累重罪。
三个月后，案子梳理清楚，证据充足，证据链完整，侯府罪大恶极，数罪并罚，三司给定了满门抄斩，夷三族。
而皇后念及侯老大人的功劳，宽仁为怀，将赦免年岁从七岁提至十岁，赦免人数并未有多大变化，却体现出朝廷惋惜、悲悯的态度。民众一时感念朝廷仁善，一时大骂侯府为恶之人拖累家族，一时为如此一个钟鸣鼎食之家一夕倾塌扼腕，侯府谋反大案很长一段时间内都是人们茶余饭后的谈资。
每每说起那一日，亲历的人总要长声叹息。
“那是个阴云密布、鹤唳猿啼、神惊鬼泣的日子……”
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