东方永安沉默，恰逢小童奉上茶水，她摩挲粗砺的杯子，杯子的简陋出乎她的意料。环顾四周，屋内陈设乍看古朴雅致，如同眼前这位老人，符合常人对一名隐士高人的设想，屋内光景亦符合常人对雅士之居的设想。但细看才发觉，老人并不刻意追求所谓的高雅，所用器物也不是雅士喜用那等外表古朴、实质精巧俗世价值不菲的物什，他所用当真就地取材，皆是简单古拙之物，尘世中随处可见，不论是富贵者还是所谓雅士都嗤之以鼻的东西。而让这些东西发出高雅光辉的不是它们本身材质，恰恰是老人，简单来说是人赋予了满屋子光辉，而不是物赋予了人价值。
一个念头在她心中越来越明晰，对这样的人可以坦诚！她端起杯子，氤氲雾气遮住她的眼眸，良久她道：“在下实言相告，读书的确未必能让世间更好，未来在更多人能够读书的时代，也许仍会迎来人心沦丧，仿佛天道注定一般，多少人意图力挽狂澜，可能都止不住下滑之势。而且读过书后的人心沦丧如您所说更为可怕，当今尚有圣人之言可以告诫世人，那时圣人之言恐怕在一些读过书、自认无所不知的人眼中狗屁不如，请见谅我粗鄙的言语。那可谓灾难，而我的确不知如何破解。”
“但，我想人类文明的终途不过是两点，要么飞升，要么毁灭，再坏也就是毁灭的结果。那么在毁灭之前，就总有飞升的希望，我们就总该做点什么。在此我想说一个他人的理论，有智慧者提出，人聚集在一起会产生群体意识，群体意识会裹挟个人意识，它与个体意识是否理智、是否英明无关，群体意识最终总会趋向愚昧与疯狂，即便当中有极具智慧与学识的个体。这种现象经过长久的观察，自有其准确性。然我总在想：当群体中只有一两成智者，这一两成人会被群体意识裹挟，即便不被裹挟，也不敢发声；那么倘若一个群体中有七八成智者呢，还会是那样的境况吗？这七八成智者是否还会被一两成愚人裹挟？群体走向是否还会失控？能否期待，有那么一天，能可产生群体智慧，智慧群体能可取代乌合之众？以‘烟花’与‘地狱之火’来说，千年前人们也许会视它们为神之产物，而千年后我想它们在人们眼中不算什么，这就是智慧传播的效用，群体认知提升的结果。到目下为止，我所知传播智慧最好的途径仍是读书与最广泛教育。”
“也许在未来某个时期，读书不再是读书本身，人们不再为渴求智慧而读书，它成为谋生乃至追名逐利的工具。男子读书为成为人上人，女子读书为了嫁得更好，人们忘了读书本身只是为了提升自己，然后带给世间更多的创造。这便是第三答，当下士子读书力求入仕，尚有人抱着经世致用、为国为民的大愿，到那时，也许人们读书力求入仕更多只是求一份安稳与体面。那种境况下，入仕者越多，社稷将愈发僵化，失去活力，但那不是我等要操心的。我要做的只有一件事，提升有识之士的比重，如此即便在英雄没落、人心浮夸、钱利至上的岁月，也会有更多有识之士奋力奔走、挽大厦之将倾，救时代于堕落之际。”
“风起于青萍之末，风起于每一个当下，有识之士越多，挽回的力量就越大。所以，普及读书是必行之事，我绝不允许士族为一己之利，阻碍邦国、文明进步！”她眼中神光集聚，眼神再次变得坚定。起身、振袖，双手于胸前平端，东方永安躬行一礼：“请老先生助我一臂之力。”
黄老一声长叹：“娘娘之意山人已经明白，娘娘之决心，山人有感。”起身回礼，“山人微薄之力蒙娘娘不弃，愿一试。只是，仍有一事，不可回避，娘娘手中沾染太多士子之血，此事恐不得善了。”
东方永安淡然无畏：“既踏上这样一条路，会有怎样的结果在下心中早有定见。”为着那一个她看不见的、更璀璨的明日，无人不可弃，岂独怜自己？
……
出了院子，李无策与安陵已在等候，见了她，快步迎上来：“相谈如何？可说动黄老？”
东方永安点头，露出势在必得的笑。
屋内，小童前来收拾杯壶，黄老叫住他：“童儿，忙完该收拾包裹了，咱们要出趟远门。”
“师父答应那人了？”
黄老捋须：“不答应不行啊。”
小童奇道：“如何不行？过去也没见谁能勉强得了您。”贵胄逞凶耍横又不是没见过，能被挟持，他就不是名满天下的坤湖四皓之首！
黄老意味深长道：“一个豁出去的人，老天都会给她让路。明日咱们就起程，去长阳之前还得去会一会有些日子没见的老友。”
皇后去前，他最后一问：“娘娘所期之景可曾见过？”
对方答：“不曾。”
“那如何这般敢想？”
对方一句话让他甚为震动，她说：“人类不就是因为敢想，才从茹毛饮血走至今时今日？当行之事，不问前程。”
“无人给世人牢笼，世人为何要囚禁自己？”黄老似问似叹，为权、为钱、为名、为利，征战杀伐，互相仇视，不断内耗，却看不见方外更广阔浩瀚之天地。幸而有人能将目光抛向那更遥远的地方，因为这些人的存在，人世才在曲折中不断前行。这是否就是皇后所期，教化之功？
***
河州一处客栈，挤满上京学子，客栈原还算大，只是学子太多，每一间都挤得满满当当，仍是住不下，但凡能躺人的地方都被占了。到后来，不能躺人的地方，比方猪棚、鸡舍也都挤满人，却仍不够，学子们开始将帐篷搭到客栈外。出门在外，哪有什么正儿八经的帐篷，多是随意捡几根树枝，挑上袍子或碎布变成座简陋帐篷，于是以客栈为中心，方圆数里地随处可见各色衣物飘飞，其间人来人往，比集市还热闹、喧嚣。
许多人聚在一起，光是汗臭味都能飘出几里，更别提出恭都在野外，那个味，已经将客栈的伙计熏跑好几个，掌柜的不得不提高工钱，也招不得几个人来。起初个个兴致勃勃，一听是住满上京学子的客栈，立时摇头作鸟兽散。士子、学子，令平头百姓刮目相看的群体，如今是名副其实令百姓“刮目相看”。
对于这样的境况，稍有背景的士子起初还挣扎一下，聚集能说得上话的，企图建立某种秩序，叫外人看起来不那么丢脸，可惜努力了数日仍是一盘散沙。改变不了别人就只能改变自己，他们不得不放下讲究的心态，随波逐流。营地愈发臭气熏天，有人发现再也受不了的世家子弟连夜跑了，留下一群底层士子、学子，在一日复一日的忍耐中逐渐迷茫。
“这样下去，人心涣散，没走到长阳，就散得七七八八，不行啊。”天字号房中，几名发起人聚在一起。对于没日没夜的吵闹以及无处不在充斥鼻端、分不清是什么的臭味，他们也忍耐到极限，可与其他世家公子不同，他们肩负士族重任，不能一走了之。
“无论如何得把这群人带到长阳！”
“怎么带？才走一半路就这副鬼样子，走到长阳也不过是群乌合之众，能与朝廷军士相抗？做梦吧！难怪朝廷的眼睛跟了一路，却只是尾随，从不干涉，本就是群成事不足败事有余的东西！”
“好歹都是有头有脸之辈，对同伴说话不要如此苛刻。还是要想法子改变当下局面，各位好好说嘛，都是有见地的，说出来诸位好好评断。”
“以在下之见，赶着如此多人跋涉去长阳非明智之举，何如与上头议一议，就地起事？各州人已经聚起，那就在各州搞起来，一处点火，朝廷能灭一处，八方点火，它还能顾得过来吗？咱们要将一种意念传出去，即朝廷逆天而行，不顾民意，以致天下群起反抗。要让百姓形成这样一种认知：改制不得人心，看，其他人、其他州不就闹起来？以成风大火大之势，方可威逼长阳！”
“此话有理。”立时有人附和，“虽说各方都有军区镇守，咱们跟那些粗鄙武夫硬碰不得，但咱们可以造势啊。甚至可以说，若想在与朝廷的对抗中获胜，必须也只能靠造势，造成天下人皆反朝廷、反皇后的假象。到时平民伧夫分不清，咱们再趁机挑动他们，要知道挑动那些蠢货对朝廷不满轻而易举，朝廷不退也得退。更进一步，或可问罪皇后。”
诸人激愤：“对，逼我等至此，朝廷仅仅让步，我等可不依，必须问罪皇后！”
“问罪皇后！”
讨伐的声音被窗外忽来的叫喊打断：“新出炉消息，黄老出山！黄老出山！”
“怎么回事？”为首士子胡栗问，屋内人摇头，他点一人，“你去看看，闹什么闹？”
那人去了片刻回来，面色有几分凝重：“在下觉得不是好消息，坤湖四皓的黄老应下朝廷之请，即将出任改建后的一苇馆，祭酒。”他吐出祭酒两字，余人皆是一凛，“他还说动了另一位，放话，此去长阳要四皓再聚，这是要将牢里的两位一并捞出啊！”
黄老被称为四皓之首是有原因的，他既出山，局势必为之一变。叫诸人疑惑不解的是，朝廷出动何人、使了何等手段，竟能说动黄老入世。
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