第45章 业火

寥落月色中，寿宴宾客齐齐从万年坛向祭天台望去。

楚潇然目光沉沉道：“万年坛离祭天台相隔甚远，既然是天生奇兆，不如朕与众爱卿到祭天台前观赏。”

一旁刘敏公公刚张开嘴，“摆驾祭天台”的话还没说出口，棠槐抢先道：“陛下，凤凰浴天火而生，若相隔太近，恐与龙体相冲。臣特意在笼外加上琉璃罩，使陛下和太后能一睹圣景，不至窥测天时，冲撞神明。”

“遇安思虑周全。”楚潇然安然倚靠在座上，“何时开始？”

“陛下还需耐心等候片刻。”棠槐平心静气道，“高人曾指点臣道，要想让神鸟出笼，需要朝中武将斩断天索，助神鸟归天。陛下可看到那两条天索了？”

楚潇然定睛一看，隐约见白马背后紧紧牵住金笼的锁链。“那就是天索？”

“陛下明鉴，正是。”棠槐道，“请陛下允准臣与忠勇侯一同登祭天台斩断天索，成吉相天降。”

楚潇然细细审视着眼前的男子。他分明还是少年的年纪，却已经能游刃有余地斡旋朝堂。那双眼睛时常敛起，可每一抬眸，余光中都是斩不断的坚毅决绝，一如棠镇当年血伐北疆救他于乱军之中的模样。

楚潇然道：“好。刘敏，取朕的无疆宝剑来。”

此话一出，宴席上的群臣倏然鸦雀无声。

无疆宝剑，剑如其名，乃是扶持帝王开疆扩土的宝剑，世代藏于皇家，只有最功勋卓著的武将才有资格从天子手中接过这把剑。武将身死之后，宝剑仍要归于皇家，悬在正德大殿上，仿佛武将魂灵仍在守护帝王。

棠槐眸中动荡，掀起袍摆俯身跪地：“陛下，臣不值得如此殊荣。”

“你不久前刚平定突厥叛乱，西北如今的安宁都是你拼力厮杀来的。这柄剑该是你的。”楚潇然微微抬手，接过刘敏奉上的无疆剑，三步走下坐席，站定在棠槐身前。

剑光映在瞳中，棠槐如梦方醒般抬起头，双手接下宝剑，虔诚叩首：“谢陛下。”

他起身拂去衣摆上的纤尘，提剑走过在宴上坐立不安的聂平遥的坐席前，脚步一顿，冷冽中略带淡淡的讽刺：“侯爷，请。”

一别数月，聂平遥苍老了许多。北疆的寒风早就把他那副将近半百的骨头吹得鞘痛髓酸，可对某样东西的执着让他的根深深扎在了那片荒凉的战场，即便根茎是腐朽的黑，他也依然堪称顽强地汲取着权钱的养料，竭力长出让天子挑不出大错的枝叶来到。

“我……我要在这里陪同陛下。”不知怎的，聂平遥心里恐慌，棠槐手中的剑另他隐隐惧怕。棠槐应当是不敢当着这么多人的面动他的，但倘若他知道了什么秘密呢……

不可能，聂平遥想，知道那件事的人都已经死透了。就算真有谁借尸还魂来向棠槐告密，他也不敢公然出手——因为他们被同样的线牵引着，任何揭露对方的举动都是在将自己推向深渊。

“你随遇安去吧，这是为国祈福的好事，没什么可扭捏推辞的。”楚潇然适才高兴，多喝了几杯酒，此时半醉半醒，“不然就萧戾去，嗯？萧戾，朕的武状元，在哪呢？”

萧戾闻声啐出嘴里没嚼烂的鹿肉，从席间站起来，仓促道：“禁军副卫萧戾叩见陛下。”

“朕的江山以后就要靠你们替朕守。”楚潇然醉眼朦胧，含混道，“快，快去，别多做耽搁了。”

棠槐瞥了眼萧戾，让其会意坐回位子上，笑意微浮，对聂平遥道：“侯爷没听见陛下的话吗？陛下说，让您别耽搁了。”

聂平遥见自己无可逃脱，只得起身随棠槐向祭天台走去。

两人渐渐远离万年坛，走到祭天台阶上。

聂平遥握了握腰间的刀，撑起强硬的声音问：“你非要拉我来做什么？淮安王呢，若不是他派人送信叫我回来，我压根不想颠簸这一趟。”

“淮安王殿下忙着把萧戾送进禁军，哪有空闲关照你。”棠槐在长阶上停住脚步，气定神闲地转身凝视他说，“信当然是我写的。”

聂平遥一惊：“你，你叫我回京城做什么？”

棠槐的眸中缓缓泛起诡谲之色，唇边带笑地说：“让您，与我同观凤凰浴火。”

说话间，他猛地扯住聂平遥衣襟，让他的脸被迫面朝高台：“你好好看看，笼子里是什么？”

聂平遥吃痛地抬起头，还未来得及叫骂，先被眼前的景象震慑得僵在原地。

从远处看，金龙外只是一层厚厚的琉璃罩，只能见光不能见景。

可从祭天台上看，才会发现金笼中封着的不是什么凤凰神鸟，而是一个活生生人！

是他聂平遥的女儿，聂寒筝。

她沉睡在金笼中，面貌安详，身上只裹着一层薄薄的白衣。

“寒筝，寒筝！”聂平遥失心大叫，反身企图抓住棠槐的胳膊，“你个疯子，我女儿为什么会在里面！她不是已经在狱中死去了吗！如果她还活着，为什么不来找我——是你！是你把她抓走的！聂轲的死是不是也是你指使她做的！”

“侯爷不是常说家中女子一无是处吗，难道还和自己的独女有几分父女情深？”棠槐故作感叹，笑得讥诮，“想救她？那就去救啊。”

聂平遥疯了一般跌跌撞撞扑到祭天台上，挥起刀拼命砍向琉璃罩。

激烈的碰撞声把沉睡的聂寒筝从梦中唤醒，她懵懂地睁开眼，看到聂平遥在笼外涕泗横流，立刻明白了自己的处境。

“爹！爹！是他把我关进来的！”聂寒筝绝望地捶在琉璃罩上，喊道，“救我！”

忽然，她感到腹部隐隐传来一股灼热感，接着是腿上，后背，全身倏地滚烫起来，嗓子里也像塞了炭火一样无法出声。她猛一低头，这才发现自己全身都涂满了黄磷，而她的衣服已经燃烧起来！

“这是什么——我——”

聂寒筝刚要开口说什么，火舌顺着她的白衣蔓延而上，迅速吞噬她的全身。

滚滚浓烟遮住琉璃罩内的景象，只剩巨大的火焰将聂寒筝的惨叫尽数吞没。

聂平遥嚎啕呼道：“寒筝！”

他扔下刀便要往祭天台下跑，“陛下！我要去禀告陛下！”

“你敢！”棠槐一把钳制住聂平遥，硬生生把他的脸按在笼上，“祭天台与万年坛的距离我早已算过，从寿宴上根本看不到聂寒筝死去，也听不到你的呼声！聂平遥，我要你看着他她死——就像我眼睁睁看着我父亲死去一样！”

他永远不会忘记，在西北战场上，棠镇前一刻还在指挥全军，下一刻就已经拿不动长刀。被突厥军偷袭的队伍忽然失去将帅一片兵荒马乱，敌军乱箭毫无征兆地从天而降——他们全军覆没，包括他的父亲！

“你不仅给他下了毒，还暗中勾结突厥军，派人去杀我家人。”棠槐的眼中倒映着熊熊火光，“聂平遥，就算我与他这么多年的确不睦，也轮不到你来替我们解决！他即便不想将将军之位交给我，我也断不至动手杀了我的父亲！”

“可他发现了你我密谋的事。”聂平遥挣扎道，“我是为了大局才杀的他！”

那日棠镇在军中蓦然听到棠槐与聂氏密谈，这才惊觉自己的儿子早已背叛偃朝正统，密谋篡位夺权之事。

百般权衡之下，为了不让偃朝江山易主，也不让棠家承受灭门之灾，他决心将兵权交付女儿，自己则亲手杀了自己的儿子谢罪。

然而这番谋划很快被聂氏得知。聂平遥早就觊觎国公之位，自认即便借此害死棠镇，也可以假称为棠槐和淮安王着想。而棠槐为了不使谋权之事被陛下得知，只能隐忍不发，直到拿到聂平遥杀死棠镇的铁证。

“我和你不一样，自始至终，我都只为了一件事。”棠槐狠声道，“我为的是我的兵马，我的江山！而你，只是个没有用的废物！”

聂平遥头昏脑涨，不顾一切地想逃脱棠槐的束缚，正在他挣扎之时，棠槐忽然松开手。聂平遥背后一轻，不受控制地朝祭天台下扑过去。

扑腾两下，没了动静。

祭天台滚滚烈火，鲜血飞溅，而寿宴上的众宾还置身事外，只远远看到北方火光通明，一道形似凤凰的烟火冲破漆黑的天际掠过云霄，在头顶绽放出绚烂的颜色。

“那就是凤凰浴火？”

“平生难得一见如此大观！”

“保佑偃朝，保佑天下苍生。”

……

烟火不知停息地绽放在夜色中，掩盖住黑暗中的一切血污与惊恐。

棠槐出神地看着手中的无疆剑，穹顶之下，仿佛只剩下他一人长生于此，天地间没人能指使他做事，他也不必为何人效劳，他便是这世间唯一的公道天理。

他将长剑举过头顶，直冲铁索挥去。

绳索未断，剑光从空中划了一瞬，突然顿在了半空。

“谁——”棠槐捂住被从后贯穿的腹部，惊愕地转过身。

帷帽从风中扬起，棠槿一动不动地站在他身后，手中紧紧攥着沾血的匕首。

“棠槿？你的眼睛不是看不到了吗？”

棠槐难以置信地望着她：“你……你什么时候在这的？”

“拜你所赐，现在看得见了。”棠槿再一次举起匕首，“永别了。”