第29章 茶馆

两人都不擅饮酒，因此只要了几个家常菜，等菜的工夫，秦简音陈述前情，提及青石县的初遇，两人不觉更加惺惺相惜。

一杯清茶饮下，楚阳仿佛打开了话匣子。

这次他进州城是办事的，因为灾情的事，想去州衙找官员探听赈灾钱粮何时批准。

春日雨量大，一下就是几天，偏偏青石县地形复杂，虽然河流密布，排水却不好，易生水患，年年都有涝灾。

前些日子阴雨连绵，虽未生水灾，可雨水冲刷导致山石崩塌，依山而居的百姓大部分受了灾。

好在疏散及时，倒没多少人出事，然而县中贫困，一时周转不开，只得上报州衙，看能不能多调一笔赈灾粮。

可是询问过后才知仍需数日才能拨调，楚阳心下烦扰，恰好听见秦简音感叹，一时间想到青石县，不觉思绪万千，不由自主跟着他走了，想攀谈一番。

二人论起年岁，楚阳方知秦简音不过十八，十分诧异。楚阳听其言辞便知学识不浅，因此一开始还以为他只是长得显小。

毕竟跟同龄男子的个头相比，秦简音算比较矮的，打眼一瞧，估摸着只有七尺二三。

这一点秦简音已经习惯了，他一直安慰自己，一定会长高的，没见两三年前还只是不到七尺么！

楚阳咳嗽一声，问：“秦兄小小年纪，竟有这般见识，不知可曾科考？”

秦简音道：“学生已过县试，预备明年参加州试。”

他隐去了自己的身份，只说是书生，且久居海州，到钟口城是想要投靠亲友，然而来了之后才得知亲友已不在人世。如今想要暂留此地，但是还不知将来要作何打算。

楚阳有点自责，以为触及他的伤心事，便想转移话题，遂问起他向东一路的所见所闻。

刚刚秦简音说自己从海州来，楚阳听他口音也相信了，不免好奇他途中经历，以及其他地方的风土人情。

既然投缘，秦简音也乐于分享，和楚阳说了不少趣事，壶底城的乞会、某城的摆摊费，诸如此类。

楚阳听到乞会的反应与他当时一样，甚至连饭也忘了吃，兴致勃勃地考虑那种方式对治理城县有没有帮助。

交流得越多，楚阳就对秦简音越发欣赏，开口问道：“实不相瞒，我县中正好缺一名师爷，此前我也曾多方寻找，但是都不合心意，今日见了秦兄，有些意动，不知秦兄意下如何？”

昌国里，各地官员不一定是当地人，因此基本都会自掏腰包，聘请了解当地人情世故的人担任师爷，协助沟通事务，就跟军队里的军师一样，不是必需，但可以兼任什么官职。

一般长官会要求担任师爷的人至少通过院试，通诗书典籍，秦简音倒是符合条件，不过像他这么年轻的人当师爷，恐怕整个大昌都少见，更别说还不是本地人。

楚阳倒没有考虑其他问题，只要有才干，不管是垂髫孩童还是古稀老人，他都愿意以礼相待，县衙里其他几个搭伙的官吏也是这样找的。

听了楚阳的话后，秦简音有些动心。

一来，他与楚阳也算聊的投机，颇为亲近，二来，他刚到钟口城，人生地不熟，楚阳答应给他提供住处。

楚阳也不藏着掖着，将青石县的真实情况一五一十说了，诚恳道：“青石县穷困，且环境复杂，秦兄若不愿意，尽管推拒就好，楚某不会为难。”

秦简音只思考了片刻就答应了，并说：“既然学生唤您一声楚兄，那么楚兄也不要见外，以后叫我简音便好。”

楚阳大喜过望，当即端起茶，改口道：“来，简音，我以茶代酒，敬你一杯。”

秦简音微微一笑，举杯相应。

反正如今无事可做，到青石县当师爷也是个不错的选择，他便细问楚阳青石县的其他情况，免得到时手忙脚乱，满脑袋糊涂官司。

楚阳说，青石县中有一个荫封的四品提命侯，名为周念，听其姓周便知，此人大抵与皇室有些关系。

周念的确有皇室血脉，然而却是跟宗室早隔了三代开外的旁支，追溯根源，其先祖和太/祖皇帝是堂兄弟，且跟随起事，因此才得了个荫封的爵位。

周念的人脉颇广，八面玲珑，青石县前任知县司权对其极尽阿谀奉承之事，知州薛应也和他私交甚笃。

两年前司权调去外地，知县一职便由楚阳接替。

或许从明面上来看，周念并不是飞扬跋扈之人，但实际他根深势大，青石县多少受其影响。

楚阳道，薛知州也算是个勤勉的州官，大概是身在官场，多少要如此行事仕途才能通顺。周念善弄权，又没留下什么把柄，自己对其无可奈何，上报无门不说，还显得软弱无能。

前任知县司权对周念过于关照，以至于周念掌握了不少权力。司权离任之后，基本可以说是留了个烂摊子，在管理一县事务时，楚阳难免感觉力不从心。

比如周念会向附近受灾的乡民借贷钱粮，约定来年偿还。看似好意，实则不是什么好事。

青石县年年遭灾，收成一年不如一年，极少有人能还清欠款，许多乡民债上加债，最后只好用土地相抵。

周念接管了地，却从不雇佣佃农，还把地圈起来不许人去，长年累月的，青石县民众愈发困顿，只能依靠县衙救济。

无地可种的乡民只好在山上开垦田地，然而水土流失，更加重洪灾。

可是即便如此，这地也不得不种，不然没有粮食，交不上赋税，等不到救济，饿死也是常事。

这样的问题持续了好些年，更不用说还有其他情况。

青石县太苦了，甚至有童谣流传：缺针还少线，米缸赛铜鉴。锅中无油盐，粮税年年欠。

秦简音听着只觉心酸。

吃完饭，楚阳要回青石县，问他现在要不要同去。

眼下时辰尚早，秦简音还想去发生灭门惨案的地方看看，遂称自己还有事，先与楚阳告辞，约定今日晚些时候再去。

姬予曾经说起十几年前两起灭门惨案的苦主身份，致仕的官员那家姓陈，原本的知州姓白。他向路人问了白府和陈府的旧址，顺路摸过去。

时隔已久，且有了新的生活计划，他也没存太多想法，心说看看便罢。

怀着这种想法，他牵着驴先到了城北的陈府去。

陈府破败多年，透过腐朽大门的门缝，前庭半人高的荒草隐约可见。门上还残留些深色的污渍，经历十数年风雨冲刷也未完全退却。

秦简音下意识猜测是血迹。

他随便找了个借口，向附近巷子久居的人家打听消息。

众人都说，那日半夜来了一伙蒙头蒙脸的贼人，搜抢完东西后杀人放火，速度快得很，几乎没有声响。

等四邻八舍发现不对时，贼人已经离开了。

此事极其恶劣，附近民众还忧心为何知州一直不曾派官兵来，结果后来等官兵赶过来才知道，白知州也在同一时间出了事，而且因为住得偏远，潜火军去的慢，等火被扑灭以后，府里那么多人都烧得认不出形状了。

传言纷纷，有说是谋财害命的，又有说是仇杀，上头来人查了一圈，最后也没个说法。

在自家门口择菜的大娘叹道：“说来可怜，白知州自己只有个七八岁大的闺女，还收留了好些孤儿，那么心善，老天不保佑好人啊。”

“是啊。”另一个婶子也在感慨，“谁想到竟出了那等事，那些孤儿也没逃掉。”

她们就这个问题你一言我一语地扯远了，秦简音悄悄离开，趁着还有时间，干脆又去了白府那边。

白府坐落于一个小巷子的深处，荒草丛生，只剩下残桓断壁。

放眼望去，整个巷子空空荡荡，只一家店开着，从挂着的布旗看，应该是个茶馆，在幽深的巷子里显得格外冷清。

茶馆门外挂着两个红色灯笼，并无其他装饰。

秦简音今日说了不少话，正觉得有点口渴，于是拾阶而上，抬手敲门。

“请进。”

一道淡漠的声音顺着风传出来。

他推开吱呀作响的门，瞧见柜台后面坐着个肤色苍白面容俊美的男子。

男子正在看书，披散头发，穿着一身玄色长袍，看起来约莫二十五六。

见有人进来，男子这才抬头，眯起一双深邃的凤眸，打量了一下秦简音，而后收回目光，微微启唇：“坐。”

并无起身招待客人的意思。

虽然这人态度冷淡，秦简音却没有在意，自顾自坐下，要了壶茶。

秦简音问：“此处冷僻，掌柜的为何会把店开在这里？”

男子随意一笑，“那客人不也来了这偏僻之处么。”

秦简音赫然抬眼看过去，目光中满是审视，男子坦然回望，眉眼竟与周诚有几分相似。

片刻后，两人相视而笑。

“叫我江掌柜便可。”男子说。

江掌柜说这间茶馆都开了许多年了，因为房价低廉，又安静，自己很喜欢，也没想着搬走。

言语间，竟不像是开茶馆，反是像隐居。秦简音不免暗暗怀疑对方逗留此地的目的。

似是看出秦简音在想什么，江掌柜斜睨了他一眼。

“知道为什么安静么？”江掌柜淡淡地说，“白府，闹鬼。”

灭门惨案后，大家都说这里风水不好，阴森森的吓人，因而周围的人家也纷纷搬去别处，只有茶馆还开着。

有时茶馆晚上会有敲门声，他并不开，谁知外面是不是人。

秦简音听他描述，起了一身鸡皮疙瘩，又觉得这个江掌柜更像个鬼。

怪不得刚和人打听白府怎么走时，其他人看他的眼神怪怪的，还一副欲言又止的样子，不会是这个原因吧。

茶是喝不下去了，反正掌柜的一直坐着，也没给他上。

他看似从容不迫，实则坐立不安地起身离开，牵上拴在外面的毛驴，逃也似地出了小巷子，晒到太阳才觉得自己安心许多。

而在他看不见的地方，江尘望着他落荒而逃的背影，轻笑着摇了摇头。

是位有趣的客人，只可惜胆子太小了。

不过，既然这位客人对陈年往事感兴趣，回头可以和小红说一声，瞧瞧能不能帮得上她的忙。