“大云山，兵动。”安陵闯入，劈头道了句。
兵动两字叫屋内两人神情皆是一凝，东方永安意料之中叹道：“他还是来了。”李明武，昭成帝七子，李明珏七弟，前两回长阳变乱，出于各种原因他都被排除在外，要么是动了，被拦在玉凉关外，要么是来不及动。想来两次的经验让他也很恼火，何况此次被困的是他景仰的五哥。东方永安起身：“一年，也算沉得住气。”但她心知肚明，此次李明武既动，便轻易化解不得。事不过三，他堂堂一个手握重兵的王爷，不可能三番两次坐视长阳落入外人手中，他与李明珏的情义也非前两次事主可比。而今玉凉关由孟毅把持，孟毅乃蒋德维旧部，两人皆是帝系将领，大云兵轻易就能过关。
此战难以避免，且会是残酷一战，安字军手里有“烟花”与“地狱之火”，但大云兵悍勇不畏死，双方若交战，可以预见血流成河都是轻的。大辰两支最精锐的军伍自相残杀，如何看都是亲者痛仇者快的事，东方永安非是不想避免此种内耗，无奈想不出好办法，因为李明武的诉求很简单，不用说她也知晓，可越简单越难以满足。事已至此，她不能放李明珏出来，不能将大权还给他，至少现在不行，不能让那么多血白流、前功尽弃，眼下局面既差临门一脚，也是“你死我活”的关键之时。要她临到关头放弃，绝无可能！为此她不惜迎战大云兵，打也要将李明武打回去！
“阿玉，我送你回去。”只一句，便说明了她的决断。李明珏有危，她全心救治，病情既稳定，朝晖宫依然是他该回去的地方。
李明珏望着她暗自叹息，料想之中的抉择，那半年大约真磨了她的性子，做下这样的决定，面上还能平波无澜，她越来越像个听政皇后了。他挣扎起身，吩咐安陵：“去寻一副笔墨纸砚。”对上东方永安征询的目光，他微笑，“回去前，得给七弟去封信，你不会真想跟明武硬拼吧？就算你们都想，我也不能干看着，你们一个是我妻，一个是我弟，一家子人拼得你死我活，岂不是我之过？你们若真是想拼，改日到朝晖宫来对打一场，我做见证。目下，还是不要挥霍朕的士兵，不论安字军还是大云兵，他们也都是朕的子民。”
“陛下……”
“你已树敌诸多，朕不希望明武再成为你的敌人。”
少顷，安陵寻得笔墨纸砚，将屋内仅有的三脚木案搬到床边，东方永安替他铺纸研磨，恍惚回到两人在照心殿相伴的日子。李明珏便在这家简陋的小客栈写下勒令李明武退兵的敕令，由安和与安陵飞奔回朝晖宫接来符宝郎，加盖玉玺，急送往北方。
“你不怕……”闲杂人都退去后，东方永安忍不住问。不怕她挟帝以令天下，不怕她让他暴毙，不怕……
李明珏点住她的唇：“那半年，你不知身处何地，有怕过吗？”东方永安没动，但她其实是有怕过的，滔天的权力握在手，要让一个人消失太容易。这种碾死蚂蚁般的轻易，本身就是一种极致的诱惑。
李明珏越过她望向虚空：“我所知的东方永安不会把我怎样，她不是野心家，权力非她所恋栈，她需要它仅仅是因为，没有它就改变不了这世间。许多风流名士皆以出世为清高，独善其身以博雅名，可她不在乎，她纵身跃入洪流，惹得一身尘埃、一手鲜血，哪怕为天下士子唾骂，为史官的笔讨伐，也想要带领所有人奔向梦想中的美好未来。可以质疑她的梦想是一厢情愿，但不可质疑她的初心。”李明珏望过来的目光意味深长。
“初心……”东方永安不由重复。
“没有那么复杂，抛去所有的繁杂，剪去所有的旁支，初心就在那里。在你胸腔的最深处，在脉搏跳动最有力的地方，伸手摸一摸，那是什么？”
久远前听过的一句话闪入心头，“茫茫归何处，云深觅初心”，她将自己崩得太紧，将所有人都假想为敌人，妄图以一己之力对抗全世界，不感胆颤，反觉悲壮，只感动了自己的悲壮何其可怕。打着为大辰好、为平民好，打着带领他们奔向未来的旗号，让他们身陷暴风雨、身陷无助、惶恐，惶惶度日，还是一名合格的引航人、掌舵者吗？生存与安稳的需求大于一切，如果这都不能满足。
她还记得，安陵回禀，观刑的人们眼中露出恐惧与迷茫时她的心情，不能说无有几分失望。可她忘了，人们具有最坚实的力量，可以对抗士族没错，人们也是最脆弱的，他们经不起多一点灾难、大一点变故，甚至小小的不确定就能让他们的人生变得曲折。就好像奋力生存的小草，对风雨雷暴有着源自天性的畏惧。
让自己的子民活在恐惧不安中，岂非掌舵者之过？
“初心啊。”她轻叹。“陛下的劝解，永安记下了。”
“我劝过吗？”李明珏道，“永安，怜悯他们，不管士子还是平民也都是你的子民。”
虽然她信奉主动，却也开始思索无为而治中的道理：顺应，顺应人心，顺应人们的天性。安稳与安全是第一需求，台面上的手段过于强硬，反而会削弱引导力，以致旁生枝节，事与愿违。好比此事，人们即便心知改制有利于平民，却因为醉春池流血太多而产生退却之意，开始质疑，如此有伤天和，当真是好事？
她又想起大昭国寺中，小坡上无法的话：可愿也看一看老僧眼中之景、他人眼中之景？她眼中的春树夏花，要在他人眼中亦是春树夏花，才算得好景。
心中有了想法，东方永安便改让安陵带人护送李明珏回去，自己则返回宫中。
回到凤栖宫，她召来李无策，将自己的想法说与她听。
“您想问进一步分化士族、扩大己方势力的法子？”
“你一定知道该怎么做。”
“不止我知道，其实娘娘也知晓，只是当局者迷。”李无策道来，“因为两皓与您为敌，您就将这等耆老名宿排除在助力之外，却未想过坤湖四皓，为何只来了两皓？是另两人未寻得，亦或别有原因？”
“另两人？”
“两皓入狱，引得天下士子震动。然娘娘再好好想想，当真所有士子皆有反对改制的动机？对寒门士子来说，僵化的擢升制同样堵死了他们的出路不是吗？他们不过是为势所裹挟。娘娘不敬二皓，轻易就叫人传成不敬文人学子，叫他们如何心安？此外，有一个隐藏的群体被您忽视了。此群体人数不少，与平民一样为士族唾弃，却比平民更有力量，且对改制更为渴望。”
“你说的是……”
“他们的能力您不是见识过吗？安字军建立之初谁给了您莫大助力？”
东方永安停顿须臾，道：“你知道钱与权相合会养出怎样的怪物？”
“即便不相合，两者也都必须被关在笼子里。您当初如果没有考量，又怎会接受他们的帮助？驱虎吞狼，您，可敢？”
“有人以为站在权力之巅可以为所欲为，殊不知，在这个位子，面对的永远都是，博弈！本宫，有何不敢？本宫的剑可斩权力的怪物，可斩金钱的怪物，如何不能斩两者相合的怪物？不过，既是你开了此门，本宫要你留一把驭兽鞭。”
“娘娘想来会相助？”东方永安应允，李无策颔首，“您既有抉择，此事无策也该告诉您。”东方永安示意她说，她道，“坤湖四皓并非皆出自高门世家，他们当中有人与端木氏有所交集，详细您还需问过端木宣文。这些日子常见端木小子在宣武门徘徊，不知他是否有话要对娘娘说。”
“这小子，宣他到中正堂。”
不多时，端木宣文到，拜见后，言说端木家老家主的确与四皓中的一位结识。瞧眼下方恭敬垂首的人，东方永安：“这些日子总徘徊，是有话要与本宫说？”
端木宣文一反常态，眼皮子也不敢抬：“便是此话。”
东方永安哼笑：“是了，有人不让你说。”
“不是不让说。”
“是不让现下说？”
端木宣文微微涨红脸：“是……不让在没有得到任何承诺的境况下说。”他的声音越说越小，“家主的意思，您过往的应允尚未兑现。”
“你不是已经入仕？”东方永安不见怒意，“宣文，你跟在本宫身边时日不短，当知本宫不喜贪得无厌之人。”
端木宣文像个两头受气的小媳妇跪下：“卑职明白。”
“罢了，本宫为难你有何用，将你们家主的意思说来。”
“家主言，等数年后的春秋两试太慢，赶晚不如赶早，不妨提前至今年。家主必竭尽全力拥护春秋两试，地方的小士子也并非不识好歹之人，请娘娘三思，此为百利无一害之事。”
“百利无一害？真敢说。”她沉默良久，端木宣文就那么虔诚地跪着。端木家主的意思她明白了：提前春秋两试是要抛开平民，让富家子弟先尝甜头。若她允，端木氏就会以家族势力联合商贾阶层以及小士子拥护改制，成为对抗大士族世家的领头羊，说白了朝廷扶持他们当新贵，他们才甘心出力。换而言之，他们只会作壁上观。
她看眼下方的人，暗叹：这就是大辰未来的君王将要面对的新兽，这只新兽已迫不及待在她面前露出尚未长成的尖牙。
倏然，她一笑：“好，本宫允你们。但今年太仓促，明年开春，大辰将举行第一届春试，凡来录名者，不问出身，皆可参加！”
端木宣文叩首：“卑职代天下学子谢娘娘。”他从袖中摸出一纸信笺呈上，“此为坤湖四皓之首黄老现隐之地，还要请您亲自前往。”
李无策接过信笺，东方永安道：“本宫便走这一趟。”
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